Толстый

Но раздумывать над достижениями современной химии ему было некогда, трюк с шариком отчего-то не сработал, пришлось спешно делать ноги. Стая, что гналась за ним, уничтожена в полном составе, можно теперь надеяться, что здесь и сейчас, в данное время, на данной улице будет относительно чисто. Боря доковылял до своей прежней позиции и подобрал винтовку. Отменное оружие, только вряд ли сможет донести до лагеря, бегать с ним почти невозможно.

Как он и думал, на улице его никто не ждал, даже крупные твари, рискуя застрять в проходах, в итоге бросились за ним. Сомневались в верности подданных? А почему шарик не подействовал? Мысли снова и снова возвращались к странному артефакту. Тот покойный заклинатель хранил его иначе. Как? Боря прикоснулся к мешочку на груди, пальцы ощутили знакомое покалывание. Не просто покалывание, создавалось ощущение, что непонятный артефакт пытается забраться в его тело, образовать контакт с нервами и проникнуть в разум. Инопланетный разум заключён в камень? Он ищет себе новое тело? А когда найдет, у них будет новый вожак. Управлять мутантами было заманчиво, вот только пускать в своё тело чужой разум Боря категорически не хотел, сомневался, что тот потом добровольно уйдёт обратно. Заклинатель, при всём внешнем сходстве, мало напоминал человека, это явно что-то неземное.

Быстро перебежав улицу, он нырнул в проход между домами. Отсюда можно быстро добраться до проспекта, а уже оттуда... Шансы спастись были и немалые. Можно было попробовать связаться по рации, расстояние невелико. Попробовал, безрезультатно, рация ответила гробовым молчанием. Далеко ещё. Тварей вокруг не наблюдалось, хотя шёл он теперь по дороге, ни от кого не прячась, ещё километров семь, а там уже сможет позвать на помощь.

Но до этого было ещё далеко, а сгоревшие мутанты были не последней стаей в городе. Его заметили издали, несколько особей начали собирать ударный кулак, нападать даже на одинокого человека малыми силами они боялись. К счастью, Боря их тоже заметил, расстояние немалое почти километр, но, когда они решат атаковать, пробегут его за пару минут, в скорости бега человек им точно не соперник.

Что оставалось делать? Искать укрытие. Он огляделся. Самым подходящим местом был находившийся неподалёку ресторан. Не самое лучшее укрытие, вполне возможно, что вначале это здание, наполненное едой, служило убежищем для мутантов, очень может быть, что многие по сей день там скрываются, но выбора у него не было, прятаться в жилых домах было ещё опаснее, не факт, что найдёт открытую квартиру, да и выход оттуда только один.

Проскочив внутрь, он захлопнул за собой массивную деревянную дверь, укреплённую стальными полосами. Задвинул толстый стальной засов. Неплохо, возможно, выломать её мутанты смогут, но повозиться придётся немало. Почти сразу столкнулся с проблемой: света в помещении не было, а крупные окна имелись только на втором этаже. Пришлось включить фонарик, а потом уже двигаться, выставив перед собой заряженный обрез. Зарядил от греха обычной картечью, возможно, придётся выдержать здесь осаду, а делать это в горящем здании не очень удобно. А гореть это здание будет отлично, в погоне за комфортом владельцы почти всю внутреннюю отделку сделали из дерева, да ещё мебель, шторы, одежда в гардеробе, ковры на полах.

Поднявшись на второй этаж, он оказался в банкетном зале, разгром был умеренный, катастрофа началась утром, когда посетителей не было. На полу лежало несколько обглоданных костей, которые, будучи правильно собранными, составили бы три скелета, или два с половиной. Надо полагать, персонал.

Добравшись до барной стойки, он вытянул руку и схватил бутылку Швепса. Отвернул крышку и стал жадно хлебать горьковатый газированный напиток. Не лучший вариант для утоления жажды, но лучше, чем ничего. Пить ему хотелось давно, ещё со времени пожара в торговом центре, но хлебать воду из бассейна он не стал, туда попала кровь мутанта, да и без того она уже два месяца стоит, от такой воды могут быть проблемы, придётся потом, убегая от мутантов периодически приседать.

