Довольно странно, так меняться в поединке с тенью древнего людского героя, точнее, воплощенного Аспекта, если угодно, аватары, созданного из памяти и мифов о нём, Идола, словом, языческого бога.

Отчасти удивительно, что Первый Потомок, созданный как отражение меня, Герой без своего Мифа, пишущий его прямо сейчас, через наше мощнейшее сродство (Связность), в чём-то оказывается гораздо опаснее, чем ушедшая в прошлое Метка от биологического Шики Тоно.

Одно из возможных осложнений, скорее даже, частичных провалов, или, если угодно, проклятий — это риск использовать в своей речи только слова на букву "П", мешая языки, такое вот немного забавное речевое расстройство.

По сравнению с мышлением существа, одним из аспектов которого, является "залить чужой кровью пыль тропинок далёких планет", что тянет за собой умение многомерных вычислений и обнаружения Возможностей и Связей для запуска механики Путешествий, Порталов...

Странно. По сию пору, я не помечал, как полно моё мышление, то есть, помыслы, этой "П".

Отрезвляющий укол-ожог-ушат обжигающе-холодной Точки Зрения сбросил часть влияния от активированных Связей, возвращая меня в относительно нормальное мышление.

Меч — встретил Копьё почти у крестовины. Сильная часть клинка — это не только толщина стали и эффект длины рычага, но и длина проводящего материала, и название, имеющее слабую, но подтверждённую неоднократно, смысловую, Связь.

Время течёт иначе, что, вкупе с укреплением тела, сущностью проявленного Идола и нашего сродства, даёт некоторый выигрыш в скорости. В то же время, проявленный как Мечник (Сейбер), он имеет Связь, точнее, Право (опять эта "П", но в данном случае — во благо), обладать умением использовать оружием класса "меч".

А тут у нас лингвистический анекдот. Вы в курсе, как много в разных языках слов, формально обозначающих один предмет (длиноклинковое, прямое оружие с двухсторонней заточкой, обладающее способностью к колющим, рубящим и режущим ударам), дают палитру и других значений?

Сейбер, например, это ещё и саблист. Где там владение катаной, кстати?

Шаг вбок, одновременно назад, и "не сюда", и "прочь отсюда". Тень бледная, кстати, тому, что высокоуровневый ритуалист может сделать, запуская одним шагом, на манер Символа (Знака), множество Ритуалов (Действий, Последовательностей).

В общем, пока что в моих интересах — затягивание схватки с таком темпе, повышая и калибруя свою Связь с Первым Потомком, с его Идолом, их Связи с различным Концепциями, включая Навыки и Умения. Остроты добавляет определённая "Попасность" (фиксируемая прогрессирующей заглушкой-динамическим фильтром, тауматургическим аналогом Здравого Смысла и Иммунной Системы в области влияний на мою Бытийность через Связи), и тот факт, что во многом, Первый Потомок, Идол, и, собственно, я — это одно и тоже существо.

И, кажется, соль, перец и другие специи ситуации, где я оказываюсь в голубой мечте выгодного позиционного противосстояния, доходит до Лансера. Или, что тоже возможно, до сидящего на том конце какой-то странноватой Связи "Мастер-Слуга" (не то, чтобы в данном случае у меня была статистика, к слову).

В общем, Кухулин Копьё Кровавой Кости (один из рукавов мышления Первого Потомка явно тяготеет к этому литературному приёму, с рефреном первой буквы) условно отпрыгнул "назад", и одновременно вверх. На долю секунды, он встал под углом в районе ста тридцати пяти градусов к горизонту, словно приклеившись ногами к несуществующему куполу совсем иначе действующего "барьера". Вот она, сила великой воли могущественных существ, прогибающих изменчивый мир под себя так, что тому приходиться создавать компромиссы между видами на него "с разных сторон". Чтобы каждый, навязывающий мир свою волю, видел нужный результат, или сражался с конкурентами напрямую. Последнее, кстати, при желании, можно перевести от мира как "давайте сами", если без отключения цензуры.

Ну, а дальше всё стандартно, привычно, впору зевать, наплевав на высокоскоростной бой, длящийся по меркам "внешнего" мира примерно 0,2 секунды. Но это в том числе и издержки Полей Подлинной Правды (Последнего Правежа, но это проговаривать совсем не обязательно... как и остальное, если хватает сил и искусства).

В общем, Копейщик покраснел лицом, скорчил зверскую рожу. Копьё его засветилось Красным, красиво, словно собирая и генерируя искры закатного костра.

Ну, я дёрнул рукой, фиксируя и ей, а не только Связью, три элемента системы. Себя, палку, и дикаря.

— Гаэ Болг.

И тут я почувствовал его. Не то, чтобы навязываемую волю. Не то, чтобы просьбу. Но всё же, некую Потребность, имевшуюся у Первого Потомка. Всё же Пафос, видимо, был ему потребен, и волне возможно было оказать Помощь.

Но осторожно, Помня о пресловутой "П".

С точки зрения тауматургии, действие Фантазма, названного как Гаэ Болг, является простой инверсией Связи причины и вероятного следствия, где побочным эффектом, и причиной повышенных энергозатрат, является повышение вероятности последующего события до гарантированно произошедшего. С точки зрения Магии Судеб, и тому подобного активного прорицания, копьё, зачаровывается на гарантированное поражение цели, для обеспечения чего, поражает цель ДО факта начала нанесения удара и, мер активного противодействия. С точки зрения Магии Времени при запуске механизма атаки, осуществляется типичный прыжок в прошлое, что создаёт мнимый парадокс, с поражением цели ДО начала атаки. С точки зрения чародея-технолога (а к таковым относятся все адепты соответствующего пути, предпочитающие исследовать явления, а не твердить своё "это противоречит теории, а значит, не может быть никогда"), произошедшее событие, конечно, любопытно, но вполне объясняется даже обычными, пусть и околомаргинальными, физическими теориями, навроде тахионов, сверхсветовых путешествий макрообъектов, квантовой телепортации и так далее — вопрос лишь в масштабировании на множество порядков в большую сторону.

Но оставим все эти шаманские завывания про квантовое вуду и прочие очаровательные мезоны квантовым физикам в пятом поколении. У нас, как у практикующих чародеев, простой и извечный вопрос. Нет, не "кто виноват", но близко.

Самым простым решением является уничтожение носителя такого умения и оружия с большим запасов по времени. Иначе говоря, если он будет убит достаточно ДО того, как начнёт атаку, её в "прыжок в прошлое" никого не поразит, потому что на момент "достижения цели", автор атаки будет УЖЕ мёртв. В общем, стандартные меры с прыгунами во времени, убей его до того, как он прыгнет в своё "когда-нибудь", и прочие "надежда через опережающую огневую мощь".

Правда, тут есть маленькая проблема. Лансер, в силу классовых умений, оборудован противомагической бронёй. Дизайн не то слоя кембрийской глины, не то странного комбинезона, на суть не влияют, ибо Связи с Функцией почти не имеют. Для подавления же подобных способностей, полагаю, нужен нормальный такой, стационарный ритуал, с изотопами водорода, ритуалом Смены Полярности Барионов, и прочими милыми сердцу нормального мегаломаньяка вещами.

Другие же стратегии, в целом, вполне соответствовали игровому термину, звучащему как "танковать". Через регенерацию и медленное, истощающее забивание противника, контратаку, или иные приёмы — вопрос не принципа, но конкретного воплощения.

Такие дела, да.

А ещё про потребности Первого Потомка помнить полагается. Па.

Шутка, если кто не понял. Па.

— Прикольно — сказал я, удерживая левой рукой древко копья. То, что острие этого копья торчало у меня из-за левой лопатки, было, пожалуй, несущественной подробностью.

