Волшебник

— Ну-у... для них ты точно опасен.

— А для тебя? — приподнял я бровь.

Резко "потянуло"... чем? Ощущение будто я вновь оказался перед Личем, и он начал формировать плетение. Это был единственный раз, когда мне доводилось испытывать схожие впечатления. Неужели вампиры владеют магией? Учитель ничего подобного негово...

Бух!

— А это мы сейчас проверим, — произнес багровоглазый прямо мне в лицо.

Еще секунду назад мне казалось, что я готов ко всему и врасплох меня не застать, но вот мгновенного перемещения в пространстве я никак не ожидал... и среагировать, конечно же, просто не успел.

Удар кулаком в грудь показался мне ударом боевого молота. Не будь на мне доспехов из кожи василиска, мои ребра бы просто рассыпались, но даже так я буквально услышал натужный треск костей. Сломать не сломались, однако потрескались однозначно. От удара меня, словно пушинку, бросило вперед спиной и... передо мной вновь возникло лицо вампира. Новый удар и теперь уже смело можно было говорить о переломах. Пальцы на рукояти меча едва дрогнули, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы рукоять выскользнула из хватки, словно непослушный ребенок из-под опеки родителя. Вот только лицо вампира оказалось передо мной в третий раз и новый удар в грудь, выбил у меня изо рта целый фонтан крови.

"Плохо!" — промелькнула у меня мысль. "Очень плохо!" — промелькнула следующая, когда я, сквозь затягивающее сознание пелену, вновь увидел перед собой багровые глаза. Четвертый по счету удар я уже почти не почувствовал — лишь "услышал", как в груди, в очередной раз, "что-то" хрустит, после чего все поглотила умиротворяющая темнота.

Однако организм Амарийца сделал свое дело.

В сознание, как подсказали ощущения, я пришел через минуту, максимум две. Грудь горела огнем, болела спина, изо рта сочилась кровь, едва ли не при каждом вдохе на губах надувались кровавые пузыри, а сознание опасно плавало. Будь у меня пару часов в запасе, я бы восстановился самостоятельно... вот только у меня не было пары часов. И сейчас меня мог добить даже маленький ребенок с деревянным мечом, не говоря уже о вампире.

Каждое движение отдавалось болью в груди, но я все-таки смог высвободить из-под себя руку и дотянутся до поясного ремня. Таскать лечебные зелья на поясном ремне любого Амарийца приучивают с самого детства, что очень часто спасает жизнь... прямо как сейчас. Проведя рукой по поясу, убедился, что шесть из десяти пузырьков разбиты вдребезги и это несмотря на их неимоверную прочность. Учитывая, что летел я спиной вперед, а вампир бил меня только в грудь... похоже, как минимум, один удар я умудрился "проспать".

Зацепившись окровавленными — вытирал губы, — пальцами за горлышко пузырька, вытянул его из прочного захвата упругой резинки. Сковырнув резиновую пробку ногтем большого пальца — опрокинул содержимое себе в рот. Обычно приятное на вкус зелье, смешавшись с кровью, приобрело необычайно омерзительный вкус. С трудом проглотив одну порцию, я потянулся за второй, а затем третьей и четвертой. Каждая новая порция все больше и больше ускоряла процесс заживления, поэтому уже через полминуты после принятая четвертого пузырька я смог сесть, а еще через минуту встать.

Покрутил шеей, подвигал руками, сделал несколько приседаний, помассировал грудь. Ничего не болело, но, как я знал по прошлому опыту, нужно было выждать еще минут пять-десять до полного восстановления... где бы еще столько времени взять?

Оглядевшись, я понял, что нахожусь на второй, то есть самой нижней палубе. Вокруг стояли разнообразные ящики, бочки, сундуки, лежали мешки, чуть впереди расположилась лестница на среднюю палубу — где находились каюты, — а прямо за моей спиной обнаружилась дверь в машинное отделение. Это я знал еще по первому дню, когда облазил весь корабль. Но, что особенно примечательно, сам я стоял на целой куче обломков.

