Хроники Солара. Чужие игры

— Как?

— Не спеши, мальчик. Прежде дай мне ответ на один вопрос: ты знаешь, как враги находят тебя?

Артем автоматически взглянул на свою грязную ладонь, проклятая печать никуда не делась.

— Знаю, они чувствуют это, — парень продемонстрировал рисунок.

Шаман кивнул.

— Ты хочешь скрыть этот знак?

— А это возможно?

— Нет ничего невозможного, вопрос лишь в цене, которую ты готов заплатить?

— И какова цена? — подозрительно спросил парень, этот разговор начинал пахнуть неприятностями.

— Ты должен стать проводником между миром живых и миром духов, тогда энергия этой реальности немного скроет темный знак.

— А если проще?

Шаман склонил голову набок и посмотрел на парня как на юного несмышленыша, но пояснил:

— Ты впитаешь в себя часть этого мира и сможешь направлять души в мир духов, но главное — ты спрячешься от врагов.

Артем не до конца разобрался в пояснении старика, но сам факт, что удастся скрыть печать уже дорогого стоил. А там будет видно, действительно ли высокая цена уплачена за такую возможность. Проблемы надо решать по мере их возникновения.

— Я смогу разорвать эту связь, когда мне будет это нужно?

— Сможешь, просто перестань поддерживать её и твое тело само исторгнет чужеродную силу.

Вроде все выглядело не так уж и плохо.

— Я согласен, — твердо кивнул парень.

— Хорошо.

Шаман поднял руку и к нему тихо подошел старый знакомый парня — припадающий на переднюю лапу серый волк. Злобно посмотрев на парня, зверь остановился возле старика.

— Кто это? — парень кивком указал на зверя, с трудом сдерживая желание укрыться за щитами.

— Страж духов, — сказал так, словно это сняло все вопросы. — Протяни руку и ничего не бойся.

Арт подчинился и зверь, довольно рыкнув, подошел ближе. Мощные челюсти плавно сомкнулись на его ладони, парень лишь чудом не отстранился. Скривившись, он приготовился к боли, но появился лишь легкий зуд. Постепенно он поднимался все выше и выше по руке, не создавая особого дискомфорта.

— Все будет хорошо, — сказал шаман. — А теперь тебе пора домой.

Мир перед глазами поплыл, воды великой реки подхватили его, оставив шамана и волка где-то далеко. И лишь последние слова старика звучали в ушах:

— Не убивай Тависа, — настойчиво повторял он. — Не убивай...

Артем чувствовал, что все идет как должно. Он пробуждался ото сна.

Эпизод 28

Лилиан Кан'Эфлор. Чужая смерть

В предрассветных сумерках ярко полыхали три похоронных костра, унося души погибших в лоно Тьмы. Лилиан стояла невдалеке, ощущая на лице их жар, и неотрывно смотрела на чудесный танец языков живого пламени с темными нитями заклинания Последний путь, в этом танце была какая-то грустная красота и завершенность. Именно так принято прощаться с верными детьми Тэнэриса — заклинание поможет огню превратить тела в пепел и укажет душам дорогу в край вечного блаженства и радости.

Среди погибших была её верная подруга из императорского рода, молодая и сильная, достойная дочь империи, чья жизнь прервалась столь ужасным способом — ей выжгли глаза и закололи собственным оружием. Совершивший подобное должен ответить за дерзость и понести наказание. Неужели это тот самый парень, которому она зачем-то подарила жизнь в стенах Логаса? Если это так, то смерть Весты на её руках, ведь именно она определяла основные вектора движения групп, направив подругу этой дорогой. Впрочем, виновный в преступлении лишился руки, узнать его будет просто. Конечно, если он все ещё жив. Лилиан втайне надеялась на это. Ей хотелось верить, что это не Артем, ведь его смерть противоречит приказу императора. Но остаточные следы магического боя выдавали именно его. Хотя, возможно, он не единственный представитель новой силы? В любом случае, парня нужно найти.

