Ритуал

Где мой актерский талант? Где он? — тоскливо подумала я.

-Мой дракон умирал. Ну и подходит ко мне как-то ну один... ну и типа говорит, хочешь, чтобы он не умирал. Ну я и согласилась. Ну я знала, что это опасно. Но ведь никаких книг по демонологии нет. Ну я же не знала. Что метка. Я... а потом мы его обратно отправили. И никаких силы и власти не требовали. Там отец у одного умирал. Тоже. И он просил. Спасти. — только про месть не говорить. Только про месть. Пусть мы лучше выглядим благородно.

-Так. А остальные? Что потребовали они? Сколько вас вообще было.

Я вздохнула, все еще пялясь в пол. Темный ковер, со слегка грязным ворсом, в нем запуталось несколько крошек. И некромант, его полосатые носки. С чего этот ублюдок в этот трагический момент торчит тут в этих долбанутых носках, с тупым озлоблением подумала я. Ну давай, сдавай меня в магистрат. Тебе же все равно. Умный. Вычислил.

-Четверо. Ну я дракона спасти. Еще один отца. Гм. И одна немножко отомстить тому, кто ее опозорил. Но она его не приканчивала! Просто напугала!

-Так. — ожидающе.

-И там еще... ну тоже отомстить. Ну тоже не приканчивать.

-И где они все сейчас?

Я нервно кашлянула. — А шхэн их знает.

Это было все равно что кинуть разрывающийся амулет. -Тай, ты меня вообще слышала? Хоть что-то. Сейчас не время кого-то выгораживать!

-Да не знаю я! Каникулы сейчас! — заорала в ответ я, еще более громко, чем он. — Не знаю! Некромант где-то на севере живет, в Еране, что ли. Феолески где-то около Хорста. А эльф... да шхэн знает, где он! Я не знаю!

-Эльф? Ты сказала, эльф? — насторожился он.

-Ну эльф. — буркнула я, все еще старательно пялясь в пол.

-Перворожденный в этом тоже участвовал? Эльфы никогда не связывались с вызовом. Им не позволяют их традиции, устои общества, для них это все равно что прекратить дышать. Полукровка, может? — почему-то заинтересовался он.

-Да нет... он вроде как... ну немного изгнан. Я точно не знаю. Но он там имени лишен. И у него там дома нет.

-Великие боги... — выдохнул некромант. — Вы все... такого случая я еще не встречал. Вы все сдурели, что ли? Вы, что, нарочно такой компанией вызывали?! Чтобы побольше неприятностей доставить? Вызвать демона мало? Вызвать сильного демона и получить уродскую метку, тоже мало. А вот еще присобачить ко всему этому эльфа-изгнанника, которого теперь непонятно, где искать и который объявил кровавую войну своим родственникам, это вам в самый раз, да? В самый раз будет.

Мне хотелось накрыться чем-нибудь, заползти в темное место и там сдохнуть. Не думала, что способна на такой острый мучительный стыд. Я мечтала провалиться сквозь землю. Я бы все отдала, чтобы провалиться сквозь землю. Я бы там с удовольствием до конца жизни осталась.

-Пошли уже.

-К-куда? — я буду драться, поняла я. До последнего. Я так просто не сдамся. В магистрат он поволочет меня только силой.

-Вниз пошли. Я сегодня потратил очень много энергии, и мне нужно поесть. Тебе тоже. Будем завтракать и думать, что делать.

-А вы... меня? Не... ну...

Он долго молчал. Я изучала пол, ровную линию ворса. Темно-зеленый ковер и несколько нелепо запутавшихся крошек. Как мухи в паутине. Мы все.

-Нет. Я тебя не сдам.

Что может быть неожиданней доброты незнакомца. И непредсказуемей ее. Эти слова дались ему нелегко.

-Спас-сибо.

-Рановато благодарить. — отрезал Веофелий. — Пошли уже. Я с ног валюсь. А оставлять тебя одну, мало ли что ты еще сдуру выкинешь.

