Скользящая во снах

Снова тихий стук, но никто не входит.

— Да входи, ну! Кто там такой стеснительный?

Никто не вошел. Пришлось подняться и открыть дверь самому. На пороге стоял один из громил, подпиравших ранее стену в коридоре.

— Ну и чего тебе? Пришел прощения просить? Тогда сразу нет!

Мужика перекосило, левый глаз быстро задергался, но речь при этом была на удивление сдержанной:

— Вас приглашают на торжественный прием, а затем и ужин в Зале Славы! Наденьте соответствующий случаю наряд, я подожду вас.

— Ну, во-первых, мой лучший и единственный наряд уже на мне! Во-вторых, на приемы я привык ходить с дамой, а у вас здесь, по-моему слишком свободные нравы.

Дракон непонимающе уставился на меня.

— Ну что смотришь? Говорю тебе прямым текстом, ты мне не нравишься, я люблю женщин. Иди за Даросом зайди, может там тебе повезет.

Снова дергающийся глаз, но теперь в дополнение появились сжатые кулаки и гуляющие желваки на скулах... Хм, пора заканчивать с этим парнем.

— Ладно, пойдем, но будешь идти за три-четыре шага от меня и не сзади! Я драконам не доверяю, — выйдя из комнаты, прикрыл дверь и с ожиданием уставился на своего сопровождающего.

Тот громко скрипнул зубами и пошел вперед.

Шли мы долго, периодически спускаясь и поднимаясь по лестницам. Я уже стал подозревать, что меня ведут в дальний чулан, чтобы пришить там по-тихому, но тут дракон остановился перед огромными золочеными дверями и громко объявил:

— Зал Славы! Вас ожидают.

Я с подозрением осмотрел четверых здоровых вояк, охраняющих вход, потом увидел ухмылку на лице приведшего меня дракона. Мда, интересно, в чем подвох? Подойдя к двери, я принял гордый вид и потянул ручку на себя. Эффекта ноль. Оглянулся на пятерых серьезных мужиков по бокам, собрался с силами и снова попытался открыть чертову дверь. Она не двинулась даже на сантиметр. Толкнул ее вперед. Ничего. Качки сзади глумливо загыкали. Поплевав на ладони, я приготовился показать этим гадам, что мои дела не так плохи, как они думают, но тут сзади раздались мерные шаги. К нам приближались двое — Ранагар и потрясающая блондинка с огромными... глазами. Вот что за дела? А за мной этого быка-переростка прислали. Небось бабулька всё... гадина!

— Ты чего здесь торчишь? Нас, что ли, дожидаешься? — наемник отодвинул меня в сторону, легко потянул дверь на себя и вошел внутрь. — Ты идешь или там остаешься?

Злобно зыркнув на драконистых переростков, я вбежал следом за дроу в так называемый зал Славы.

— И что это было? Как ты ее открыл?

— Магическая заслонка. Заклинание защиты для первокурсников, Ратмир.

— В школе нам этого не преподавали.

— Это программа академии. Не переживай, всё достаточно просто, позже зайдешь ко мне, и я покажу тебе что и как. Заодно кошелек отдашь.

Я сделал вид, что не услышал последней его фразы, и стал рассматривать все вокруг.

Зал потрясал воображение. Огромные золоченые люстры с кучей вставленных в них свечей придавали всему здесь уюта и таинственности, пол был выложен маленькими черными плиточками с периодическими золочеными же рисунками. Здоровенные витражные окна с изображениями драконов просто сразили меня на повал... А стены плавно переходили из черного в белый, на них всюду были выложены мозаики из драгоценных камней самых разных размеров и форм.

— Кхм, Ратмир, я всё еще здесь.

Одна из мозаик в дальнем конце зала особенно заинтересовала меня. Подойдя к ней, я пристально осмотрел каждую деталь — работа настоящего мастера, ни дать, ни взять...

— Здесь отковырять ничего не получится, приделали все на совесть, — снова чертов наемник, ходит за мной хвостом. — Представляешь, мне показалось, ты стараешься сбежать от меня, парень.

— С чего бы это? Оу, взгляни, что это за красотка там пришла?

