Мотылёк

Она не стала спрашивать, что это за место, положившись во всём на Эрика, и оказалась права. Он пронёс её какими-то коридорами — на пути пару раз встретились люди, которые изумлённо улыбались им и сторонились к стенам, пропуская их. Наконец он велел открыть ещё одну дверь — и они очутились в комнате, где нашлись заказанные вещи, а также отдельная комнатка, где Лора могла умыться, расчесаться и переодеться: при Эрике она ещё стеснялась переодеваться. Тот предупредил, что ресторан, на "задворках" которого они находятся, что называется — средней руки, так что Лора выбрала костюм спокойного благородно-серого цвета, чтобы не слишком привлекать к себе внимания. А затем быстро наложила такой же лёгкий, почти незаметный макияж.

Когда она вышла, её встретил импозантный джентльмен в чёрном костюме, довольно улыбнувшийся при виде вышедшей к нему дамы, и предложил опереться на руку. Они прошли по коридору далее и оказались в самом зале, в котором, как обнаружила Лора, её спутник успел заказать столик.

— Я бы предпочёл отдельный кабинет, — с видимым сожалением сказал Эрик. — Но пришлось выбирать между ресторанами с кабинетами и великолепной едой.

— Ты прав, — призналась Лора, исподтишка, но с интересом оглядывая заполненный зал. — Я почему-то тоже очень голодна. А тут такие запахи — ммм...

После первых блюд Эрик, немного помешкав, сказал:

— Лора, я не силён в этикетах. Поэтому спрошу напрямую. Будь ты свободна, вышла бы ты за меня замуж?

В первые секунды после его слов она почувствовала оторопь. Вот так? Сразу? Может, он шутит? Но, всматриваясь в потемневшие от ожидания аквамариновые глаза Эрика, Лора узнавала того мужчину, который стоял позади встревоженных людей, пытавшихся договориться с и-моргами. Того мужчину, чей жёсткий взгляд не только пообещал вызволить её из страшной ситуации. И Лора поняла, что с Эриком нужно быть прямой — такой же, как и он. Если сначала с языка чуть не сорвалось: "Ты уверен, что настало время говорить об этом?", то сейчас, после недолгой паузы, она сказала:

— До того как Эмиля чуть не убили и-морги, он сказал: если я влюблюсь по-настоящему, он сразу подаст на развод. Да, вышла бы.

Она не думала поймать его в ловушку его же собственных слов. Чётко и ясно, как умела, объяснила, что она согласна и не собирается ждать.

— Это было до, — задумчиво сказал Эрик, тоже вглядываясь в её глаза. — Ты уверена, что сейчас твой муж всё ещё придерживается высказанного тогда?

— Я спрошу его сегодня же, — ответила она просто.

Больше они к этой теме не возвращались, только ели и говорили бесконечно. В основном — друг о друге. Интересовало всё — от привычек до предпочтений. Лора всё поражалась мимоходом: она? Так откровенна? Обычно она уходит от прямых вопросов и старается не отвечать тогда, когда её пытаются спровоцировать на откровенность. Но Эрик её не провоцировал, и на его вопросы она отвечала с радостью.

Жизнь её — что она сознавала — не была отмечена какими-то яркими событиями. Поэтому мимо её сознания как-то проскочил вопрос Эрика о том, как, например, её отец относится к Эмилю. А потом Лора удивилась, когда услышала совсем уж неожиданное для себя. Эрик признался:

— У меня есть дом. Личная собственность. Ты привыкла постоянно путешествовать. Захочешь ли ты осесть на месте?

— Твой собственный дом?

— Ну, не совсем дом — поместье. Он ждёт своей хозяйки, но...

— Поместье... — повторила Лора, с трудом заставляя себя улыбаться в рамках приличия, хотя её губы с трудом удерживали счастливую улыбку.

— Понял, — просто же сказал Эрик и улыбнулся в ответ.