Я попыталась встать и поняла, что не могу, ноги не держат. Это была такая ашэхительская позорная слабость, что я даже удивилась. Я сделала несколько попыток, плюнула и осталась сидеть. Тело как всегда решило за меня.

-Не можешь? — догадался Веоф.

-Не могу. — буркнула я. — А ты точно меня не сдашь?

Где-то на середине фразы у меня перехватило горло, и я низко опустила голову, чтобы переждать, когда перестанет щипать в глазах. Бывает слезятся глаза от ветра, от долгого бега, от аллергии. Бывает. Ничего особенного.

-Хотел бы я верить, что это слезы раскаяния. — устало пробормотал он.

Раскаянием тут и не пахло. За это я могла поручиться.

Благими намерениями выстлана дорога в самое пекло. Мы не желали никому зла, мы не хотели всесилия и власти. Феолески всего лишь хотела проучить негодяя, Ильдар спасти отца, а я своего дракона. Наши помыслы были чисты. — размышляла я, стоя на солнцепеке и ковыряя носком сандалии дорожную пыль. Мимо кто-то шел, переговаривался, и проблем у них не было никаких, а может были простые и пустяковые вместо черноты, медленно разливающейся по их венам, а я ковыряла проклятую пыль и смотрела, как оседает песок на только сегодня купленных дорожных сандалиях. И что теперь? Мы не желали ничего плохого, но разве это что-то изменило. Добро никогда не бывает безнаказанным, потому что оставляет слишком много шансов для зла.

Я зевнула и почесала левое плечо. После того, как я увидела эти черные линии, меня тянуло чесаться все время, словно если долго тереть, зараза рассосется. Нервное, наверно. Как сказал Веоф, вначале организм должен перестроиться под энергетику делхассе, и это дает нам шанс. Стать мощным источником займет довольно много времени, иначе весь мир был бы уже давно порабощен. Идиотов, вызывающих демонов, всегда было предостаточно. Это как плата за независимость, которую вынуждено платить королевство, и именно поэтому еще существуют демонологи магистрата.

Изгонители пока нужны, до тех пор пока успевают справляться с угрозой. Странно, до того, как я узнала, что на мне метка, я не чувствовала в себе никаких необратимых изменений, а теперь то и дело кружится башка и ночью снится беспросветная вязкая мгла, как черная смола мягко наползает на меня, покрывает ноги, туловище, и вкус у нее горький, горький, и пахнет тьма сопревшими листьями, всю зиму пролежавшими под снегом, а теперь черными и гнилыми. Она накрывает меня с головой, забивается в рот, и я кричу, но никто не слышит. Спасибо тебе, Веофелий. Понимаю, я натворила бед, но мог бы и не пугать так, некромант шхэнов. Ритуал делали вчетвером, а наорали только на меня. Вечное мое везение.

То, что он едет со мной, и теперь дело стало не наше личное, а личным геморроем Веофелия Саторски меня напрягало. Я ему искренне благодарна за то, что в магистрат не настучал, но мог бы и не ввязываться во все это. Ведь по лицу было видно — его величайшее желание, чтобы я обманула его и испарилась в неизвестном направлении, оставив его в тишине и спокойствии. Так нет, раз уж узнал про все это, не мог бросить на самотек.

Веоф сказал, что снять это можно, только собрав нас четырех вместе и проведя обратный ритуал. Мне на руку браслет какой-то странный налепил, из колючих полосок оплавленного железа, перемотанных между собой разноцветными нитями. Весь день его делал. На вопрос, зачем мне эта штука, расплывчато ответил, — что вреда точно не будет. Если его план не выгорит, я бы предпочла держаться подальше от магистрата и нанять какого-нибудь частного изгонителя. У семьи Феолески много денег, да и у Ильдара вроде старый некромантский род. Так что не пропадем. Не то, чтоб я не доверяла старине Веофелию. Не спорю, он хороший человек, хочет нам помочь, обучался в столичной академии и много чего знает. Но снять метку сильного демона? Если бы он был последним шансом, самым, самым последним шансом, мысленно я бы уже прощалась с магией и сушила сухари. Чем скорее мы снимем метку, тем больше шансов, что сохраним себя и способности. И вообще выпутаемся из всего этого. Только он сказал, все равно кровь демона еще долго будет аукаться, как часто возвращаются изнуряющие приступы болотной лихорадки, хотя человек, кажется, уже давно излечился от нее.