— Великая Тьма, — прошептала девушка. — На её месте могла быть я. Помоги мне отомстить, укажи путь...

Лилиан мысленно вернулась к событиям последних дней. Определив приблизительное направление поисков призванного, пять отрядов разделились и отправились выполнять волю императора. Лилиан шла по слабому следу, но он оказался неверным. Это стало понятно когда в стороне вспыхнуло пламя магической битвы. Ощутив её далекие отголоски, Лилиан тут же скорректировала путь. Но она слишком сильно опоздала, прибыв на место спустя несколько дней.

Среди выжженной пустоши, стыдливо укрытые покровом сухой листвы, лежали тела воинов корпуса теней — израненные, оскверненные поражением, неотомщенные, с лицами, искаженными страхом и болью. Она — сильный воин, но слезы текли по щекам при виде этого.

Поиски было решено приостановить — негоже бросать тела на потеху зверью и времени. Только погребальное пламя будет достойным проводником для погибших воинов...

Костры догорали и только черный дым поднимался ввысь. Заклинание сделало свое дело — на месте погибших остался лишь легкий пепел, простой огонь так бы не смог. Шаловливый ветер быстро разнесет останки доблестных бойцов, даруя им последние почести. Но Лилиан все так же неподвижно стояла, заворожено смотря на затухающее пламя. И кто знает какие мысли роились в её голове.

— Кан'нис? — один из спутников вывел её из задумчивости, ожидая распоряжений. — Возможно, нам уже пора?

Действительно пора, настало время двигаться дальше, оставив за спинами место страшного магического боя. Пройдут десятилетия, и этот кусочек леса превратится в мертвую пустошь, как это часто бывает на местах страшных битв. Уже сейчас искаженные энергетические линии говорили об этом.

— Да, пора, — кивнула Лилиан. — В округе вы что-нибудь нашли?

Она отдала это распоряжение сразу после того, как воины подготовили все для прощального ритуала.

— Нет, кан'нис, — те, кто совершил это — воин указал взглядом на тлеющие угли, — уже давно двинулись дальше.

— Следы?

— Их почти нет, кан'нис. Но здесь только одна дорога, вряд ли они свернули в лес.

Лилиан кивнула, слова воина имели смысл — старая дорога вела прочь из Логаса и незачем ломать ноги коням, когда можно пройти проторенным путем. Так и легче, и быстрее.

— Я проведу обряд поиска и двинемся дальше, — скомандовала она. — Готовьте лошадей.

Воины склонили головы, подчинившись приказу и ушли, оставив девушку одну.

Опустившись на колени, Лилиан сосредоточилась на предстоящем ритуале. Постепенно вокруг её ауры сформировались тонкие линии. Казалось, их перемещения хаотичны, но вскоре, движения обрели порядок и начал проявляться запутанный рисунок поискового заклинания. Сложное плетение призванное отыскать носителя метки до этого дня ни разу не подводило, всегда указывая приблизительный путь. Но в этот раз все пошло не так как надо — отклика не было. И это было очень странно.

Лилиан дважды повторила ритуал, потратив на поиск достаточно времени, но оба раза результат был тот же, вернее его не было совсем — поисковое заклинание развеялось бесполезной дымкой.

Что же стало причиной? Это могло быть что угодно. Возможно носитель метки ушел слишком далеко, может быть он как-то отыскал способ скрыть печать, а может призванный погиб? Последняя мысль испугала Лилиан, ведь от Артема многое зависит. Она осознала это, когда Таис открыл ей всю правду. Что же делать? Её спутники молча стояли и ждали указаний.

— Я не чувствую призванного, — призналась она, в ответ на невысказанные вопросы.

Воины переглянулись.

— И что теперь, кан'нис? — спросил один из них.

— Мы обязаны продолжить поиски, от этого зависит слишком многое.

— Да благословит нас Тьма, — прошептал второй, признавая очевидность слов приора.

