Сёши

Ну-ка, потянем...

Ого! Серьёзная штука! Воронёный круг оказался не крышкой, как мне подумалось, а торцом цилиндра. Длинного и тщательно отполированного, словно вал какого-нибудь высокоточного станка. Перехватив тяжеленную дуру поудобнее, я расцепил ноги и съехал вниз. Кукла покачнулась, но устояла.

Bingo!

Всего кукол оказалось восемь. Выглядели они однотипно, отличаясь только цветом материала, видом оружия и знаками на спине. Остальные семь я обезвредил так же, как первую. Вытаскивал управляющий цилиндр, и мы тихо-мирно проходили дальше.

Коридор явственно шёл по спирали, витки потихоньку стягивались. Никаких особых сюрпризов я не заметил, только пресловутую безмолвную стражу и барьеры. Восемь кукол и шестнадцать барьеров.

При нашем приближении полупрозрачные преграды медленно таяли. Неладное началось где-то после шестой. На меня навалилась неожиданная слабость. Мысли тянулись невыносимо ме-е-е-едленно... Мутный свет, исходящий от висящих в воздухе пылинок, усыплял. Казалось, что мы уже целую жизнь плетёмся в бесконечном туманном пространстве между тусклых стен, ломая чужие игрушки.

Какаши забеспокоился. Скормил мне сначала одну половинку боевой таблетки, затем вторую. Я приходил в себя ненадолго, но скоро глаза начинали слипаться снова. Мы тащились и тащились. Кривизна стен понемногу росла. Барьеры таяли. Куклы безжизненно замирали.

Конец коридора стал полной неожиданностью.

Хатаке Какаши и команда победы почти у цели

Пол исполинского помещения ровно светился тонким слоем мерцающей пыли. Потолок тонул в темноте, но от наших движений пылинки всплывали в воздух и постепенно в зале светлело.

Сёши наконец-то пришёл в себя.

Коридор перегораживало полтора десятка самых разных барьеров, и на каждом мелкий заметно терял чакру. Печати, распознающие кровь Сенджу, черпали энергию быстрее, чем он успевал её восполнять. Пару раз мелкий едва не свалился, но в зале отток силы прекратился, и теперь он бродил, задумчиво ковыряя гладкую стену.

Гай помахал рукой — что-то заметил в центре.

Ещё один Водоворот. Ну, разумеется! Пыль скрывала резьбу, но границу знака выдавали восемь круглых отверстий. Мелкий решительно дунул, и гладкая кромка блеснула металлической полировкой, словно железный стакан вделали в пол. Прикинув пальцами размер в поперечнике, сын поинтересовался:

— Думаете о том же, о чём и я?

— Сейчас принесу.

Стержни, извлечённые из кукол, мы побросали рядом с обездвиженными стражами. Никому и в голову не пришло забирать тяжелые куски металла. Двойник обернулся быстро, мы только-только отчистили от пыли все гнёзда и спираль. Чистили тщательно, но никаких иных отметин или указаний не нашли. На карте в этом месте стояла односложная надпись — Предел.

Цилиндры аккуратно опустились на пол. Сёши немедленно вцепился в ближайший.

— Вставляем?!

— Не суетись. Стержни разные, — я показал два, со знаками Огня и Неба, — вполне возможно, что существуют правила установки.

Мои спутники недовольно переглянулись — лишние сложности их не привлекали.

— А почему нельзя просто перебрать все варианты? — ляпнул Гай.

Сёши вытаращился в изумлении.

— Да вы что, Майто-сан?! Это же получится... — загибая пальцы, он принялся считать, — раз, два, три... сорок тысяч комбинаций!! Давайте уж лучше отгадаем верный порядок!

— Ну, конечно! Верный порядок! — напарник пристукнул кулаком по ладони и задумался. — И как мы это сделаем?

Вопрос хороший. Как?

Если я правильно разобрал старую кану, то пять знаков являются именами Великих элементов: Огонь, Земля, Вода, Молния и Ветер. Два — означают вторичные стихии Дерево и Металл. И последний символ — Небо. Готовых ответов у меня не было, но мелкий прав — перебирая варианты, мы тут зазимуем.