У нас был куплен билет на вечерний экипаж, и мы уезжали в Еран, где жил отец Ильдара, и где, скорее всего, находится он сам. Первым Веофелий, понятное дело, решил навестить некроманта, что-то вроде темномагической солидарности. Потом раздобыть сведения о Феолески, а уж эльфом заняться под конец.

Пока же он разбирался с неотложными делами, предупредил мэра, что уедет на пару недель, все равно отпуск уже несколько лет не брал, закупит кое-что и разберется кое с кем. Под кое-кем подразумевался маразматичный маг света Веласке, про которого он тоже что-то углядел, но мне ничего не объяснил. Ушлый Веоф, уж про всех-то углядит, всем пинков навешает. Меня он оставил под дверью хозяйственной лавки "Все амулеты для вас", а сам вошел внутрь поговорить со старым недругом. Тот держал лавку, ибо в отсутствии войны со злом тоже нужно было как-то зарабатывать на жизнь. О, времена, о, нравы. То, что Веофелий так запросто оставил меня без присмотра, настораживало.

Вчера весь день я бегала по дому и собирала вещи. Умаявшийся темный маг указывал мне, что и откуда взять и куда упаковать, не вставая с предсмертного одра. Если же я задерживалась хоть на минуту, начинал орать, как резаный, словно боялся, что я смоюсь в окно и по моим ответам старался определить, где я нахожусь. Хотя, не спорю, такая мысль возникала. егала по дому и собирала вещи. етил. налепил, из колючих полосок железа, перемотанных между собой разноцветными нитями. и суши

Посетителей не было. Лавки с хозяйственными амулетами — это не то место, которое пользуется популярностью круглосуточно. Прохожие не идут по утрам мимо лавки и думают, дай-ка я куплю себе амулет, выводящий пятна или моющий окна, побуду-ка таким хозяйственным с утра, обычно они появляются во второй половине дня или вообще в выходные. По утрам здесь также пустынно, как в погребе. Я прислушивалась, пытаясь разобрать отрывки долетающего разговора, но удавалось плохо.

В лавке что-то грохнуло, будто там внезапно разбилось абсолютно все, что могло биться, а то, что не могло биться, просто упало. Дверь распахнуло мощным силовым ударом, и она впечаталась в стену в паре шагов от меня, ее просто сорвало с петель. Витрина пошла сетью мелких трещин, но выдержала. Видно, когда-то было наложено заклятие сохранности. Так вот как выглядит настоящая магическая дуэль, нехило, — восхитилась я, ставя щит помощнее и опасливо отскакивая от входа. Дверью меня не задело только чудом. Магические дуэли как пассивное курение, в них часто достается невиновным. Многие прохожие уже останавливались. Кто-то выглядывал из окон, но грохот пока не повторялся.

А если светлый маг его завалил, с опаской подумала я. С Веофлия же станется. Я сложила большие и указательные пальцы треугольником, готовя заклинание молнии и не сводя взгляда с темного проема входа. Внутри была тишина. Твою ж мать, Веофелий, занятная должно быть была женщина, раз так тебя назвала. Я сделала шаг вперед, еще, уже краем глаза видя разгромленное внутреннее помещение... и ударная волна снесла меня с ног. Я пролетела спиной назад, будто в замедленном времени видя, как мелькают перед глазами мои ноги на фоне голубого, голубого неба. Меня перевернуло и со всего размаху ударило о землю.

-Дерьмо. Как больно-то. — неведомо кому пожаловалась я. — Ну и какой урод это сделал?

