Чисто из чувства противоречия я попыталась его стянуть, но попытка успехом не увенчалась. Запястье не пролезало, а застежку не удалось обнаружить даже после тщательного осмотра. Откинувшись на бортик бассейна, я задумалась. Кажется, я знаю, что именно это за браслет. И моя догадка мне совсем не нравится.
Прикрыв глаза, постаралась последовательно восстановить события этого вечера. Я очень четко помнила все, что произошло до того, как я попала в алтарную, но вот дальнейшее никак не желало складываться в целостную картину. И виной тому было не только излучение, исходящее от артефакта. Я почувствовала, что краснею и постаралась отогнать от себя воспоминание о том, что творила, но получилось не особенно успешно. И главное, получается, что во всем виновата исключительно я сама. Меня никто не тянул на бал, никто не заставлял пробираться на запретную территорию в замке вампиров. И уж точно никто под руку не толкал, когда я целовала Князя. Артефакт, опять же, не в счет, он не обладает собственной волей.
Размышляя над этим, я автоматически теребила браслет, словно надеялась, что он нежданно-негаданно сам соскочит с руки. Чуда не случилось, но зато я заметила кое-что необычное. Прямо под браслетом обнаружился маленький шрамик. Не единственный на мне, стоит отметить, но могла поспорить, что еще несколькими часами ранее его не было. Память услужливо подбросила туманное воспоминание-ощущение резкой боли и вида окровавленных запястий, моего и Тиана. Теперь сомнений в том, что произошло в алтарной, не осталось никаких. "Поздравляю, дорогая, — подумала я и криво усмехнулась, — вот ты и вышла замуж..." Проблемы росли как на дрожжах.
Так же я понимала, что мне еще предстоит серьезный разговор с Князем. Хотя бы на тот счет, что Мирабель все еще оставалась его соправительницей, а мое положение было весьма неопределенным. Хотелось бы определиться со статусом и местом в жизни Кристиана. Ко всему прочему, у меня была собственный путь, любимая работа, и в эту привычную картинку замужество за правителем ночного народа совершенно не вписывалось. Больше всего последние пять лет я ценила стабильность своего мира и собственную свободу. И вот стоило еще раз столкнуться с этим вампиром и привычный уклад мог кардинально измениться. Это было крайне неудобно, и более того — нежелательно.
Лучше всего было бы вернуть ему браслет и разорвать магические узы. Все осложнялось тем, что мы провели эту ночь вместе. А уж проведение ритуала на крови заставляло меня теряться в догадках. Я понимала, зачем он это сделал — привязал меня к себе. Но вот почему Тиан пошел шаг? Банальное женское любопытство требовало еще так же выяснить: это его прихоть, или мне отводилась роль фигуры в какой-то интриге?
Предупреждающе звякнуло охранное плетение, оповещая о приходе подруг. Да уж, домой они явно не спешили, учитывая что сама я вернулась как раз перед рассветом. Стало любопытно, чем же эти ведьмочки занимались? Любопытство — мой бич, что уже доказали сегодняшние события. Поэтому я выбралась из бассейна, и, наскоро вытершись, направилась им навстречу.
Вошедшая первой Лика довольно мурлыкала что-то себе под нос, приветливо мне махнула и направилась вниз. Смена караула.
— Лика, тебе полотенце и одежду закинуть? — поинтересовалась я вдогонку подружке.
Высунувшись из-за угла, Чертенок неожиданно показала мне язык.
— Если тебя не затруднит! — сообщила она и смылась.
Я некоторое время задумчиво глядела ей вслед. И как понимать ее внешний вид? Учитывая, что подруга вернулась одетой в мужскую рубашку вместо купленного совместно платья, напрашивался логичный вопрос: мы сегодня Самайн или фривольный Белтайн отмечали?
Мои сомнения крепли, стоило только Мокоше продефилировать мимо меня. И вообще, мелкая мне очень напомнила активного зомби. То есть войти-то она вошла. И даже ножки передвигала самостоятельно. Но вот от столкновения лбом с перилами лестницы ее уберегла только вовремя подставленная ладонь Снежной.
