Но теперь уже я хотела услышать ответ на так долго мучивший меня вопрос.
— Дядя Стив, что случилось с мамой?
Он открыл глаза и долго всматривался в мои, а потом произнес всего одну фразу, от которой у меня кровь застыла в жилах.
— Ее уничтожили.
— Что? Почему?
— Она запуталась в силе и ее устранили как угрозу. Я, Гидеон и Авалон... Мы не успели ей помочь.
— Но... Я не понимаю, как такое может быть? — из глаз брызнули слезы, бессилия, а перед глазами вспыхнула картинка.
Мама с добрым и светлым взглядом как на портрете, что висел в Лейкхолле, умирает от рук человека, стоящего над ее телом и повернутого ко мне спиной. Стальной взгляд и прядь пепельно-серых волос, отливавших в лучах утреннего солнца темным серебром. Красивое аристократичное лицо искажено маской презрения, и кривой матовый кинжал с бордовым лезвием и рукоятью из потемневшего серебра с навершием в форме распахнувшей свои крылья птицы, похожей на орла с кроваво-красными рубинами вместо глаз.
— Кому она мешала? — прошептала я, медленно возвращаясь в реальность, вцепившись в собственные волосы и пытаясь убрать из головы видения мертвой матери.
— Никому, — честно ответил дядя, подходя ближе и обнимая, прижимая к себе. — Она просто не давала ему то, что он больше всего хотел.
— Чего же он хотел? За что ее убили?
— Тебя. Она была преградой на пути к тебе, — с болью выдохнул он мне в макушку.
— Что? — заглянув в глаза дяде, не поверила собственным ушам. — Да что во мне такого? За что можно вот так просто убить человека?
— Сила, малыш. В твоей маме ее было не много, хотя она и была одной из сильнейших, но твоя мощь, я уверен, в сотни раз превосходит ее. Вот только, — он грустно, натянуто улыбнулся, — она знала как подготовить тебя к ней, а мы нет. И когда она обрушится на тебя, не приведи боги оказаться в этот момент рядом, — в шутку закончил он, пытаясь меня подбодрить хоть немного.
Он прижал меня к себе, тихо успокаивая и целуя в макушку, словно нерадивого ребенка. И я вдруг не к месту вспомнила о том, что произошло утром, вновь залившись краской стыда.
Помолчав немного, я отклонилась от этого доброго, чуткого мужчины, заглядывая ему в глаза, смущаясь и морща нос.
— Дядя, я... В общем, простите за то, что я вас... — я замялась, как бы покорректнее выразиться, но родственник сам спас положение, догадавшись, о чем идет речь.
— Все в порядке, — усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк и отойдя к столику с напитками, налил себе немного темной жидкости в широкий хрустальный бокал. Отхлебнув немного ниаса (очень крепкий спиртной напиток, содержащий около 45% спирта), он с хитринкой уставился в черноту за окном.
Не придав его усмешке особого значения, повернула в сторону коридора, но меня остановило задумчивое высказывание дяди, брошенное как-бы невзначай.
— Разве такое может заинтересовать взрослого опытного мужчину? — он словно спрашивал у меня или просто рассуждал? — Поцелуй ребенка.
Мои щеки запылали огнем, а в мозг словно раскаленную лаву влили, того и гляди из ушей дым повалит. У меня просто челюсть отвисла от такого пренебрежения.
— Ну, куда уж нам до вас, великих и искусных! — патетично бросила, не разворачиваясь, и сразу же устремилась к двери.
Нет, я конечно все понимаю, но вслух рассуждать о моих скудных умениях целоваться это вообще-то наглость! — пылая праведным гневом, неслась по коридору в сторону своей комнаты.
Можно подумать, он великий совратитель женских сердец! Как лапать девушку за ... так ничего, а как целоваться — так уровень мастерства низкий. Мужчины! Все, на следующей неделе пойду давать обет безбрачия, в ближайший храм. Думаю Единый отец меня поймет. Хотя он ведь тоже мужик. Наверно не поймет. Ну, хотя бы попытаюсь. Хоть пожалуюсь ему, и то легче станет.
