Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Делим поровну. Мои те трое, а оставшиеся в том коридоре твои, — выпалила я и побежала к моим стражникам.

Ему ничего не оставалось, как принять бой сразу с пятью стражниками. Я не была уверена, что он справиться, но назад в темницу мне совсем не хотелось.

Я с разбега налетела на стражников. От первого удара уклонилась опустившись на колени и проехав между стражниками, резанув одного из них сзади подколенкой и перерезав сухожилия. Все-таки тренировки с Танном не прошли даром. Осталось двое. Они, вертя мечи мельницей, прижали меня к стенке. Как отбиваться сразу от двух? Я кое-как парировала удары, защищаясь — о нападении речь и не шла. Меч в мой руке становился все тяжелее и тяжелее. Только сейчас я поняла, что меня на тренировках еще жалели, а я-то думала, что он меня гонял до потери пульса. Кстати, как он там? Мне отсюда ничего не видно.

Устала я не только я. Левый стражник замахнулся сильнее, чем следовало и я, воспользовавшись моментом, ткнула его в живот мечом и откатилась в сторону. Один на один — это уже ничего.

Последний стражник попался настырный, никак не хотел протыкаться мечом, все время изворачивался. Хорошо уже то, что и я на его меч пока еще не напоролась.

Вот все люди, как люди, одна я ненорм... принцесса. Кода последний стражник замахнулся для очередного удара, я поскользнулась на крови второго стражника. Взмахнула рукой, в попытке сохранить равновесие. Попала узелками с костями стражнику по челюсти снизу и ощутимо припечаталась мягким местом на каменный пол. Стражник, не ожидавший такого подлого маневра, потерял равновесие. Я, недолго думая, вскочила и со всей силы ударила противника мечом в область шеи. Он меня тоже не жалел. Последний стражник повалился с перебитым позвонком.

Отдыхать было некогда, на Танна наседали еще двое стражников, а сам дракон еле стоял на ногах. Я с разбега кинула меч как копье в одного из стражников. Как ни странно — попала. Второго поразил спутник, когда тот на мгновение отвлекся на оседающего товарища. Это мгновение стоило ему жизни.

Танновы противники были все мертвы, а мой первый уползал от нас. Танн его настиг, и я думала, что убьет. Вместо этого он взял его за кирасу и поднял на ноги и, прижав к стене прорычал:

— Передай своему хозяину, что за ним придут карсы и где бы он не находился, к чьей бы защите не прибегнул — ему не жить!

Швырнул на пол несчастного, взял меня за руку и потянул по коридору.

Горячка боя прошла и я оглянулась, сразу же пожалев о своем поступке. Пол и стены коридора были все в крови. В противоположную от нас сторону уползал единственный оставшийся в живых стражник. Остальные были мертвы. И троих из них лишила жизни именно я. Я! Кто давал мне право лишать жизни живое существо?! КТО?! Неужели я такой зверь, что способна без колебаний убить человека! Только что он дышал и мечтал, а теперь лежит и остекленевшими глазами смотрит в потолок. И это именно я лишила его последнего вздоха. Меня начала колотить мелкая дрожь, и я споткнулась на ровном месте.

— Лиа, ты чего?

Он еще спрашивает! Я хуже палача! Тот лишает людей жизни не по своей воли, а по приказу. А ответственность за тех, кто лежит в коридоре на мне и только на мне!

Видно прочитав в моих глазах весь ужас произошедшего, Танн решил меня утешить:

— Ты не виновата. Они сами на нас напали, мы только защищались и если бы не мы их убили, то сейчас на их месте лежали бы мы с тобой! Твои бы родители даже не знали бы, жива ты или нет. Так что бери себя в руки, неженка, и давай двигаться дальше, пока нас снова кто-нибудь не нашел.

Мне это не помогло. Меня начало трясти еще сильнее. Я же удрала из дома даже не попрощавшись с мамой и папой. Только брат знал, что я ушла и остался меня прикрывать. И если бы я умерла, то уже никогда бы не смогла нормально с ними проститься. Представила склонившуюся над миом гробом мать... Против моей воли слезы потекли по щекам...