— Сейчас соображу... — сын выудил из кармана блокнот и обкусанный карандашик. — Для начала нужно понять, что значат эти знаки.

— Отличный план! — поддержал Гай, и оба вопрошающе уставились на меня.

Я послушно перечислил имена. Мелкий перенёс знаки в блокнот, нарисовал восемь пустых кружков и многозначительно уставился в потолок.

Вот-вот.

Очевидное решение, лежащее на поверхности, — последовательность, в которой встречались куклы. И, поразмыслив, я его отбросил. В расположении марионеток не было никакого смысла. Зато сама загадка (спираль и восемь знаков) казалась на удивление знакомой, словно я слышал, или читал о чём-то подобном совсем недавно.

— Ма-а... кто-нибудь помнит имена в печати Восьми Стихий?..

Гай ожидаемо развёл руками. Фуиндзютсу никогда не входило в круг его интересов.

Ладно! Допустим, задачу можно решить, зная только смысл символов. Хм-м... Крайне малополезная идея. Значений у каждого знака не одно и не два. Я выбрал лишь самые употребительные.

А если выстроить порядок рождения и подавления стихий? Нет, тогда из общего круга выпадает знак Неба, и совершенно не понятно, с какого элемента начинать...

Пока я размышлял, сын чиркал в блокноте и безжалостно выдирал испорченные листы. Гай следил, чтобы его подопечный не наелся грифеля — увлекаясь рисованием, мелкий норовил сгрызть свой карандаш.

— Какаши-сан, — Сёши оторвался от кучи разбросанных листочков, — а это точно знак Молнии? Не может быть так, что это, например, знак Горы?

Такое толкование тоже имелось. Древний символ мог означать молнию, гору или лавину.

— Допустим. И что тогда?

— Тогда, я угадал правильную последовательность.

— Ничего себе!! Как ты это сделал, Сёши-чан? — Гай выглядел впечатлённым.

— Ну, просто, если это знак Горы, то вместе получается Предел Восьми Триграмм. Помните, в книжке... такой был? — мелкий смущённо хихикнул.

Я помнил, что кое-кто обещал нарисовать схему этих самых Триграмм, а сам убежал играть, но слово "Предел" обнадёживало.

— Тут ничего сложного. Смотрите, Майто-сан! — шалопай ткнул пальцем в кучу рассыпанных железок. — В Переменах заключён Великий Предел, который рождает двоицу образов. Двоица образов рождает четыре Символа. Четыре Символа рождают Восемь Триграмм. Восемь Триграмм определяют счастье и несчастье. Счастье и несчастье рождают великое Действие. Таким образом, если это — знак Горы, а спираль — Великий Предел, то я знаю нужную последовательность!

Протараторив этот нелепый бред, мелкий уставился на нас с самым серьёзным видом. Впрочем, надолго его не хватило — подвывая от смеха, поганец свалился в пыль. Отсмеявшись, получил подзатыльник. Завел себе привычку потешаться над взрослыми. Обормот!

— Показывай!

Фыркнув напоследок, Сёши разложил цилиндры в один ряд.

— Это столпы мироздания. Если начать с Воды, то за ней идёт Молния (которая на самом деле Гора, она как бы растет из Воды), потом Дерево, Ветер, Огонь, Земля (как почва), Металл и всё замыкает Небо. А спираль может служить изображением Великого Предела, как мирового круговорота материи и духовной энергии...

Гай опасался задавать лишние вопросы, чтобы не услышать про двоицу образов, а я прикидывал, стоит ли рисковать, доверяясь знаниям мелкого. Предложенная последовательность выглядела непротиворечиво, но иногда учения его прежней родины разительно отличались от принятых у нас.

— ...Таким образом, благодаря умнейшему Сёши-сама, мы сокращаем количество возможных комбинаций всего до восьми! — сын важно поднял палец, но осёкся на полуслове. — Какаши-сан, а что будет, если я выберу неправильно?

