Дар во имя спасения

— Ты кто такой? — Спросил один из них — ты не маг, на тебе нет метки.

— Зато на тебе и твоих товарищах есть, только не такие, как у островных. Вы маги, или Ирии, или Илии.

— И что?

— Неужели врагу служите?

— Иди отсюда, и свору эту убери, пока мы их не сожгли — он указал рукой на всадников вдалеке.

— Вы перешли на сторону врага и будете убивать своих?

— Нет теперь своих — откликнулся второй.

— Как нет? А вернувшийся и коронованный, законно, по праву рождения, император Бестан первый, Королева Ирии Тилиана первая? Народ, вот тот, который ты назвал сворой, что пока еще не преградил вам путь, но готов к этому, даже ценой своих жизней во имя империи.

— Это народ? — Усмехнулся третий — это сброд, умеющий только грабить и убивать слабых и беззащитных.

— А кто их сделал такими? Их сделали такими вы, вы которые клялись защищать его и бросившие в трудную минуту.

— Слушай — гневно заговорил первый — иди отсюда а? Или видят боги, я сожгу тебя.

Сзади неслышно подошла Тилиана и прошептала — ты почему закрылся, дозваться тебя не могу.

— Уходи — прокричал мысленно Василий.

— Нет, отец. Пока я рядом, они ничего не смогут нам сделать. Не успеют, я убью их первая.

Она вышла из-за плеча отца. На её голове, в лучах заходящего солнца сверкнул обруч символа власти Ирии.

— Королева? — Вскрикнул один из них — смотрите, это... Это знаки, настоящие магические знаки повелителя.

И опустился на колени.

— Да, я королева Ирии Тилиана первая. И я вернулась, как и мой брат. Служите своей королеве и своей родине, или я покараю вас, силой данною мне по праву рождения, как предателей.

— Да пошла ты, ведьма — проорал другой и воздел руки, творя пассы, губы его что-то лихорадочно шептали.

Но с его рук слетели только лишь худосочные искорки. Опали, не успев оторваться, тут же погаснув.

Он в испуге посмотрел на свои руки. Но было уже поздно. Его сердце, со спины, поразила стрела. Тот, что стоял на коленях, спрыгнул с телеги и, растолкав охрану, вновь опустился перед ней в знаке покорности.

Третий маг в испуге заметался по телеге. И от злости и безысходности, выбросил вперёд свою ладонь. Но ничего с неё не слетело, только слабенький дымок поднялся струйкой к небу.

Вторая стрела оборвала и его жизнь, поразив как первого в сердце со спины.

Появившиеся гвардейцы вперемежку со всадниками Тависа, окружили вражеских солдат и стоящего на коленях мага.

Солдаты, и не думая оказывать сопротивление, побросали оружие. Всадники Тависа привычно и быстро их связали.

И тут с мечом в руке, из фургона выпрыгнул еще один человек. Лицо обезображено, левой руки нет вообще, быстро огляделся и бросился на Гната, беспечно опирающегося на свой длинный лук. По-видимому, посчитав, его лёгкой добычей.

Гнат молниеносно ушёл с линии атаки и через мгновение, голова нападавшего, покатилась по траве. А с туго натянутой струны-тетивы слетела капелька крови.

— Там еще двое — проговорил Василий, без сил, опускаясь на траву — женщина и мальчишка без ног. А на тех телегах только возницы и слуги. Не упустите их.

— Отец? Что с тобой? — Вскрикнула Тилиана, пытаясь поддержать оседающего на землю Василия.

Подбежал Гнат, помог Тилиане опустить, осторожно, на дорогу друга, подложив под его голову свой баронский берет.

— Это шок Тила. Он так сильно испугался за тебя, что не справился со своей магией. Он вычерпал себя, строя защиту только вокруг тебя и отдавая тебе всю свою энергию, а ты ничего и не заметила. Пусть полежит, немного, сам придёт в себя. Говорил тебе, не лезь. Могла бы и с той стороны свою паутину сплести. Так нет же, покрасоваться захотелось. Высечь бы тебя.

