Призрачный бал

И вдруг ясная картинка всплыла из волн тягучей памяти, закрывая реальность: Лиза выходит из кабинета Сигизмунда и едва не налетает на спешащую к нему новую посетительницу. Блондинку с чувственными губами!

— Стой! Как тебя зовут?

— Меня не зовут, я сама прихожу! — усмехнулась та и, уже скрываясь за дверью, пропела. — Инна!

Лиза постояла, буравя взглядом захлопнувшуюся дверь. Значит, Инна? Это она была у кабинета Сигизмунда Марковича в тот злополучный вечер когда он умер... Это она была на похоронах! Это она — секретарь Игоря Эдуардовича!

А вдруг эта девица виновна в смерти психиатра? И его призрак хотел предупредить!

Схватившись за ручку двери, Лиза хотела уже выскочить в коридор, но порыв ветра распахнул створки окна. Лиза бросилась к нему, стараясь не дать буре ворваться в ее тихую комнату, но едва справилась с щеколдой, как люстра над головой погасла, и теперь темноту раскрашивали вспышки молний.

В сердце поселилась паника напополам с желанием найти единственного, кто сможет ее защитить! Надо найти Макса!

Когда эта мысль родилась в ее голове, желание увидеть его стало просто невыносимым!

Рванув ручку, Лиза выбежала в коридор и уже в следующую секунду стучала в соседнюю дверь.

— Макс? Макс!

Дверь тут же распахнулась, и из темноты комнаты, будто ждал, к ней шагнул Максим.

— Лиза? Что случилось?

Глядя ему в глаза, блестящие в отсвете молний, Лиза хотела сказать, как испугалась призрака Сигизмунда и встречи с возможным убийцей, и что сегодня был кошмарный день, потому что, сейчас она вспомнила это точно, кто-то и зачем-то усыпил ее, но сказала только:

— Я так соскучилась!

Верзила явно не ожидал такого признания и пока соображал, что ответить, Лиза обвила руками его шею и, притянув к себе, прильнула к его мягким губам, а в голове бился счет: раз, два, три.... Раз, два, три...

Макс, как пушинку, втащил Лизу внутрь и, не отрываясь от ее губ, как-то нашарил щеколду. Послышался щелчок, или она себе его придумала, было уже не важно. Сколько времени они самозабвенно целовались, замерев посреди комнаты, Лиза не знала, да и не хотела знать, ощущая, как в ней просыпается что-то новое или... хорошо забытое старое.

— Лиза! — наконец оторвавшись от нее, хрипло выпалил Макс. — Еще немного, и мы пройдем точку невозвращения. Просто должен тебя предупредить. Потом я не смогу тебя отпустить!

— Не отпускай! — Лиза снова потянулась к его губам и повторила. — Я так соскучилась!

Макс как-то обреченно застонал, ответил жадным поцелуем и, подхватив ее на руки, уронил на кровать. Не выдержав его напора, жалобно затрещало платье, теряя перламутровые пуговицы. Оцепенение и какой-то ужас на миг сковали Лизу, когда она, словно выплыв на поверхность реальности, осознала всю странность происходящего, но ритм вальса был настороже и тут же снова утянул в пучину ее первого танца страсти, которому так искусно и бережно учил этот незнакомец. Лиза не могла поверить, что этот хорошо сложенный, сильный и нежный мужчина — тот самый Верзила, который умудрился за два дня наговорить ей столько гадостей, сколько она не слышала за всю жизнь!

Наконец Макс, тяжело дыша, вытянулся рядом, помолчал, лаская кончиками пальцев ее шею, и мурлыкнул.

— Интересно, что на тебя сегодня нашло? То фыркаешь, как дикая кошка, то... ммм.... Или поддалась чарам моего демонического обаяния? Как ты там сказала при нашей первой встрече? — его пальцы опустились ниже. — Тебе понравилось? Хотя проще спросить по-другому: у тебя был хоть кто-то, кто мог бы завести тебя так? Твои стоны мне все сказали за тебя...