— Это мачеха Агаты. Потрясающая женщина, ты прав. Думаю, нам стоит подойти к ним, а не стоять здесь в одиночестве.

Я кивнул, и мы с дроу молча направились к компании состоящей из троих мужчин и одной шести.

Итак, в этом чудесном месте собрались: Дарос, двое каких-то личных хранителей и, собственно, сама мачеха... Эх, повезло Гатькиному папке...

— А где сама Агата? — я осмотрелся по сторонам, чуть поодаль слонялись несколько слуг, но подруги нигде не было.

— Не волнуйся, она придет с минуты на минуту. Мой младший брат, Данхель, вызвался сопровождать ее, он в полном восхищении от нашей девочки, — прекрасная Мириаль улыбнулась и я, как идиот, заулыбался вместе с ней. Ранагар же наоборот напрягся и стал буравить дверь тяжелым взглядом. Странно, собственнические инстинкты в нем, что ли, заработали? Тогда Гатька попала, этот дроу от своего не отступится. Нужно сказать ей, чтобы с разводом не затягивала.

Глава 19

в которой появляются новые лица

Ратмир.

Огромная золотая дверь снова распахнулась, и к нам вошла та самая шикарная блондинка, что сопровождала Ранагара. Приосанившись, я обошел расстроившегося наемника и походкой лидера направился прямиком к больше... глазой красотке. Девица замерла, осмотрела меня с ног до головы и сморщила хорошенький носик. Не гожусь, видимо, ей в кавалеры, нет у меня перстней на руках и цепей на груди, да и костюмчик мой потрепан жизнью весьма. Что ж, дорогуша, посмотрим еще, чего ты сама стоишь.

— Очень рад снова увидеть вас, о прекраснейшая шесми. Вы сразили меня своей красотой, прошу вас, не откажите мне в маленькой услуге? — блондинка кокетливо повела плечиками и приподняла одну бровку. — Мой отец — наследник весьма солидного состояния, он выслал меня сюда ради моей безопасности. Семья наша подверглась проклятию неизвестного характера, я единственный из трех братьев выжил и теперь приходится временно изображать простого парня. У меня получается, кстати? Так непривычно без колец и любимой цепи с алмазной огранкой.

Сделав скорбную мину, я с затаенным удовольствием смотрел, как оживает на глазах моя "собеседница".

— Ах, я сразу поняла, что вы особенный. Вас выдает благородная стать и лицо, вы слишком красивы для простолюдина, — девица зарделась и потупила свои ясные очи.

— Да? Ох, кто же поможет мне? Кто направит? Тэр Дарос сказал, что я прекрасно справляюсь со своей ролью... Не к кому обратиться, я всеми забыт и покинут...

— Что вы, у вас всё получится! Хотите, я помогу? Правда, не знаю чем...

— О! Вы так любезны! Может быть, покажете мне замок, тогда и обсудим мои проблемы?

Девица раскрыла хорошенький ротик и уже собиралась, несомненно, согласиться, но тут злосчастная дверь снова открылась.

В зал вошли двое: красивый мужчина лет тридцати и молодая прекрасная девушка, в которой даже я не сразу узнал свою закадычную подругу.

Походка ее стала легче (может быть от того, что сапоги сменили маленькие серебряные туфельки). Нежно-зеленое платье в пол казалось простым, однако настолько выгодно подчеркивало все ее достоинства, что я невольно затаил дыхание, рассматривая хрупкую Гатькину фигурку. Не зря она себя диетами истязала. И волосы... Они, кажется, стали еще короче, но теперь смотрелись удивительно хорошо, кто-то знающий толк в прическах поколдовал здесь на славу. Появилась некая романтическая женственность с мягкими линиями, никакой жесткости, все плавно и слегка небрежно. Лицо подруги сияло от счастья, она выглядела изящной и роскошной одновременно.

А рядом с ней терся статный богато одетый дракон, похоже, это и есть Данхель. Он что-то сказал, и Гатька от души рассмеялась... Как же давно я не видел ее такой, веселой и уверенной в себе...

— Привет, подруга! — оттеснив назад брата мачехи, я стиснул девушку в объятьях, и она ответила мне тем же.