Посмотрев вверх, увидел внушительную дыру в потолке, ведущую на среднюю палубу. Сразу становилось понятным, почему у меня, когда очнулся, помимо груди болела еще и спина. Должен заметить сила ударов этого вампира не могла не впечатлять... Тупой учитель!!! Он ведь ни о чем подобном не упоминал. "Будешь чуть быстрее и сильнее низшего и чуть медленнее и слабее высшего". Ага, как же. Судя по тому, что от багровоглазого неимоверно сильно "тянуло" Темной Энергией, он был низшим, то есть слабейшим. Вот только что-то я совершенно не чувствовал себя ни сильнее, ни быстрее, а это мгновенное перемещение вообще вводило в ступор. Похоже, меч и щит отпадали сами собой — слишком тяжелые, будут только мешать. Правда, если этот гад мог мгновенно перемещаться, даже без своих доспехов, которые тоже весили не мало, я все равно не смогу за ним "угнаться". С другой стороны, если он перемещался не за счет теле... теле... телерирования? Нет. Теле... телепортирования! Вот. Точно. Учитель рассказывал про такие штуки. Так вот, если он перемещался не за счет теле-этого-самого, а за счет, пусть и неимоверного быстрого, но все же простого движения из одной точки в другую... у меня появлялись кое-какие мысли... и шансы.

Оставалось решить, как мне подниматься? Через дыру или дверь? Через дыру быстрее, но, учитывая, что мне нужно время для полного восстановления, то через дверь становится предпочтительнее. Смущали меня лишь доносившиеся крики Мисы, хотя, учитывая их содержание, громкость и практически полную непрерывность, пока с ней еще не делали ничего непоправимого, а значит, можно было позволить выиграть себе немножко времени. В итоге таких размышлений я выбрал путь через дверь... только, на всякий случай, решил слегка подстраховаться. Вдобавок дверь оказалась закрыта, что только было мне на руку.

Грохот слетающей с петель дубовой двери не мог не остаться не услышанным — крики Мисы мгновенно затихли. К сожалению сил, на выбивание дверей, потребовалось несколько больше, чем я мог позволить себе в данный момент. Грудь вспыхнула острой болью, а во рту снова появился привкус крови.

Время. Нужно выиграть время.

Руководствуясь именно такими мыслями, я приподнял выбитую дверь за один край и толкнул ее с лестницы. От удара дубовой двери со смачным хрустам сломалась одна из ступенек, после чего дверь, сделав полный оборот, рухнула на оказавшиеся на ее пути ящики. Новый хруст дерева и оглушительный звон каких-то железяк. Теперь-то уж точно становилось понятным, что я здесь, и я живой. Деловито отряхнув руки, медленно двинулся по коридору, старательно бухая ногами по деревянному полу. Это чтобы вампир стал терпеливо дожидаться меня на верху, пока я сам к нему приду, то есть еще минуты полторы выигранного времени.

В итоге получилось выиграть даже больше двух минут.

По лестнице — целых шестнадцать пологих ступенек! — я поднимался почти минуту. Заодно стало понятно, каким образом я оказался на самой нижней палубе. От первых четырех ударов я, снеся дверь с петель, влетел на лестницу ведущую к каютам и, судя по всему, именно здесь вампир "догнал" меня в пятый раз. Удар в живот, от которого и разбились лечебные зелья, отправил меня точно вниз. Пролетев над лестницей, я, массой своего тела, да еще с ускорением от падения и силы удара вампира, умудрился проделать весьма внушительную дыру почти у самого основания лестницы. Хотя, даже с учетом всего этого, похоже, последний удар вампира оказался особо сильным. И от еще более сильных повреждений спасло меня лишь то, что вампир ударил в живот — самое непробиваемое место любого Амарийца. Доспехи вкупе с тренированными мышцами дракона, почти невозможно было пробить никаким ударом.

— Ке-ке-ке! Надо же, действительно живой! — радостно улыбнувшись, захлопал вампир при моем появлении. — Да еще и ходишь вполне уверенно!

— А ты не рад? — изогнул я бровь.

