Астральный маг

— Дитя, ты понял, что я имею в виду, — вздохнула светловолосая красавица.

— Необязательно напрямую контактировать с магами, — непроизвольно невинно улыбнулся Михаил. — Достаточно привлечь их внимание.

Начался небольшой дождь.

— Михаил, маги редко бывают дураками, — кажется, покачала головой девушка. — Если рода сначала и сосредоточатся на проблеме демонов, то потом точно заинтересуются тем, кто привлёк их внимание. Даже если они тебя прямо и не поймают, но узнают о твоём существовании. Пока рано.

— И что, вы предлагаете этим демонам так просто освободить этого… «ангела»? — чуть нахмурился мальчик.

В этом мире была религия, хоть и пока для молодого человека малопонятная. Многого Михаил не знал, однако из полученной информации следовало, что, во-первых, здесь боготворили Первого Императора Мориуса, и даже те, кто жил за пределами Империи Морус. Кроме этого, время от времени мальчик слышал упоминание каких-то богов, а учитывая то, что от Суллы, девушки, которая ему помогла быстрее добраться в город, он услышал, что боги мертвы…

Вероятно, ему нужно будет потратить ночь на то, чтобы поподробнее узнать о местной религии. Если на Земле она была как средство манипуляции людьми, то здесь…

Как средство манипуляции людьми, но уже имеющее под собой очень неприятную, вполне реальную почву. И, почему-то у мальчика были мысли, что ангел, которого хотят освободить демоны, не будет нести добро и справедливость.

Иначе бы демонам просто не было бы смысла его «распечатывать».

И Михаил бы ещё мог подумать, что «слуга богов» может быть нужен для каких-то исконно демонических целей, а сам он добрый и невинный, тем не менее…

«Ангела кто-то запечатал. Если легенда ходит по сей день и о ней знают даже простые люди, то были и те, кто точно знал о том, что ангел существует. Наиболее вероятно, что ангела запечатали маги. У демонов, насколько я понял, тут подход немного иной. Раз запечатали — значит, не смогли убить. Этот "ангел" должен быть настоящей машиной для убийств, раз его не смогли окончательно убить маги прошлых поколений. А раз его вообще хотели убить, и даже пошли на запечатывание…» — молодой человек непроизвольно прикрыл глаза, приходя к довольно печальному выводу.

Ангел, что бы это ни было, дружбы и магии нести не будет.

А нечто другое.

Его теория могла бы легко дать трещину, учитывая, что местный контингент людей со сверхъестественными способностями мог запечатать ангела только потому, что посчитали его потенциальной опасностью, однако в таком случае та сущность могла попробовать сбежать. Был вариант, что её «гнусно» заманили, тем не менее…

Если боги убиты, то куда бежать слуге богов? Как то существо вообще мыслит? Что оно будет делать, когда поймёт, что некому больше служить? Дефицит информации мальчика немного напрягал, но у него были вполне обоснованные мысли полагать, что по-настоящему «хорошим» слугу богов назвать нельзя, особенно учитывая, что тут было вполне реальное вторжение нечисти. Этот мир уже наглядно показал, что выжить здесь, безвозмездно помогая другим, очень сложно.

Если вообще возможно.

— Когда та сущность выберется, дитя, родам не останется ничего, кроме как объединиться и пойти решать проблему. Ты же, мой луч надежды, будешь уже далеко, — нежно прошептала, словно пытаясь зачаровать своими словами, девушка, с той же нежностью окутав его своей энергией.

Кажется, Матушка решила на него чуть надавить…

Дождь же усиливался.

— Как вы думаете, Матушка, что станет со всеми теми жертвами и городом, если та сущность выберется?

Из-за того, что дождь начал набирать обороты, медленно превращаясь в ливень, молодой человек видел, как стали быстро расходиться люди. Даже владелец магазинчика, на бочку которого он сел, просто закрыл дверь и задвинул небольшие шторы, проигнорировав Михаила.

Вскоре на улице почти не осталось людей.

Начала греметь гроза.

— Я уже говорила, — искажённым голосом прошептала едва проявившаяся перед ним девушка, начав гладить по голове, — что ты для меня особенный ребёнок. Меня мало интересуют незнакомые люди, Михаил.

Молодой человек повернул голову на девушку, встретившись с её взглядом.

Нежный, любящий, но абсолютно безумный. У девушки была настоящая мания, куча противоречий, искажённое восприятие вещей и ещё много того, о чём мальчик даже не предполагал. Если светловолосой красавице в какой-то момент что-то или кто-то не понравится…

Как это ни печально, мальчик мог понять, почему тот старый маг временно ограничил девушку, лишив тела, создав, правда, кучу лишних сложностей. Сейчас Михаилу нужно было выступать, во-первых, как сдерживающий фактор, а, во-вторых, стать для девушки персональным психологом. Наверное. Если то, что с ней произошло, вообще можно как-то «лечить».

