Был Гы не кем-то, а верховным шаманом племени Красных ножей.
Ещё один присутствующий в небольшом отряде гоблин, на резком гортанном языке крикнул что-то управляющимся с Гитуром собратьям. Получив нагоняй, те засуетились, принявшись торопливо подцеплять канат к хитрой, из кожаных ремней и верёвок упряжи.
— Лентяи криворукие, — пожаловался остальным Шайхан — вождь племени Красных ножей.
Высокий, если не сказать огромный гоблин, достигал роста среднего человека. Снаряжён он был прекрасно — качественная составная броня, в которой преобладало мифриловое кольчужное полотно и адамантовые накладки. Меч, точнее мечи, гоблину заменяли два длинных ятагана.
— Многоуважаемый Гы, — обратился Тихон к гоблинском шаману. — Я вижу ваш посох сохраняет свои свойства даже несмотря на близость чёрной дыры.
Старый монстр от уважительного обращения Главы прямо просиял.
— Это кровавый магический кварц. А рукоять посоха сделана из нервных каналов кварцевика высушенных специальным образом, — гордо пояснил гоблин.
Пусть сам он не понимал толком почему посох не потерял свойств усиливать и концентрировать магию, однако воспринимал это как само собой разумеющееся.
— Вероятно дыра игнорирует имеющие магические свойства биологические материалы, — задумчиво произнёс Тихон.
— Гойго, гойго! — закончив с канатом и упряжью, гоблины-погонщики погнали Гитура по дну оврага.
Верёвка, натягиваясь и скручиваясь, нехорошо заскрипела. Раздался треск, но то рвались не волокна, а крошилась удерживающая решётку массивная каменная кладка.
— Дайте мне хорошую кирку, я бы её за десять минут выдолбил, — проворчал Грома.
С лязгом вылетев, переплетение металлических прутьев поскакало по камням вслед за набирающим ход животным. Гоблины погонщики, поразившись очевидному в общем-то положению дел, комично подпрыгивая, убежали за ним в темному.
— Позорище... — проворчал Шайхан, после чего сделав направляющий жест рукой, произнёс: — Вперёд, — и первым шагнул в образовавшуюся прореху.
Остальные направились следом. Проход был довольно высоким, метра под два, однако неожиданно узким, не более полуметра, отчего имеющий широченные плечи и могучую грудь Грома оказался в некотором затруднении. Ожидая пока гном снимет свой и так заранее разгруженный рюкзак, Тихон принялся тонко глумиться, мстя товарищу за его вредность в комплексе.
— Вы точно уверены, что мы попадём куда надо? — бочком протискиваясь по проходу, поинтересовался у Шайхана Грома.
— Да. В своё время наши разведчики исследовали здесь каждый камень, в том числе побывали и в конце этого прохода. Эти знания стоили нам немало жизней, ведь ещё до решётки здесь стояло сигнальное магическое поле. Но сегодня ночь расплаты. Ночь Красных ножей... — нехорошо осклабившись, ответил вождь.
— Я надеюсь вы помните своё обещание не трогать пленников? — шагая по узкому проходу, по дну которого тёк вонючий ручеёк, поинтересовался Тихон.
— Полное отсутствие жертв не обещаю, но в целом не переживайте, нам выгодно реабилитироваться перед гильдией, — не оборачиваясь, ответил Шайхан.
Тихон и Грома ещё раз подивились насколько умён этот гоблин, как хорошо он знает человеческий язык и сколь умело им пользуется. Нередко, когда у монстров появлялись подобные вожди, у их соседей случались проблемы. Но этому гоблину с людьми воевать не хотелось, он был для этого слишком умён. И что ценно, с его точки зрения подчинённые Сорига и Мадам в разряд людей не попадали.
По мере продвижения по проходу, вонь постепенно усилилась, более того, она стала практически невыносимой. Нестерпимо пахло тухлой плотью и человеческими испражнениями.