Учитель всегда учил меня одной вещи. Говорит: "Если сражаешься с разумным противником, то можешь болтать до боя, можешь болтать после боя, но никогда не говори во время боя!". После атаки вампира наш бой можно считать начавшимся, но сейчас мне нужно было именно время, а любое сказанное предложение увеличивало мои шансы на полное выздоровление.

— Да ты знаешь, я очень даже рад! — сложив руки на груди и склонив голову к плечу, не переставая улыбаться, ответил вампир. — После таких ударов редко выживают даже умелые маги со всей их защитой, а ты не только живой, но еще подозрительно здоровый.

И, видимо, именно в этот момент проявился побочный эффект от принятия слишком большой дозы лечебного зелья.

— Ага! — буквально полыхнули глаза вампира. — Да мы никак до самых бровей накачались лечебным зельем... хотя даже так, ты все равно на удивление здоров. Ке-ке-ке! Не поделишься секретом?

— Секрет на секрет, согласен?

— Ого! Ставим условия? Ну, так уж и быть, можешь спрашивать.

— Скажи, ты действительно тот, кого называют "низший вампир"? Или ты высший?

— Высший? Да ты мне никак нагло льстишь!

— Значит, я прав? — невольно расплываясь в улыбке, уточнил я. — Ты действительно низший! Кха! — радостно сжал я кулак. — Ты настолько силен, но даже не высший, и не Князь! А я еще переживал, что остался без походов в Некрополь!

Вампир на мои слова отреагировал своим странным смехом, а вот реакция остальных сильно разнилась. От сильного удивления и до полного оцепенения. Равнодушными остались лишь порабощенные, что неудивительно и Миса... все такая же голая. С трудом, но все же перевел взгляд обратно на вампира. Мне было предельно ясно, что если пропущу еще одну его атаку, то меня потом уже никакие зелья не спасут. Во-первых, их больше нет, а, во-вторых, добьет и все дела.

— Ты первый человек, который рад тому, что я собираюсь его убить, — отсмеявшись, произнес вампир.

— Я не совсем человек.

— О как! И кто же ты?

— Э-э-э нет! Ты сказал, что ты низший, а я сказал, что я не совсем человек, поэтому опять моя очередь спрашивать.

— Кха! — настала его очередь сжимать кулак. — Меня провели!

— Как вы сами называете себя?

— Блутсаугеры! Значит примерно тоже, что и ваше вампир. Только у вас переводится как "пьющие кровь", а у нас "пьющие энергию"

— Понятно... вот только я спрашивал не об этом. Я говорил про вашу классификацию. Мы говорим низший, высший и Князь, а как вы сами себя называете? Конечно, мы можем думать по разному, но, например, мне самому бы не понравилось, если бы меня все время звали низшим.

— О-о-о! — вампир даже захлопал в ладоши. — Ты первый кто об этом спросил. В качестве награды за такой похвальный интерес даю тебе выбор: сказать тебе просто названия или еще расшифровать их?

— Расшифровать.

— Таких, как я в нашей среде зовут Аверсы. Переводится это примерно как "обращающие в другую сторону", то есть преобразование Светлой Энергии в Темную. Так называемая "первая стадия". Хоть это и не приятно признавать, но Аверсов в этом мире все равно, что грязи после дождя. Как видишь, я умею быть самокритичным, — наигранно печально вздохнув, развел он руками. — Но я не унываю, и лет через тридцать надеюсь достичь второй стадии. Тертус Метефексес — три грани совершенства, она же вторая стадия, или, по-вашему, высший вампир. Супрем Атис — высший командир или, опять же, по-вашему, Князь. Для таких как я, они словно Темные Боги, ходящие по земле.

— Хм... — задумчиво потер я подбородок. — Неплохо, неплохо... но знаешь, я скажу тебе, что ты необычайно любезен.

— Просто я все равно собираюсь тебя убить, — пожав плечами, развел он руки в сторону, — поэтому могу говорить, что захочу... да и пока ты еще не спрашивал ничего поистине важного.