Не открывая глаз, Коша что-то буркнула под нос и поползла на второй этаж. Дойдет — не дойдет? Пару раз грохотнуло, раздался тихий скрип, взвизг и наступила тишина.
Дошла.
Я перевела взгляд на Снежку, которая как-то настороженно озиралась по сторонам.
— Этого... нету? — нервно уточнила она.
— Кого? — удивилась я.
— Призрака этого, чтоб его! — подружка прикусила губу.
О! Нашла коса на камень. Давненько я не видела обычно спокойною Гелу в таком раздрае чувств.
— Слушай, — тихо начала она, останавливаясь рядом, — у тебя же должен быть какой-то амулет против жутко докучливых призраков.
— Ты про Рока? — изобразила удивление я.
Мамочки! Если Снежка узнает, кто помог этому некроманту выйти из башни и ради чего, она меня точно пристукнет!
— Про него, — подтвердила кивком Гела.
— Есть, конечно же, есть, — поспешно кивнула я, не желая попасть под горячую руку раздраженной подруги. — И амулет, и заклинание. Тебе что лучше?
— Все! — пропела Снежная. — И побольше!
— Позже занесу, — пообещала я, понадеявшись, что к утру... скорее к обеду, учитывая время, она остынет. И облегченно перевела дух, когда девушка скрылась из виду.
— Твои проделки? — поинтересовалась над ухом Огонек.
Я кивнула.
— И зачем?
— Ну, — я пыталась даже сама для себя ответить на этот вопрос, так как накануне действовала скорее интуитивно, — ей не помешает. Пусть один симпатичный некромант развлечет нашу подругу.
Добавлять, что на деле мы с Роком заключили сделку, я не стала. Это никого не касалось, кроме нас с ним.
Огонек покачала головой.
— Ой, зря ты это задумала. Может быть, лучше не стоило бы тебе вмешиваться в чьи-либо отношения?
Я внимательно глянула на огненную. Она же не могла знать о произошедшем со мной сегодня? Или могла? Впрочем, я отчетливо чувствовала запах мужского одеколона, исходящий от нее. Точно Белтайн! И судя по тому, что она отнюдь не выглядела довольной жизнью, то могу поспорить, наша красавица вновь оказалась меж двух огней в виде Снежной и рийхарда. Значит, алтарь не обманул, демон таки был в замке. Решив, что не стоит обращать внимание на ее выпад, я произнесла:
— Что сделано, то сделано. Ладно, я пошла наверх. Я обещала полотенце и халат для Лики.
Легкое дуновение коснулось кожи, и я поняла, что это появился наш драгоценный призрак.
— Нагулялся? — ехидно поинтересовалась я.
— Кто ж тебе правду скажет? — пожал он плечами.
— Ну и ладно, — отмахнулась я — настроения пикироваться не было.
— Янина, — окликнул меня некромант.
— Что?
— Спасибо, — неожиданно произнес он.
— Помни наш уговор, — немного раздраженно откликнулась. Больше всего сейчас хотелось оказаться в постели, а не стоять посреди коридора, по которому гуляли сквозняки.
— Уж не забуду, — Рок исчез. Немного постояв, запоздало подумала, что неплохо было бы уточнить, за что именно он меня поблагодарил, я таки пошла за полотенцем.
Снежок
День не задался! Это я поняла еще рано утром, глядя на висевший передо мной свиток -официальное уведомление Совета Ста. "Ну и что меня там ждет?" — сама у себя поинтересовалась я и приложила к печати ладонь. Украшенные виньетками строки гласили:
" Гела Снежная, последняя из рода Снежных, Совет Ста официально уведомляет вас о том, что вы не справились с возложенными на вас обязанностями. Поэтому более не имеете права официально именоваться хранительницей северной границы. Вам предписано, не медля, передать совету ключ от разрушенной границы и явится на слушание Совета для вынесения вам наказания. Также вы обязаны в кротчайшие сроки передать совету на хранение всю коллекцию артефактов рода Снежных".