Девушка молча кивнула и ловко вскочила в седло. Пришпорив лошадь, она направилась на север в надежде отыскать хоть какие-нибудь следы. Теперь, когда метка потухла, лишь благословение Тьмы поможет им достичь цели.

Какое-то чувство подсказывало, что носитель не погиб и это было сложно объяснить. В любом случае, сдаваться она не собиралась.

Эпизод 29

Артём Соколов. Сомнительные дары

Артем открыл глаза и с надеждой посмотрел в небеса. Вместо мерцания белесых молний на фоне пепельных облаков он увидел чистое светлеющее небо и последние отблески самых ярких звезд. Расслабленная улыбка тронула его уста. Да здравствует реальный мир!

Вдохнув приятный лесной воздух полной грудью, парень приподнялся на локти. День только-только разгорался. Солнце ещё не взошло, но мир уже просыпался, облачаясь в краски. Ранние пташки весело щебетали о своих важных птичьих делах. Недалеко, привязанные к поваленному дереву, спокойно пофыркивали две лошади. Не те, которыми они завладели в Логасе, другой масти. Рядом, распространяя приятное тепло и пряный аромат дыма, догорал костер. Возле него тихо спал Бакир, плотно укутавшись в шерстяной плед. С ночи действительно было немного прохладно. А около ближайшего дерева, безвольно опустив голову, сидел связанный человек. Присмотревшись, Артем с трудом узнал Тависа. На том не было живого места, словно кто-то усердно, долго и с удовольствием бил его.

Интересный момент конечно, но сейчас кое-что занимало парня гораздо больше. Первым делом Арт взялся осматривать левую руку. Было чертовски любопытно, что же сделал старый шаман. Не ошибся ли Арт, приняв неожиданную помощь.

Зрелище оказалось не самым приятным. Венозная сетка вплоть до локтевого сгиба приобрела насыщенный серый цвет, украсив кожу страшноватым кружевом. И если бы не отсутствие болезненных ощущений или дискомфорта, подобную картину легко было спутать с какой-нибудь гангреной или чем-то подобным. Арт несколько раз сжал и разжал кулак, прислушиваясь к собственным ощущениям. Нет, никаких проблем не возникало — рука не потеряла тактильную чувствительность и уверенно выполняла все команды.

Особенно плотным был рисунок на ладони, серые нити практически скрыли треснувшую печать. Неужели это поможет избежать преследования?

Ещё более интересной была картина в магическом зрении — руку словно укутывал кокон серого марева. Под влиянием этой клубящейся субстанции, энергетические нити мира заметно истончались, стоило только прикоснуться к ним. Казалось, серый туман растворяет разлитую вокруг энергию, бесследно поглощая её. Как плюс, эманации темной печати так же исчезали в этом потустороннем мареве, но вместе с тем воздействие тумана распространялось и на ауру парня. А это уже минус.

Артем провел небольшой эксперимент, попытавшись создать несколько золотистых нитей над левой ладонью. Получилось далеко не с первого раза, но Арт добился результата. Создавая плетение, ему словно приходилось пробиваться сквозь плотный барьер. Неприятный момент, это может усложнить процесс создания заклинаний...

— Очнулся? — неожиданный вопрос Бакира вывел парня из задумчивости.

Артем мог поклясться, что не издал ни единого звука, но его спутник каким-то звериным чутьем всегда реагировал на любое изменение обстановки, улавливая малейшие шорохи. К такому скрытно не подкрасться.

— Долго меня не было? — спросил Арт, поспешно одергивая рукав рубахи.

— Почти сутки.

— А что с Тависом? — кивок в сторону пленника.

— С кем? — удивился Бакир, но быстро разобрался в ситуации. — А, с этим. Так вы знакомы?

— Было дело. Так что с ним?

— Не хотел говорить, почему ты не просыпаешься. Пришлось воздействовать. Правда, все равно не помогло. Он вообще какой-то пришибленный.