— Вот как? Ладно, меня ты собираешься убить, а как насчет них? — повел я рукой в сторону притихшего парня, Разумника, командира и его людей. — Они-то тоже слышат!

— Да мы, вроде как, вместе, так что пусть слушают.

И вот в этих словах я впервые почувствовал фальшь. Багровые глаза вампира, что даже слегка светились, очень сложно было "читать", но я слишком часто встречал подобные глаза в Некрополе. Вот только там они зачастую принадлежали существам не обладающим даже зачатками разума, поэтому сейчас, пусть и совсем чуть-чуть, однако я все-таки мог видеть "отблески" его мыслей-эмоций. Вампир действительно не возражал, чтобы эти люди слушали, о чем мы с ним говорим... все равно он собирался всех их убить. Возможно не сегодня, и даже не завтра, но когда-нибудь точно. Впрочем, лично мне самому, это совершенно неинтересно, о чем я и заявил вампиру:

— Сейчас вроде как надо спросить, каким образом враг людей умудряется с ними сотрудничать, но меня это, честно говоря, совершенно не интересует. Еще можно спросить о целях всех вампиров, однако сомневаюсь, что получу ответ, да и, опять же, это меня не интересует. Ты за Темного Бога, а я за Светлого Бога, других причин, чтобы убить тебя мне и не нужно.

— Да, — хмыкнул вампир, выслушав мои слова, — чем больше тебя слушаю, тем больше понимаю, что ты действительно не человек... или, по крайней мере, сильно отличаешься от их подавляющего большинства. Именно ответы на вопросы, которые тебя не интересуют, волнуют людей больше всего. И, кстати, сейчас моя очередь спрашивать!

— Весь во внимании!

— Если ты не совсем человек, так кто ты такой

— Амариец.

— Амариец? — нахмурился вампир. — Стоп. Амариец?! — удивленно вытянулось его лицо. — Это те, кого среди людей называют Варварами? Которые все живут в одном городе — Ханан-Кае. Я ведь не ошибаюсь?

— Да. Именно так.

Вампир на мгновение буквально оцепенел, а затем:

— БВА-ХА-ХА-ХА!!! — прижав ладонь ко лбу и запрокинув голову, разразился он оглушительным смехом.

Я бы сказал, что это была более чем странная реакция.

— Неужели встретить варвара настолько весело? — когда вампир более-менее успокоился, спросил я.

— Мы уже больше тридцати лет, как собираем информацию по Амарийцам, пытаясь понять, каким образом небольшая кучка людей умудряется сдерживать всю Силу третьего Некрополя? А тут я едва собственноручно не убил того, кто может дать мне ответы на все наши вопросы.

— Тридцать лет? — удивился я. — И что? Неужели за такую прорву времени вы не смогли о нас разузнать?

— Ха! Да если сравнивать секрет Амарийцев с остальными секретами Империи, то последними торгуют на каждом углу. Нерушимые Клятвы, Промывка Мозгов, Тотальное Порабощение, и постоянный контроль. Контроль над любой информацией связанной с вами. Если хочешь увидеть, как выглядят тюрьмы Черных Стражей, то можешь попробовать начать расспрашивать людей про Амарийцев. Сначала тебе дадут пару дней, чтобы успокоился, но если начнешь проявлять настойчивость, то вскоре твои руки оказываются в наручниках, а сам ты в допросной комнате. Причем, после этого становится совершенно неважным, с какой целью человек интересовался Амарийцами, обратно домой он может вернуться только дав Нерушимую Клятву.

— Вот уж чего не знал, так того не знал, — несколько озадаченно покачал я головой. — А что за Нерушимая Клятва? Я немного об этом знаю, но, вроде как, они бывают нескольких типов.

— О! Здесь все просто! При любой попытке рассказать об Амарийцах человек умирает, а его мозг хорошо прожаривается. И здесь совершенно все равно, какой информацией ты владеешь. Любой (!), кто пусть даже совершенно случайно стал обладателем какой-либо информации об Амарийцах, непременно должен дать Нерушимую Клятву или будет попросту убит, несмотря на свой статус.