Молодой человек мягко улыбнулся.

— Я вас тоже люблю, Матушка. — Улыбка девушки стала ещё счастливее. Любящая мать всегда будет рада услышать от своего ребёнка, что он её любит, независимо от того, сколько ему лет. Простые слова, а какое влияние. — Пойдёмте обратно в тот трактир.

Девушка кивнула и вернулась в своё вместилище.

Михаил слез с бочки, покрыв себя совсем тонким слоем астральной энергии, после чего неспешно пошёл в номер. Тело Росы болванчиком отправилось за ним. Естественно, что её от непогоды тоже защитили.

По пути Михаил остановился, едва прищурившись. Своим… естественным чувством он ничего не ощущал, но его зрение смогло уловить небольшой налёт уже знакомой энергии.

— Матушка, я вижу эту светло-зелёную энергию. Они где-то недалеко.

Маленький череп на шее мальчика чуть шевельнулся.

— Тебе нужно уходить, Михаил. Сейчас же.

По голосу Матушки можно было понять, что она его уже не просила. Это был прямой приказ.

Михаил молча поднял взгляд на небо.

Немного подумав, он невинно улыбнулся.

— Эти демонопоклонники прячутся в канализациях, да?.. — едва слышно прошептал мальчик.

— Михаил…

Мальчика сковала энергия девушки, из-за чего он потерял возможность самостоятельно двигаться. Молодой человек, впрочем, оставался спокойным.

— Они не могут знать о том, что у меня есть духовная форма, — с той же лёгкой улыбкой продолжил говорить Михаил. — Шанс того, что они смогут сделать что-то моей духовной форме, ещё меньше. О моём же теле позаботитесь вы, Матушка.

— Они не должны знать.

— А они и не узнают. Достаточно лишь привлечь энергией.

Ударил гром. Михаил непроизвольно чуть вздрогнул, вспомнив о недавней… певице.

Матушка, обратив на это внимание, едва хмыкнула, ослабив свою хватку. Холодная к живым существам энергия девушки отступила, возвращая возможность мальчику двигаться.

— А рабы демонов?

— В тело я могу вернуться в любой момент. Главное, чтобы меня не успели сковать чужой силой. Маловероятно, что обычные люди, получив немного силы, сразу научатся манипулировать душами, — быстро нашелся с ответом молодой человек.

Матушка немного помолчала. Вновь ударил гром.

Наконец, немного нехотя она приняла решение:

— Хорошо, дитя. Пускай это будет для тебя новым опытом. Перед этим ты заключишь контракт с духами, которых возьмешь с собой. Включая своего Игниса, — в голосе девушки звучала исключительно забота. Увы, следующее предложение в корне поменяло смысл, который несли её слова: — Но, если ты по какой-то причине не вернёшься, Михаил, я превращу этот город в месторождение нежити. Ценой своей души я открою прорыв на план смерти, ты меня понял?

Голос девушки всё ещё звучал участливо и добро, однако из-за этих слов Михаилу показалось, словно его ударили по лицу.

Кажется, Матушка нашла способ, как им можно манипулировать…

* * *

— Он здесь был.

Пять крупных фигур остановились у трактира. Четыре из не могли говорить, но это компенсировала пятая химера. Единственный, кто говорил, и кто говорил много.

Химерам было плевать на непогоду. Ориентировались они не на следы физические, но магические. Не обходилось и без простой логики: куда мог отправиться маленький беглец из ближайшей к Лесу Духов деревни? Очевидно, что в ближайший к деревне город — в конце концов, у него не было ни нормального средства передвижения, чтобы пойти дальше, ни достаточной провизии, чтобы свернуть свой путь куда-то ещё. Оставался Лакус. Лишь после этого химеры стали вслушиваться в фон. Несмотря на то, что Михаил перестал выпускать лишнюю энергию, какой-никакой след все равно был — особенно учитывая, что ему нужно было сдерживать флёр воздействия Матушки, дабы в случае чего его не приняли за мага смерти.

Ко всему прочему, химеры, даже учитывая, что магами в полном понимании этого слова не были, — и не в полном, — имели поразительный нюх на их воздействия и… сам факт существования.

Такими их создали — ищейками. И, вероятно, палачами.

Уже когда они хотели зайти в трактир, химера с сильно выпирающим… чем-то в шее резко повернула голову.

— Там, — под шлемом чуть улыбнулся громила.

Для остальных это был словно приказ к действию — они сорвались в бег, сквозь ливень побежав на магическое воздействие, которое почувствовали. Бежали они неестественно тихо и аккуратно, что было особенно странно, учитывая их габариты.

Остановились они у люка, который едва удалось найти Михаилу. Система канализации в этом мире, к счастью, была уже достаточно развита.

Он, правда, этого особо не ощутил.

Люк был заботливо открыт, поэтому химеры, не имея сомнений в том, куда побежала их цель, спустились вниз. К счастью, ширины люка хватило, чтобы они влезли, а то ситуация могла принять весьма необычной оборот.