Оконную раму оказалось не так просто распахнуть, окна здесь открывались редко, а потому створка просто присохла. В итоге, вдоволь намучившись с засовами, Боря просто размахнулся и выбил стекло прикладом. Потом аккуратно выломал осколки снизу. Можно теперь работать.

А работать было над чем, стая охотников уже собралась, он насчитал шестнадцать среднеразвитых особей. Он рассыпались редкой цепью и вприпрыжку бежали в направлении ресторана. Расстояние уже сократилось вдвое, притом, что скорость их была довольно умеренной, шли быстрым шагом, им тоже приходилось смотреть по сторонам.

Прицел был мощным, настолько, что Боря мог различить выражение морд монстров. Кто тут вожак? На роль вожака стаи более всего подходил крупный сутулый упырь, сильно похожий на павиана-переростка, как фигурой, так и способом передвижения. Он, вопреки ожиданиям, двигался не в центре цепи, а держался правого фланга. С него и начать.

Винтовка ощутимо лягнула в плечо, звук выстрела всколыхнул воздух, а вожак мутантов откатился назад, причём, не целиком: довольно приличный кусок его остался на месте. Стая немного замешкалась, но не остановилась, видимо, гибель вожака была для этого недостаточным условием. Боря немедленно перевёл прицел на второго, уже заученным до автоматизма движением досылая новый патрон. Тоже крупный, да ещё и с выступающими сантиметров на восемь верхними клыками. Этакий саблезубый бабуин, если только бывают бабуины весом в триста килограммов.

Этому повезло больше, в момент выстрела он дёрнулся, пуля ударила в бедро, но вскользь, вырвав большой кусок мяса. Ранение тяжёлое, но кровью не истечёт, это точно, даже не остановился, продолжает бежать, хоть и медленно, заметно отставая от товарищей. Следующим был высокий тощий гуманоид с непомерно длинными руками и ногами. Он сохранил кое-какое сходство с человеком за счёт пышной гривы седых или обесцвеченных волос. И сейчас эта грива разлетелась в клочья пополам с кровью, костями и кусками мозгов.

Последние патроны потратил с переменной эффективностью, двое упали замертво, ещё двое продолжали атаку, причём один бежал без правой руки, фонтанируя кровью из обрубка. Расстояние сократилось катастрофически, перезаряжать было некогда. Схватив обрез, он предусмотрительно заменил патроны, такие туши на картечь не отреагируют. В дело пошли патроны с одним большим огоньком. Наверное, что-то, вроде ракеты.

Твари неплохо разбирались в устройстве здания, трое немедленно бросились к двери, вот только выломать не получится. Дверь открывалась наружу, скорее ручку оторвут. Ещё один, самый прыгучий, попробовал допрыгнуть до окна. У него это получилось, мощные лапы с когтями вцепились в подоконник, но на этом атака захлебнулась. Выстрел из обреза ударил прямо в грудь. Силы удара не хватило, чтобы сбросить его вниз, но уже через секунду в груди вспыхнуло яркое голубое пламя. Даже не пламя, а что-то, вроде сверхновой звезды в миниатюре.

Выпученные глаза монстра едва не вывалились из орбит, лапы отпустили подоконник, он полетел вниз, разевая пасть в беззвучном крике. Чтобы кричать, нужны лёгкие, а вместо них сейчас раскалённая печь. Второй выстрел был не столь удачен. Огненная пуля прилетела следующему монстру в задницу, не факт, что он от этого умрёт, но тоже уже не опасен. Некоторое время он бегал кругами, оставляя за собой дымный след, как у самолёта, но потом рухнул на асфальт, активно молотя лапами.

Перезарядиться. Сколько их осталось? Шесть? Или семь? Ему и двоих хватит, если до близкого контакта дорвутся. Дверь внизу трещала под ударами, но пока держалась. Отсутствие окон на первом этаже сослужило добрую службу. Хорошей новостью был негромкий взрыв снаружи. Мина, их здесь немного, но один из нападавших таки нашёл своё счастье.

Решив воспользоваться передышкой, он начал набивать магазин винтовки, обрез — оружие незаменимое, вот только зарядов маловато. Успел. Когда соседнее окно разлетелось множеством осколков, он уже загнал магазин на место и оттянул рукоятку затвора. Стрелять в упор из крупнокалиберной снайперской винтовки — это сродни забиванию гвоздей микроскопом. Не совсем то, что нужно, но тоже действует. Отдача едва не опрокинула Борю на спину, но не опрокинула, большой вес снова был ему на руку. Ещё один ушёл в минус, отлетев с дырой в груди, куда Боря мог бы просунуть голову в шлеме. Следующий!

Новых желающих пока не нашлось. Дверь продолжали ломать, но пока безуспешно, на это он никак повлиять не сможет. А перед окном больше никого не было. Пробежав через зал к противоположной стене, он выглянул наружу. Вовремя. Вовремя для врага. Могучая когтистая лапа пробила стекло и попыталась его ухватить. Когти царапнули по стальному наплечнику, но ухватить не смогли. Обрез дважды плюнул картечью, разбив в мясо челюсти, а попутно тварь посекли осколки стекла. Да сколько вас тут?

Снова первое окно, теперь получилось выстрелом из винтовки раздробить лапу, ухватившуюся за раму, второй лапы не хватило, чтобы удержаться, монстр полетел вниз. Чаша весов склонилась на сторону Бори. Стая должна была вот-вот закончиться или, если сохранили остатки разума, сбежать.

Но тут настроение, близкое к ликованию, резко рухнуло в пропасть. В окно он различил другую стаю, голов на сорок, что бодро бежала сюда. Выстрелы слышны далеко, вот и решили разобраться, нет ли здесь вкусной еды, ну, или на худой конец, убитых собратьев. Они пока далеко, но движутся быстро, не обращая внимания на изредка срабатывавшие под ногами мины.

Мысли завертелись с бешеной скоростью. Чёрный ход? Должен быть, обязательно, по правилам пожарной безопасности. Пока не добежала основная масса, сможет туда прорваться. Отыскать бы его ещё, этот чёрный ход.

Чёрный ход отыскался на первом этаже, попутно Боря отметил, что удары в дверь прекратились, видимо, остатки мелкой стаи предпочли убраться, возможно, прихватив несколько своих павших, чтобы достойно "похоронить". Но само наличие выхода его не обрадовало, узкий коридор был под потолок завален пустыми деревянными ящиками. Завален беспорядочно, ящики цеплялись один за другой, чтобы разобрать, уйдёт полчаса, а стая будет здесь через пару минут.

Может, затихариться и молчать, надеясь на то, что они его не найдут и ограничатся каннибализмом? Но здесь просто не было маленьких помещений, которые закрывались бы на замок. Состояние его приближалось к панике.

— Боря, Боря, ответь, — ожила вдруг рация, о которой он давно позабыл.

— Я здесь! — завопил он, нажимая на кнопку связи. — Спасите!

— Где здесь? — отец был как всегда спокоен.

— Ресторан "Бриллиант", первый этаж, они обложили меня, спасайте!

Некоторое время рация молчала, видимо, спасатели обсуждали проезд.

— Там мины стоят, — проговорил отец. — Проехать будет непросто.

— По эстакаде можно, — вспомнил Боря, — там стая прошлась, мин теперь точно нет.

— Да нам ещё до той эстакады... — сказал отец и замолчал. — Жди, короче.

Ждать пришлось долго, минут пять, стая уже благополучно добежала до ресторана, рассыпалась по периметру и стала осматривать местность. Кто-то, самый голодный, тут же начал грызть тела неудачников из предыдущей стаи. Громкое чавканье долетало через разбитые окна до первого этажа.

