Самая правильная ведьма

— Там надпись какая-то, я не смогла прочитать.

— И я без подготовки не смогу, — подтвердил Рич, присмотревшись. — Это для получателя предназначалось, для мамы твоей, так? Значит, только она и могла эту галиматью разобрать. А для всех остальных отвод глаз первоклассный поставлен. На его снятие полдня уйдет как минимум.

Тим подал голос:

— В ее квартире я обнаружил теорин в больших количествах.

— Где именно? — вскинул голову Рич, оторвавшись от исследований. — В еде или просто?

— Не поверишь, но везде. Замаскирован хорошо, под пыль обыкновенную. Даже в сахаре был.

— Подожди! — Рич вскинул голову и в упор уставился на младшенького. — Ты долго в квартире находился? Как себя чувствуешь?

Тим лишь непонятно усмехнулся и развел руками — мол, как сам-то думаешь? Рич вдруг сдулся и облегченно выдохнул:

— ААаа, ну да, я и забыл, — ответил, как Мире показалось, невпопад. — Но если что не так, сразу мне звони, все ясно?

Тим коротко кивнул и добавил:

— Кроме того, бабулечка меня чаем фирменным напоила.

Рич фыркнул, заметно передернулся и вернулся к разговору.

— Тогда понятно, почему проклятие так разогналось. — Довольно безразлично покачал головой. — Тут бы и щепотки хватило для разрыва всех связей, а если в таком количестве, как ты говоришь... а материнское благословение, оно тоже срок давности имеет. Его действие слабеет, а проклятие наоборот, силу набирает. Вот и результат.

Мира отвлеклась от собственных горестных мыслей и уточнила:

— А что такое теорин?

— Ты в школе не училась, что ли? — удивился Рич.

Тут в разговор вступила Матрена Патрикеевна, до того сидевшая тихой мышкой за столом:

— Гадкое это чародейство, горюшко. Гаже его токмо умертвия поднимать да по могилам рыскать. Порошок энто, для здоровья живого существа губительный шибко, егой, бывалоча, по старине в еду подсыпали, чтоб вражину извести. Ни вкуса, ни запаха он не имеет, а действие почти мгновенное — смерть подлючая, страшная, мучительская.

— Но я же ела, пила и жива до сих пор, — Мира неуверенно оглядела присутствующих.

— Дык на тож материнское благословение, дуреха, гутарят те! Оно и проклятье проклятущее тормозило, и от порошка вражьего врачевало! Матушка твоя до сих пор жизню те спасает, из могилы ледяной за тобой присматривает. Токмо срок вышел почти весь, теперича самой тебе придется выпутываться...

— Да, примерно как-то так, — подтвердил Рич. — Если в двух словах, то с недавнего времени твой организм подвергался воздействию теорина с одной стороны и проклятия с другой. Вместе они составили гремучую смесь, которая в ближайшее время сведет тебя в могилу. До каких-то пор их сдерживала магия твоей матери, но со временем она рассеялась и вот результат. Кстати, там еще парочка проклятий на тебе висит — видимо, для верности, но своего часа они уже не дождутся.

Такого откровенного прогноза нервная система Миры уже не выдержала — закрыв лицо руками, девушка разрыдалась. Тим начал заполошно совать ей под нос свой платок, но она зло отпихивала его руку и выла еще горше.

Между тем Рич, как ни в чём не бывало, принялся осматривать зеркало. Через пару минут удовлетворенно крякнул:

— А вот и источник всех бед! Через это зеркало твоя мать проклятие получила. Тут все и началось... Глянула в него — и готово. Это ж какая сила и фантазия... — присвистнул восхищенно, хотя на Мирин взгляд, ничего хорошего в этом факте не было. — Какой талант пропадает! И колечко... тоже непростое, но понять, где закавыка, не могу... Кто, говоришь, постарался?

Мира невнятно провыла:

— Так если б я знала, ктоооо... своими руками сволочь удушила...