— Он языка не знает...

— Да? То-то я думаю, он не отвечает, — было непонятно шутка ли это. — Ну и демоны с ним. Ты очнулся, значит он нам больше и не нужен.

Бакир легко поднялся и потянулся к кинжалу. Его намерения были однозначно понятны.

— Стой! Ты чего?

— А что? — искренне удивился Бакир. — Он тебе враг, а врагов нужно убивать.

— Его нельзя убивать!

— Почему?

— Меня попросили.

— Кто попросил? Ты вообще нормально себя чувствуешь? — вопрос был задан с толикой сочувствия, но это лишь подчеркивало отношение воина к ситуации в целом.

— Прекрасно я себя чувствую, но его убивать не стоит.

Артем также вскочил с места. Нет, к своему удивлению, сочувствия к Тавису он не испытывал, прекрасно понимая степень вины последнего. Но игнорировать слова старого шамана он не хотел. Мало ли как это обернется в будущем.

— Так надо, поверь, — повторил Арт.

— Как знаешь, — Бакир пожал плечами, убирая кинжал. — И как ты хочешь поступить с ним? Заберешь с собой? — последний вопрос прозвучал с открытой издевкой.

— Нет. Оставим его здесь, — медленно ответил парень, словно принимая трудное решение. — И развязывать не будем.

Бакир весело хмыкнул. И сложно было понять, что он выразил этим. Чего в этом звуке было больше: насмешки или одобрения? Впрочем, не столь важно.

— Давай завтракать, — сказал Бакир, оставив скользкую тему.

Арт полностью поддержал это предложение, так как чувство зверского голода и жажды не покидало его с момента пробуждения. Шутка ли — провалятся без сознания практически сутки.

— Что у тебя с рукой? — как бы между делом спросил Бакир во время трапезы.

Артем нехотя отвлекся от поглощения пищи и вновь посмотрел на свою ладонь.

— Нас преследовали? — уточнил парень.

— Нет, — несколько неуверенно покачал головой Бакир. — Я не заметил.

— Это должно помочь нам остаться незамеченными и дальше, — Арт помахал ладонью.

— Да? А выглядит так, словно тебе нужно отрубить руку. А как оно появилось? — полюбопытствовал собеседник.

— Не нужно ничего рубить, все нормально, — заданный вопрос Арт демонстративно проигнорировал.

— Надеюсь. Но все равно, ко мне не прикасайся. Мало ли...

— Перестань, я думаю, ничего не произойдет, — парень сам себе не поверил и задумался, вспоминая слова старого шамана.

— Ну-ну.

Дальнейшая трапеза прошла в молчании, как это часто бывало в компании невольных спутников. Но Артем был не против тишины. После посещения мертвых потусторонних реальностей, он искренне наслаждался звуками живого леса. И лишь тихие стоны Тависа портили идиллию.

Сборы, как обычно, прошли без лишней спешки, но достаточно быстро. Напоследок, Артем подошел к связанному Тавису и присел на корточки перед ним. Сын вождя медленно поднял голову и посмотрел на парня пустыми потухшими глазами обреченного человека. Из него словно выдернули стержень, лишив главной цели.

— Хозяин недоволен, — грустно прошептал Тавис, опухшие губы немного искажали слова. — Мы подвели его.

— Мне нет дела до твоего хозяина.

— Есть, ты родился ради встречи с Хозяином, вы должны стать единым. Но ты оттолкнул его.

— Ты болен, Тавис.

— Мы подвели Хозяина, — некогда храбрый и сильный воин горько зарыдал.

На мгновение в душе парня всколыхнулось сострадание, но он быстро подавил эту слабость. Чужой мир требует от него жесткости? Да будет так.

— Ты заслужил смерть.

— Почему ты не захотел остаться с Хозяином? Выполнять его волю так приятно...

Разговаривать с умалишенным очень сложно. Чужие слова не могут пробиться сквозь скорлупу безумия и одержимости.