— Ратик! Видел, какое мне платье подарили? И еще меня подстригли немного. Как я тебе?

— Шик, блеск! Затмила солнце! Такой ты мне нравишься гораздо больше, чем раньше.

— Мне тоже, — Ранагар подошел сзади и, оттащив меня от своей жены, наградил очень странным взглядом. Кажется, он злился, только вот на что, я понять не мог. — Агата, отойдем на минуту? Нам нужно кое-что обсудить.

Подруга легко пожала плечиками и, улыбнувшись, вложила свою ладошку в лапищу наемника. На секунду представил, что они так и останутся вместе. Брр, ну что у меня за фантазия? Кстати, где моя блондинистая дракоша?..

Агата.

Я шла рядом с Ранагаром, и всё внутри меня трепетало от счастья. Вот сейчас он начнет говорить комплименты, а я стану жеманничать и кокетничать...

— Аккуратно, ты мне на ногу наступила! — наемник остановился и сурово уставился на меня. Подумаешь, оступилась, что теперь, взглядом меня прожечь? Я вытащила свою руку из его цепкого захвата и стала ждать продолжения разговора. — И? Так и будешь молчать?

— А что я должна тебе сказать?

— Мы договорились, что я буду при всех изображать твоего мужа, горячо любящего свою жену. Так? — Ранагар сложил руки на груди. Я кивнула. — Так. И что я вижу? Ты вместе со своей новой подругой выставила меня из своей комнаты, чтобы прийти сюда с каким-то там Дархулем?

— Данхелем.

— Неважно. Так вот, если мы изображаем горячо любящую друг друга пару, то и ты должна постараться! Никаких Данхаев.

— Его зовут Данхель.

— Плевать. Я не собираюсь выглядеть рогачом! Либо мы пара, либо я умываю руки, ясно?

— Ясно, — я хитро заулыбалась и снова взяла наемника за руку. — Мы пара. И сегодня ты и все окружающие прочувствуете, как сильно я люблю своего мужа!

Дроу свел брови на переносице и с опаской глянул на мою довольную моську.

— Ты, главное, не переусердствуй.

— Конечно, любимый, я всегда чувствую, когда пора остановиться, ты же знаешь.

Пока муж переваривал всё сказанное, повела его назад, к родственничкам. Компания там значительно выросла. Кажется, здесь сегодня будет много народу.

— Агата, — наемник приостановил меня буквально в паре шагов от остальных, пригнулся и тихо, в самое ухо, проговорил: — Чуть не забыл, ты выглядишь очаровательно всегда, независимо от того, какое на тебе платье и насколько длинные волосы. Это чистая правда.

И мы продолжили путь. Только теперь мне уже не пришлось изображать самую влюбленную жену на свете, кажется, я окончательно пропала...

Спустя минуту практически все свечи в помещении потухли, остались видны лишь силуэты. Ранагар потянул меня к себе, я не противилась. Не понимая, что произошло, прижалась к наемнику и попыталась найти взглядом Ратика. Но понять, кто есть кто, было невозможно.

— Добрый вечер, дорогие мои!

По залу разнесся мужской голос усиленный магией, я обернулась в направлении его источника. В стороне от нас, ближе к витражным окнам, появился силуэт огромного трона. На нем сидел человек. Мой дед, насколько я понимаю.

— Рад, что вы все собрались здесь. Подойдите, не стойте на входе.

Свечи пропали совсем, и вместо потолка появилось темное небо, освященное тысячей звезд и несколькими лунами. Стен в зале также не стало, слева и справа от нас были поляны с цветами, а чуть вдали виднелись горы, заросшие деревьями самой разной величины. Всюду царил приятный ночной сумрак, атмосфера скорее подходила для свидания, нежели для званого ужина.

Закончив осмотр, я поняла, мы уже дошли до самого трона, на котором восседал Правитель драконов по праву рождения, тэр Лис Виннэр. В нем всё еще сохранилась мощь и красота, несмотря на явно пожилой возраст. Весь в черных одеждах, с благородной сединой, практически полностью захватившей некогда черные волосы, он с серьезным лицом рассматривал меня, свою внучку. Зеленые глаза его лучились интересом и вниманием, но не было в них ни капли тепла и, тем более, любви.