Я закусила губу. Сейчас Совет открыто шел на конфликт. Надо было дать ответ...Долго не думая, схватила бумагу и принялась водить ногтем по листу. На поверхности появлялись каллиграфические буквы, словно выписанные синими чернилами.
" А вы попробуйте меня заставить! Гела Снежная, последняя из рода Снежных, хранительница северной границы".
Мой ответ свернулся в трубочку и исчез. Похоже, я вляпалась еще сильнее.
Спустя пару часов я сидела на перилах, болтая ногами на высоте в несколько этажей. Жизнь почему-то казалось особенно отвратительной. Давешний звонок Антона, письмо Совета, проблемы с ключом и демон — вот он, план минимум на сегодня.
Хотелось чего-то хорошего, теплого и родного...Хотелось завернуться в плед и...
— Снежок, ты чего творишь? Раздался снизу обеспокоенный голос Мокоши. — Ты либо прыгай, либо слезай! А то я не хочу, чтобы на меня такая вот "псиса" спикировала. Плод лестницей уже боюсь проходить! — на ее звонкий голос подтягивались остальные девочки.
— Знаешь, это хорошая идея, — протянула я и прыгнула.
— Гела! — на меня медленно наступала Кэт с самым кровожадным выражением на лице. — Я тебя сейчас сама убью и под березой прикопаю.
— Давай, — согласилась я мгновенно, — только быстро и безболезненно, хорошо?
— Снежок, что-то случилось? — тут же сменила тон темная.
— Ну, мой куратор попросил меня дописать работу за неделю...Хотя это так, из разряда решаемых проблем. А глобальное: я Совету Ста фактически объявила войну.
— Что ты сделала? — не поверила Чертенок.
— Объявила войну, отказавшись следовать приказу, изложенному в официальном уведомлении, — медленно и доходчиво объяснила я еще раз.
— А почему без нас?! — возмутилась Мокоша. — Может я тоже их не люблю?!
— Устами младенца... — ухмыльнулась молчавшая до этого Огонек.
— Психи! — сообщила я подругам, при этом чувствуя, как губы растягивает улыбка. Надо же, а я боялась и сомневалась еще не так давно, стоит ли этих ведьмочек посвящать в мои проблемы.
— Насколько это срочно? — поинтересовалась прагматичная Кэт.
— Скорее всего, меня будут поджидать дома, — ответила после пары минут раздумий. — На территорию вампиров Совет не сунется во время празднеств.
— Хорошо, — кивнула Огнеслава, — тогда сначала решаем проблему с призраком. Посещаем библиотеку и тогда уже будем думать, как справляться с притязаниями Совета.
О том, что в список стоило бы включить и рийхарда, я благоразумно промолчала. Наши отношения с Огоньком явно наладились, но тем, касающихся этого злополучного демона, мы старались не поднимать, соблюдая шаткий нейтралитет относительно этой персоны. В одном поя подруга несомненно была права: решать проблемы будем по мере их поступления.
Кисюка
— Ля-ля, ля-ля, а мы идем за трупом! — припевала я, идя рядом с девчонками, точнее пританцовывая и подпрыгивая на ходу.
Вообще-то мы шли в морг, потому что нашему одряхлелому приведению приспичило стать опять живым. Я одного не понимаю, зачем? Быть приведением прикольно! Кушать не надо, расчесываться тоже не надо, не надо заботиться о том, как ты выглядишь, не надо беспокоится, что у тебя завтра самостоятельная к матану, по которому ты еще не в зуб ногой, а уже двенадцать ночи, и так спать хочется... Налогов платить не надо, в конце концов. И забивать голову политикой. То есть судорожно решать, где именно ставить крестик в бюллетене. Так нет же, этому приведению жизни хочется! А нам теперь ищи морг.