Проход резко расширился и отряд, по колено стоя в вонючей жиже, оказался в небольшой, с низким потолком пещере. Воняло страшно. Тихон, дыша через вытащенную непонятно откуда тряпицу, морщился, гном держался стоически, гоблины, казалось, не испытывали совершенно никакого дискомфорта.
В потолке, на высоте примерно метров двух от пола, имелся большой, плотно закрытый деревянный люк. Под люком, на груде костей и черепов, лежало сильно поеденное скальными крысами человеческое тело. По его комплекции можно было уверенно сказать, что принадлежало оно ребёнку.
— Стоим, — остановив отряд возле входа, скомандовал Шайхан.
Гы, сделав несколько шагов вперёд, выставил перед собой посох. Алый кристалл вспыхнул ярким светом, после чего начал набирать интенсивность.
— Бежим, — развернувшись, скомандовал Гному и Тихону вождь Красных ножей, после чего с завидным проворством исчез в проходе.
Грома и Тихон бросились следом и, если худощавый Глава успел убежать метров на десять, возившийся с рюкзаком гном замешкался.
Бабахнуло страшно. Дыма не было, но была динамическая волна и почти нестерпимый, пыхнувший в затылки жар.
Тихон, поминая богов и костеря последними словами гоблинскую магию, вернулся в пещеру, после чего зажёг новый светлячок.
Массивный люк в потоке перестал существовать. Гы, непонятно как не пострадавший и даже не особо заляпавшийся, в гордой улыбке демонстрировал свои кривые жёлтые зубы.
— Хуже гоблинов только люди! — отплёвываясь и стряхивая с себя вонючую жижу, в которую он, споткнувшись, упал, проворчал Грома.
— Красные ножи требуют крови. И они её получат... — выйдя из коридора и достав из ножен ятаганы, изрёк Шайхан, после чего направился к проделанному шаманом проходу.
* * *
— Кто это его так? — глядя на Сорига, точнее на то что от него осталось, шокировано обратился я к поднимающейся с пола женщине.
В бандита явно запустили штук пять дисков от циркулярной пилы. От одних он почти увернулся, от других не увернулся совсем. Но вот наконец выстрелила подоспевшая гаубица, отчего местный босс потерял не только голову, но и верхнюю часть туловища.
— Ты... — коротко сообщила эльфийка.
— Быть не может, — переведя взгляд на висящий на стене колодочный механизм, от которого осталось очень немногое, поразился я.
— Ты не помнишь? — не обращая на меня внимания, эльфийка скинула свою разорванную рубашку и взяв с одного из столов рубаху Сорига, начала в неё переодеваться.
Да уж, явно крепкая женщина.
Взяв один из ножей, она, принявшись резать лежавшую на том же столе куртку, пояснила:
— Если у пробуждения и есть конечный пик, ты действовал на его уровне. Перестраивал свой ментальный контур мгновенно, используя разные виды магии одну за другой. Лично я насчитала минимум шесть её видов и все на таком уровне исполнения, что хоть самой завидуй, — вырезав из куртки кожаную полосу-ремень, эльфийка подпоясала ей чересчур свободную рубаху.
Подвигав руками, она начала укорачивать рукава.
Я же тем временем уставился на поверженного бандита. Возможно оно сейчас и не к месту, но я всё ещё какой-то частью себя обычный обыватель, отчего факт, что я убил человека, пусть даже редкого урода, меня если не шокировал, то выбил из колеи. Хотя может стоит сказать, мной убили человека?
— Ты никогда не убивал людей? — выбирая из имеющегося на столах инструмента оружие, с интересом спросила женщина.
— Конечно нет. Я строитель, дома строил... — растерянно произнёс я, после чего решил, что, первое — произошедшее стоит обдумать позже, второе — к данному, порождённому 'мной' трупу, за эту ночь вполне могут прибавиться новые. А могут и не прибавиться, по причине становления трупом лично меня.
— Хорошая профессия, — произнесла женщина, после чего продолжила: — Нам надо освободить пленников в тюрьме, особенно тех людей, которые пришли со мной. Ты не слышал, на сколько по времени заблокировали мои навыки?