— Подойди ближе, девушка, пришло время нам с тобой познакомиться.

Толпа рядом с нами шушукалась, я неуверенно сделала несколько маленьких шагов вперед, Ранагар шел вместе со мной, не выпуская моей руки. Мачеха ободряюще шепнула: 'Все хорошо', а сзади, раздался громкий шепот Ратика: 'не прошло и восемнадцати лет, а уже время пришло, надо же...'. Муж громко хмыкнул, кто-то на него зашикал. Почему-то, после всего этого, мне стало легче. Я перестала стесняться, расправила плечи и заговорила с тем, кому когда-то писала письма без ответа.

— Добрый вечер, меня зовут Агата, и я очень благодарна вам за этот чудесный прием, — Ранагар крепче сжал мою ладошку, придавая тем самым сил. — У вас здесь очень мило, мне нравится. Спасибо за гостеприимство.

— Я рад, Агата, дочь Тиирона, что тебе здесь комфортно. А где собственно он? Где мой старший сын, Алика?

Бабулька приоделась и выглядела теперь немного лучше, но все равно меня удивил выбор этого мужчины, неужели никого покрасивее не нашлось, или там была замешана великая любовь? Присмотрелась к пожилой женщине и сильно усомнилась в последнем...

— Он слишком занят на границе, Лис, — шести выступила вперед с легким поклоном. — Прошу тебя простить ему сегодняшнее отсутствие, дела Назира для него превыше всего, ты же знаешь.

Я оглянулась на Мириаль, та стояла неподалеку и печально смотрела на воображаемые горы слева от нас.

— Ну что ж...

Слова Правителя прервал громкий треск. Иллюзия вокруг нас спала, все оглянулись на звук.

Я сразу узнала вошедшего. На нем был длинный серый плащ, укутывающий своего владельца до самого подбородка, черные волосы сильно отросли и были взлохмачены ветром. И лицо... до боли знакомое мне лицо: длинный прямой нос, тонкие, четко очерченные губы, волевой подбородок и зеленые глаза, ищущие кого-то в толпе. Именно это лицо я так хотела увидеть, убегая когда-то от своих кошмаров.

Присутствующие в зале расступились в стороны, так что мы с Ранагаром оказались прямо перед взором моего отца. Он замер и уставился на меня так, что мне стало не по себе. Во мне сейчас явно видели другую женщину. Похоже, его чувства к моей матери совсем не угасли много лет назад...

— Сын, как ты... Добро пожаловать, родной! — Алика выскочила вперед, загораживая меня собой, и бросилась к Тиирону с объятиями. Но он словно не видел ее, никак не отреагировав на обращение матери, отец продолжал смотреть на меня... А в следующий миг мужчина дернулся, словно от удара, и перевел взгляд на Мириаль. Тряхнув лохматой головой и, отодвинув кудахчущую вокруг мать в сторону, Тиирон двинулся к своей законной жене. Интересно, что она сделала, чтобы привести его в чувства? Я тоже хочу так научиться.

— Добрый вечер, — мой отец поцеловал мачеху в щеку и нежно ей улыбнулся. — Прости меня, я немного... Мне забыли выслать приглашение на сегодняшний ужин, но, слава Богам, есть еще добрые люди... Итак, что я пропустил?

— Знакомство с дочкой, — снова Ратик, чего ему там молча не стоится? — Вон та потрясающая брюнетка у трона. Ну да вы ее уже заметили, вроде как.

Тиирон гневно посмотрел на моего друга и мне пришлось быстро вмешаться, чтобы они не наговорили друг другу еще чего-нибудь в том же духе.

— Я очень хотела познакомиться с вами, мое имя Агата, а рядом со мной мой муж, Ранагар. Уж и не чаяла, что встретимся когда-нибудь.

— С мужем?

— С вами, многоуважаемый тэр.

В зале стояла мертвая тишина, и только наши с отцом взгляды скрестились, и не было в них ни капли тепла или заинтересованности. Мы чужие друг другу, так было, есть и будет. Теперь мне стало это очевидно. Первым не выдержал мой дроу, он загородил меня собой и обманчиво спокойно проговорил: