Капитан Шепард встал, остановился напротив стоявшего у стены Семенова.
— И почему мне кажется, что вы, полковник, все знаете наперед?
— Потому что на самом деле нет в Млечном Пути до сих пор системы тотального управления, а те структуры, что есть, слишком инертны. Мы, экипаж "Свитка", не просто собираем информацию, мы ее анализируем, раскладываем до мельчайших частиц, устанавливаем связи. И потому можем прогнозировать развитие ситуации с достаточной точностью и полнотой. В данном случае — мы — экипажи "Свитка", "Линии" и "Нормандии" вступаем в противодействие с организацией, которая находится в структуре Человечества. И поэтому наиболее опасна, будучи зараженной извне. Хорошо иметь опасность на расстоянии. Гораздо хуже, если эта опасность уже в мельчайших частичках тебя самого. Организация, провозглашающая приоритет человечества, на самом деле является его, человечества, гарантированным могильщиком. Потому что управляется не людьми. И, как вы поняли, капитан, Цитадель и ее пространство также управляется не азари, турианцами или саларианцами. Это — внешняя сила. И она даже не в жнецах.
— Полковник, вы меня заставляете широко раскрывать глаза.
— Это хорошо. Потому что на самом деле Жнецы — инструмент, а не центр управления.
— Настолько совершенные машины...
— Как бы они ни были совершенны, они все равно машины.
— Вы о той теории одного саларианца, который утверждает, что Жнец по виду похож на креветку, а значит, сделан по образу и подобию живого существа?
— Не только. Жнецов можно уничтожить, но они были созданы из уничтоженных цивилизаций.
— Вы снова о Цикле?
— Капитан, в нашей земной жизни и в жизни вселенной полно циклов. Газон надо подстригать регулярно, человеку надо регулярно принимать пищу, мыться, спать.
— Адмиралу Кахоку уже не нужно. — Шепард вернулся к рабочему столу, сел в кресло.
— Доктор Чаквас написала в отчете, что он умер не от укусов живодеров, запертых вместе с ним. Банальные два укола. Два вещества, соединившиеся в одно уже в теле жертвы и приведшие адмирала к неминуемой смерти. Это означает, что они не добились от адмирала никакой информации. Это также означает, что с "Цербером" можно и нужно бороться, можно и нужно побеждать. — Семенов опустил руки и отошел от стены. — Я пойду, надо посмотреть развертку ситуации. Скоро мы пойдем на Ил, а там... Придется многое решать.
— И мне будет о чем подумать. Благодарю, полковник.
— Честь имею, капитан. — Семенов покинул каюту командира "Нормандии".
========== Глава 38. На пути к Новерии. Проблема Лиары и Бенезии ==========
Как только капитан Шепард возвратился на борт фрегата после суточного отдыха на Цитадели, он подошел к главному пульту и распорядился, чтобы Джокер взял курс на Новерию. В тот же момент с ним по спикеру связался Захар Семенов:
— Капитан, прошу разрешения на разговор в вашей каюте.
— Хорошо, полковник. Через пять минут.
— Принято. — полковник Семенов отключился.
Ровно через пять минут командир "Линии" вошел в просторную капитанскую каюту и заблокировал за собой дверь. Капитан Шепард, сидевший за дальним от входа пультом, указал на кресло рядом с собой. Вошедший сел.
— Капитан, вот данные, которые наши информационники сняли с серверов Новерии, в первую очередь — из закрытых баз данных. — Семенов достал из кармана пачку ридеров и стал ждать, пока капитан ознакомится с информацией. — Как видите, кривая напряженности начинает расти.
— Вы полагаете, что Бенезия выполняет приказ Сарена о подготовке армии рахни? — Шепард вчитался в текст на одном из первых в стопке ридеров
— Более чем уверен в этом. Секретность хороша для гражданских, но для военных она не представляет проблемы. Прикрываясь акционерным обществом можно делать все что угодно, но это не значит, что у нас с вами не найдется противоядия. — кивнул Семенов.
