Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Приходилось довольствоваться тем, что есть. И мы довольствовались. Не знаю, почему так получилось, но вылазки чаще делали против людей. Наверное, случайно, потому что я никаких приказов по этому поводу не отдавала и предпочтений за собой не замечала. Вот если бы противник был краснокожим, тогда возможно, а к чернокожим у меня симпатии точно появиться не откуда. Тем более что с орками стычки тоже были. Вообще на кого удобней в сложившейся ситуации, на того и нападала.

Во время очередной вылазки заметили небольшой отряд орков, который можно не просто атаковать, но и полностью перебить до последнего воина. Когда мы подкрались и были готовы нанести удар, вдруг обнаружили, что орков заметила и вражеская сторона. И они атаковали первыми, причём не разбирая, где орки, а где мы. Что, в общем-то, правильно, для них там все были врагами, а силы позволяли перебить и тех и других.

Пришлось объединяться с незапланированными союзниками, чтобы иметь хоть какие-то шансы отбиться. Не получилось, смогли только отступить. Потери были большие, к счастью, в основном у чёрных, но и в моём отряде хватало как раненых, так и погибших. А враг ещё неожиданно устроил преследование, причём совершенно непонятно, зачем это ему понадобилось. Ведь они считают, что воюют с орками, а чернокожих имело смысл гнать в сторону городских стен, чтобы там добить между двух огней.

Нас же гнали прочь, как раз к границам проклятых земель и южных степей. Хуже всего то, что у противника был сильный маг, который не давал ни отбиться, ни оторваться. Анжу бы нам, она с такими справляется чуть ли не с закрытыми глазами. Я так не умею, поэтому приходилось отступать.

Когда вырвались из проклятых земель, кое-что стало понятно. Вражеский отряд прекратил преследование, развернулся и неспешно пошёл на восток. Это они выбрали такой хитрый способ дезертировать. Гнали противника до самой границы, а поскольку орка в степи ловить очень трудно, да и не имеет смысла, развернулись и пошли домой.

Нам же осталось решать, как быть дальше. Тоже вернуться назад? Половину отряда составляли чёрные орки, и они не имели никакого желания опять лезть в проклятые земли. Да и у меня самой, если честно, его не было. Тем более что с оставшейся половиной можно и не дойти. Одно дело погибнуть в сражении, и совсем другое от клыков какой-то нечисти. Домой в своё племя орки тоже возвращаться не спешили. Вождя и шамана потеряли, какой-то женщине-полукровке подчинились... Дома их теперь не ждало ничего хорошего.

И тогда у меня возникла идея, а не навестить ли своё родное племя? Почему бы и нет? Вернуть себе власть в племени не смогу и не собираюсь, а внезапно напасть и уничтожить убийцу моего отца вполне по силам. Если, конечно, отряд согласится участвовать в моей авантюре. Как ни странно, согласились.

Дим. Попаданец

Война — обычное дело. Все человеческие королевства отправили часть своих армий на очистку проклятых земель, и тут же нашёлся тот, кто решил этим воспользоваться. Орков никто не пригласил, и они обиделись. Очередной вождь объединил несколько крупных племён краснокожих и пошёл войной на соседей. Не удивительно, учитывая, что степные орки ни для чего другого не объединяются. И так получилось, что первый удар пришёлся по оставшемуся без власти герцогству. Может, случайно, а может, и заранее провели разведку и ударили по самому слабому месту. Оба варианта вполне возможны, тем более что орки, хоть и дикари, но далеко не дураки, а уж в военном деле толк по любому знают.

Однако чем больше новостей к нам поступало, тем более странно они звучали. Во-первых, вождь оказался полукровкой, маловероятно, но в принципе возможно, оркскими законами это не запрещалось. Победил в поединке, значит, достоин быть вождём. На практике всё было куда сложнее, но если кандидат устроит основные силы племени, то он может стать вождём. Во-вторых, вождь оказался не полуорком, а полуорчанкой, что уже совсем фантастика. Нет, законами это опять же никак не ограничивалось. Даже имелись древние легенды, рассказывающие о вождях-женщинах. Исключительно в тех легендах они и встречались.