Боря медленно отступал вглубь помещения. Прошёл через разорённую кухню, свернул к офису, но и там спрятаться было проблематично, дверь сорвана с петель, если только под стол залезть.

Снаружи было шумно, вновь прибывшие прогоняли тех тварей, что раньше штурмовали здание, потом разлетелись несколько окон, и тяжёлый топот зазвучал уже внутри. Они приближались. Счёт пошёл на минуты. Если его найдут раньше, чем прибудет помощь, отбиться не получится, коридоры достаточно широкие, чтобы пропустить крупную тварь. Один выстрел из винтовки (а перезаряжать некогда) и два из обреза. После этого его сожрут, выковыряв из брони.

Приготовил гранаты. В стволы вставил патроны с одним огоньком. Звук шагов приближался, только бы в рацию сейчас ничего не кричали (наушник он умудрился где-то потерять), твари услышат раньше времени. Он выкрутил звук на минимум. Напрягая слух, пытался расслышать шум двигателя среди топота тварей, но пока ничего не услышал, возможно, просто каска глушит звуки.

Топот приближался, придётся встречать их в коридоре. Тут нашлось одно помещение, где теоретически можно было спрятаться, маленькая каморка, куда уборщица прятала инвентарь. Вот только закрывалась она картонной дверью без замка, да и выход оттуда только один.

За ближайшим поворотом показалась тень. Боря поднял винтовку, стрелять из такого ствола с рук — удовольствие сомнительное, даже для Бори с его немалым весом. Но выбора нет. Чешуйчатая голова, украшенная короткими костяными шипами, высунулась из-за угла. Пасть открылась для торжествующего воя, но закричать он не успел. Тяжёлая пуля, пробив череп, расплескала его содержимое по противоположной стене, туша рухнула на пол, частично перегородив собой проход. Рука судорожно дёргала затвор, а по зданию уже нёсся торжествующий вой. Нашли.

Второй выстрел был менее удачным, монстр попался тощий и вертлявый, пуля ударила в плечо, оторвав переднюю лапу, но наступательный порыв не погасила, раненый продолжал карабкаться через тушу своего менее удачного предшественника. Боря вскинул обрез, но понял, что бесполезно, следом полезли другие, голов пять-шесть, и это далеко не вся стая, есть ещё. Пробежав оставшийся отрезок коридора, он поочерёдно бросил в проход гранаты, а сам, опрокинув тяжёлый стол, спрятался за ним, повернувшись спиной к взрыву и надеясь, что толстые доски столешницы хоть немного задержат осколки и не позволят им пробить броню.

Туша первого убитого сделала своё дело, остальные застряли в проходе, мешая друг другу, пусть ненадолго, но достаточно, чтобы обе гранаты с интервалом в секунду сработали у них под ногами. Стол выдержал, досталось только он ударной волны. Но и от неё он пострадал неслабо, в глазах всё плыло, даже монстры в проходе казались одной бесформенной тушей.

Снова заговорила рация, но слов он не разобрал. Помощь пришла? Хорошо бы. Мысли в отбитой голове поворачивались медленно. А бесформенная куча мяса начала шевелиться, взрывы были слишком слабыми, чтобы полностью обезвредить такую толпу. Так и есть. Один точно жив.

С трудом сфокусировав зрение, он разглядел, как в его сторону медленно движется недобитый гигант, медленно, потому что на одной ноге, от второй стопы осталась бесформенная культя, из которой при каждом шаге выплёскивалась кровь. Кровотечения у них останавливались почти мгновенно, но здесь рана внизу, а давление слишком большое, кровь просто прорывает рану. Тварь сильно сутулилась, но и так видно, что рост превышает три метра, а вес хорошо за полтонны.

Когда расстояние сократилось до трёх метров, монстр прыгнул, прыжок получился слабым из-за тесноты, огромного веса и покалеченной ноги, но этого хватило, чтобы сбить Борю с ног. Два выстрела прогремели одновременно, огоньки, источающие едкий дым, вонзились в широкую грудь, при этом, как показалось, сразу погасли.