— Вы об индоктринации Бенезии? — Семенов взял следующий ридер.
— Да. — очередной кивок командира "Линии".
— И...
— Ситуация может сложиться так, что нам придется ликвидировать Бенезию в ходе боестолкновения. — без эмоций произнес Семенов. — А у вас на борту — ее дочь. И она, как доложила мне Аврора и подтвердила наша медик, очень недовольна тем, что вы не взяли ее в экспедицию на Ферос. Более того, наша медик убеждена, что Лиара чувствует — впереди — возможная встреча с матерью. — Шепард обратил внимание, что Семенов восседает в кресле в позе статуи и почти не двигается.
— Бенезия транспортировала на Новерию большой спецконтейнер и несколько контейнеров поменьше. Все это она перевезла в лабораторию на "Вершине-15", которая достаточно изолирована для исследований кризисного уровня. Вы полагаете, что... — Шепард поднял на собеседника глаза, ненадолго прервав чтение информации с очередного ридера.
— Капитан. Мы не полагаем, мы знаем. — Семенов подал командиру Нормандии ридер, который достал из кармана. — В контейнере — королева Рахни. В настоящее время она уже находится в лаборатории в изоляционном цилиндре. Королеву пытаются заставить командовать меньшими по рангу рахни в интересах Сарена и Бенезии. "Вершина-15" вскоре будет наводнена безмозглыми рахни, которые отказываются слушаться королеву по той простой причине, что их постоянно перепрограммируют и Сарен и Бенезия. Королева — живое мыслящее существо, а ее пытаются использовать как родильный агрегат и программатор для киберов. Огромную роль в давлении на королеву играет Бенезия. Она практически постоянно там. Королева Рахни почти круглосуточно под ментальным давлением Бенезии. — Семенов сделал паузу. — У нас есть возможность получить для себя спящего могущественного союзника. Если мы избавим королеву от издевательств со стороны Бенезии. Хотя, конечно, ситуация может сложиться и так, что мы будем вынуждены исключить возрождение расы рахни, убив королеву.
— Но в качестве противовеса, полковник, у нас есть угроза нелояльности Лиары Т Сони.
— Лиара и так не слишком умна и рассудительна в силу своей молодости и недостаточного профессионализма. Она, конечно, капитан, не общалась с матерью очень долго, но что такое "долго" для нас, живущих сто лет и что такое "долго" для существа, продолжительность жизни которого достигает тысячи лет и намного превышает эту цифру? Я бы не стал рассчитывать на ее высокую лояльность к нашим интересам и целям, поскольку она азари. А азари — ключевая раса Цитадели, которая на самом деле не слишком то и готова к управлению подобным комплексом в виде Млечного Пути. Именно советник-азари раз за разом отказывает исследователям из состава всех рас, располагающих учеными, в праве изучить архивы Цитадели. Советник-турианец и тем более — советник-саларианка не видят в стремлении ученых погрузиться в архивы гигантской станции никаких особых проблем. Но для допуска в архивы нужно полное согласие всех трех советников. — Семенов достал еще один ридер и Шепард, просмотрев недлинный текст, убедился в том, что выводы командира "Линии" имеют под собой прочные основания.
— Полагаете, что Лиара окажется перед выбором?
— Между верностью матери и неприемлемостью ее давления на королеву рахни. — подтвердил Семенов. — И это только часть звезды выбора.
— А если не брать ее на высадку?
— Капитан, Бенезию все равно в определенной ситуации может потребоваться ликвидировать. — Семенов достал еще один ридер. — Вот данные, которые нам удалось достать по проблеме индоктринации в связи с возможностями Бенезии. Сарен не сможет позволить себе держать вне полного контроля матриарха азари — сильнейшего биотика из доступных на этот момент верному рабу Властелина. Это означает, что Бенезия будет опасна, она без применения спецметодов сможет вырваться из под управления Сарена на несколько десятков секунд, но потом Сарен уничтожит ее за попытку остаться самой собой. И сделает это под диктовку Властелина. В случае отсутствия рядом Лиары нам придется приложить массу усилий, чтобы убедить ее в невозможности иного выбора. Сами понимаете, что даже прямая видеозапись происшедшего с детальной аудиозаписью не смогут до конца убедить Лиару в отсутствии у нас возможности найти иной путь разрешения проблемы.
