Тропа Шамана. Изгиб 6. Мы пойдём другим путём

  Через пару минут этой бешеной гонки я понял, что то ли я далеко опередил своих преследователей, то ли они не умеют плавать. В темноте меня совсем не должно было быть видно, если, конечно, одно из этих страшилищ не владеет ночным зрением так же, как моя Флейта Франкенштейн, и я должен быть надёжно укрыт. Я замер и развернулся, надеясь, что факел ещё не погас и не скрылся из виду, и мне будет видно хоть что-то. Нет, факел не погас. Мне прекрасно были видны злобные морды, скалящиеся в круге света. И скалящиеся, и скалящиеся... Я вдруг наконец поймал мысль, которая пыталась пробиться в моё сознание, пока я с достоинством отступал, оставляя далеко позади все рекорды в плавании вольным стилем. Я не видел ни одной полоски — ни зелёной, ни красной, ни даже серой — ничего. Чудовища не были живыми и не были игровыми предметами — просто статуи, деталь обстановки. Путь обратно у меня занял значительно больше времени — хорошо, хоть течением меня больше не сносило, как раньше.

  Я выбрался на берег и, дотянувшись до Духов, на всякий случай зажал парочку в рукаве. Тут до меня дошла ещё одна мысль, очень постыдная — я даже не попытался сражаться с этими истуканами, настолько неожиданным было буквальное выплывание их морд из темноты. Это не морды вплывали в круг света, а круг света расширялся, захватывая в себя морда. Оптическая иллюзия, однако. Я огляделся. Это оказалась небольшая площадка, десять на десять метров, которая была как бы выгрызена посреди окружающих её скал. На площадке стояло шесть истуканов, похожих то ли на трёхметровых кошек с жабьими пропорциями, то ли на трёхметровых жаб с мехом, хвостами, ушками и острыми зубами около десяти сантиметров в длину. И всё. Ни кусочек ни отколоть, ни определить суть вещи, ни поднять и затолкать в сумку — они просто были продолжением скал. Даже деяние не дали.

  Я обошёл кошкожаб вокруг, снимая их на видео, и вдруг обомлел от восторга — между истуканами и скалой лежало большое кожаное каноэ. Больше того, моё шаманское везение не подвело, и в каноэ нашлось весло. Целое, не поломанное. Я ещё не успел закончить шаманский танец благодарения Духов, как обнаружил ещё одно весло, прислонённое к одному из идолов. С одной стороны, логично — запаска на случай, если я первое сломаю. С другой стороны — глупость. А что, если я второе потеряю? Я подтащил лодку к воде, а потом начал сантиметр за сантиметром проверять истуканов, скалы и песок. Ну, не может же быть такого, чтобы в таком месте, в дыре чёрт знает где, даже не на карте, не было какой-нибудь уникалки или легендарки или аналогичного квестстартера. Ничего. По нулям. Я посмотрел на часы, нажал кнопку выхода и стал звонить Натали на предмет совместного похода в какой-нибудь ресторан с последующим изучением анатомических подробностей друг друга и обменом микробами.

  — Ты куда пропал? — спросила она меня. — Мы с тобой спокойно осматривали требушет, никакой опасности, вроде, не было, я отвернулась буквально на секунду... А этот... Злобный... лишь хихикает в кулак, да молчит.

  — У меня родилась идея, — пояснил я. — Можно попытаться послать несколько рейдов через горы.

  — Это как — через горы? — удивилась она. — Там же отвесные скалы.

  — Требушет выстреливает человека на высоту двенадцать километров. Если, конечно, не убьёт перегрузками при старте.

  — Дима! — гневно прорычала она. — Ты, что, залез в требушет?

  — Если не я — то кто? — спросил я и тут же замычал от боли. Точнёхонько в голень! Изящной туфелькой под столом!

  — А мне-то казалось, что ты — взрослый человек! — вздохнула она.

  — Наветы злых языков! — отмахнулся я. потирая голень. И ведь не отлечишь, как в игре!

  — Ну, ладно, а дальше-то! — нетерпеливо спросила она.

  — Дальше я, почти долетев до места предполагаемого падения превратился в Дракона и полетел обратно. Лететь было далеко, мне стало скучно, — тут Натали закатила глаза, что-то прошептав, — и я стал экспериментировать с реактивной тягой...

  — С чем? — ошарашенно спросила она.

  — С реактивной тягой. Повернул голову назад и дыхнул пламенем.

  — И что?

  — МиГ-21 получил! — с гордостью сказал я. — Горизонтальная скорость 590 метров в секунду.

  — И? — спросила она.

  — И тут у меня кончилась бодрость и я рухнул в наш крепостной ров!