'Что-то я часто стала плакать' — появилась в голове мысль. Танн бросил меч и обнял меня, прижимая меня к своей груди и повязке, опять пропитавшейся кровью насквозь. Он стал гладить меня по волосам и приговаривать:

— Не переживай! Я тебе обещаю, что до конца пути ты больше никого не убьешь. Ты мне веришь? — я кивнула. — Вот и хорошо, вот и замечательно. А если я буду иметь возможность всю жизнь тебя охранять, то и вовсе не допущу, что бы ты так себя терзала.

Мне почудилось, что Танн прикоснулся губами к моей макушке. Или же мне это только показалось?

Если он будет у меня в охране, то за свою жизнь я буду спокойна. Есть только одно 'но' и оно совсем не маленькое — император определил мне будущего супруга. Тем более мой отец ни за что не допустит, что бы я вышла замуж за простого стражника... Ой, о чем это я?! О стражнике. Да-а-а! Совсем куда-то не туда меня занесло!

Я забываю, что я не центр вселенной и что не только меня будут оплакивать, но и тех, кто уже не никогда не вернется домой. Не вернется по моей вине. У них тоже есть семьи и дети, которые их любят и которым они нужны. Как я смогу посмотреть им в глаза и сказать, что лишила их кормильца?! И за что я его лишила жизни? За то, что он неверно выбрал себе хозяина? Это не оправдание и людей к жизни не вернет. Надо сделать так, что бы мне никогда не пришлось убивать людей, какой бы путь они не выбрали. Может даже стоит взять Танна к себе в муж... в охранники.

Я отстранилась, тыльной стороной руки вытерла мокрые дорожки на щеках, точнее размазала кровь, грязь и слезы по лицу.

— Ну что ты так близко принимаешь к сердцу. Их не мучили угрызения совести, когда они тебя пытались убить. Ты же, в конце концов, принцесса и должна уметь принимать жесткие решения!

— Да не принцесса я!

Брови Танна поползли вверх. Я столько успела пережить, что и забыла, как это прикольно.

— Как не принцесса?! Но ты же.. там же...

— Я разменная монета для своего государства. Я рождена только для того, что бы меня удачно выдали замуж. И я даже знаю за кого, — вздохнула я.

— А ты хочешь за него замуж?— я отрицательно помотала головой. — Родители тебя любят, они не отдадут тебя плохому человеку.

— Как ты не понимаешь. У меня есть долг, по праву крови, перед государством. И если у меня есть хоть малейший шанс сделать жизнь подданных лучше, я не могу от него отворачиваться, — еще раз глубоко вздохнула.— И вообще, сейчас не время и не место. Давай скорее отсюда выбираться. Тебе лекарь нужен, а то кровью истечешь,— выразила я свое беспокойство вслух.

— Да что мне будет! Я же дракон! — преувеличено бодро сказал Танн.

Я оглянулась в последний раз, покачала головой, и пошла за великим и могучим драконом, истекающим кровью.

В соседних коридорах слышался шум и топот, но на нас пока никто не наткнулся. Может потихоньку мы бы и выбрались из этого запустелого замка... но я, на свою голову, увидела чашу, по форме напоминающую раскрывшийся цветок и вместо пестика в середине стояла, в локоть длинной, фигурка женщины, прикрытая на грани приличия. (Ох уж эти мужские фантазии!) Она держала вытянутые руки, и из ее соединенных ладошек вытекала струйка воды и падала в чашу.

Был только один недостаток в этом фонтанчике — он находился на пересечении трех коридоров, так что шансы, что нас заметят, увеличивались в три раза. Но мне так хотелось пить, что мне было уже все равно.

— Лиа, не ходи туда, — схватил меня за руку Танн, когда я широким шагом направилась к долгожданной воде. — Давай немного подождем и попьем, когда выберемся отсюда.

— Когда выберемся? — заскулила я, представив, сколько еще ждать до долгожданной воды.— Мы можем тут еще несколько дней блуждать, а я очень хочу пить.

