Не ищите приключений

— Смутно. Знаю только, что вернуться не могу. Я часто вспоминаю какую-то крепость в скалах, вулкан, помню крылатов.

— Это моя крепость, она находится на севере Кардара. Там мы и будем жить, когда поженимся... если поженимся, — поправился Декас, т.е. Недеро.

Я смутилась и не знала, что ответить.

— Расскажи, как так получилось, что мы оказались помолвлены, — после долгого молчания произнесла я.

Он мягко улыбнулся и стал рассказывать о том, что я еще помнила и о том, чего не помнила вовсе.

— Странно, знахарь, у которого я жила, говорил, что моя память скоро восстановиться. Но я как не помнила ничего про тебя, так не помню и сейчас, — задумчиво проговорила я после его рассказа.

Демон как-то изучающе на меня посмотрел и перевел взгляд в другую сторону.

— Сейчас главное вернуться в Кардар, а потом ты вольна делать все, что пожелаешь. И если захочешь, я освобожу тебя от обещания.

Я только и смогла, что открыть рот.

* * *

Ирина мирно спала у меня под боком, а я так и не смог сомкнуть глаз. Солнце уже давно зашло, значит, пора вставать, но я даже не пошевелился. Я вновь и вновь прокручивал в голове события прошедшего дня. Еще утром я был решительно настроен на то, чтобы любым способом оставить Ирину возле себя. Сейчас же моя решительность несколько поколебалась. Не могу же я, в самом деле, заставить девушку полюбить меня. Если только не подолью любовного отвара. Это, конечно, выход, но не такой, какого бы хотелось мне. Видно, действительно придется ее отпустить. Любой ценой доставить в безопасное место и освободить от обещания. К тому же, когда я ей предложил такой вариант, Ирина не сказала и слова против.

Задумавшись, я не сразу заметил появление сокола. Снова эта птица! Наверное, я ошибался, когда думал, что наши сторонние наблюдатели — враги. Если бы это было действительно так, то вряд ли нам дали спокойно уйти.

— Ирина, вставай, — легонько тронув девушку за плечо, прошептал я.

Она вяло отмахнулась и перевернулась на другой бок. Я усмехнулся и встал, чтобы самому собрать вещи. Когда седельные сумки были уже на лошади, я все-таки более настойчиво попытался пробудить спящую красавицу. Та что-то сонно пробурчала и соизволила кое-как подняться, завернувшись в одеяло и широко зевая. Причем глаза она так и не открыла. И что мне делать с этим сонным чудом? Пришлось ее так и посадить на коня перед собой, чем она тут же не преминула воспользоваться просто напросто задремав на моей груди. К походной жизни она явно не приспособлена.

Я старался вести коня как можно аккуратнее, чтобы не разбудить девушку, но с такими темпами мы доберемся в поселок только к утру следующей ночи, а могли ведь еще и сегодня. Сокол все также летел чуть поодаль, не приближаясь, но и не покидая нас без надзора. Странно все это, очень странно.

К полуночи Ирина проснулась и сонно потянулась, насколько позволяло место.

— А мы скоро приедем? — зевая, спросила она.

— Такими темпами только к следующей ночи.

— А почему мы едем так медленно?

— Чтобы ты смогла поспать. Кстати, выспалась? — насмешливо спросил я.

— Если бы я спала в кровати, то можно было сказать, что выспалась. А так, просто подремала, причем в не очень удобной позе.

— Ну, извините, лене, лучшего ничего предложить не могу. Конечно, можно специально для вас расстелить одеяло, скажем вон на той лужайке, и вы сможете выспаться в более удобной позе, — произнес я. — Сам же я отправлюсь дальше, дабы не тревожить ваш сон. Думаю, та шайка бандитов (или то, что от нее осталось) бродит где-то неподалеку. Уж они смогут уберечь ваш покой.

Она недоверчиво и немного испуганно посмотрела на мое серьезное лицо. Но потом выражение ее лица сменилось, и уже от возмущения ее щеки разрумянились, а губы сжались в тонкую полоску. Но долго любоваться реакцией своей невесты мне не пришлось, я не выдержал и рассмеялся.

