Асториана

"Марчела! Ты слышишь меня?" — отправил Максим Мартов мысли в никуда.

— Слышу, — вдруг услышал он громкое слово на универсальном языке Объединённой Федерации, будто пришедшее отовсюду.

— Ты можешь разговаривать? Превосходно! Хотя бы голова у меня не будет болеть от твоих колючих мыслей. — Мартов широко улыбнулся.

— Я не могу разговаривать. Видимо трои подключили к моей голове какой-то транслятор, который переводит мои мысли в слова. Хотя никакого дискомфорта я не чувствую.

— Ты видишь лаггер? Он далеко от стартовых боксов?" — поинтересовался Мартов.

— Передо мной большой голоэкран. Ты отображаешься зелёной вытянутой кляксой среди чёрных пятен астероидов. Боксы слева от тебя на расстоянии около десяти тысяч метров. Твой рейтинг в тотализаторе невысок. Ты в нём один из последних из участников в гонке, — получил он пространный ответ.

— Они ещё пожалеют об этом. — Мартов громко хмыкнул. — А ещё кто-то есть в астероидном кольце? — поинтересовался землянин.

— Я вижу несколько красных клякс, но никаких их характеристических показателей не отображается, — получил он ответ.

— Они идут по астероидному кольцу?

— Да!

— Странно! Трой говорил, что это лишь нам подарок. Видимо с искренностью у них проблема. Ну, да, лишь бы не мешали, — резюмировал Мартов и отклонил тур в сторону, направляя лаггер в обозначенном зевсой направлении.

Вскоре он увидел длинный ряд неярких огней и подведя к ним летательный аппарат понял, что это и есть боксы.

Насколько Мартов понял, боксы были отгорожены друг от друга непрозрачными перегородками, тогда как впереди перегородок не было. Над боксами горели какие-то знаки, непонятно, что обозначавшие. Максим Мартов цифры письменности троев, смог выучить, но это были совсем другие знаки и потому прочитать их он не смог. Тогда он, просто-напросто, отсчитал восьмой бокс от края к внутренней стороне астероидного кольца, но едва подвёл лаггер к его входу, как по носу летательного аппарата заскользили белые змейки и кабина наполнилась неприятным жужжанием. Однозначно, бокс был закрыт каким-то силовым полем. Развернув лаггер, Мартов направил его по астероидному кольцу.

* * *

Боксы тоже скользили в астероидном поясе с той же скоростью, с какой шли в нём и астероиды. На достаточно долгом расстоянии от боксов астероидов не было и у Мартова появилась мысль полная досады, что трои специально поставили его на этот край астероидного кольца, где нет крупных астероидов, укрыться ему негде и потому он станет отличной мишенью для местных пилотов. Он пытался вспомнить астероидное кольцо, которое висело в зале их заточения и наконец вспомнил этот его участок. Несомненно, его нужно было пройти очень быстро, так как крупные астероиды начинались дальше и дальше их было даже много. С Марчелой он пока не связывался, молчала и она сама.

Поняв, на каком участке астероидного кольца он находится, Мартов более-менее успокоился и принялся внимательно изучать реальную трассу, постоянно сравнивая её с виртуальной из своего заточения. Расхождения постоянно находились, но лишь относительно мелких астероидов, крупные находились на тех же местах, которые он и помнил.

Начали приходить и подсказки от Марчелы. Зевса сообщала Мартову о баннерах, которые периодически появлялись по пути следования лаггера, объясняя их предназначение, что изрядно удивляло землянина, так как никаких баннеров в виртуальном астероидном кольце зала заточения не было. Мартов оказался изрядно озадачен.

Чтобы пройти трассу участка астероидного кольца, Мартову хватило четырёх местных часов, о которых ему периодически сообщала Марчела. На финише были точно такие же боксы, как и на старте и по правилам нужно было непременно войти в свой бокс. Но как и на старте, на финише бокс тоже оказался защищён и развернув лаггер перед ним, Мартов вывел летательный аппарат из астероидного кольца и на максимальной скорости направил его к старту.