  Я рассказал ей про водопад и про подземную реку, про истуканов и каноэ. Упомянул и видео, которое снимал. Её глаза загорелись:

  — Давай смотреть скорее!

  — Вообще-то, — я взял её за руку, — у меня были совсем другие планы на вечер. Давай, я тебе видео скину, а потом мы куда-нибудь пойдём...

  — А куда? — спросила она.

  — Хочешь челноком в Париж?

  — Ох, Шаман! — с осуждением вздохнула она. — Умеешь же ты девушку уговаривать!

◅─◈─▻

  С утра я был бесцеремонно вытолкан из постели, где я, честно говоря, рассчитывал ещё немного понежиться, благо компания подобралась достойная.

  — Тебе ещё себя из той дыры выковыривать, — сказала мне Натали, накрывая голову подушкой. А зря! Вдвоём, между прочим, балбесничать куда как сподручнее! Тем более, что лето скоро кончится, и моя терраса будет уже не столь пригодна для приёма солнечных ванн в костюмах Адама и Евы. Исключая, естественно, фиговые листочки — мы бережно относимся и живой природе и почём зря листья не рвём. Я приподнял одеяло и мстительно укусил её где-то рядом с шилом, после чего мне уже пришлось спасаться бегством на кухне. Спастись не получилось, я был найден и жестоко наказан.

  В общем, через два часа я всё-таки забрался в капсулу. Темнота с готовностью приняла меня в свои объятья, и я сразу же зажёг факел. Мой план был прост до безобразия — сесть в пирогу и грести вдоль берега. Поскольку факел потребляет ману, мне придётся останавливаться, чтобы её пополнять, поэтому мне нужно искать места, где я смогу оставаться неподвижным на это время. Шальную идею превратиться в дракона и лететь в темноте, периодически изрыгая пламя, чтобы видеть дорогу, я отверг сразу — она звучала дико даже для моего нынешнего состояния, которое лучше всего описывалось словом иншалла. Ещё раз обойдя каменных истуканов, я проверил, на месте ли оба весла, столкнул каноэ на воду и забрался в него.

  У меня получилось закрепить факел на носу так, чтобы он не сжёг мне мою посудину, при этом оставив обе руки свободными для весла. Поскольку радиус освещённой факелом сферы был не очень велик — порядка десяти метров — то я боялся, что, ели буду плыть слишком быстро, но не успею отвернуть в нужный момент, если берег завернёт. В силу этого я плыл лишь чуть быстрее, чем течение гнало лодку. Мимо лениво проползали унылой чередой бесконечные скалы, и я в какой-то момент понял, что сейчас засну. Я заработал веслом энергичнее, наплевав на прежние установки.

     Поздравляем! Вы изучили новое умение Галерный раб уровня 1

     О, новое умение дали! Как оказалось, не в последний раз. На третьем уровне Галерного раба скорость восстановления маны уже превысила её расход на горение факела, и я успокоился. А через два часа после этого вместе с очередным Галерным рабом мне дали ещё несколько плюшек:

     Поздравляем! Вы повысили уровень умения Галерный раб

     Ну, что ж, прокачиваться можно и так. Радует, что восемь часов гребли в темноте не пропали совсем бесполезно. Плюс 15% к атакам огнём — значит, Дух огня будет поражать на 115 метрах, а не на 100. Аналогично, струя пламени Дракона теперь будет бить на 11,5 метров, а плевок огнём — на 345. А факел, кстати, я теперь могу и вовсе не гасить.

  Ещё через час я вдруг увидел впереди тусклый отсвет не скалах и блики света на воде. Я тут же затушил факел и перестал грести, позволив воде самой тащить мою лодку. За последовавший десяток минут приближения к пока не видимому мне источнику света я понял, что скорость течения сильно упала. По моим новым прикидкам, такими темпами я достигну зоны прямой видимости этого огня аккурат к Новому Году. Я снова опустил весло в воду и начал потихоньку подгребать, стараясь не плеснуть. Через пять минут я понял, что чётко вижу край скалы, за которой меня ждёт... Что-то меня ждёт, в общем. Я к нему подплыл и ухватился рукой, чтобы меня не несло дальше. Мне открылось диковинное зрелище.