А сейчас мне нужно срочно чем-то отвлечься. Чем бы заняться? Давненько я свою почту что-то не проверяла, да и как в Алкридейле идут дела тоже не в курсе. Проблемы, проблемы, а о своем народе совсем забыла.
Глава одиннадцатая.
Дела домашние.
Добравшись до комнаты, устроилась в удобном кресле напротив большого, с мой рост зеркала и организовала связь с домом. Асмунд еще до отъезда в академию меня научил, как можно установить временную связь, только зеркало большое нужно, а в академии такого не было, вот только сейчас это умение и пригодилось.
Ответил мне старый маг на том конце сразу же после прочтения мной заветного заклинания. В весьма странной одежде, больше всего похожей на пижаму в фиолетовую полосочку, и в смешном ночном колпаке с кисточкой, увидав которую я заливисто расхохоталась. Ну не сочеталась эта смешная пимпочка, свешивающаяся магу на лоб, с серьезной старческой физиономией архимага.
Поняв причину моего искреннего веселья, великий Асмунд быстро стащил с себя колпак и бросил его на кровать, воззрившись на меня совершенно возмущенным взглядом.
— Леона, ты хоть знаешь, который сейчас час?
Я быстро взглянула на часы, висящие над камином в моей комнате.
— Полдвенадцатого ночи, — отрапортовала я взлохмаченному, вероятно, только что вскочившему с постели архимагу и пожала плечами. — Ну и что? Да еще вся столица гуляет.
— Столица может и гуляет, — раздраженно высказался старик, подвигая к зеркалу свое глубокое рабочее кресло, — а мы тут давно уже спим.
— Ну и хорошо, — обрадовалась я. — Поднимай всех. Собираем внеплановый совет!
— Ты с ума сошла? — охнул старик, держась за свое левое бедро. — Спят же все, говорю.
— Отлично, внеплановая проверка! — и прерывая возмущение старика, отмахнулась. — Все, Асмунд, не беси меня. У меня и так сегодня день потрясений. Сказала созывать совет, значит созывай! Можешь представить, что мы сейчас на войне и это военные учения... э-э-э... учебный совет, то есть военно-учебный совет. В общем, представляй, чего хочешь, но чтобы все через пятнадцать минут были у зеркала с докладом о проделанной работе. Мне письменных отчетов мало! — кажется, будущий Верховный маг Алкридейла попытался высказать все, что думает о моей мысленной деятельности, но я снова перебила старика. — Так! Приказы начальства не обсуждаются! Все, время пошло!
Магу ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и, качая головой, отправить бедного мальчишку-помощника к членам совета с просьбой о срочном приходе.
Собрались мы через полчаса и то с горем пополам. За это время Асмунд успел накинуть поверх фиолетовой пижамки темно-фиолетовый толстый халат с золотыми звездочками, который я прокомментировала как "миленько". На что мне ответили, что мнением начальства по данному поводу не интересуются и дальше потащили зеркало связи к большому дубовому столу, за которым, собственно, и должен был собраться совет.
Первым, как ни странно, прибыл мой заместитель Ник, сильно взлохмаченный, после сна и беспрестанно зевавший в кулак (от чего мне тоже захотелось зевнуть), но с верной папкой в руках. Видимо, там содержался отчет, который он мне готовился представить.
Кивнув моему недовольному опозданием участников совета величеству, он уселся в кресло рядом с бухтящим что-то магом и, открыв свою папочку, принялся изучать материал.
Далее явились жутко раздраженный, но бодрый Сайлос, при полном параде, разве что верного меча на поясе не хватало, и запахивающая на ходу полы своего длинного изумрудного халата Гереда, с длинными распущенными волосами (явно не успела собрать их, а может, просто забыла), со стопкой листков в руке.