Однако в жизни всё обстоит несколько иначе. У эльфов — да, женщины совсем немного слабее мужчин, а в стрельбе из лука или магии вообще им не уступают. У людей эта разница уже совершенно явно заметна. Можно, конечно, нарваться на дизель-бабу которая любого мужика в бараний рог согнёт. Любого среднего мужика, а с таким, который под стать ей самой, уже не справится. У гномов в этом смысле примерно как у людей, а у орков разница куда больше.

Вот поэтому орчанки-воительницы — обычное дело в человеческих королевствах. Тут их охотно и в наёмницы берут, и в телохранительницы. В собственных племенах с равноправием полов у них куда хуже, а уж стать вождём — вообще без шансов.

Но самым фантастическим было не это. Полукровку-воительницу, ставшую вождём и объединившую племена, звали Сризкой. И судя по описаниям это не дикое совпадение, а моя бывшая фиктивная жена. Личная гвардия вождя, состоящая из людей и чёрных орков, на этом фоне смотрелась сущим пустяком.

Нет, если вам нужно развязать с кем-нибудь войну, то Сризка — кандидатура вполне подходящая, обладает всеми необходимыми для этого качествами. Но чтобы кого-то объединять и потом руководить? Это точно не про неё. Тут даже на древние легенды сослаться не выйдет. Нет про такое никаких легенд.

— И чему ты удивляешься? — усмехнулась Анжа.

— Так ты считаешь, в этом нет ничего удивительного? — не поверил я. — Или думаешь, Сризка открыла в себе новые таланты?

— Конечно же, не думаю, — возмутилась хвостатая. — Просто того, кто на самом деле объединил племена и начал войну, кандидатура Сризки на роль официального вождя почему-то устраивает. Он разрабатывает планы, а полуорчанка ведёт племена в бой, сражаясь в первых рядах. Таких вождей орки, кстати, очень любят. Большинство вполне может искренне верить, что Сризка и есть настоящая воительница, которая всем этим руководит.

Уела меня королева вампиров. Считая орков дикарями, я об интригах даже не подумал. А зря. Порой в первобытном племени, состоящем из трёх десятков человек, кипят такие страсти и интриги, каких не встретишь при дворах всех номерных Людовиков вместе взятых.

В любом случае нам эта война была на руку, главное, самим в боевые действия не ввязываться. А для этого нужно было уходить не на запад, в сторону проклятых земель, а на север. Чтобы избежать встречи не только с орками и преследователями, но и с теми силами, которые пошлют дикарям навстречу.

Самое забавное, наш путь лежал через территорию герцогства Цитийского, чей правитель всю кашу и заварил. Но ничего, именно там нас должны искать в последнюю очередь, если сразу след не возьмут. Хоть меняй внешность и там прячься, пока всё не утихнет.

В нескольких городках попадались плакаты с нашими портретами и предложением награды. Нет, вовсе не за поимку опасных преступников. Что вы! Как можно? Там описывались недавние события с покушением. Виновным во всём назначался виконт Жирвилар, который погиб при попытке его арестовать герцогскими гвардейцами.

Меня же назначили героем. Спас жизнь наследнице, вырвался из самого гнезда заговорщиков, при отступлении лично перебил никак не меньше полусотни сообщников виконта из благородных. Наверняка всех неугодных, кого под шумок ликвидировали, потом на меня записали. Очень удобно, не исключено, даже скорей всего, найдутся желающие отомстить, на которых потом можно будет списать уже мою смерть. А возможно, и принцессу. Это если у них хоть что-то получится.