Ах, да. Заодно, моя ладонь и пальцы фиксировали на древке и одну из рук противника. Хорошая, крепкая, фиксирующая, Связь, подкреплённая Ледяными/Премёрзлыми Путами, и небольшой игрой с почвой под ногами Пикинера.

Да, полагается помнить о "П", правда.

Её поистине полно, пожалуй.

— Пожалуй, это даже Поразительно — я постарался голосом ( хорошо хоть не Пением, к слову) своим, выделить всю свою невольную акцентуацию на этой "П".

— Пика, Поражающая Прямо в сердце... — продолжил я, одновременно ощущая, как нас обоих обхватывает ветвящаяся структуры запускаемого мной ритуала, точнее, похожей на него последовательности по усилению Связи, или, если угодно, Пути к определённому Последствию.

Впрочем, это только одна из функий. Путающие Путы Преграждают Путь Побега, как ни странно, целых пять "П", что даёт нечто вроде концептуальной рекурсии на Связях. Шутки про индуистский код вполне применимы, да.

Понятно, это не единственная цель. Пока я веду пафосные потуги на речи, тяну время, отвлекаю Лансера и готовлю почву для своей атаки, заодно я оказывают помощь в покрытии потребностей Первого Потомка, потому как, последствия от подобного, мне в полной мере, предположительно, нравятся.

— ... беда в том — продолжая я после печальной, пожалуй, но и поистине пафосной, паузы — что Сердце и Средоточие — это разные понятия. Ты поразил не источник чувств и Бытия, а просто насос по перекачке крови. Даже обычные люди Порой Показывали, Потенциал Препираться до Пяти минут.

Да, я поистине пребываю в сомнения, чего же в этом обилии "П" больше, шутки, пафоса, или разлагающего влияния на мой разум, его Структуры Связей, проявлений Поступи Первого Потомка.

Мороз по коже, немного огнисто-ледяных электрических искр. Пятое Правило Путей — ни одна точка зрения не может являться единственно правильной, как и однозначно ложной.

Кухулин тем временем рванулся, праной, волей и красивым движением всего тела. Разумеется, безуспешно. Я вовсе не специалист по превозмоганиям, или доминированию в прямых потасовках, предпочитаю продолжительную подготовку позиций.

Поистине, когда это замечаешь, то начинаешь поражаться, как много её даже во внутреннем монологе, этой "П".

Да, что-то я задержался уже. Сколько можно? Не успею оглянуться, как стану чем-то вроде лингвистического оборотня, в одной форме избегая этой буквы, в другой говоря преимущественно понятиями на "П".

Первый Потомок проник сквозь меня, протаял в эту реальность, одновременно признавая мой Право быть его Предшествуюшим Предком, как и его Подлинным Подобием. Мы стали едины, пусть и на краткий отрезок времени, пусть и только частью того проявления на происходящую реальность, что зовётся телом, а также волей.

— Пади, Погань.

Шутка. Это было скрыто в "подложке смыслового слоя". В конце концов, Путать Пути и Проявлять Пафос, можно По-разному. Прикиньте, парни?

В общем, у меня была вторая рука, и в ней был меч. Понятно?

Можно сказать, я поразил его в самое сердце, зафиксированное в одной точке пространства и времени с помощью множества самых разных Связей. Путы, физическое ограничение, Узор. Правило Ответного Удара, опять же, оно существует, пусть и под другими названиями, во многих культурах. Око за око, Палец за Палец, подобные понятия.

Ну, и Пафос, да со Связями с окружающим миром, как же без них, Ноблес оближет же.

В общем, я начал декламировать по памяти, беспощадно игнорируя непривычность речевого аппарата к таким фокусам.

— По небу бродили свинцовые, тяжкие тучи,

Меж них багровела луна, как смертельная рана.

Зеленого Эрина воин, Кухулин могучий

Упал под мечем короля океана, Сварана.

Вот такие они, сивиллы седой, понимаешь, заклинанья.