И Тилиана, вдруг, разрыдавшись, бросилась на грудь отца — а если бы... А если бы... — повторяла она сквозь рыдания.

— Твой отец маг, а я не твоя мать, что бы стрелять так быстро как она — зло бросил Гнат, поднялся и отошёл. Но не очень далеко и, вытащив из ножен меч, встал на страже.

Подошла и графиня Виана, поглядела на Гната. И тот кивком разрешил ей приблизиться к королеве.

— Ваше величество — прошептала она на ухо Тилиане, обняв её за плечи — если вы сейчас не сбросите энергию, вам тоже может быть плохо. Верните её вашему отцу.

Тилиана спохватилась и, заливаясь слезами, разорвала на груди отца рубаху. Приложила свои ладони и толчками, отдавая магию огня, бушующую в ней, до крови закусила губу.

Капельки крови, скатившись по подбородку девушки, упали на грудь Василия и тут же впитались, не оставив следа.

Василий открыл глаза, посмотрел на дочь и улыбнулся — всё хорошо доча, спасибо — и ласково погладил её по голове.

— Что вы делаете, Ваше величество — вскричала вдруг Виана, всё еще находящаяся рядом.

Тилиана повернула голову и, всхлипнув, подняла удивлённый взгляд.

— Вы... Вы... Это обряд смешения крови... — Округлила она глаза — теперь Его светлость... Его светлость...

— Может претендовать на трон? — Спросил Василий, догадываясь, о чём идёт речь, и вытирая слёзы со щёк дочери.

— Ну-у, да...

— Успокойтесь графиня, мне корона не нужна.

— Вам, может... Но в будущем, вашим детям... Этого нельзя делать, так написано в книгах. Нельзя смешивать королевскую кровь с кем бы то ни было, если только речь не идёт о детях в законном браке или о необходимости добровольной передачи короны, при отсутствии наследников. Во избежание будущих противостояний среди наследников, что может привести к военному конфликту внутри страны — процитировала она строки из книг.

Василий осторожно убрал руки дочери со своей груди и сел, обняв Тилу, мысленно, спросив — доча, поговори с матушкой. Может почистить графине память? Только она вряд ли после этого останется в своём уме.

Несколько минут Тилиана и Василий сидели с отсутствующими взглядами. Глаза Гната, тоже слегка затуманились.

— Но мы не можем этого сделать — проговорили возмущённо Василий с Тилианой вслух и в один голос. Затем также вместе кивнули. И перевели взгляды на графиню.

А Гнат подошёл к девушке сзади.

Графиня отшатнулась и оказалась в руках телохранителя.

— Или смерть, или клятва на крови... — Жёстко произнесла королева.

— Клятва — твёрдо ответила графиня. Не было в её глазах страха за свою жизнь, только решимость и убеждённость в правоте слов королевы. Она поступила бы точно также. Впрочем, с большой долей вероятности, могла потребовать и смерти.

Гнат отпустил графиню и поднял меч, так, что его лезвие оказалось перед её грудью.

Девушка решительно провела по нему ладонью.

На землю закапали капли алой крови и из её губ зазвучали слова клятвы. Её на миг окутала светлая дымка и тут же рассеялась.

— Клятва принята графиня — улыбнулся Василий, вставая и поднимая Тилу.

Тем временем Тавис со старшим десятка гвардейцев построили в походную колонну пленённых и ждали команды на выдвижение. Среди них оказалась и женщина с тёмной кожей, черноволосая, не молодая уже, но всё еще красивая и стройная. На телеге сидел, понуро опустив голову, молодой паренёк, лет семнадцати, восемнадцати, так же как и женщина черноволосый, но коротко стриженый. Без лодыжек на обеих ногах, замотанных плотной кожей.

К ней и подошла Тилиана с Гнатом за спиной, и пристально на неё посмотрела. Та, вызывающе подняла глаза.