— А давай, ты выберешь правильно.

— Но я не знаю, откуда начинать последовательность! У меня нет этой штуки, которая показывает север! — возмутился оболтус.

То есть, он знает и привязку символов к сторонам света? Похоже, придётся принять его вариант, если мы вообще собираемся пробовать.

— Сёши, у тебя есть два джонина, зачем тебе компас?

— Хорошо! И где тогда север?

Посмотрев в указанную сторону, Сёши пометил одно гнездо резкой изломанной чертой, а противоположное закорючкой, напоминающей змею.

— Ага, восток там... тогда правильно так... угу... — он ещё раз сверился с чертежом и разложил стержни.

Я прислушался к своим ощущениям.

Ничего. Никаких предчувствий, никакого беспокойства. Даже странно.

— Отходите! — мелкий упрямо нахмурился, лицо затвердело. — Дальше я сам.

Тц!.. Когда он так делает, только слепой не заметит сходства с Нидаймё. Я решительно поволок Гая в коридор. Сейчас чужое присутствие рядом — лишний риск. Сёши справится сам.

Последний стержень встал в углубление. Спираль на полу медленно-медленно наполнялась светом. Вот загорелся последний завиток и мутно дрожащий столп чакры потянулся к потолку. Полированные стержни плавно утонули в гнёздах, как ригели в хорошо смазанном замке. Раздавшийся низкий рокот заставил Сёши попятиться.

Облачко пыли скрыло начало движения, но не заметить широченную колонну, опускающуюся сверху, было невозможно. Каменная, в частой опояске металлических обручей... Мне даже думать не хотелось, сколько она весит и что делать, если эта махина вдруг застрянет посередине! Вот её основание накрыло центр зала, но не остановилось, а продолжило опускаться... До тех пор, пока над полом не остался лишь невысокий постамент с одним единственным предметом.

Ослепительная вспышка!

И довольный сын тащит трофей — чёрно-алый, шёлково блестящий свиток.

Сёши, споры, ссоры, суеверия

На почве добычи мы в первый раз поругались с Какаши. Мне хотелось немедленно распаковать свиток и посмотреть, что же такое нам досталось — отец отказался категорически. Он заявил, что навряд ли сумеет снова запечатать содержимое, а внутри может оказаться предмет размером с дом! В свою очередь, я опасался того, что свиток окажется не последним этапом головоломки. Вернёмся в Коноху, откроем, а внутри новый кусок карты! Может такое случиться? Да легко!

Вредный Хатаке проигнорировал доводы разума и равнодушно отправился на выход.

Пока мы бродили под землёй, ночь почти закончилась. Половина неба ещё хранила редкие звёзды, но восток заливало бледное сияние. Темп шиноби взяли не большой — мне даже позволили пробежаться своими ногами. Я рысил, почти не глядя по сторонам, и тихонько бухтел. Не столько из-за свитка, сколько в отместку за всё время, что приходилось сдерживаться и подчиняться. Отец пропускал детское недовольство мимо ушей, пока я не ляпнул:

— А вдруг со мной что-нибудь случится? Так ведь и не узнаю, что там внутри!

Ой! Рывок за плечо был довольно ощутимый. Я удивлённо посмотрел на нехарактерно сердитого Хатаке.

— Не говори подобных вещей! Никогда!! Понятно?

— А-а... — кажется, или он действительно злился? На меня? Из-за дурацкой приметы? Глупо же... А может, я случайно ткнул во что-то запретное? Или болезненное? Всякое бывает. В любом случае, согласен, чепуху брякнул, сдаю назад. — Извините, Какаши-сан.

— Глупый, — отец примирительно протянулся к моим волосам.

Случившееся потом запомнилось надолго.

Вот он протягивает руку... А вот я влетаю в чахлые кусты и качусь по земле!..

Хатаке Какаши и команда победы против нукенинов

Не знаю, кем были нападавшие, но засада им удалась не вполне. Поспешили.