— Зачем так сразу? — вступился Рич за неизвестного колдуна. — Такой талант и знания нам бы очень пригодились, а то в последнее время никого выдающегося во всех потоках. Сплошное разочарование. Видно, что не профессионал делал, местами грубо сработано, но суть ухвачена верно, и наложено все по правилам. Так, говоришь, не знаешь отправителя?

— То есть ты хочешь сказать, что мамин поклонник и наложил на нее проклятие? Это он?

— Насколько я могу видеть, да. Плетение идентично, ритм совпадает, баланс правда уже не тот, но сколько времени прошло. На зеркале почти ничего не осталось; да и на тебе столько всего, что вычленить рисунок родового проклятия практически невозможно...

— А я... я же в него смотрелась! — вдруг всполошилась Мира, разом вспомнив предупреждения Петра насчет этого зеркала. — Это значит, я еще одно проклятие получила?

— Ага, — рассмеялся Рич, — думай, что говоришь! Какое еще одно? Родовое проклятие всего — одно. Зеркало служило проводником, работу свою исправно выполнило и теперь абсолютно безвредно. Вот кабы мать твоя в него не посмотрелась, тогда да, ты бы получила заряд, да и то не факт, что столь же сильный, как в момент создания, а сейчас... это просто зеркало. Хреновое, к тому же, — добавил со знанием дела, вглядываясь в свое мутное, искаженное отражение.

— А что насчет связи? — уточнил Тим. — Как средство связи оно уже не действует?

— Кто ж его знает, действует оно или не действует. Здесь ритуал нужен целый, чтобы эту связь установить, но кто нам об этом расскажет, — философски протянул Рич, вертя зеркало в руках. — Понимаешь, Тимми, магические вещи, тем более созданные со злым умыслом и для конкретного адресата, всегда отличаются тем, что имеют специфические особенности, с первого взгляда не видимые. Ты даже ахнуть не успеешь, как на том свете окажешься, если хотя бы в руки такую вещицу возьмешь.

— Но... выяснить-то можно?

— Что конкретно ты хочешь выяснить? — взгляд Рича стал жестким. — Для меня, например, все кристально ясно. Ведьма умрет через день-другой — это раз. Вопрос лишь в том, как именно. Проклятие родовое было наложено на ее мать через зеркало — это два. Снимать это проклятие даже я буду как минимум неделю — это три. То есть по любому не успеваем, нечего даже и пробовать. А вот колдуна отследить можно попытаться... он мне самому нужен... где, говоришь, письма его?

Мира совсем упала духом. В голове не укладывалось, что она, здоровая двадцатидвухлетняя ведьма через какое-то время умрет. Как же так? За что? Неужели ничего нельзя сделать? Слова Рича казались чем-то фантастическим, не имеющим к ней никакого отношения. Мира прекрасно себя чувствовала, ни на что не жаловалась, так почему так быстро и беспощадно должна прерваться ее жизнь? Где справедливость?

— Неужели ничего нельзя сделать? — эхом повторил ее мысли Тим.

Рич подумал и ответил:

— Ну почему нельзя? Можно. Причем запросто. Хочешь, скинем это проклятие на кого-нибудь еще, как тебе? Это намного проще, чем снимать.

Потухший взгляд Миры вновь загорелся надеждой, она даже со стула вскочила, чуть не сбив с ног находящегося рядом Тима:

— То есть как? Можно проклятие просто отдать?

— Просто — не просто, но можно. Как только найдешь подходящую кандидатуру, обращайся, только учти, времени у тебя в обрез. И, кроме того, у меня завтра практическое занятие как раз на эту тему. Если успеешь, милости прошу. Я буду студентам демонстрировать чудеса магии.

Это сейчас ирония была? — задумалась Мира на мгновение, но тут же переключилась на другое:

— А ограничения есть какие? Ну там, возраст, внешность, раса?

— Да все равно, лишь бы живой. Или живая. Даже добровольного согласия не нужно. Твоя задача — до аудитории дотащить, там мои подшефные уж сами, заодно навыки подчинения отработают в реальных условиях.

Тим тихо спросил:

— То есть ты согласна на это?

Мира подпрыгнула от нетерпения:

— Ну конечно, чего глупые вопросы задаешь! Конечно, согласна!