— И не стыдно издеваться над бедной беззащитной девушкой? — спросила она, сверля меня глазами.

— Это ты лучше скажи всем тем несчастным демонам, у которых от твоих поступков пошатнулась психика, а у некоторых еще и имущество пострадало, причем безвозвратно, — намекая на свои разбитые статуэтки, произнес я.

— Э-э, ты о чем? — не поняла Ирина.

— Только не говори, что забыла о кое-каких своих долгах. Нехорошо, — пожурил я ее. — Долги нужно отдавать. И хочешь ты этого или нет, но по приезду в Кардар будешь жить в моей крепости и выполнять все мои указания, пока я не сочту, что долг возвращен.

Она нахмурилась и со всей силы пнула меня ногой. Я от неожиданности едва не скатился с седла. Девушка же, как ни в чем не бывало, гордо выпрямилась и повернулась лицом к дороге, делая вид, что заметила что-то весьма занимательное.

Я улыбнулся и прибавил ходу. Если к утру не доберемся, то до полудня точно должны успеть. Лошадь хоть и была крепка и вынослива, но вынужденная нести двойную ношу, да еще и в таком темпе, скоро начала сдавать позиции. Пришлось прибавить ей сил из своих запасов, что тотчас сказалось на моем самочувствии. Спать надо больше, ничего такого бы не случилось. Но как я мог нормально отдохнуть, когда Ирина все еще не в безопасности, хотя судя по ее спокойному лицу, девушку это ничуть не беспокоило. Видимо об этом придется беспокоиться только мне. Отсюда следует вывод, что высплюсь я ой как не скоро.

* * *

Вот нахал! Собирался меня оставить черт знает где, а сам смотаться куда подальше. Не-ет, такой радости я ему не доставлю. Пока я не решила, что мне с ним делать, буду придерживаться нейтральной позиции. А сбежать из-под венца я всегда успею. Конечно, если захочу.

Успокоенная мыслью, что пока демон останется под моим надзором, я снова задремала. Даже отбитая... хм... ягодицы не помешали мне вновь забыться глубоким сном. Проснулась я только, когда наш не самый удобный транспорт остановился. Перед моим сонным взором предстала Песчановка. Вот я и дома.

— В какой стороне располагаются апартаменты достопочтимой лене? — послышался сзади ехидный голос Недеро, который, между прочим, всю дорогу крепко держал меня за талию.

— Дальше я могу и пешком! — высокомерно сказала я и, выпутавшись из его крепкой хватки, совсем некультурно съехала на землю, — Ой! — все, что и смогла сказать моя светлость, когда ноги неожиданно предательски задрожали, и я плюхнулась мягким местом на пыльную дорогу.

— Я вижу, лене очень удобно, — произнес сияющий Недеро.

Хам! Нет, чтобы как настоящий рыцарь спрыгнуть с коня, подать руку даме (т.б. лене), а еще лучше, взять на руки и занести в дом, который, кстати, располагается, совсем недалеко от места моего теперешнего восседания. Но мало того, что этот рыцарь "без страха и упрека" остался сидеть на лошади и теперь смотрит на меня сверху вниз, так он даже не попытался скрыть своей ехидной улыбки. Хорошо, что не смеется во весь голос. И на том спасибо. Да, вывелись нынче рыцари. Одни белые кобылы и остались.

Я встала и отряхнулась, злобно пиля то место, где должны находиться глаза демона, но ввиду натянутого по самый его нос капюшона, разглядеть не удалось ничего. Я гордо выпрямилась и направилась на пошатывающихся ногах в сторону дома знахаря. Судя по звукам за моей спиной, Недеро все же спешился, а вскоре догнал меня, ведя рядом своего коня.

Солнце давно перевалило за полдень, поэтому поселок радовал глаз своим спокойствием и тишиной. Лишь кое-где домашняя птица, запертая в клетках, подавала голос. Дом знахаря, как я и ожидала, оказался замкнутым. Естественно, все нормальные зариты давно уже спят, но моему жениху почему-то вздумалось добраться до поселка еще до темноты. Я еще раз попробовала испепелить демона взглядом, но после очередной неудачи лишь тяжело вздохнула. Придется будить старика.

Я тихо постучала в окно и стала ждать. Сон у знахаря чуткий, так что должен проснуться. Я оказалась права, и через минуту в окно выглянуло заспанное лицо старого зарита. Он сразу узнал меня и приветливо улыбнулся, махнув рукой на дверь, мол, сейчас открою. Лязгнула защелка и вот дверь гостеприимного дома широко распахнулась, представляя на обозрение худощавую фигуру хозяина.

— Ринка, дочка. Что-то случилось? — прикрывая глаза рукой, спросил старик. — Почему ты так рано вернулась, ярмарка же еще в самом разгаре?

— Да вот, случайно нарвалась на то, что искала (и на то, чего не искала, тоже!), — я кивнула в сторону Недеро.

Знахарь только сейчас обратил внимание на укутанную в плащ фигуру демона, стоящего поодаль.

— Ну что ж. Проходите в дом, — пропуская нас вперед, сказал старик.

В доме знахаря ничего не изменилось, все также пахло травами, и также было чисто и уютно. Я отсутствовала всего недели две, и только сейчас поняла, как соскучилась. Я устало опустилась на лавку и принялась растирать свои затекшие от долгой езды ноги. Недеро пристроился рядом, откинул свой капюшон и стал разглядывать убранство хаты.

Старик зашел следом за нами и принялся растапливать печь.

— Сначала выпьете горячего отвара и перекусите, а потом можно будет и беседы вести, — проговорил старик, поворачиваясь к нам. Внезапно выражение его лица как-то изменилось. Старик изумленно смотрел прямо на моего демона.

— Рина, девонька, ты у нас солнца не боишься, сходи, натопи баньку, да покрепче, — после недолгого молчания, попросил знахарь. — Вам же с дороги надо еще и умыться.

Я нехотя поднялась и поплелась во двор. Кое-как растопила топку и вернулась в хату. Зайдя внутрь, я сразу поняла, что что-то не так. Мало того, что они смолкли сразу после моего появления, так еще и Недеро сидел какой-то угрюмый, а старик наоборот вполне довольный.

— Ну и что же здесь произошло? — задала я закономерный вопрос.

— А разве что-то случилось? — ответил вопросом на вопрос знахарь. Мне это определенно не нравиться. Не хватало только, чтобы втайне от меня эти двое о чем-то шептались. К тому же Недеро этот разговор явно не пришелся по душе. Вон как насупился.

Хозяин дома, упорно игнорируя мой вопросительный взгляд, выставил на стол кашу и налил нам по кружке отвара. Мне пришлось смириться, что нормального ответа от старика я не дождусь. Поэтому я присела к столу и принялась за еду, искоса бросая взгляды на молчаливого демона.

Когда банька была готова, старик отправил мыться первым Недеро. Тот взял из принесенных седельных сумок чистую смену одежды и вышел, не проронив не слова. Не поняла!

— Может, расскажите, что произошло, пока меня не было? — вновь поинтересовалась я у знахаря.

— Твой нареченный сам тебе расскажет, — ответил старый зарит. — если, конечно, захочет. Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь вспомнить?

— Не особо. Во всяком случае, то, что связано с Недеро я вспомнить никак не могу. Только разрозненные кусочки.

— Это очень странно. Я давал тебе отвары, помогающие восстановить память, но судя по всему, они на тебя слабо подействовали, — задумчиво проговорил знахарь. — Твой недуг больше похож на наведенное колдовство.

Вот так на. И кто ж такой добрый лишил меня памяти? Найду и надаю по тыковке, чтобы у самого все лишнее отшибло.

— А вы уверены? — с надеждой поинтересовалась я.

— Пока нет. Но если и дальше так будет продолжаться, то знай, что у тебя есть враги. Хотя, может и не у тебя, — непонятно проговорил зарит. — Кстати, Рина, ты еще носишь оберег, который я тебе дал?

Я вытащила из-под воротника веревку, на которой красовался небольшой фиалковый камешек, и показала старику.