Потом они танцевали, и, прижимаясь к Эрику, Лора думала только об одном: перевёрнута страница её жизни. Что ждёт её с новой, ещё не исписанной страницы? И решила: что бы ни ждало, она с Эриком, а значит — ничего страшного. И это главное. Он сильный. Она тоже постарается быть сильной. Думая о предстоящем, она видела лишь одну преграду — отца. Он, будучи снобом, может отказать Эрику в её руке. Но тогда придётся пойти против его воли. Ведь она, Лора, давно уже взрослый и самостоятельный человек. Значит, пора думать о самостоятельных решениях.

Он отвёз её домой — довольно поздно, во второй половине ночи. Попрощались не у подъезда в дом, а в машине. Слишком личным оказалось прощание. Хотя Эрик и обещал заехать с самого того часа, когда Лора выспится и сможет найти в себе силы быть рядом с ним, Лора всё никак не могла заставить себя выйти из машины и оставить его.

Наконец она вздохнула, и Эрик вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу и проводить до двери. Кодовый ключ у неё имелся, поэтому Эрик выждал, пока она не скроется в доме, после чего она, не включив света возле двери — хватало из холла, — наблюдала в маленькое витражное окно, как он уезжает.

Медленно развернулась и, стягивая перчатки, стала подниматься к коридору на первом этаже, к тем же комнатам, где они снова жили с Эмилем. Рассеянно складывая тонкие перчатки, она думала, пришёл ли с бала Эмиль, не спит ли он, есть ли возможность поговорить с ним об обещанной свободе сегодня же. Для себя Лора решила, что поговорит с отцом об Эрике сразу после того, как Эмиль убедит её, что не будет отступаться от ранее данного слова. Она улыбнулся. Ну, почти данного. Любопытно, а как Эмиль будет жить дальше? Наверное, с бОльшим облегчением порхать по балам? Ведь теперь не обязательно возвращаться домой и всё-таки отчитываться перед женой (хотя бы в рамках этикета), где именно он был. Или теперь его будут донимать те дамочки, которые изо всех сил желают выйти замуж хоть за кого?

Сумка на длинном ремне оттягивала плечо. Одежды она купила мало, но сейчас Лоре казалось, что её и не нужно много. Если она собирается некоторое время общаться только с Эриком... Эрик — она снова неудержимо заулыбалась. Эрик!.. Ей хотелось кричать, выкликая его имя как заклинание. А вдруг появится?

Сама не заметила, как прошла коридор и оказалась у дверей в свои комнаты.

Странно. Свет из-за неплотно притворённой двери в их общую комнату подсказывал, что Эмиль дома. Так рано вернулся с бала? Что его заставило так быстро прийти домой?

Лора вошла и оставила сумку у самой двери. С вещами разберётся завтра, а сейчас не терпится поговорить с мужем.

По дороге к его комнате Лора сбросила жакетик от костюма на кресло и почти полетела к Эмилю. У двери в его комнату она снова обнаружила полуоткрытую дверь, в которую просачивался приглушённый свет. Слегка поцарапав ногтями его дверь, чтобы предупредить о своём приходе, она заглянула в проём и весело сказала:

— Если ты не спишь, можно к тебе?

Эмиль, лежавший на кровати (чему она немало удивилась — уже?), правда, нерасстеленной, сказал, что можно, и быстро свернул экран вирта.

— Лежи, — разрешила ему Лора, когда он сделал попытку подняться. — У меня к тебе вопрос. И дело.

— Слушаю.

— Эмиль, помнишь, ты сказал, что освободишь меня, если я влюблюсь?

Вместо ответа, муж внимательно пригляделся к ней и нехотя улыбнулся.

— Не только помню, но, если хочешь, могу повторить.

— Эмиль, я влюбилась, — призналась Лора и засмеялась, вороша свои волосы тем, что пропускала их с боков сквозь растопыренные пальцы. Она было села на кровать рядом с Эмилем, но радость её распирала, и сидеть на одном месте было трудно. Лора вскочила и прошлась перед его кроватью.

— Я понял, — чуть улыбнулся муж. — Когда ты хочешь подавать заявление?

— Чем раньше, тем лучше! — быстро сказала Лора и засмеялась. — Эмиль, я никогда не чувствовала себя настолько восхитительно легкомысленной! Это такое странное ощущение! И смешно, и немного... неловко.