Неожиданно быстро вернув себе взвешенность и спокойствие, я уверенно заговорил:
— Никого мы освобождать не будем, пленники пусть сидят по камерам, им там безопаснее будет. И тем более не будем мы освобождать имперских упырей, они, как бы, пришли не столько за мной, сколько за позволяющими тасовать души артефактами. Выберемся отсюда, я тебе расскажу, что они со мной делали и для чего твоего мужчину в той тюрьме сгноили, а там уже решишь резать меня или нет...
Эльфийка на это слабо кивнула.
— По навыкам я слышал, что-то про несколько часов, не знаю правда что там на самом деле вышло. Нам же сейчас банально необходимо отсидеться: гоблины уже во всю штурмуют это место. Поверхность лагеря захвачена. Да и не только гоблины, мои товарищи тоже, они с ними заодно, — покопавшись в предоставленной Айнзатерахом информации, сообщил я.
Женщина, однако, отреагировала странно.
— Ты мне доверяешь? — нехорошо так крутанув длинным, острым и слегка ржавым от контакта с кровью ножом, спросила она.
— Конечно. И ты даже не представляешь насколько... — хмыкнув, ответил я.
Всё же я ей слегка отомщу, придержав информацию, что начальство трёт сейчас божественный консилиум, по итогам которого данной барышне скорее всего объявят, что она зачислена в нашу бравую лигу неудачников.
Однако главный момент в другом. Представьте себе человека, которого вы не знаете, но за которым много наблюдали со стороны. Конечно, можно и ошибиться, но наблюдения ваши говорят, что человеку этому можно доверять.
— Ты не он, — покачала головой женщина.
— Не считай меня наивным кретином, — возмутился я. — Точнее нет, на кретина я согласен, не согласен на наивного. Я знаю, что я не он, но я знаю, что ты — хорошая женщина. А мы здесь, как бы, мир от большого зла спасаем...
— От какого зла? От империи? — уточнила собеседница.
— В первую очередь от очень похожего на человека существа, которого здесь называют Мадам, остальное потом расскажу.
— Она!.. — с видом человека внезапно вспомнившего нечто очень важное, эльфийка вздрогнула, после чего взволнованно затараторила: — Ваше нападение обречено на провал! Тебе необходимо срочно предупредить своих товарищей. Нам всем, в том числе и гоблинам, нужно бежать. Она настоящее чудовище! Возможно даже как Аластор. Она может поднимать нежить одним взмахом руки, ты не представляешь какое это даёт преимущество. А ещё эта женщина просто невероятно сильна!
— Расслабься, эта шалава не проблема. Всё что требуется — подвести меня к ней на тридцать и менее метров.
Откуда-то со стороны коридора донёсся похожий на хлопок звук. Пол под ногами слабо вздрогнул. Звук, вероятно, являлся чудовищным грохотом, просто прозвучал довольно далеко.
— Ты серьёзно? — не поверила мне эльфийка.
— Абсолютно. Не жди, что я повторю то, что сотворил с Соригом. Да и это, честно говоря, был не я. Однако я не только разряжаю магические артефакты, но и могу выборочно лишать магической энергии отдельных магов. Так вот, эта дамочка один большой живой 'артефакт'. Когда она находилась рядом со мной, её магическая энергия просто молила чтобы я её хапнул.
<<Эй, мелкий, я тебя чувствую. С тобой всё в порядке?>> — по каналу ментальной связи в мою голову ворвался Грома.
Дистанция даруемого благословением канала связи не превышает полсотни метров, товарищи явно где-то совсем рядом.
<<Со мной всё хорошо. Вы, скорее всего, движетесь по коридору в мою сторону. Скоро будет тюрьма с охраной. Я перед ней, сейчас открою дверь>>.
<<Стой, не подходи к двери!>> — охнул Грома.
Предупреждение было своевременным, ибо не прошло и пяти секунд, как без всяких на то предпосылок, ведущая в помещение дверь вылетела фонтаном взбесившихся щепок.