Хотя, можно было догадаться, что урод и Веласке в данном случае были синонимами. Я встала на четвереньки, потом поднялась, растерянно изучая ободранные до крови колени и содранные ладони. Может, метил он и не в меня, может, просто срикошетило... а может он просто ублюдок помешанный, вот садюга. От поставленного щита одни рваные клочья остались. Если б пошла без него, страшно подумать, что бы со мной было. Не боевой я маг, совсем не боевой, но я снова сложила пальцы треугольником.

-Шеф?

-Не подходи! — донеслось откуда-то из лавки. В башке шумело, и люди за моей спиной испуганно переговаривались, но никто не приближался. Сначала показалась спина Веласке, он пятился, выставив перед собой руки в каком-то странном архаичном защитном жесте. Так всегда стояли воины-маги на картинках в древних фолиантах, перед тем, как сразиться до последней капли крови с целыми полчищами чудовищ. Властно, гордо и красиво, олицетворение древних лордов-магов, защищающих земли. Против Веласке не хотелось сражаться, им хотелось любоваться и встать под его белые знамена. Даже спина светлого была харизматична. Следом показался Веофелий. Ссутуленные плечи, руки свободно опущены по бокам и только кончики пальцев неотрывно что-то плетут. Устаревший воин добра против представителя сил Тьмы.

У меня прям руки зачесались вмазать светлому чем-нибудь по затылку и прекратить идиотскую драку. И чем Веоф ему так насолил? Ну проклял, так обыденное дело, как можно так долго обижаться? Где его моральные всепрощающие принципы?

Веласке резко выбросил руку вперед, некромант взмахнул ладонями в ответ. Битва настоящих магов редко бывает зрелищна, они успевают блокировать друг друга до того, как магия обретет форму. А то, что в лавке что-то взорвалось, это один из них просчитался. Судя по потрепанным шмоткам Веласке, он. -Ты еще поплатишься, проклятый богами. Думаешь, тебе сойдет это с рук?

-А с чего ты взял, что сойдет тебе? Ты нарушал закон, Веласке, пусть и не напрямую.

-Ты некромант, порождение Тьмы...

-Тебя заклинило, и уже давно. Твой учитель мертв, да, ему было простительно, все эти его странности, пятьсот лет все-таки прожил, борьба с темными магами — его жизнь. Но ты-то, Веласке?

-Заткнись! — почти взвизгнул тот. Сейчас мне златовласку стало даже жалко. Веофелий прошелся по всем его больным местам. — Пусть старые времена прошли, пусть некромантов считают равными обычным людям, пусть вам удалось задурить всем головы, но зло все еще существует, и я буду с тобой бороться!

-Вороша старые кладбища? — саркастически спросил темный маг. Они кружились напротив друг друга, словно танцуя сложный танец на двоих, и каждое движение было зеркальным отражением движения противника.

-Если это единственный способ вытравить тебя из этого города, как вырезают больной нарост, то да! Я обязан.

-Шеф, помочь? — спросила я. Зря я это сделала. Светлый маг развернулся ко мне и резко выбросил что-то вперед, что-то невидимое, что так долго баюкал у груди. Я услышала, как истошно заорал Веофелий. Что-то вроде отойди, не смотри, но не могла оторваться.

На меня падал свет. Захлестывал сверкающим потоком холодного белого огня звезд. Река струилась, набегала, уносила меня прочь, и звезды спускались с небес, заглядывали в глаза. Отражались в зрачках близкими колючими огоньками. Как он сделал это? И было бы совсем страшно, если бы не некромант, кричащий что-то рядом. Я вглядывалась в ослепительное сияние, и не могла сдвинуться с места. Настоящее разочарование не дотронуться, что-то настолько красивое не может вредить. Свет обволок, поддержал за плечи уютным теплым касанием матери, и оттолкнувшись от меня, врезался в дорогу. Оставил след в пыли позади меня, как откатившаяся волна.

-Ты как? — В глазах подбежавшего Веофелия стыло облегчение напополам с изумлением.

-Что это? — странное заклинание какое-то. Светлый маг застыл в нелепой позе, так и не пошевелившись с тех пор, как швырнул его в меня. Наверно, некромант опять парализацию наложил.