Началось все с того, что нас сегодня утром поставили перед фактом, что Року надоело бестелесное существование. А потом были попытки разобраться с проблемой. Спустя пару часов гоняний чаев и споров, что же все-таки делать, решение было найдено! Просто решили украсть труп из морга. Потом после сложно ритуала Рок займет тело жертвы нашего надругательства, и все будет тип-топ. Всего навсего надо найти морг и выкрасть свеженький труп. Хотя я предлагала годичной давности с морга. Там попасться шансов меньше. Снежка даже готова была меня, кажется, поддержать в какой-то момент. Но не судьба.
А потом мы никак не могла придумать, как найти в чужом городе морг. Меня уговаривали позвонить Максу и выведать эту стратегически важную информацию, но я упиралась. Просто себе представляла этот разговор: "— Макс. Извини что беспокою. Да нет, сегодня занята. Да, жалко. Слушай, а ты не подскажешь, где здесь морги?.." И долгое молчание в трубку. Я не сомневаюсь, что бедный парень понял, что я не совсем обычная. Но не думаю, что к такому он отнесется нормально. В результате я психанула и предложила позвонить в справочную. А дальше был концерт в исполнении Огонька. Да просто английский она знала лучше нас всех! Она давилась слезами в трубку, прося сказать номера, а еще лучше адреса телефонов, а то у нее пропал... А дальше начинались всхлипы. Девушку жалели и заботливо диктовали номера телефонов, адреса, и даже порывались объяснить, как до них добираться. В конце, когда мобилка уже была отложена, рыженькая довольно улыбнулась и, вытерев ладонью выступившие слезы, сказала: "Во мне определенно умерла великая актриса".
Рок внимательно следил за нашей эпопеей, не решаясь влезть (наверное понял, что это будет для него же дороже), да и сейчас, когда мы шли к ближайшему моргу, он молча летел рядом.
— Радоваться надо, — рыкнула я на него. — Я вон даже больше твоего.
Девчонки шли спереди, обсуждаю план захвата "занимательного учреждения". Чертенок предлагала поступить так: ворваться морг в масках и с пистолетами, и громко кричать "Спокойно, это ограбление. Всем лежать, и трупы на стол!"
Рок непонятно покосился на меня, и решил не отвечать.
— Мне когда-то говорили, что патологоанатомы самые веселые, — с бухты-барахты начала я, вспомнив один разговор.
— Может быть, — неопределенно ответило приведение. — Как и некроманты.
— Ыгы, — радостно протянула я. — Причем все обосновывалось тем, что у них на одной полке могут лежать человеческие мозги, а на соседней обед.
— Главное не перепутать мозги с обедом, — добавила Огнеслава, наморщив носик. Видимо представила себе такое счастье.
— Что такого страшного в том, чтобы съесть человеческие мозги? — удивилась я. — Мы едим животных, есть даже деликатесы из их серого вещества. Животные едят нас, если очень повезет, и тоже, думаю, не отказывают себе в удовольствие залезть в наш череп...
— Киска, а ты случайно не некромантка? — удивилась Чертенок. — Может просто прикидываешься белой пушистой земной?
— Не знаю. Хотя некроманты — это романтично.... — начала издеваться я. — Лунные ночи на кладбищах, синенькие полуразложившиеся трупы...
— Кошмар, — прокомментировала свое мнение Огнеслава.
— Ничего вы не понимаете, — притворно надулась я. — Правда, Рок? — обратилась за поддержкой к специалисту.
— Мне кажется, что некоторые ведьмы и без познаний некромантии имеют весьма своеобразное чувство юмора и увлечения, — чуть улыбнувшись, отозвался он.
— Так не интересно! — возмутилась моя персона. — Мог бы поддержать, как это интересно препарировать трупы. Как интересно проводить кровавые ритуалы....
— Ребенок, откуда такие извращенные представления о моей мирной специализации? — удивился парень под смешки девчонок.
— Ужастики на ночь читаю, — смущенно призналась я. — О том, как черный-черный маг режет людей на...