— Но, Мира, ты же живое существо на гибель обрекаешь...

— А я, значит, не живое существо? Меня на гибель можно обрекать ни за что?

Тим покачал головой:

— Это неправильно, должен быть какой-то другой выход.

Рич рассмеялся:

— Ну да, в этом весь ты, без нудной патетики и морали никуда. Другой выход? Он есть. В могилу. Устраивает?

Мира враждебно нахмурилась, глядя на рядового Брайта — тот в свою очередь непримиримо смотрел на брата.

— Риччи, ты понимаешь, на что толкаешь девушку?

— Я ее ни на что не толкаю. Я ей варианты озвучил возможные, решение будет принимать сама. В конце концов, она же ведьма, небось еще и не такое творит.

— Без обобщений, пожалуйста, — послышался голос Матрены Патрикеевны. — Еще одно высказывание в сторону ведьм, и кто-то следующее утро проведет в обнимку с унитазом.

Оба брата по-военному четко развернулись к бабушке и в один голос отрапортовали:

— Есть! — после чего вернулись к разговору:

— Но цена вопроса — ее душа. Слишком высока, на мой взгляд.

— А на мой — так ничего особенного. Подумаешь, душа. Кому она сейчас нужна? Даже с доплатой не берут, сволочи.

— Рич, я против такого варианта.

— Это не твое дело, — Мира была твердо намерена найти какого-нибудь бомжа или вампира и отдать ему проклятие. Что угодно, лишь бы выжить. А уж с последствиями она так или иначе разберется. — Во сколько мне надо быть?

— Сейчас расписание гляну, — довольный Рич достал из кармана цифровой блокнот, полистал, — так-так-тааак... вот, пятнадцать сорок пять, второй корпус, шестая аудитория. В случае чего спросишь у привратника, он сориентирует. Ладно, если от меня больше ничего не нужно, я пошел.

И исчез. Опять без портала и без следа. Вместе с ним исчезли два письма от маминого поклонника. Видимо, решил изучить.

Мира хотела было опять удивиться, но вовремя вспомнила о своем зароке и большие глаза делать не стала.

— Ох, ты ж горюшкоо... — пропела Матрена Патрикеевна, — неужто и впрямь возьмешь такой грех на душу? Уж больно люто выходит... своими руками невинность загубить... хуже, чем пришибить кого енто дело...

— Да кто вам про невинность-то сказал? — взвилась Мира, нервы которой были уже на пределе. Мало того, что умереть должна вот-вот, так еще и по размышлении ночевать идти некуда. А единственный, но от этого не менее призрачный шанс выжить — каким-то чудом до завтрашнего полудня нужно отыскать подходящего субъекта для подарка. — Найду вампира какого-нибудь или еще кого. Преступника жуткого, убийцу там... кому от этого хуже-то будет?

Знахарка только вздохнула тяжко, а Тим пояснил:

— Ты, Мира, хоть и ведьма, но многого еще не понимаешь. Делать гадости и пакости — это одно. А проклятие отнимет твою бессмертную душу, и это другой уровень, уж поверь. Ты подводишь себя к очень опасной черте, за которой — служение богу Смерти и Лжи. Ты готова заплатить такую цену за собственную жизнь? Ты готова участвовать в кровавых ритуалах, приносить жертвы и поклоняться ему? Любая душа — чистая, даже если человек погряз в пороке. Загубишь чужую душу — загубишь и свою.

Мира немного растерялась от такого пыла:

— Но... как же... как же колдуны, которые проклятия накладывают? Они же живут себе и процветают! Как же их души?

— А нет у них душ, — ответила за Тима знахарка. — Нету и не было никогда. Точнее, очень-очень давно.

— А Рич?

— И у него нет, — сказал он.

— А... ты?

— Я человек, Миранда. В общем и целом.

— Но... как? А в частности?

— Вот как-то так... — усмехнулся парень по-доброму, второй вопрос проигнорировав. — Как-то так получился. Если бабушка у тебя ведьма — все невозможное становится возможным. — И хитро покосился на зардевшуюся Матрену Патрикеевну.