— Азари единственные в этом временном отрезке обладают приближенным к идеалу биологическим аналогом технологии слияния разумов. Полагаю, полковник, без Лиары на этой высадке мы не обойдемся. Она должна видеть и ощутить всю подоплеку ситуации. Быть рядом с матерью в ее последние минуты, особенно, если Бенезия сможет ненадолго вырваться из объятий Сарена. — убежденно проговорил Джон Шепард.
— Полагаю, вы приняли решение, капитан. — Семенов собрал ридеры и направился к выходу из каюты. — Наша обязанность, обязанность экипажа "Свитка" — дать вам возможность избежать крайних ситуаций. И мы в этом вам поможем. Встретимся перед самой высадкой на Новерию.
По пути в трюм ему никто не встретился, чему полковник уже давно перестал удивляться — статус его группы на Нормандии был уникальным и мало кто без особой необходимости стремился войти с ними в контакт. Вот и сейчас он спокойно закрыл за собой крышку люка трюма и направился к себе в выгородку.
========== Глава 39. На пути к Новерии. Разговор Семенова с Джефом Моро ==========
— Полковник. — Джокер ненадолго покинул свое кожаное кресло в пилотской кабине и, несмело ступая, приблизился к командиру "Линии". — Скажите, полковник, это. — он указал на свои вполне нормальные ноги. — была ваша идея?
— Хотите знать точно, Джеф?
— Да. — серьезно ответил Моро.
— Тогда идемте к вашему креслу. Вам еще рано делать такие длительные вояжи по кораблю. — коротко усмехнувшись, сказал Захар Семенов. Пилот кивнул и они вдвоем вошли в пилотскую кабину. Устроившись за пультами, Моро не торопился отключать автопилот.
— Моро, я бы хотел, чтобы вы поняли меня, нас правильно. Вы лучший пилот, которого можно было найти в этой Галактике среди людей. И это не дежурный комплимент. Но вы одновременно и воин. Мы хотели, чтобы ключевая фигура экипажа корабля в части пилотирования фрегата не испытывала проблем, которые прямо влияют на ее боеспособность.
— Но не я один...
— Моро, в данном случае у нас нет права давать землянам сложнейшую универсальную вакцину от этой достаточно противоречивой болезни. Мы дали ее вам лично, поскольку заинтересованы в том, чтобы вы встали в строй и больше никогда не чувствовали себя бессильным. Я видел вас в пилотировании, я видел вас за пультом, я видел вас с экипажем. Вы созданы, чтобы пилотировать этот корабль, так кроме вас никто не сумеет. И я хочу, чтобы вы смогли реализовать себя не только за пультом "Нормандии". Вы вполне заслуживаете большего. Я не зря сказал, что вам еще рано так много ходить по кораблю — несмотря на вакцину, процесс выздоровления очень длительный. Вы его ускоряете по собственному желанию и разумению, я это знаю и это нормально. Вы же знаете, что я сказал капитану Шепарду — мы не хотим, чтобы кто-то из ключевых членов экипажа Нормандии погиб. И дав вам вакцину, мы лишь отодвинули от вас возможность погибнуть в силу ограниченности ваших физических возможностей. Вы нужны "Нормандии", Вы нужны экипажу. Вы нужны Земле и ее людям.
— Полковник...