Поскольку заговор подавлен, но появилась другая опасность — война с красными орками, меня призывают вернуть принцессу в самое безопасное место, то есть в её замок на скале. Награда же предлагалась тем, кто поможет мне это сделать. Или хотя бы сообщит властям о местонахождении регента и наследницы. Тогда власти сами помогут.

Неплохо придумано. И главное, организатора потом ни в чём не обвинишь. Эти плакаты уликой не являются. Вернее, являются и показывают, как Трам, герцог Цитийский изо всех сил старался помочь и спасти положение.

После прочтения текста больше всех возмущалась Анжа. Мало того, что её в спасительницы не зачислили, так ещё и служанкой принцессы обозвали. Такого издевательства хвостатая терпеть не собиралась. Ручалась и обещала убить герцога, как только он ей попадётся. Потом поймать ещё раз и убить опять, но уже другим способом. Мол, всё остальное ерунда, обычные интриги, а это уже слишком.

Теперь я герцогу действительно не завидую. Осталось надеяться, что хвостатая не бросит всё и не побежит мстить, ослабляя наш отряд. Анжа не один раз успела высказать сожаление из-за того, что не убила герцога ещё в ратуше. Или лучше не там при свидетелях, а чуть позже. Мол, если бы знала...

Действительно, если бы. Полностью о заговоре были осведомлены очень немногие, остальных задействовали втёмную. Иначе просто быть не могло, при таких ставках. И среди погибших в ратуше наверняка не все неугодные, с кем сводились старые счёты. Были и те, кто что-то знал. Теперь в случае смерти герцога мы окажемся в полной безопасности. Немногие знающие точно не будут продолжать, а затаятся или вообще сбегут.

К сожалению, самым лучшим для нас вариантом была именно смерть центра заговора. Причина — происхождение девочки. В любом другом случае достаточно покинуть пределы королевства и вероятность погони станет уменьшаться вдвое после каждого дня пути. Поскольку цель заговора не герцогство, а смута в нём плюс получение спорных территорий, принцесса в бегах — приемлемый вариант. Когда вернётся, будет уже поздно.

Но её происхождение всё кардинально меняет. Эльфийский лорд этого дела так не оставит. Как бы он ни относился к своей праправнучке-полукровке, за покушение отомстит обязательно. Ведь заговорщики изначально рассчитывали на убийство наследницы, регента, охраны и ближайших слуг.

С поимкой на месте преступления главного виновника. К сожалению, виконт оказал ожесточённое сопротивление и тоже был убит, как и большинство сообщников. Некоторых наверняка собирались взять живьём и допросить. Тех, кого сыграли втёмную, и кто был уверен, что действует по приказу виконта Жирвилар. Любой маг разума, даже эльфийский, подтвердит, что они говорят правду. Поскольку все виновные мертвы, дело можно закрывать. План, на мой взгляд, очень неплохой. Имел все шансы на успех, если бы не мы.

Теперь ситуация сильно изменилась. Понятно, что сама девочка ничего толком не расскажет, но есть и другие свидетели. А что конкретно мы знаем, герцогу не известно, поэтому попытается уничтожить любыми доступными средствами. Или не любыми, а теми, которые позволят свалить вину на кого-нибудь другого.

Поэтому в нашем положении было всего два пути. Первый — бежать, причём желательно в рощу к прапрадеду девочки. Убежища не предоставит, зато для герцога наша смерть потеряет всякий смысл. Для него вообще всё потеряет смысл. Эльфы это так не оставят.

Можно, конечно, сообщить вообще любым светлым. Хоть в первой попавшейся роще, хоть в одном из эльфийских посольств. Рано или поздно информация дойдёт до адресата, к сожалению, скорей всего поздно. Это вовсе не означает, что мы собирались отказаться от такой возможности. Приготовили несколько писем, которые намеревались отдать в эльфийские посольства, если такие по пути попадутся. Выбирать ближайшую рощу не требовалось, потому что нужная как раз такой и являлась.