— Макс... — Лиза села и посмотрела на него. — Признаюсь, у меня никогда не было такого, как ты: шикарного любовника, подарившего мне небо в алмазах, и неисправимого самовлюбленного придурка!

Не замечая его ошарашенного взгляда, она села на постели, пытаясь в темноте найти платье, ну или что там от него осталось.

Макс тоже сел.

— Это почему же я — придурок?

— Да потому что! — Лиза наконец-то подняла с пола платье и кое-как надела его на себя. — Потому что ты даже не понял, что был у меня первым!

Она поднялась и, чувствуя, как надоевший требовательный ритм в голове становится все громче, хотела броситься вон из комнаты, но плавно осела на пол.

_____________

— Лиза?! — Макс мгновенно оказался рядом и, подняв девушку на руки, снова уложил в кровать.

А ведь действительно — придурок! Настолько привык к опытным женщинам, которые сами вешались к нему на шею, что не увидел за маской страсти — испуг. Да еще речь толкнул.... Нет, он наговорил всякую чушь из-за того, что Лиза просто лежала и молчала, как кукла, у которой закончился завод. Ни тебе слов восхищения, нежности... Вроде как свое получила — и гуляй Вася!

А оно вон как вышло!

Первая мысль оказалась разумной — Аристахов его убьет. Вторая безумной — завтра же поженимся. Ну и самая гениальная: для начала надо привести девчонку в чувство, а потом уже выбирать день свадьбы. А для исполнения первой задачи ему потребуется помощь! Как выяснилось, прожив тридцать с лишком лет, Максим ничего не узнал о женских обмороках, а потому испугался за Лизу до дрожи в коленках!

Макс кое-как влез в штаны и, не заботясь о поисках рубашки и о том, что скажут те, кто увидит его в таком прикиде, рванул в коридор.

Тихая, еле уловимая пульсация проникла в мысли, едва за Максимом закрылась дверь. А еще он услышал голоса, звяканье бокалов и, повинуясь разуму, рванул по лестнице вниз. Вот и темный, освещенный только вспышками молний коридор, но чем ближе Макс подходил к обеденному залу, тем тише становились звуки музыки, голоса и женский смех.

Распахнув двери в зал, он остановился на пороге, вглядываясь в царящую тут темноту. Даже камин не горел, а едва тлел прогоревшими дровами.

— Черт! — Макс развернулся и, как безумный, снова рванул к лестнице. Теперь он точно знал, откуда слышались эти голоса и эта музыка.

Решетчатая дверь, сторожащая вход на третий этаж, оказалась открыта. Впрочем, он и не удивился. Скользнул внутрь и замер, вглядываясь в фантастическую картину: в зале танцевали шесть фигур, освещаемые только отсветом бьющих где-то совсем рядом молний. И ладно, если бы они танцевали друг с другом! Нет! Каждый из них кружился в неистовом вальсе с невидимым призрачным партнером.

Вглядевшись в лица, Макс едва не выругался. Аристахов, Вова и новоприбывшие родственнички с девахами, точно сошедшими с обложек модных журналов....

Что за чертовщина тут творится? Приглашения, вальс, Лиза на балконе... Нееетт! Может, он и верит в призрачные балы, но все это дело рук живого человека!

К слову, а почему в зале нет Игоря Эдуардовича? Или он тут самый главный заводила?

Все эти мысли промелькнули в голове Макса со скоростью пули, оставив отпечаток какого-то гадливого чувства, которое сменилось паническим страхом и желанием геройства.

Лиза! Она в его комнате совсем одна! Надо что-то делать! И плевать на всех живых и призраков.

Макс кинулся к танцующим.

— Вован! Стой! Очнись! Хватит тут выплясывать! — Макс стукнул водилу Аристахова по плечу, но тот даже не дернулся, глядя распахнутыми глазами прямо перед собой и улыбаясь какой-то безумно счастливой, жуткой улыбкой.