  Такой же песчаный пляж, как тот, на котором я нашёл лодку, только значительно шире. По крайней мере, противоположных стен мне видно не было — ни той, что, по идее, должна подходить к воде с дальней стороны пляжа, ни той, что была с противоположной от воды стороны. От меня в тридцати метрах горел костёр. То есть, конечно, не горел — это был специализированный артефакт Пионерская зорька, производимый кланом Внуки Ильича, который занимал очень мало места в сумке, а при извлечении наружу выглядел, как двухметровой высоты штабель дров. Он требовал очень небольшого заряда маны для активации и мог гореть четыре часа без перерыва, давая свет, тепло и связанные с теплом бафы. В общем, артефакт легендарного уровня и соответствующей цены. Из производство требовало особого навыка, прокачанного до уровня 300, сам навык мог быть получен только игроком-друидом лишь по результатам очень заковыристого квеста, который выполнялся игроком в течение полутора лет, причём всё это время игрок не мог даже зверушку в свою защиту убить. Для изготовления костра использовались поленья Огненного Дуба. На выращивание дерева, достаточного для производства одного артефакта, уходило три года. Срубить это дерево было невозможно — и в этом заключался огромный плюс, поскольку в результате оно могло вполне для себя безопасно расти в любом месте — для этого требовался тот самый крафтер-друид с прокачанным навыком, который просто уговаривал дуб помочь. Потом поленья особым образом складывались так, что конструкцию разобрать было невозможно в принципе. Зато пионерский костёр получался — просто на загляденье. Высокий, жаркий он освещал и грел путников в любой глуши. И стоил — как Армагеддон.

  Неподалёку от костра стояла шёлковая палатка восточного образца — явно завезённая из Аструма. Перед палаткой стояло кресло, а в кресле с задумчивым видом сидел Рептиль. Тот самый, что Всехпосылающий. Мне хорошо был виден его подсвеченный зелёным ник. Одет он был странно — почему-то без штанов, но в коричневом пальто и белой рубашке под ним. На голове красовалась чёрная шляпа. Из-под стоящего рядом с креслом столика Рептиль достал бутылку с прозрачной жидкостью, плеснул себе в стакан, потом открыл зубастую пасть и плеснул туда содержимое стакана, мигом её захлопывая. Глаза его тут же вылезли из орбит, став раз в пять больше, как будто взорвались изнутри, и сразу снова стали нормальными, а из ноздрей и ушных отверстий вырвались язычки пламени. Он довольно крякнул в кулак, обдав его облаком дыма и пара, и, взяв со стола тушку вяленого осьминога, с наслаждением занюхал. Потом он достал из-под спины гармошку, попробовал несколько нот, начал играть и запел под аккомпанемент:

     — Пусть бегут неуклюже

     За этой песней последовала ещё одна, про голубой вагон. В самом конце второй песни из-за палатки вышел весьма злобного вида коричневый коала с непомерно большими круглыми ушами. Он был одет в зелёную куртку с карманами на груди, зелёные штаны и тёмно-зелёный берет с пятиконечной звездой. Поперёк груди у него висела легендарка, по виду напоминающая древний автомат Калашникова. Над ним светилась зелёная полоска здоровья и ник Камрад Че. Игрок 215-го уровня. Раса — Чебурген.

  Че злобно зыркнул в мою сторону и прокричал:

  — Выходи из-за угла, кого там черти принесли!

  Похоже, меня обнаружили! Я оттолкнулся от стены и махнул веслом, направляя каноэ в мягкий песок пляжа. Рептиль тут же перестал выводить рулады и скептически на меня покосился:

  — Что, Махан, тоже довые... допрыгался?

  Я вылез ил лодки, затащил её подальше на берег и пошёл к хозяевам лагеря. Я остановился в паре метров от Камрада Че и спросил:

  — Что это за раса такая — Чебурген? Никогда не слышал!

  — А тебе-то что? — чуть не гавкнул он на меня. — Мы, Чебургены, ух, какие злобные и ух, какие сильные! Только лёгкие очень!

  — Я тебя уже боюсь! — сообщил я и повернулся к своему другу Рептилю: — А ты что тут делаешь?

  — Да, так... — стыдливо отвёл он взгляд. — Было дело...

  В общем, минут через сорок расспросов, отговорок и рассказов про белого бычка выяснилось, что в нашу последнюю встречу Рептиль решил подзадержаться в Нарлаке.

  — Воздух мне там понравился, — как сказал он. — Вольный он там какой-то, чистый!

  Естественно, с Ненавистью от стражников особо не побегаешь, и он забрался в тамошние подземелья. Если по-нашему, то в канализацию. В канализации выяснилось, что свитки порталов там не работают, а выйти наружу — никак, поскольку стража перекрыла все входы и выходы. Отдавать же обратно в казну награбленное Рептиль не собирался. Так он и бродил среди нечистот, то есть, конечно, среди благоухающих рек одеколона и духов, пока в один прекрасный день по рассеянности не наступил на ловушку. Пол под ним провалился, и он полетел вниз. Поскольку лететь было далеко, а здоровья у него было не очень много, то последствия удара о воду были очевидны — никакого Небесного Тихохода ему не дали — и отправился Рептиль на возрождение. К его несчастью, точка привязки в этой пещере оказалась своя, на ней он себя и обнаружил.