Когда он подошёл к стартовым боксам, то был изрядно удивлён достаточно интенсивным движением вокруг них: силовые завесы с проёмов боксов были сняты и пилоты уже занимали свои стартовые боксы. Занял свой бокс и он и тут же увидел, как в выходном проёме заиграла вуаль защиты. Организаторы гонки были предусмотрительны.

Выпив пару баночек местного тоника, Мартов стал дожидаться старта, пытаясь мысленно, опять и опять пройти путь, по которому только что шел, совершенно забыв о своём навигаторе. Марчела сама вышла с ним на связь.

* * *

— Слушай внимательно! — зазвучал в пространстве кабины лаггера голос зевсы. — Мне удалось купить некоторую информацию у других навигаторов о самых крутых пилотах этой гонки. Обошлась она недёшево. Вернёшь из своего кармана, вернее со своей руки после гонки. Шучу! Но такое впечатление, что я нахожусь у дворов, у которых всё продаётся.

— Говори! — Мартов кивнул головой, будто Марчела видела его, хотя, возможно и действительно видела.

— Ты уже знаешь, что летательные аппараты, на которых местные пилоты проводят гонку называются церборы.

— Знаю! Странное название, — Мартов хмыкнул. — На языке дворов, насколько мне известно, оно означает — бык.

— Панель участников — четвёртый сенсор слева. Теперь о крутых пилотах, — продолжила говорить зевса.

— Слай Элм или чёрная ракета. — Чёрный цербор. Шатор из цивилизации шаторов. Первый номер. Победитель прошлой гонки. Я не знаю, что он делает со своими ракетами, но они становятся, практически, невидимы для системы пространственного контроля. Правда и их точность падает, но от этого не легче. Он пристраивается сзади и ждёт, когда ты пойдёшь на вираж при обходе астероида, и выпускает пару под днище, и ты вверх ногами. Пока вывернешься, все уже будут далеко впереди. Потому, если оказался перед ним: или жмись к нему вплотную; или выбрасывай помеху и мгновенно скрывайся за астероидом.

Максим Мартов ткнул пальцем в озвученный сенсор на пульте управления и перед ним тут же вспыхнула голограмма длинной панели участников "Формулы смерти", но кроме цифр номеров участников другая информация ему была недоступна, потому что знаков письменности троев он не знал.

— Мег Марр — большой мастер по терминаторам. Фразер из цивилизации фразеров. Откуда-то из окраин галактики. Но очень крутой. Пять побед. Второй номер. Тоже чёрный цербор, но с серым кругом на носу — стилизованным изображением терминатора. Ещё большая сволочь. Лепит на них что-то, что никакие пространственные сканеры на них не реагируют, никакие помехи не берут. Три-четыре терминатора словишь и на трассе тебе делать больше нечего. Хорошо, что больше двадцати терминаторов в гонку брать не разрешено. Но он, гад, дожидается, когда половина друг друга перекорёжит, тогда и начинает свою игру.

— Ан Гелла — настоящая змея. Третий номер. Эйгора из цивилизации троев. Три победы.

Максим Мартов скользил взглядом по панели в такт называемых Марчелой номеров участников гонки, пытаясь запомнить символы их имён и с характеристикой каждого нового пилота брови землянина высоко подпрыгивали, так как зевса характеризовала их не стесняясь в выражениях, чего за ней до сих пор Мартов не замечал.

— Цербор сомоинтегрируется под цвет астероидов. Мимо проскочишь и не заметишь. И получай заряд. Пять-шесть словил и электроника сдохла. Дальше, если только толкать. Шучу! Сидеть и не высовываться. Прежде она комплектовалась большими блистерами. Но они вроде бы теперь запрещены. Если это действительно так, даже не представляю, что выберет. Увидим! — в кабине лаггера раздался шумный вздох Марчелы.

— Мел Исса. Красный цербор. Тоже эйгора. Красива стерва. Настоящая змея. Тридцать восьмой номер в гонке, — Мартов беззвучно хмыкнул от нелестных эпитетов, которые без стеснения, будто профессионал, раздавала зевса местным пилотам. — Это и есть её основное оружие. Разбрасывает голограммы со своими позами. Засмотрелся — получай ракету. Уже две гонки взяла.

— Ври Ккер или убийца. Фразер. Чёрный цербор. Четвёртый номер. Многократный победитель и потому денег не счесть. Самые мощные и арсенал и броня и агрегат. Забит под завязку. Засёк — стань и умри. Другого совета для него нет. Стоячих бить не рекомендуется. Сразу получаешь десять штрафов.

— Мот Ранн или сверхсветовой. Эйгор. Под сороковым номером. Уже несколько раз был победителем. Самый быстрый цербор. Ослепительно белый. Берёт скоростью. Даже терминаторы не успевают реагировать. Никто не знает, что там у него за силовой агрегат, но цербор будто пришит к краю трассы, где минимум астероидов и максимум простора. Отчаянно рискует, чуть в сторону и с трассы долой и можешь двигать в ангар — будешь снят. Уже несколько раз такое с ним было, но риск оправдан, его цербор даже не каждая ракета догонит. Арсенал слабоват, но он ему и ни к чему. Ракета для него должна быть с большим упреждением. Иначе бесполезна. Да и не всякий бортовой вычислитель правильно рассчитает траекторию. Тут нужен под стать космическому. Если только с крейсера снять.

— Это самые крутые. Остальные уровнем ниже или вообще слабы. Далеко не пройдут. Но в основном они объекты для игры крутых. Двадцать шесть трастов, а остальные пилоты из других далёких цивилизаций. Когда их выбьют, тогда и начнётся настоящая игра. Хотя у некоторых слабых аппараты хорошего класса, скоростные и маневренные. Их оружие, в основном, автоматические пушки небольших калибров, но у некоторых на шарнирных турелях, бьют во все стороны и могут пробить защитное поле, так что будь внимателен. Но на трассе главное мозг и удача. Но если нет мозгов и удача не поможет. Хотя, твой рейтинг, непонятно почему, заметно вырос, — Марчела умолкла.

Подождав несколько мгновений и поняв, что навигатор сказала всё, что узнала о соперниках, Мартов погасил панель участников гонки и заговорил сам.

— Ты считаешь, что у меня нет мозгов, если отнесла меня к остальным? — в его голосе послышалась ирония.

— Мозги у тебя, возможно, есть, а вот опыта нет. Сколько раз трассу сейчас прошёл?

— Один! — Мартов негромко хмыкнул. — И не менее полутысячи в нашей тюрьме. Я хорошо помню все крупные астероиды по своему пути.

— Я узнала, что Ври Ккер не вылезает из астероидного кольца. Наверное уже все астероиды с завязанными глазами узнаёт. Какой перед ним и где следующий находится.

— Бестолковое дело их запоминать если часть их уничтожается в каждой гонке, часть раскалывается и образуются новые. Считаю бессмысленная трата памяти. Уж лучше учиться рационально выбирать маршрут.

— Научился?

— Относительно.

— Смотри не ошибись.

— Постараюсь!

Мартов поймал себя на мысли, что зевса, действительно, разговаривает с ним, как профессионал с незадачливым пилотом, будто она была навигатором уже не на одной "Формуле смерти". Насколько он помнил: прежде она такой деловой хватки не проявляла.

— И имей ввиду, — продолжил звучать в кабине лаггера твёрдый голос Марчелы Трутт. — Некоторые пилоты, умудряются наделять астероиды ловушками. В основном это мины, активируемые автоматически приблизившимся к астероиду металлическим цербором. Иногда это ракеты. Но мину гораздо легче спрятать в неровностях астероида. Это запрещено и организаторы перед гонкой обязательно сканируют астероидное кольцо на взрывчатку. Но современные технологии позволяют создавать очень хитроумные взрывчатки, которые остаются организаторами ненайденными.

— Принято! — Мартов механически кивнул головой.

— Всё! Красный загорелся. Скоро старт. Удачи! — Донёсся шумный вздох зевсы.

— К чёрту! — механически вырвалось у Мартова.

Его губы невольно вытянулись в усмешке от того, что зевса могла понять это выражение, как оскорбление в свой адрес. Но она промолчала.

Поёрзав несколько мгновений по креслу пилота, устраиваясь поудобнее, Мартов уставился в терминал над выходным проёмом бокса, который уже светился жёлтым цветом.

Прошло ещё несколько томительных мгновений и терминал вспыхнул зелёным цветом и в тот же миг силовая вуаль, натянутая на выходной проём исчезла, открывая чёрному блестящему лаггеру, управляемому землянином, путь в космическую гонку галактики "Асториана" — "Формула смерти".

5

Хотя Мартов ожидал это событие, но зелёный, разрешающий цвет старта, вспыхнул для него как-то неожиданно, что он замешкался и на несколько мгновений опоздал со стартом и когда его лаггер вынырнул из своего бокса, то землянин увидел лишь длинный ряд быстро удаляющихся огней от движителей болидов соперников. Двигать жёсткий акселератор до упора было бессмысленно из-за ограничений по скорости при старте.

Полный негодования, Мартов уставился в верхнюю часть кокпита, теперь уже не намереваясь пропустить первый разрешающий баннер в виде большой зелёной стрелы, снимающий ограничение по скорости, одновременно следя за огнями дюз движителей соперников и ему казалось, что соперники удаляются от него, хотя на плоском экране скорость его летательного аппарата отображалась на максимуме разрешённой на этом участке астероидного кольца, какой и должна была быть и у остальных участников гонки. Зная цифры местной письменности Максим Мартов теперь мог ориентироваться хотя бы в числовых значениях Галактической Харты.

Время шло, а баннера всё не было. У землянина уже появилась тревожная мысль, что он просмотрел баннер и его рука невольно тянулась к жёсткому акселератору с намерением двинуть его до упора и тут же до максимума отклонить тур управления, но видя в отдалении розовые огни дюз движителей других болидов, он опускал руку, мысленно отправляя в свой адрес нелестный эпитет, потому что пропустить баннер скорости на этом участке астероидного кольца было весьма сложно, так как стартовый участок трассы устроителями гонки выбирался на большом протяжении лишённым астероидов. Связаться с Марчелой он тоже не решался, боясь прослыть в её глазах полным профаном.

Наконец Мартов увидел вдали широкую зелёную полосу, быстро разрастающуюся в размерах. Глубоко и шумно вздохнув, он положил руку на жёсткий акселератор и дождавшись, когда зелёная полоса в виде длинной стрелы останется за спиной, двинул жёсткий акселератор от себя до упора, снимая его действие на ограничение скорости и тут же отклонил тур управления до максимума — его мгновенно вжало в спинку кресла, лицо, буквально, поползло назад к затылку, сердце забилось большими толчками, стало трудно дышать — антиграв цивилизации троев не справлялся с возникшими перегрузками. Но землянин был хорошо тренирован, как пилот космического корабля и потому его организм был привычен к таким экстремальным ситуациям.

Он был уверен, что лишь единицы пилотов, участвующих в этой гонке могли позволить себе столь стремительное ускорение и потому, почти все огни дюз движителей церборов начали быстро приближаться и совсем скоро, практически, все они остались позади и лишь, насколько видел Мартов, впереди просматривались четыре спаренных дюзы церборов и выходило, что впереди него были лишь четыре болида. Все церборы шли справа от него, под первыми номерами. К тому же, снятие ограничения на скорость разрешало пилотам церборов начинать маневрировать по всему астероидному кольцу, ища для себя наиболее приемлемое место, как для атаки, так и для защиты, чем тут же воспользовались соперники, идущие справа, начав расползаться по астероидному кольцу.