— И кто твой избранник, если не секрет?

Лора всё-таки присела снова на край его кровати и, посерьёзнев, предупредила:

— Только не смейся, пожалуйста...

— Подожди. Дай угадаю... Эрик?

— А-а... А откуда ты знаешь? — недоумённо спросила Лора.

— Предположил, — таинственно, как показалось Лоре, улыбнулся Эмиль. — И, Лора, давай обо всё договоримся завтра, хорошо? У меня сегодня что-то голова побаливает, и я не вполне соображаю. Но завтра я это сделаю — напишу заявление о разводе.

— Я рада, что ты так спокойно всё это воспринимаешь, — уже полностью серьёзно сказала Лора и погладила его по тёмным волосам. — И я очень надеюсь, что ты останешься мне другом, как это ни наивно звучит.

— Лора, ты смешная, — сказал Эмиль, улыбаясь уголками губ. Глаза не улыбались. Они казались уставшими — и даже больше, и вправду болезненными. — Завтра, хорошо?

— Завтра — так завтра, — вздохнула Лора, вставая с его кровати.

У дверей она обернулась и пожелала ему спокойной ночи. Он кивнул и сказал, что полежит немного перед сном, погуляет по космосети.

Лора же вошла в свою комнату, на ходу размышляя, как же объяснить завтра отцу, что вот-вот произойдёт. Рассеянно вывалив новые вещи из сумки, она вдруг решила, что с отцом, как ни странно, поможет ей именно Эмиль. Отношения у мужчин очень спокойные, так что только Эмиль может утихомирить отца, в случае если тот разбушуется из-за непокорной дочери, посмевшей выбрать себе мужа из представителей не их круга. Сосредоточившись на этой мысли, она бросила перебирать купленные вещи и поспешила снова к Эмилю. Того не было на кровати, а из плохо закрытой двери в ванную комнату доносился плеск воды. Эмиль, кажется, умывался перед сном.

Странный звук со столика перед кроватью заставил Лору подойти ближе и заметить освещённый экран Эмилева вирта. Она подняла вирт и машинально прочитала последнюю запись: "Не понимаю, на что ты рассчитываешь, братец. Семья давно не высылала тебе денег. Твой тесть уже три месяца содержит как Лору, так и тебя. Поэтому держись этой семьи и, будь добр, больше не обращайся ни к отцу, ни ко мне со своими дурацкими предложениями и просьбами".

Лора осторожно положила вирт на место и бесшумно и поспешно вышла.

В своей комнате она села в кресло и постаралась подумать над тем, что происходит. Значит... Эмиль от своей семьи давно ничего не получал? Значит, он живёт только на деньги, выделяемые её отцом? Но при этом готов дать ей свободу? Стоп. Он ещё не видел последнего послания. А если он сейчас постучится к ней и скажет, что передумал? Что не собирается давать ей развода? Он промолчит насчёт причины, но будет ясней ясного, что дело в деньгах. Если он не будет её мужем, её отец, естественно, перестанет снабжать его деньгами. На что будет существовать Эмиль, оставшись без того минимума, который он обычно использовал?

Она машинально переоделась в шёлковую пижамку, непрестанно прислушиваясь к звукам из комнаты мужа и непрестанно ожидая его прихода. Но Эмиль не появлялся, и она озадаченно думала: может, он лёг спать, не посмотрев последнего сообщения? А ещё стороной формировался вопрос: а что предлагал своему отцу и старшему брату Эмиль? О чём он их просил? Подспудно Лора даже жалела, что не сообразила прочитать отосланное Эмилем, чтобы понять ситуацию в целом. Но понимала, почему не прочитала: у неё нет такой привычки — читать чужие письма. И сейчас-то она прочитала послание старшего брата Эмиля совершенно случайно... Она не заметила, как присела на краешек своей кровати.

Эмиль не пришёл. Наверное, и правда, уснул.

Теперь мысли Лоры приняли иной оборот.

А правда: на что будет существовать Эмиль, если он, как обещал, разведётся с нею?