Она добралась до ближайшего с краю стула и бухнулась в него, обводя всех растерянным взглядом. Что называется, прийти — пришла, а мозг дома забыла.
Рядом с растерянной женой на стул опустился и капитан Сайлес, бросая в мою сторону отнюдь не добрые взгляды. С капитаном мы долго играли в гляделки, пока его не отвлекла какая-то потерянная Гереда.
Ровно через семь минут в дубовую столовую Асмунда ввалился Дарт, как ни странно, бодрый и возмущенный, что в очередной раз его отрывают от научных изысканий с какими-то там глупостями. Как оказалось, он еще даже и не ложился спать, опять что-то химичит у себя в лаборатории.
В это время Асмунд, скооперировавшись с капитаном, перегнувшись через Ника, строили планы мести начальству, то бишь мне, а Ник едва сдерживался от смеха.
— Так, а ну отставить заговоры! Докладать по существу! Где? Когда? И почему? — рявкнуло мое величество и все сразу впились в меня удивленно-кровожадными взглядами. Как минимум, два удивленных, остальные кровожадные.
— И вообще я не довольна вашими сборами, — откровенно поделилась с ними. — Будь мы на войне, нас бы уже разбили, завоевали и еще боги знает, что могло случиться за это время. Ладно, об этом потом, а сейчас хочу получить доклад в полном объёме и в устной форме. Ну, кто первый даст мне повод на него наорать? У меня сейчас такое отличное настроение!
Первым с докладом как всегда вызвался Ник, но прицепиться к нему мне так и не удалось, повода не было. Координировал он ребят хорошо, проблем никаких не возникало. И тому был итог.
Он походу вообще за всех решил отчитаться, потому что Асмунд на меня до сих пор дулся, а капитан усердно строгал какой-то деревянный колышек, видимо, чтобы потом воткнуть мне его прямо в сердце, Гереда все никак не могла собраться с мыслями, а Дарт откровенно филонил, занимаясь всем чем угодно, только не делами совета. Поэтому всех пришлось спасать именно Нику, как самому ответственному и собранному.
— Мы завершили постройку жилых кварталов. Ваше предложение пришлось как нельзя кстати, Леона. Благодаря сотрудничеству с гномами в кратчайшие сроки закончили с жилой частью города и порадовали гномьего правителя еще одной партией Арнгейра.
— Отлично. Перепись населения провели?
-Да. Те артефакты, которые ты нам прислала, очень помогли сэкономить время и упростить создание архива и базы данных.
Артефакт, о котором шла речь, я изготовила еще на пятом курсе магического университета, как домашнюю работу на применение магии крови, но так ни для чего и не приспособила.
Тоненькая папка, темно-бордовая и отделанная золотым тиснением с несколькими листочками внутри. И когда на нее капали кровью человека, в этой своеобразной тоненькой книжечке появлялись, все данные обладателя крови. Имя, год и место рождения, кто родители, сколько лет, место проживания и так далее вплоть до домашних животных и личного генеалогического древа. Что было очень удобным в этом артефакте — вся информация менялась вместе с человеком. Возраст людей менялся постоянно, к тому же человек мог сменить место жительства. Вот и цифры на бумаге менялись соответственно, а когда человек умирал, обложка гасла и из бордовой превращалась в черную.
Поэтому я предложила Нику использовать придуманный мной артефакт, чтобы собрать все данные о наших жителях. Мы решили завести такую папку на каждого человека. А что, подходишь, уколол палец, капнул капельку крови на обложку и никаких тебе долгих муторных вопросов, да еще не факт, что правду могут сказать. А так можно, если понадобится, посмотреть, платит ли данный человек налоги, или есть ли у него в данный момент работа, сколько детей и так далее. Жаль, что таким же образом нельзя узнать, говорит ли человек правду или врет, нам бы это в суде пригодилось. Но, увы, тут артефакты другого уровня и сложности нужны.