Второе — поступить нестандартно. Вместо того чтобы убегать, вернуться обратно и убить герцога. Такого поступка от нас точно никто не ждёт. Анжа настаивала именно на нём. При других обстоятельствах я бы с ней согласился, во всяком случае, за такой вариант было больше всего аргументов. Но не тащить же с собой маленькую девочку?

Вариант, по которому принцесса с телохранительницами двигаются дальше, а мы возвращаемся в герцогство, отклонила командир полуэльфиек. Настаивала на том, что мы должны оставаться вместе. Ещё раз напомнила об обязательствах, которые я на себя взял, соглашаясь стать регентом. Вот именно. Согласился-то я всего на десять минут, пока не передам эти обязательства более достойному. Поэтому даже не вслушивался в их список, однако теперь это не аргумент. Раз пообещал, придётся выполнять.

При обсуждении планов присутствовала и Кари. Понятно, что её саму никто не спрашивал. Да и что полезного может сказать семилетняя девочка? Не хнычет, слушается своих телохранительниц, стойко переносит все тяготы путешествия. Уже очень хорошо, даже не хорошо, а замечательно. Просто клад, а не принцесса. Вон, даже котёнком подружиться сумела. Тем самым, который уже крупнее Дрейка. Да и пёс к ней благосклонно относится.

— Давайте вернёмся и отомстим, — вдруг предложила она.

— Маленькая ты ещё, чтобы мстить, — возразил я.

— А она не маленькая? — спросила Кари, указывая на Мирил.

О том, что выглядящая двенадцати, максимум тринадцатилетней девочкой на самом деле совсем немного не дотягивает до сотни лет и является королевой вампиров, мы никому не рассказывали. Представляли её в качестве Анжиной ученицы.

— Она намного старше тебя, — попытался объяснить я, не рассказывая правду и стараясь при этом не врать.

— На сколько? Пять лет? Столько не считается.

Вообще-то для детей в таком возрасте даже один год имеет большое значение. Но при этом они в любой момент готовы вот так заявить, что и пять, и даже десять не считается, особенно когда хотят доказать, что уже почти совсем взрослые.

— В любом случае, пока не передадим письмо хотя бы в одно эльфийское посольство, ни о каком возвращении не может быть и речи, — нашёл выход я.

С такой постановкой вопроса согласились все, даже Анжа. В результате отложили его на неопределённое время.

Продолжение от 09/09/2015

Глава 26

Кана. Наёмница-полуэльфийка

Когда лорд Риламир нанял мой отряд охранять его дальнюю родственницу, имеющую гораздо больше человеческой, чем эльфийской крови, я обрадовалась. Хорошо оплачиваемое и совершенно безопасное задание. Даже не задание, а постоянная работа, от какой ни один нормальный наёмник не откажется.

Кое-кто из свиты лорда мне намекнул, что эльфы, как бы официально ни относились к своим полукровкам, на деле стараются их поддерживать. И это задание лучший тому пример. Имеющая весьма отдалённое родство с Скириинским герцогским домом девочка точно никого не могла заинтересовать.

На гибель от несчастных случаев нескольких дальних родственников герцога я не обратила внимания. Тем более что наследниками они могли считаться чисто теоретически. Да и о большинстве таких происшествий стало известно намного позже. Потом внезапное убийство герцога Скириинского и его сына, который был командиром гвардии. И вдруг оказалось, что моя подопечная четвёртая и последняя в очереди на наследование титула и всего герцогства.

Теперь она действительно стала нуждаться в охране. Тем более что пока единственный прямой наследник, граф Сициал, искал убийцу герцога, двое других претендентов убили друг друга в поединке. Там было очень странное дело, которое постарались замять. Один из соперников использовал отравленный клинок, какими нередко орудуют "тени" с южных островов. Сам погиб, но и получивший царапину противник не выжил. Несколько магов жизни не смогли спасти.