Туннели в канализации оказались даже слишком широкими, с кучами разных проходов и переходов, чем-то напоминая настоящие катакомбы.

Ощущение энергии Михаила неожиданно исказилось, частично смешавшись с чем-то… неправильным. Не сомневались эти существа в том, что преследуют именно нужную цель, опять же из-за банальной логики: где здесь можно было найти магов, если это только не их цель? А если можно, то почему неизвестный сразу подался в бега?

Единственная разговаривавшая химера нахмурилась, начав вслушиваться в свои ощущения. То, что до этого он не чувствовал, а если и чувствовал, сосредоточившись на вполне конкретной цели, то не обращал внимание, теперь стало намного сильнее.

— Тёмные духи? Или... нет?

Химера перестала улыбаться, став намного серьёзнее.

— Держаться вместе, — отдал он мягким, спокойным голосом команду, после чего пошёл по следам уже намного осторожнее.

Они ещё даже не представляли, на что наткнутся.

Как и не представлял Михаил.

* * *

Мальчику было относительно несложно найти возможность попасть в канализацию — уж с его способностями и подавно. В своей духовной форме он быстро достал необходимую информацию, после чего спустился в канализацию, поверхностно изучив переходы. Ему не требовалось заходить слишком далеко — просто довериться своему зрению — сгущавшаяся тьма услужливо подсказывала ему, в каком направлении нужно двигаться, дабы привести к вероятным конкурентам.

Михаил послушался Матушку и быстро заключил контракты с духами, не желая испытывать её терпения. Вероятно, девушка так сильно бы не переживала, если бы могла в форме духа путешествовать с ним, однако она как не могла далеко отойти от своего вместилища-клетки — так и не может. Взять же с собой материальный предмет в призрачной форме Михаилу слишком накладно. Бесспорно, теоретически возможно, — влиять на материальный мир, в конце концов, он мог, — но слишком уж много подводных камней получалось.

Конечно, было тело Росы, которое могла использовать девушка, однако ей также пришлось бы взять под контроль тело Михаила — это ограничило бы ещё больше. Прятать же где-то тело было довольно опасно, учитывая, что на него идёт охота. Да и вообще оставлять бессознательное детское тело без присмотра не слишком безопасно.

В любом случае дело оставалось за малым — привлечь внимание химер, после чего натравить на нечисть в городе. Наткнулся на них мальчик быстро — с его зрением в этом не было ничего сложного.

Признаться, крупные, устрашающие фигуры мужчин, — вероятно, — в закрытой одежде немного напугали мальчика, однако он взял себя в руки, принявшись исполнять наспех придуманный план.

Главное было не дать химерам понять, что его, по факту, и нет — пришлось держать определённое расстояние и по пути оставлять побольше родной энергии, на которую легко клюнули эти существа.

В конце концов, откуда они могли знать, что преследуют духа? Они не могли этого знать. Даже подумать в таком ключе было сложно — с духами тут мало кто контактировал, если вообще кто-то. Поднявшийся же ливень ситуацию для молодого человека лишь улучшил — ухудшившаяся видимость обеспечила ему дополнительную «маскировку», из-за которой никто не видел ничего странного в том, что его нельзя было разглядеть.

Слишком доверять сверхъестественным чувствам — не самая лучшая идея.

Михаил спустился вниз, побежав по извилистым переходам. Канализация даже пугала своими размерами, словно намекая, что раньше у неё были немного другие функции. Сгущавшуюся тьму разгоняли духи, с которыми заключил контракт Михаил, из-за чего он не терялся в пространстве.

— Если на кого-то наткнёмся — прекращайте любое воздействие, — отдал приказ Михаил.

Духи ответили образом-согласием и лишь Игнис в зрении мальчика чуть мигнул, как бы намекая, что это и так очевидно.

Чем ближе Михаил подбирался к демонопоклонникам — тем тяжелее ему становилось. Создавалось впечатление, что на него начали давить стены; поднялся какой-то неприятный запах, что особенно странно, учитывая, что молодой человек не мог их нормально чувствовать в призрачной форме.

Естественно, что бесконечно бежать он не мог.

В конечном итоге он таки наткнулся на первого демонопоклонника.

На перекрёстке Михаил неожиданно столкнулся с проходившей мимо фигурой. Молодой человек застыл прямо перед ничем не примечательным мужчиной, что тоже остановился, начав удивлённо крутить головой.

«Не увидел, но почувствовал», — понял мальчик, рефлекторно перестав дышать.

Это было бесполезно, да и, в общем-то, в призрачной форме вообще не нужно, однако чисто психологически ему было так легче.

Духи, естественно, тоже перестали как-либо себя проявлять.

В конечном итоге раб тёмных существ поморщился, в последний раз помотал головой, словно избавляясь от наваждения, после чего буквально прошёл сквозь Михаила по своим рабодемоническим делам дальше.