Значит, ведьма все-таки она, — сделала единственно возможный вывод Мира. — Или нет, не так, она — все-таки ведьма. Но как? Почему ее седьмое чувство молчит? И почему ей кажется, что Тим что-то недоговаривает про себя? Ладно, сейчас это не важно, важно другое:

— Но, Тим, я же умру! Я умру! Я не хочу умирать! Что мне делать?

Тим мрачно уставился перед собой:

— Не знаю. Я не знаю, что тебе делать. Знаю только, чего тебе делать ни в коем случае нельзя.

— Отлично. — Ведьмочка вспылила и, подхватив сумку, куда сложила зеркальце и колечко, двинулась к выходу. — Вот и стой на этом, а я пойду жизнь свою спасать. И без твоих советов прекрасно обойдусь!

И гордо подняв голову, выплыла из лавки, не забыв сердечно поблагодарить Матрену Патрикеевну за гостеприимство и в пояс поклониться в знак глубочайшего уважения.

* * *

Часы на телефоне показывали без четверти девять, когда злая на весь белый свет Мира подошла к подъезду. Она дико устала, издергалась, к отвратительному настроению добавилась усиливающаяся головная боль. И что? Что дальше? Сложить лапки и ждать конца? Или попытаться отдать проклятие, обрекая себя на участь еще худшую? Может, Тим и приукрасил, но чутье подсказывало ведьмочке, что не сильно. Он вообще хороший, этот нескладный рядовой, зря она все время ему грубит. Хотя какая теперь разница?

Солнце ушло за горизонт, длинные тени исчезли в вечернем сумраке, на улицах зажглись веселые огоньки. Вокруг Миры кипела жизнь — проносились на бешеной скорости автомобили, шли, смеясь и шутливо толкая друг друга, разношерстные компании, и вскоре девушке стало казаться, что она чужая здесь, в этом городе, в этом доме, даже в своей квартире. Ей здесь не место. Она даже ведьмой настоящей стать не сумела, чего уж говорить об остальном. Первый парень — изменил. Соседка — избила. Ангел-хранитель — вечно издевается. А теперь над ее жизнью, которая и так ковыляла ни шатко, ни валко, нависла реальная угроза.

Заметно похолодало, и предусмотрительно захваченная ветровка была извлечена из сумки и надета.

Грустно, конечно, но что поделаешь. Вздохнув, девушка присела на скамейку во дворе своего дома, не зная, что делать дальше. В квартиру идти одной — страшно, звонить Тиму и просить о помощи — глупо и болезненно для самолюбия, проситься на постой к Лане — велика вероятность, что до утра тебя используют как еду. Видимо, придется ночевать на лавочке. А еще лучше, заняться поисками того, кому проклятие можно отдать. Не то, чтобы Мира окончательно решилась на этот шаг, но все-таки...

— Чего нос повесила, коровушка?

Мира даже внимания на оскорбление не обратила — ей хотелось забиться в темный угол и зарыдать от отчаяния.

— Да ладно, колись, чего случилось? Мне тут опять отлучиться пришлось по срочному делу — нас проверками заколебали, через каждые два часа то одно, то другое. Теперь им мой внешний вид не понравился, видишь ли, представляешь? — в голосе ангела звучало возмущение, обида и искренне непонимание. — Нет, ты мне скажи, чего они пристали, а? Ты посмотри, посмотри, и скажи!

Мира послушно посмотрела и против воли рассмеялась — показавшийся в полный рост ангел и в самом деле выглядел... не ангельским образом. Никаких тебе рубашечек беленьких и штанишек с рюшами. Никаких благообразных вышивок, ничего подобного. Перед Мирой красовался крепенький парнишка в красных обтягивающих лосинах и черной майке с надписью — "Я твой ангел". Он был босой. Впечатляющего размера крылья были выкрашены во все цвета радуги. Петр повертелся перед Мирой и спросил:

— Не, что им не нравится? Вот что? Никакой свободы самовыражения! Никакого понимания среди собратьев! Костное, примитивное мышление и стадный инстинкт! И это среди Истинно божьих творений!