— Черт! Сергей Иваныч! Стоять! — Он врезался в Аристахова и, крепко ухватив за воротник, потряс. — У меня для вас радостная новость! Я вашу дочку, того.... Люблю! Может, остановитесь, и обсудим планы на будущее?

Никаких эмоций! Хотя Макс ничего бы не потерял, если бы олигарх очнулся от его слов. Больше он Лизу не получит! Она — его, и точка! Как она сказала, что... скучала! Сказала так, будто они не виделись вечность!

— Эй! Качок! Стоять! И ты, дура крашеная! — Он дергал их за руки, заглядывал в глаза, но видел одни и те же застывшие маски нечеловеческого счастья. — Черт! Черт!!! Да очнитесь же вы!

— Боже, что здесь происходит? — знакомый голос заставил Макса обернуться и, позабыв про все свои претензии, чуть ли не кинуться навстречу стоявшему на пороге зала и сонно моргавшему нотариусу.

— Игорь Эдуардович! Хорошо, что вы пришли! Это какое-то безумие! Они спят и танцуют! И я не могу их разбудить! Кстати... — Максим настороженно нахмурился, все-таки вспомнив о подозрениях. — А чего это вы тут делаете?

— Да я, собственно говоря, оказался здесь из-за вас, Максим Александрович! Вы орали так, что я подумал — пожар! А до этого момента я сладко спал! Знаете ли, у меня несколько расшатанная психика, и перед сном, не всегда конечно — но часто, принимаю успокоительное. Для лучших сновидений! Так представьте мою радость, когда мне пришлось выбираться из кровати и идти на ваш голос в абсолютной темноте!

— Эээ... — Макс виновато улыбнулся. — Так не надо было.... Хотя... все что ни делается... А вы можете их разбудить?

Нотариус, вглядываясь в кружащиеся фигуры, шагнул в зал и предположил.

— Возможно, их разбудит свет? Бегите вниз и принесите как можно больше свечей. И спички не забудьте! А я пойду к себе и прихвачу кувшин воды. Этот метод беспроигрышный!

— Ага! — Макс тут же бросился вниз и на втором этаже заметался, не зная куда бежать — в холл или к себе в комнату? Всего лишь проверит, как там Лиза, а заодно прихватит свечи. Благо, у него на столе и тумбочках стояло по подсвечнику. Может, для начала хватит?

Распахнув дверь, Максим вначале решил, что призрачная фигура ему мерещится, но увидев, как она, не замечая появления Макса, потрошит его вещи, шагнул ближе.

— Вижу, тебе уже хорошо? — Не сгоревшие до конца свечи давали мало света, но убедиться, что перед ним Лиза, Максим смог.

Ожидая любой реакции — от нервного смеха до бестолковых оправданий, он явно не ожидал, что она сможет с безупречным хладнокровием продолжить обыскивать его вещи, даже не оглянувшись!

И это после всего, что между ними было? Гнев заставил Максима подойти к девушке ближе и, дернув за плечо, развернуть к себе.

— Интересно, что ты ищешь?

Все та же счастливая улыбка и пустые, как у куклы, глаза.

Первым желанием Макса было — сбежать, чтобы не влепить ей пощечину. Но после любопытство пересилило гнев. И ведь что забавно — он ушел, оставив Лизу без сознания, а после встретил нотариуса и нашел уже такую! Пусть она не танцевала, но тоже была в том же трансе, что и остальные!

— Лиза... сядь! — Макс попытался усадить девушку на кровать, но та лишь замотала головой.

— Нет! Мне нельзя! Я должна его найти и вернуть! Я не могу!

— Лиза! Милая! Любимая! Что вернуть? Кого найти?

Но вместо ответа девушка принялась вырываться из его объятий, вновь и вновь повторяя одно и тоже:

— Надо найти и вернуть. Тогда бала не будет! Тогда мы освободимся! Надо найти и вернуть его!