— Но нас могут заметить! С двумя-тремя стражниками я еще справлюсь, но если их будет больше, я не могу гарантировать, что нас не убьют.

— Пусть убьют, только сначала попить дадут! — и не дожидаясь дальнейших возражений я пошла к фонтану.

Вода в чаше была зеленой от ила, но из ладоней девы стекала вполне приличная жидкость. Я не стала дожидаться приглашения и присосалась к струйке. Какое блаженство! Я ощущала каждую каплю, попавшую внутрь, чувствовала, как наполняется пустой желудок приятной прохладной тяжестью. Танн на меня посмотрел, посмотрел и присоединился. Напившись, я помыла руки и умыла лицо. Только сейчас я ощутила нестерпимое желание очутиться в горячей ванне.

Потом помогла обмыть рану спутнику. Да, выглядит она хуже некуда. И кровь все никак не останавливается. От остальных царапин не осталась и следа. Поразительно! Но почему эта никак не заживает? На мой вопрос дракон только отмахнулся, мол, пройдет — никуда не денется. Очень на это надеюсь.

Моя беспечность дорого нам обошлась. Я поздно заметила, что вокруг стоит полная тишина. Глянув в коридоры, мы увидели, что нас окружили с трех сторон. Эх, лучше бы я потерпела с питьем!

— Я безмерно рад встрече! — от звука этого голоса я аж подпрыгнула. — Я то уж подумал, что вы умнее и я вас тут не увижу. Но вы даже не заставили нас долго ждать. Что ж, хвала человеческой, — окинул взглядом моего спутника и добавил, — и драконьей глупости! Бежать вам некуда, вы снова у меня в руках.

Это подлец расхохотался так, что по коридорам опустевшего замка разнеслось эхо. Я застонала! Действительно, моей глупости нет предела! Так нелепо попасться! Танн схватил меч и встал в шаге передо мной. Глупец! Против стольких людей нужна как минимум рота хорошо обученных гвардейцев, а не раненный дракон и мягкотелая принцесса! Но на всякий случай, и я взяла свой меч, выкинуть который мне не хватило духу, не смотря на мое обещание больше не убивать людей (их же можно просто покалечить). Второй рукой я прижимала мешок с костями, выбросить их не поднялась рука.

— Это тот маг, что был на берегу Троны, — шепнул мне Танн.

— Шликар — маг? То-то у него над плечом висел какой-то светящийся шарик!

— Пульсар. Есть два вида пульсаров: бытовые и боевые. Этот был бытовой. Если големы его рук дело, то мы столкнулись с магом девятой степени, — посмотрев на меня, добавил, — самая высокая десятая, потом уже идет архимаг,— увидев, как я непонимающе хлопаю глазами, продолжил. — Потом тебе все объясню. Сейчас не до этого.

На этом наш урок по магии закончился. Да и не время было магию учить, пора было шкуру свою спасать.

— Я превращаюсь в дракона и задерживаю их, а ты бежишь!— предложил свой план Танн.

— И куда я побегу?! С таким количеством хорошо вооруженных людей я не справлюсь! Да и без тебя я никуда не уйду! Так что давай думать дальше.

— Не глупи!— в его голосе послышались стальные нотки.— Как только появиться хоть малейший шанс убежать, ты им воспользуешься! Пообещай мне.

— Вот уж нет! Не дождешься, я тебя не брошу!

— Лиа, ты и не бросишь меня, а пойдешь за помощью...

— Я на такое не поддамся! — отбрыкнулась я. Наивный, пытается убедить меня моим же способом!

— Да я сам тебя сейчас пристукну или этому Шликару отдам — безвозмездно!— закипел Танн. — Тут не игры в благородство, а вопрос жизни и смерти и твои выкрутасы тут вовсе ни к чему!

Дальнейший наш спор прервал Шликар:

— Ну, голубки, нашептались? А сейчас сложили мечи и сдались. Тогда я, так уж и быть, сохраню вам жизнь.

— Зачем тебе наши жизни? — подала голос я, а Танн сделал полшага в мою сторону, почти скрыв меня за спиной.

За его широченными плечами было ничего не видно, и я попыталась обойти его сбоку.

— Стой там! — шикнул на меня дракон.

Он был настолько напряжен, что, казалось, сейчас начнет пламенем плеваться. Зачем? Тут надо головой думать, как выбраться из этой непростой ситуации. А чтобы подумать надо время потянуть.

— Ваши? — усмехнулся Шликар.— Они уже мои! Из шкуры дракона выходят отличные сапоги!

Мы зарычали одновременно и двинулись, подняв мечи, на эту выскочку. Во-первых, это моя шкура, а во-вторых, эта наглость перешла все границы.

Мы не прошли и двух шагов, как по взмаху руки Шликара вперед вышли лучники с натянутыми луками.

— Барток, твой выход. Докажи мне свою преданность. Вот она цель, мне она нужна любой ценой! Надеюсь, хоть с этой задачей ты справишься?

Да, вот и повоевали, погибнуть от руки Шликара — куда ни шло, но от рук Бартока — это уму непостижимо! У меня внутри все похолодело и сквозь сковывающий сознание страх, я смогла уловить в голосе Шликара недовольство выполнения предыдущей миссии. Уж, не о нашем ли побеге шла речь? Значит, он действительно не связал руки Танну. Неужели, теперь он способен на убийство?!

Ответ узнать я не успела, потому что Танн попятился назад, отведя в сторону левую руку с мечом и заставляя меня сделать шаг назад. Это был мой последний шаг, потому что я уперлась пятой точкой в фонтан, и дальше идти было уже некуда. Но Танн то не знал, что я дошла до точки, и продолжал наступать на меня. Я не удержала равновесие и села в фонтан. Раздался смех со всех сторон, особенно усердствовал Шликар.

У меня потекло по штанам в сапоги. Надеюсь, это была вода, а не последствия моего испуга. Под мои весом один из лепестков чаши обломился... или нет. За мной со стоном и скрежетом отъехала часть ниши в сторону.

Пока я соображала, чем нам это грозит, Танн толкнул меня в открывшее отверстие и прыгнул следом. Оказавшись внутри помещения он повернул каменный факел и проход со стоном стал закрываться. На этом наше везение кончилось, потому что в оставшийся проем полетел град стрел. Одна, из которых, воткнулась в ладони от моей ноги, а другая поцарапала руку спутника.

Шум и крики стихли, когда проход закрылся, а Танн сполз по стене и остался сидеть. Его лоб был весь покрыт бисеринками пота. Дышал он очень тяжело, но не бросить колкость в мой адрес не смог.

— Обычно ты открываешь проходы головой, а не руками, но в этот раз ты превзошла саму себя! Это же надо открыть дверь задом!

— Если бы ты на меня не прижал к фонтану, то я в него бы и не села! — возмутилась я.

— Да ладно, я же просто в восхищении от твоей находчивости! В который раз спасла наши шкуры. И с каким изяществом это сделала! — в притворном восхищении закатил глаза парень. Нет, я его точно стукну!

— Лучше скажи, каким образом ты узнал, как проход закрывается? — решила сменить тему я.

— Все гениальное просто — если дверь можно открыть, тои закрыться она должна. Рядом с проходом с этой стороны ничего нет, кроме факела, а он прикреплен к круглому основанию. Я его и попробовал покрутить в разные стороны. Но с тобой я не иду ни в какое сравнение! Ты не только находишь приключения на свою пятую точку, но и умудряешься с ее помощью из них выбираться!

Мне надоели его насмешки, лучше бы поблагодарил, что живы до сих пор! А он... он... в общем, ну его!

Я поднялась и осмотрелась. Мы находились в большом зале. Здесь было всего два окна и те под самым потолком, так что в помещении царил полумрак. Посередине зала стоял дубовый стол на пятьдесят персон, покрытый толстым слоем пыли. На самом столе не было ничего, кроме трех подсвечников с наполовину прожженными свечами. Часть тяжелых балдахинов валялась на полу, оставшаяся часть криво висела на стенах.