Мы с мелким остановились, не дойдя до ловушки самую малость, и влетел только Гай. Как только стеклянисто-зелёная грань барьера отделила меня от напарника, нас немедленно атаковали.

Почуяв касание готового полыхнуть дзютсу, я успел вышвырнуть Сёши из-под удара и прыгнуть подальше в сторону. Вдогонку с треском и жаром рванула огненная корона.

Против меня двое. Нукенины оба. Можно не стесняться.

Тёмная злоба Сакки хлестнула отступников и тот, который помладше, в битом хитае Амегакуре, дрогнул. Печати едва начатого Водяного Кнута суетливо спутались — вместо Обезьяны малолетка сложил Собаку, и собранная сила растеклась без толку. Пользуясь мгновением растерянности, я добавил ему гендзютсу Адского Видения. Головёнка дождевика окуталась щедрым облаком моей чакры. А в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от острых железок, брошенных его приятелем.

Рука привычным движением перекинула повязку. Шаринган ухватил мельчайшие подробности происходящего. Против Гая трое. У двоих перечёркнутые протекторы Скрытого Тумана, у последнего нет знака гакуре, зато есть необычное копьё с заковыристым лезвием. Скоростью они не блещут — ни одно из заготовленных дзютсу в Гая не попало. Вообще, с их стороны было не слишком-то умно запереться в одном барьере с Майто. Драться с ним в близком контакте — занятие весьма рискованное, если не сказать, самоубийственное.

Сёши благоразумно удрал подальше от схватки и теперь жался к куску скалы. Молодец! Какое-никакое, а укрытие. Надо его подстраховать.

Из двух моих противников один в ближайшее время небоеспособен. Гендзютсу вытащило из его памяти какую-то жуть. Стоя на коленях, он занимался тем, что драл ногтями собственное лицо, серьезно рискуя вынуть глаза. Я жёстко придавил сопляка чакрой, отсекая боль.

Второй отступник попытался пробиться к напарнику, но выпущенные Огни Феникса убедили его не отвлекаться во время боя. Гудящие кляксы пламени непредсказуемо полосовали воздух. Шиноби успешно уворачивался и даже отбил все спрятанные в огне сюрикены.

Хорошее внимание. Неплохая скорость.

Джонин. Пусть и не очень сильный.

Оценив примерные возможности противника, я сознательно отдал право хода. Нукенин предсказуемо отскочил, набирая дистанцию для атаки ниндзютсу. И тут меня осенило! Я вспомнил, где видел эту манеру двигаться.

Надо же, какая встреча! Сугимори Кэн — бывший джонин Листа. Был уличён в продаже наших секретов Скрытому Песку, сумел бежать, скрывался почти три года... а нашёлся аж вон где.

Новые шрамы и ранняя седина сильно его изменили.

Ну и чем он занят? Решил разродиться Великим Огненным Драконом? Отлично! Что и требовалось. Используя передышку, я создал теневого охранника для Сёши. Пусть унесёт мелкого ещё дальше от боя и проследит, чтобы сын не увидел самых кровавых подробностей. Папа собирается немного поработать...

А вот и змей!

Трогательная любовь Сугимори к огненной стихии подсказывала очевидную тактику. Скальное плато в этом месте плавно сбегало к морю. Мы лишь самую малость не дошли до прибоя. Несколько прыжков и всё богатство суитон-дзютсу в моём распоряжение.

Например, вот это!

Пара водяных двойников разбежалась в разные стороны, но отступник даже ухом не повёл — охотился за мной. Управление сложным ниндзютсу отнимало большую часть его внимания. Принимая правила игры, я старательно маячил возле жаркой пасти, уворачивался от зубов и давал своим копиям время провернуть задуманное. Нужная последовательность печатей складывалась почти неторопливо.

Пора! Воля привычно сжала очаг, черпая новую порцию силы.

Поперёк бухты, навстречу дракону, поднималась Водяная Лавина. Выше, еще выше! Текучий гребень на миг завис в воздухе... И рухнул вниз, сминая змеиное тело, рассеивая огонь клубами пара. Раскатившаяся волна мягко донесла меня до берега.