Не успели щепки и пыль упасть на пол, как внутрь влетела сверкающая сталью взбесившаяся мельница. Замерев, она превратилась в хорошо экипированного, вооружённого двумя ятаганами гоблина.
Гоблин, игнорируя меня, настороженно уставился на собравшуюся защищаться эльфийку.
Вышагивая как на параде, за первым гоблином в помещение вошёл второй — облачённый в ярко-красную накидку, низенький и сморщенный.
— Старикан, это, стой на стрёме...
После этих слов в помещение ввалился Грома.
Коротко оглядевшись, он уставился сначала на труп Сорига, а после на меня. Не дав мне вставить и слова, гном заявил:
— Мелкий, стоило тебя на пол дня оставить, как ты уже заперся с женщиной в 'интимном месте'... Развратник хренов.
Обернувшись к эльфийке, Грома добавил:
— А ты, Елена, не порти мне парня, а то я нажалуюсь на тебя Хайтару...
— Здравствуй Грома, — грустно улыбнувшись, произнесла женщина. — Не выйдет, мой первый муж умер пятнадцать лет назад.
— Да... Жаль. Хороший был мужик, только пить не умел, — расстроился гном.
— Ладно, хватит раскисать, — опомнился он. — Вы даже не представляете, сколько у нас впереди работы...
* * *
'Энель уже должен был отчитаться. Может экономит магические кристаллы или попал под действие 'чёрной дыры', — подумал Евгений, после чего перевёл взгляд на спящего в кресле массивного мужчину.
Статный, со слегка угловатыми чертами лица Граам II уже разменял восьмой десяток, но, благодаря различным ухищрениям, на вид ему можно было дать самое большее сорок лет.
Одним из первых в списке этих 'ухищрений' числилось одно из десяти магических сокровищ Империи — 'Амулет циркуляции жизни'. Отчего-то, при всём разнообразии артефактов порождаемых Лабиринтами, подземелья были очень скупы на предметы, возвращающие и сохраняющие молодость. И пусть изредка такие предметы всё же встречались, они ни в какую не желали увеличивать среднюю продолжительность жизни. Отец Граама II, например, в свои сто сорок лет выглядел на пятьдесят, имел молодую наложницу и был полон жизненных сил, что не помешало ему умереть во сне. Можно было конечно списать всё на покушение или яд, однако другие, подобные этому случаи, тенденцию подтверждали.
Определённым решением для стареющей знати стали получаемые из иномирцев кристаллы, но и они не были панацеей, пусть и позволяли получить лишние пятнадцать — двадцать лет жизни.
И чем дольше Евгений обдумывал произошедшее, тем больше приходил к выводу, что к неположенному лучше не прикасаться, особенно когда приглядывают за ним сами боги.
В этот момент спящий в кресле Император открыл глаза, после чего повернулся к подполковнику.
— Новости, вероятно, не особо хорошие, но и не особо плохие, ведь как в первом, так и во втором случае ты бы меня разбудил, — обратившись к Евгению, поинтересовался Граам.
Когда полчаса назад Евгений вошёл в императорский шатёр, Граам II спал. Не решившись будить спящего, подполковник уселся в свободное кресло и принялся ждать.
— Новости плохие, просто в них нет спешки, — удручённо покачал головой Евгений.
— Я слушаю...
Вздохнув, подполковник заговорил:
— Оставленного Орденом человека тщательно и всесторонне допросили. К сожалению, важность вопроса заставляет сомневаться до последнего, но, судя по его показаниям, Лабиринт действительно открыл иномирец. По крайней мере предмет подходящий под детальное описание Сферы лабиринта, находился именно в его руках. Как именно Сфера перекочевала в руки иномирца непонятно. Подозреваю, что больше информации мы получим, когда свяжемся с Главами Ордена.
— Мы не будем связываться с Главами Ордена. Лабиринт открыла Лига... Это официальная версия, пусть она не отменяет необходимости заниматься неофициальной, — без приказа, но всё же очень твёрдым тоном произнёс Император.