— Джеф, я и так сказал много. Вы еще не совсем выздоровели и полное выздоровление наступит не скоро. Но уже сейчас вы способны на очень многое. Если кто и способен дать возможность Шепарду догнать этого беглого Спектра — то это вы. В конечном итоге в каждом человеке заложена вакцина против его болезней. И часть этой вакцины вы, Джеф, сумели использовать и без нашей помощи. Остальное... Скажем, мы просто помогли вашему организму сконцентрироваться на проблеме и начать ее побеждать. Медленно, болезненно, но — побеждать. И вы здесь снова играете первую роль. Мы — только помогаем. Вакцина, кстати, Джеф, сугубо индивидуальная. Для любого другого пациента потребуется создание другого варианта вакцины. А универсальная вакцина и для нас — сложная задача. Не время сейчас нам отвлекаться на ее решение.
— Полковник, вы не понимаете, что вы для меня сделали...
— Возможно, Джеф. — без улыбки заметил Семенов. — Возможно. Но это ваше мироощущение, а не мое. Извините, мне надо вернуться к себе. — он направился к выходу из пилотской рубки. Джеф полуобернувшись, недолго смотрел ему вслед.
========== Глава 40. На пути к Новерии. Разговор Гарруса и Шепарда о межрасовых браках ==========
— Капитан, можно к вам? — на пороге стоял Гаррус Вакариан.
— Заходите, Гаррус. Присаживайтесь. — следуя совету Семенова, который он принял как свой собственный совет самому себе, Шепард выставил на столик турианскую еду и напитки, после чего предложил гостю присесть в удобное для турианцев кресло.
— Если позволите, капитан, сугубо конфиденциально.
— Хорошо, Гаррус. — Шепард, не вставая, заблокировал дверь капитанской каюты и опустил на иллюминаторы крышки заслонок.
— Капитан, как вы относитесь к межрасовым бракам? — по туриански прямо и честно спросил Гаррус. Его волнение выдавали только нервные подергивания мандибул и пальцы обеих сильных и быстрых ног, которые, казалось, расходились и сходились на немыслимые углы.
— Гаррус, ты полагаешь, что собирая уникальную команду, я не просчитал этот вариант? — спросил Шепард.
— В СБЦ мне говорили, что теория — одно, а практика — совсем другое. — сказал Гаррус, едва сумев успокоить движения пальцев своих ног.
— Гаррус, я только капитан корабля. Я не могу приказывать вам или что либо советовать в таких сферах.
— Шепард. — глаза турианца потемнели. — Всем на борту Нормандии ясно, что без вас...
— Гаррус. Я знаю, что вы и Тали Зора — уже давно больше чем просто друзья. И если ты считаешь, что Тали — то, что для тебя лучше всего, кто я такой, чтобы отговаривать тебя? А насчет твоего вопроса... Я нормально отношусь к межрасовым бракам. В конечном итоге в галактике Млечный Путь собрались представители множества рас и было бы неправильно полагать, что между ними никогда не возникнут глубокие взаимоотношения.
— Спасибо, капитан. — турианец встал, подошел к двери, где сияла зеленая иконка снятия блокировки.— Вы заставили меня еще раз подумать о многом. Я ценю это. Очень. — с этими словами он вышел из каюты капитана.
Он спустился в инженерный отсек. Дежурный инженер отошел поближе к ядру массы и Гаррус смог подойти к пульту, за которым работала Тали. Обернувшись, она узнала в полутьме отсека подходившего турианца и ее глаза осветились теплым голубоватым светом.
— Гаррус... — она погладила турианца по плечу.
— Я был у капитана. Он согласен. — шепотом сказал Гаррус, обнимая кварианку.
— О, Кила... — только и смогла сказать Тали. — Неужели...
— У нас все будет, Тали, обещаю. И дом, и свадьба...
— И все остальное... — Тали обняла турианца.
— Если ты захочешь... — промурлыкал Гаррус.
— Что-ж. Будем ждать этого момента и делать все для его приближения. Ты выглядишь усталым, Гаррус. Иди и отоспись.
— Ладно, Тали. — Гаррус расцепил объятия и внимательным взглядом окинул возлюбленную. — Да и ты тут не задерживайся, Тал... Не истощай себя. Пожалуйста.