-Как наша казна?
— После торговли с гномами достаточно полна, чтобы позволить себе небольшие излишества, — приятно улыбнулся Ник, расслабленно откидываясь на спинку стула и зачитывая мне точные данные. Не знаю, на какие излишества он намекал, но на эти деньки у меня имелись другие планы.
— Хорошо. Что у нас с урожаем?
-По большей части уже собран, уже пришли ветра, того и гляди снег выпадет со дня на день, но вот на острове деревья и урожай все так же продолжают цвести и плодоносить. Я до сих пор понять не могу это место. Там круглый год будет лето? А кладовые полны сверх меры.
— Нет,— усмехнулась, видя замешательство Ника. — Там просто климат мягче. Снег выпадет и там, но сильных ветров не ждите, у вас еще где-то месяца два на сбор остатков урожая, потом и там наступит зима. За это время я хочу, чтобы все жители переехали в наш новый дом. — В моем взгляде вдруг промелькнул страх и пропал, разварившись в очередной браваде.
Не знаю, заметил ли кто-нибудь из них, но раз на меня в скором времени может начаться охота, я хочу подстраховаться заранее. Ибо хороший способ надавить на меня — это причинить боль моим людям, а "Северная Жемчужина" — недосягаема как в магическом плане, так и в физическом. Она словно окружена невидимым энергетическим полем и подпитывается напрямую от источника. А мы пока так и не способны отразить натиск противника в открытом бою.
— Ник, я хочу, чтобы ты занялся переездом всех жителей Алкридейла на остров. Если люди воспротивятся, скажи, что это мой приказ.
— Думаю, что люди не будут против, — и, увидев мой задумчивый взгляд, пояснил, — последнее время они все ваши задумки встречают если не на ура, то по крайней мере со стойкой покорностью.
— Это успокаивает. А то я все жду, когда они бунт начнут подымать, — в шутку бросила я рассмеявшемуся вместе со мной Нику.— Ах, да, еще я хочу, чтобы каждому, кто не в состоянии сам добраться до нового дома, вы обеспечили помощь. А так же выплати каждому жителю десять золотых, мешок пшена и мешок картофеля на человека. Надеюсь, в домах есть все необходимое для жизни? Как мы и договаривались?
— Конечно, Ваша светлость. Простая, но добротная мебель, постельное белье, матрасы, подушки, небольшой набор глиняной и оловянной посуды. Все вещи первой необходимости.
— Хорошо, тогда на оставшиеся деньги закупите у соседних государств хороший скот, птицу, коз, овец и свиней, и раздайте на семью по одной корове, пяток кур, да петуха, и на выбор четырех овец, или же свиней в том же количестве, либо коз. Кому что понравится больше. И последнее, объявите, что на год все освобождаются от налогов. Думаю, пока люди не встанут на ноги, не имеет смысла брать с них оброк, их и так обобрали донельзя.
— Боюсь, если мы воплотим ваши задумки в жизнь, то наша казна совсем опустеет, — усмехнулся мой заместитель, поблескивая добрыми серыми глазами.
— Не боись. Снова наполним. У меня тут пару идеек уже появилось. Тут мне король цвергов самолично целую петицию написал, дескать, как так — мы с гномами торгуем, а с ближайшими соседями дел никаких не ведем, некрасиво, непорядок. Короче, мужик сам напрашивается на политическое общение, так почему бы не уступить, посмотрим, что они смогут предложить, а так хоть казну наполним. А с гномами так и сотрудничайте, мы тогда город за несколько месяцев весь и достроим. Как они, кстати, к нашим крылатикам отнеслись?
— Стоически, — поделился капитан, все больше и больше вникая в суть нашего разговора. — Особого трепета не было, но и без диких криков тоже обошлись.
— Отлично.
— Кстати, забыл спросить насчет тех жителей, которые занимаются земледельческими работами, — спросил Ник, делая пометки у себя в папке. — Что с ними делать?