В общем и целом, Кухулин пал, как полагается Пикинеру под последствиями повреждений подобного порядка.

А я остался размышлять о влиянии на мою жизнь возможного "владыки пустыни, Фингала", процессах падения построения Полей Подлинной Правды Последнего Правежа. И, конечно, о старой-доброй букве. Куда же без неё?

Тисэ, демонстрируя спокойствие лицом, телом и нашей Связью, сидела на раскладном деревянном стуле. Не то, чтобы я горел желанием знать, однако остатки моего недавнего состояния всё ещё одаривали меня не то, чтобы всеведением, но несколько излишней в ряде моментов информированностью. Впрочем, следовало оставить в качестве рабочей гипотезы ту возможность, что я всегда знал и замечал такие(подобные) подробности, но не понимал факта своих познаний.

Стоп. Дисциплина разума, да.

— Долго?

Тисэ молча помотала головой, после чего задумчиво посмотрела, переводя взгляд то на бессознательную Тосаку Рин, то на меня.

Кажется, мы поняли друг друга без слов. Но некоторые вещи, всё же, лучше проговаривать вслух.

— Мы не можем уйти в убежище. Придётся тащить её в поместье Эмия.

— Жалко.

— Ну, не оставлять же её здесь валяться. Холодно. Пусть она и чародей, к тому же, уже на Мастер, как-то это...

— Неправильно — хором сказали мы.

И улыбнулись, рассмеявшись без звуков.

Полагаю, психический откат после произошедшего, он же "отходняк".

Глава о чём-то подобном интерлюдиям

Довольно странно, но Тисэ, с её прошлым, обладает удивительный талантом, делающим честь любому шпиону, следователю или осведомителю: почти ничего не говоря, вызвать у случайного собеседника желание рассказывать обильную правду в качестве ответа на исподволь заданный вопрос.

Сама она просто приняла это загадочное явление как факт. По сравнению с красотой последовательностей, плавно складывающихся от легкого толчка её воздействия, с очаровательной гармонией ритуалов, всё прочее меркло.

Кроме Куро, конечно. Хотя он и был странным, а иногда, как она считала — тем ещё придурком — у неё точно не было никого ближе.

А ещё он трогательно шептал и хлопал глазами, расхваливая её, как ритуалиста, спутника и ученика. При этом он выглядел довольно счастливо — ну, насколько она сама понимала идею счастья.

Сказать пару слов приходящей в себя Тосаке Рин. Удалиться, чтобы заварить чай. Приготовить поднос с чашками и печеньем. Простые триггеры активации ритуала, подвида так называемых "правил вежливости".

Представиться, поставить рядом с усевшейся на диване магичкой угощение. Несколько слов тут и там, небольшая коррекция ощущаемой эмоциональной атмосферы. Демонстративно бросить взгляд на очистившуюся ладонь, тыльную сторону.

И спокойно греть пальцы, обнимая чашку с чаем, спокойно и неторопливо слушая полившийся из собеседницы рассказ.

Тосака Рин, наследница семьи магов, долгие поколения проживающих на этой земле, считала себя неудачницей. Видимо, жизнь в семейном особняке и регулярно выплачиваемая опекуном рента была недостаточно комфортной на её взгляд. Возможно, в этом тезисе, озвученным усталым голосом, было даже немного объективной реальности. Всё относительно, в том числе и достаточность финансового обеспечения.

Проспала утро очередного дня из-за того, что все часы в доме вдруг стали отставать на час. Вспомнила о Войне Святого Грааля только после звонка опекуна — судя по тону, по их Связи не раз и не два пробегали кошки. Наконец, надеясь вызвать Сейбер, призвала Арчера.

Тисэ, как человек, немного осведомлённый о Классах, только промолчала. Хотя для неё эталоном Стрелка был поныне бродящий по миру Золотой, возможно, Тосака считала лучшим напарником мобильную противомагическую крепость с мечом.