— Это хорошо, что носишь. Ни в коем случае не снимай. Если тебе будет угрожать опасность, он отведет первый удар, правда только магический и небольшой силы. Но так надежней, — наставлял меня дедуля, присаживаясь рядом. — А теперь лучше расскажи мне о своем женихе. Что ты к нему чувствуешь?

— Что тут скажешь? — замялась я. — Не знаю, как насчет любви, но нравиться он мне определенно, причем очень сильно.

— Ну, раз нравиться, значит и до любви недалеко, — усмехнулся дедок. — Ты, дочка, послушай старого зарита, уж я тебе плохого не пожелаю. У этого юноши (ага, юноша) доброе сердце и сильный характер. За ним ты будешь жить, как за каменной стеной (т.б. замурована). К тому же он любит тебя, а уже одно это дорогого стоит. Вон сколько разыскивал, и это при том, что ему опасно находиться в Балише, — я округлила глаза от удивления. И откуда старик это знает. Неужели за те полчаса, пока я растапливала баню, Недеро выложил ему всю свою жизнь?

— Конечно, если все же откажешься выходить за него, то насильно тебя никто не потянет, — продолжал знахарь. — Я уже говорил, что буду рад тебя принять в своем доме. И если что случится, возвращайся сюда. Вижу, что ты еще не уверена и сильно сомневаешься, но подумай хорошенько перед тем, как принять решение.

Старик похлопал меня по плечу и, тяжело поднявшись со скамейки, направился к своей кровати.

— Постели своему на койке Максимки, — кинул дедок, заходя за занавеску, отделяющую кровати от остальной части дома. Я вздохнула и поплелась стелить нам постели.

Вскоре, из бани вернулся Недеро. Я взглянула на него и едва не охнула. Не, ну не дура я, а? У него ж вид как у недавно почившего. Вон, какие шары под глазами. А я еще со своими выкидонами лезла. Человек, т.е. демон, уже которые сутки нормально не спал, а я даже не обратила на это никакого внимания. Конечно, сама-то выспалась, причем очень даже хорошо.

— Я постелила тебе здесь, — виновато улыбаясь, указала Недеро на кровать Максимки.

— Зачем ваша светлость так беспокоилась, — шутливо произнес демон. — Я бы и на вашей кровати неплохо выспался (Нет, сам как ходячий труп, а туда же!).

— Я люблю спать одна. Удобно и никто не мешает, — в тон ему ответила я.

— Раньше ты не жаловалась на тесноту.

Кажется, я что-то пропустила. Нет, мне срочно нужно вернуть память, а то еще чего-нибудь любопытненького о себе узнаю.

— Если ты говоришь о нашем ночлеге в дороге, то там ничего такого не было. Ты просто выполнял функцию грелки.

— Нет, дорогая моя, я говорю не об этом, — мягко выговаривая каждое слово, произнес Недеро.

— Все остальное меня не касается. Чего не помню, того не делала, — возмутилась я и, похватав приготовленное белье, вывалилась из хаты.

* * *

В этот день я выспался просто замечательно, даже неприятный для меня разговор со знахарем не смог препятствовать здоровому сну. Никогда не думал, что смогу встретить в этой глубинке своего воспитателя Власа. Когда-то очень давно, еще когда я был ребенком, родители приставили ко мне зарита. Этим заритом оказался Влас, тогда еще совсем молодой, но талантливый знахарь. Его настойки могли вылечить самого тяжелобольного. Но особенно ценились его противоядия. Да, именно они спасли не одного знатного высшего демона от смерти при крайне странных обстоятельствах.

Балиш, такой прекрасный снаружи, имел весьма нехорошую славу. Здесь жили самые искусные создатели ядов для демонов. Естественно, только узкий круг посвященных знал в лицо таинственных отравителей, что совсем не мешало время от времени погибать какому-нибудь вполне здоровому и крепкому демону, занимавшему высокую должность, от редкого, а зачастую и неизвестного недуга. И только с появлением Власа, ставшего впоследствии знаменитым знахарем, таинственные смерти прекратились. Так продолжалось лет десять, ровно до того момента, когда мой дорогой дядюшка увидел не только в моем отце, но и во мне угрозу своему престолу. Наша семья была вынуждена покинуть Балиш, и мой воспитатель исчез сразу после нашего отъезда.