Она вспомнила свою смешную и наивную попытку отвлечь его от унылых мыслей предложением поработать на её отца. И это её предложение прозвучало тогда, когда Эмиль был обездвижен. Образование у него есть. Но найдёт ли он работу? А если попросить Эрика помочь Эмилю? Но возможно ли попросить будущего мужа помочь с работой бывшему?.. Лора вздохнула. Кажется, у неё самой разболелась голова.

Но даже когда она выключила свет и потянула на себя одеяло, мысли об Эмиле преследовали её. Да, он никогда не был (и не скрывал этого) идеальным мужем. Но они вместе порхали по миру, и легче бы их назвать не мужем и женой, а друзьями. И сейчас она чувствовала... Она прислушалась к себе. Да, сейчас она чувствовала самую настоящую злость на родителей Эмиля. Она знала, что есть неписаный закон, когда младшим отпрыскам почтенных семей, повзрослевшим, но не нашедшим себя в жизни, назначают небольшое содержание. До сих пор она считала, что такое содержание есть у них обоих. Авантюристом или аферистом Эмиль никогда не был, с общего счёта никогда денег больше положенного не брал, а если что-то брал, обязательно предупреждал Лору. И узнать, что его семья... Нет, завтра она точно поговорит с Эриком и заручится его поддержкой в трудоустройстве Эмиля. Так просто бросить мужа она не собирается. Как это называлось в старину? Ну да — на произвол судьбы. Сейчас, она, Лора, оказалась среди сильнейших — и это замечательно. Она поможет Эмилю.

Твёрдо уверившись в этой мысли, Лора уснула.

Проснулась она ближе к полудню. Пока неспешно умывалась и вообще готовилась к активной жизни нового дня, несколько раз прислушивалась к шуму из комнаты мужа. Точней — к тишине. Наконец не выдержала и быстро подошла к его двери.

Постучала. Тишина. Ещё раз стукнула и, чуть приоткрыв дверь, позвала:

— Эмиль! Доброго утра!

В комнате Эмиля не было. Лора обошла комнату, странно опустевшую, на всякий случай заглянула в ванную комнату. Никого. Затем потерянно села в кресло. Рядом что-то звякнуло, и Лора, отсев чуть боком, увидела вирт мужа. Подобрала его.

"Лора, документы на развод я подал. Моё заявление с согласием уже лежит в суде. Рад, что ты нашла свою судьбу. Эмиль".

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Лора и быстро вынула из кармана халатика свой вирт — позвонить Эрику.

... Эрик впервые видел старого Логана настолько явно озадаченным.

— Что произошло, Логан? Ты выглядишь... даже не знаю, как это назвать.

— А тебе обязательно надо это как-то называть? — проворчал старый пират. — У меня сбой в восприятии человека, который, мнилось мне, понятен, как нечто абсолютно прозрачное. Этот ваш муж, Эмиль...

— И что с ним?

— Я обработал данные по нему. Всё, что нашёл. Вышло нечто неожиданное: с момента прилёта здоровым на Сангри он был на балах всего два раза, и оба раза с нашей первой загадкой — Лорой. Затем он нигде не появляется, хотя из дома тестя исправно уходил почти каждый вечер. Вопрос наклёвывается: где он проводил всё это время? Ведь насколько я помню, светские вечера заканчиваются отнюдь не в детское время.

19.

— Лора, успокойся и помолчи немного, — неожиданно жёстко сказал Эрик.

Женщина всхлипнула и послушно замолчала. Слёзы прорвались, когда она начала объяснять, что у неё пропал муж. Застывшая до сих пор посреди комнаты, от непререкаемого тона Эрика она пришла в себя и огляделась. Кресло стояло неподалёку, и Лора села в него — забравшись с ногами и притискивая их к себе. Почему-то казалось, что это поможет не только успокоиться, но и спрятаться от чего-то страшного, что появится вот-вот... Но и эти движение и поза не отвлекали от настойчивой мысли, что внезапное исчезновение Эмиля, причём явно добровольное, всё равно опасно и страшно.