— Зачем столько злобы — спокойно ответила королева — если бы ваш сын с мечом не напал на моего телохранителя, он был бы жив. И может быть, мы бы его вылечили. У нас замечательные целители. Это во первых. Во вторых, вы наши враги. И мы вас не звали на наши земли. Если я не права поправьте меня.

Женщина опустила повлажневшие глаза, но заговорила совсем не о врагах, а о сыне — не вылечили бы — прошептала она — На островах целители не хуже. Мои сыновья прокляты. Что с моим мужем?

— Он мёртв... — ответила всё также жёстко и уверенно королева. И отошла к телеге, где сидел её второй сын.

Несколько минут она глядела на него, затем резко спросила — зачем вы это сделали?

Тот не поднимая головы, тихо ответил — я не...

— Знаю — не дала ему договорить Тилиана — но, ты стоял рядом...

— Он мой брат...

Тила больше ни слова не говоря, развернулась и направилась к лошадям.

— Если хоть одна живая душа узнает, что с нами здесь, в Ирии, королева, десятник, я лично вырежу языки тебе и твоим людям — напутствовал Василий Тависа — ты и твои люди на службе императора, так им и передай. Кто откажется, тот должен умереть. Таков закон тайной стражи. В вашем отряде теперь маг, он принёс присягу твоему начальнику, графине Виане. Присмотри за ним. Но не думаю, что с ним будут проблемы. А вот пользы от него может быть много. И вот еще деньги — он передал ему туго набитый кошель, который тут же исчез в одеждах десятника — твой отряд должен вырасти до сотни, сотник тайной стражи его императорского величества. Сотник ведь звучит лучше, чем десятник, не правда ли? Твои бумаги уже в канцелярии императора.

Парень признательно склонил голову. Потом поглядел на улыбающуюся графиню, его непосредственного командира. И графиня ободряюще ему кивнула.

— Эти деньги на лошадей, оружие, провиант и плата воинам стражи — продолжал меж тем Василий — Твоя задача прежняя, дороги, до самой Гензуи. И никаких стычек с врагом, только наблюдение. Назначь десятника. А сам ты должен каждый день появляться в замке после рассвета, раз уж королева взялась тебя обучать. Её слово для всех нас закон. Надеюсь, ты это понимаешь...

Тавис вновь склонил голову.

— Доклад своему командиру, каждый день, после обучения. Задания будешь получать только у неё. На этом всё. Свободен.

Василий, ещё раз посмотрел на парня, потом на графиню. Коротко ей поклонился и, зашагал в сторону уже сидящей в седле королевы.

Отряд Тависа сопроводив обоз и пленников до самого замка, растворился в оседающей на этот мир ночной призрачной мгле.

— Матушка — фыркнула после тренировки и принятия ванны Тилиана, на следующий день — нам бы отдельные покои, что бы ванна там была и всякие принадлежности для этого. Надоело уже, посреди комнаты. Сегодня опять из стены вылез хранитель врат, искал отца. Пришлось окатить его водой.

Василиса улыбнулась — я тоже хранителя времени, спустила в подвалы, когда он также сунулся. Он потом долго искал из них выход. Пока не взмолился и, я не отправила к нему на помощь управляющего. Давай, и сейчас позовём этого старика. Надеюсь, он что-нибудь придумает.

И выглянула за двери, что бы отправить Лилию за ним.

— Ну и как там наш сотник — спросила Василиса, вновь устраиваясь в кресле с кубком сока в руке.

— Нормально, силы как у медведя, сообразителен, но мечом машет, что топором. Учить и учить. Гонять и гонять. После третьего круга по залу, уже хрипит.

— А что ты хотела? В этом мире о физической подготовке, даже и не слышали. Всё магия, да магия. А ты чего стоишь как столб — посмотрела она на Гната, застывшего у дверей. Накажи гвардейцам, что бы, никого не пускали и, расслабься.

— Поспать бы Василиса, всю ночь на ногах...

— Так иди, мы тут сами себя поохраняем.

Гнат кивнул, и хотел было уже войти в стену, портал ему открыла Тилиана, но развернулся и посмотрел на женщину.