— Я понял, надо найти... человека? Или... что-то? Да успокойся ты! — не в силах больше справляться с окружающим его безумием, Макс толкнул ее на кровать и, подмяв под себя, впился в губы поцелуем, заставляя Лизу замолчать.

И плевать на остальных! Пусть остаются на совести толстяка.

___________________

Ночь была на исходе, а Варя так и не сомкнула глаз. Сашенька ворочался и кряхтел, но не плакал, только ей все равно было неспокойно. Ее помолвку с графом назначили на сегодняшний вечер, и сердце заходилось от предчувствия чего-то страшного.

С рождением сына Варвара поняла, что не нужны ей графские богатства. Она и без того богаче всех на целом свете, только Захар вдруг переменился и велел ей ждать.

— На помолвку съедутся гости, и никто не заметит, когда мы сбежим. Потерпи, Варенька.

Она верила своему великану. Он обязательно сделает все правильно. А она подождет. Уже столько прождала и вытерпела, что один день ничего не изменит.

— Нельзя нам с пустыми руками уходить, — увещевал ее Захар, — вспомни, как сама говорила, что ребенка на ноги ставить надо. У графа настоящее сокровище в схроне припрятано. Я его выкраду, с него не убудет, а нам с тобой надолго хватит.

Главная зала была торжественно украшена, оркестр готовился к празднику, репетируя мелодии, с кухни слышалась брань Петровны, которой в честь будущего пиршества отрядили целую ораву помощников, официанты сервировали столы, горничные натирали воском паркетные полы. Все были при деле.

Варя успокоилась. В суете можно не бояться, что их с Захаром заметят. Она переживала лишь из-за того, что придется расстаться с сыном и отдать его совершенно незнакомой женщине. Так велел Захар.

— Не беспокойся, Варенька, ничего с нашей кровинкой дурного не случится. Марфа, знаешь, сколько деревенских ребятишек выкормила? Целый табор цыганский наберется. Она отнесет Сашеньку к себе в дом, а мы его заберем, когда сбежим.

Все хорошо, но отчего у Варвары так тяжко на душе?

Прочь, дурные мысли! Все обязательно получится. Захар все продумал, и она ему верит. Потому что любит. И как раньше не поняла этого? Если бы только призналась себе самой в чувствах к великану, то не попала бы к ведьме и графа никогда бы не узнала. А теперь вот приходится расхлебывать. Скорее бы весь этот кошмар закончился.

Когда Варвара спустилась вниз, холодные руки графа обвили ее талию и сомкнулись на животе. По телу пробежал ледяной озноб,

— Варварушка, как же я счастлив. Сегодня же и помолвку совершим, и дату венчания назовем. Тянуть не станем, к началу июля и поженимся. Согласна?

Варе пришлось сделать над собой усилие, чтобы повернуться к ненавистному и улыбнуться. А после она мягко отстранила его руки.

— Конечно, Дмитрий, я покорна воле твоей. Но сейчас ты не должен здесь находиться. Уже скоро гости собираться начнут, а ты свой костюм не примерил.

— Варенька, избавь меня от этой пытки, — скоморошно рассмеялся граф, — уж сколько можно его примерять? Скоро во сне видеться начнет.

— Ступай, Дмитрий, — и снова улыбка одними губами. — Мне и самой пора переодеваться.

Время до вечера пролетело незаметно. Граф встретил гостей, коих оказалось совсем немного. Варя видела, что он расстроен и даже слегка сжала его ладонь в своей, дабы показать участие.

Несмотря на открытые настежь окна, в доме было душно. Варя вышла в сад подышать свежим воздухом и случайно подслушала разговор двух расфуфыреных дам.

— Я никак не хотела ехать, но Андрюша меня уговорил, — приложив к груди затянутую в перчатку руку, объясняла одна. — Виданное ли дело - жениться на простолюдинке! Еще не известно, Дмитрия ли это ребенок...