— Погоди, Тила — попросил он девушку — расскажи Василиса, что там с теми двумя братьями и женщиной, женой того сотника-наместника. А то не усну. Тила не хочет рассказывать, говорит неудобно.

Василиса улыбнулась — там действительно грязная история. Очень грязная. В общем, в двух словах. Около года назад, этот самый наместник, ещё служил, верно служил своему шейху. Как и до этого, без малого двадцать лет. Был даже негласно его советником. А вот его старший сын, тот которому ты голову отрубил, возомнил себя при таком отце, непогрешимым. За ним много грехов водилось, но до поры, до времени всё сходило ему с рук. И вот в город по приглашению шейха приехал один из великих колдунов севера с сыном и дочерью. У шейха как раз дочь на выданье. Вот и хотели сговориться. А свою дочь, голубоглазую красавицу северянку, привёз показать, так сказать, с прицелом на будущее. Один у неё был недостаток, магом она не была в отличие от сына. Так бывает. И этот заср... Прости Тила, другого слова и не подобрать. Однажды ночью, когда шейх с её отцом и братом обмывали помолвку, выкрал её со своим младшим братом. Привёз к себе и изнасиловал. Но потом испугался того, что сделал и убил. Но не подумал, что на ней может быть артефакт, передающий отцу, что она жива. И вот когда сердце её перестало биться, колдун быстро отследил её местонахождение и порталом, при помощи самого шейха, перешёл прямо в покои к убитой. Эти два братца так и были застигнуты на месте убийства.

Колдун отрубил руку, обезобразил лицо старшему, отрубил ноги младшему и проклял всю семью. Убивать не стал, не хотел срывать помолвку и портить отношение с шейхом. Всё же выгодная была сделка. Да и сам шах просил. Тем более у колдуна ещё шесть дочерей дома, и все с магическим даром. А вот сына всего два. Старший, наследник, уже женат.

Потом шейх выгнал своего проклятого советника, но за долгую и верную службу, выгнал не просто на улицу, а отправил в наше королевство, мелким наместником. Вот так они и оказались здесь.

— Я могу снять проклятие — подала голос Тилиана — я посмотрела, всего одну ниточку потянуть и узелок развяжется.

— Ну, ты даешь, блин, королева — выдал Гнат с широко раскрытыми глазами — каждый день не перестаю тебе удивляться.

— Читай Гнатик больше, прочёл, то, что я тебе давала?

— Нет еще Тила, ты же видишь некогда, а ночью, как только книгу открываю, так глаза закрываются, хоть палочки вставляй. Ладно, пошёл я, спасибо Василиса, что рассказала. А то эта коза — неудобно мне — передразнил он Тилиану. Неудобно ей... Штаны через голову одевать, вот это неудобно.

И скользнул во вновь открытый портал.

— Сам ты козёл — крикнула ему в спину Тила и закрыла проход.

В дверях показалась головка графини Лилии.

— Разрешите Ваше величество, Ваша светлость? Управляющий здесь.

— Зови — коротко бросила Тилиана.

Василиса высказала свою с дочерью просьбу и тот сразу же ответил.

— В ваших покоях Ваше величество три будуара. Можно их объединить и поставить всё, что вам необходимо. Двери оставить свободными только для слуг. А на стены нанести заклинания, что бы пропускали только вас. Это вы и без меня сделать можете, но могу попросить любого мага.

— Нет, не нужно никого просить, это, действительно, мы можем сами сделать. А вот всем остальным займитесь. Сколько вам надо времени? — Ответила и одновременно спросила Василиса.

Старик немного задумался — я думаю, два дня. Так как строителей надо из города везти.

— У вас полный подвал пленных. Неужели среди них нет строителей. Впрочем вам решать... И как там ваша новая кухарка?

— Нормально, осваивается.

— Хорошо, и вот, что еще, уважаемый. Её мальчик, Сержем зовут, должен каждое утро быть вместе с гвардейцами на тренировках. Передайте его матери, что это приказ его императорского величества. Он на службе и никто его от исполнения своих обязанностей не отстранял. Вот теперь всё, уважаемый.