— Уже ничего, — откликнулся Грейд, запуская сонное заклинание малого радиуса действия.
Отбивая атаку стража, Рейн удивлялся тому, насколько им не везло в этом задании. Очередная маленькая случайность — и тихо уйти им не удалось. Беглец уже почти вышли за пределы стойбища, когда в покинутый шатер вошла служанка. Визг, который она подняла, слышно было наверно далеко в степях. Надо ли говорить, что стража налетела мгновенно, естественно, и маг там тоже был. Мужчина с раскосыми глазами лишь переглянулся с Грейдом и просто поставил на магию блок. Еще бы! Реши они схватиться, от становища не осталось бы и пепла.
Сейчас Гелари с принцессой уходили вперед, а они с демоном оставались, чтобы дать им на это время. К недовольству аллари Грейд действительно был великолепным воином — ни одного лишнего движения, ни одной лишней атаки — все строго, рационально, и красиво... обидно даже немного.
Внезапно маг, казалось бы, просто наблюдавший за сражением, скомандовал отступление.
— Я не хочу терять хороших воинов из-за женщин, — ответил он на невысказанный вопрос, наверняка светившийся в глазах обоих молодых нелюдей. Грейд молча вынул из сумки кошель с золотом, предназначавшийся на покупку девушки и перебросил его магу.
Догоняли девушек тихо Гелари и Принцесса ожидали их около уже знакомых каменных глыб.
— Ты долго, — недовольно сообщила аллари, посмотрев на Рейна. — Я уже подумала, что ты решил нагло бросить меня одну.
— Да ладно тебе, мелкая, — улыбнулся брюнет, — не брошу. В конце концов, должен же кто-то присматривать за тобой? Даже матери обещал. Пошли?
— Поехали, — рассмеялась девушка, показав на трех лошадей, до этого скрытых за камнями..
— Ну, даешь! — восхитился он, — когда только успела.
Дальнейшая дорога проходила без каких-либо эксцессов. Добраться до полянки, на которой должен был открыться телепорт, стало делом пары часов. Поскольку из графика они выбились, следующий портал открылся бы только через двенадцать часов после предыдущего раза. По подсчетам студентов это должно было произойти не раньше чем через три-четыре часа. Поэтому решено было устраиваться на ночлег. Грейд вызвался дежурить, поскольку ему не требовалось столько времени на сон, как представителям других рас в их разношерстной компании. И если аллари еще довольно бодро переговаривались между собой, то принцесса уже благополучно начинала засыпать прямо сидя в седле.
Развести костер было не проблемой, благо, маг имелся. А вот устроится на ночлег оказалось проблематично — ни одеял, ни спальников. Грейд отдал свою кожаную куртку принцессе Роене, оставшись сидеть у костра в одной рубашке, на которой даже расстегнул несколько пуговиц, чтобы было легче дышать. В этом мире климат был куда мягче, чем на Ассаре и ночь была еще теплой, хотя листья деревьев уже тронуло золотом и багрянцем.
Гелари, уже сменив костюм танцовщицы на одеяние арканок, устроилась в руках спящего Рейна, укрыв обоих его курткой.
Грейд задумчиво смотрел на дремлющую аллари, как многого он еще не знал о ней. Невольно пришли воспоминания про ее плавные движения под будоражащую инстинкты ритмичную музыку.
Внезапно Гелари заворочалась, словно почувствовала его взгляд и открыла глаза. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом девушка аккуратно выбралась из объятий Рейна, подошла и села рядом, протянув руки к потрескивающему пламени.
— Извини, если разбудил тебя, — все же начал разговор демон.
— Вы меня не разбудили, я сама проснулась, — зевнула девушка.
— Я и не знал, что ты умеешь так танцевать, — Грейд все же заговорил о том, что не выходило их головы, — такого в твоем досье уж точно ты не указывала, — усмехнулся он.
— А вы и недолжны были видеть, — вздохнула его секретарь, — никто чужой не должен был. Но шейха я могла отвлечь только таким образом. Не будь ситуация требующей радикальных идей, я не когда бы не стала его танцевать. Это личный танец, танец для близкого и дорогого, — Гелари мягко улыбнулась, словно припомнив что-то хорошее.
Грейда неприятно резануло это определение "чужой", относительно его самого же, но и возразить ничего он не мог. Ведь сам сделал все возможное, чтобы она не смогла бы счесть его даже не "близким и дорогим", а просто другом. А вот Рейна могла... "Попросишь ее потом станцевать", — сказал в палатке аллари. И эта фраза явно не сочеталась с тем, что рассказала девушка.
— А Рейн сказал, что я мог бы попросить тебя о танце, — "закинул удочку" демон.
— Рейн? Не ожидала от паршивца такой...— девушка чуть покраснела, а потом вдруг улыбнулась. — Хотя... Раз вы все равно видели... Если вам так интересно, я могу... потом, когда разберемся с заданием, в конце концов мы довольно долго работаем вместе.... — окончание фразы девушка уже прошептала, окончательно смутившись.
Грейд ожидал однозначного отказа, а тут...он даже несколько растерялся, не сразу придумав, что ответить.
— Прошу прощения, — еще сильнее смутилась девушка, — мне наверно не стоило...просто, меня несколько сбило с толку, что вам такое предложил Рейн.... Он бы еще вам официально мою руку предложил, бр... — девушка осеклась и резко замолчала, прекрасно понимая, что главное уже сказано.
— Почему при каждом нашем личном разговоре, ты меня все сильнее запутываешь? — фраза прозвучала несколько жалобно, вызвав у аллари улыбку. — Разве у Рейна есть такое право? — решил начать он все же не с главного, чтобы девушка не замкнулась окончательно.
— Ну... сложный вопрос. Но скорее да, чем нет, — улыбнулась девушка, окунаясь в непривычную, но приятную игру.
— Я могу узнать какое? — чуть надавил на нее Грейд, понимая, что нащупал нечто интересное.
— Можете, — чуть склонила голову собеседница, — правда, если я тоже узнаю что-нибудь интересное. Например, кто играет на пианино в музыкальной комнате по ночам. Я уверена, вы знаете!
— Это ведь он тот самый брат, про которого ты говорила? — напрямик спросил он, усмехнувшись. Ему нравилась эта игра, но со стороны Гелари она начинала напоминать шантаж. Тем более, что мозаика уже сложилась и просто требовала подтверждения.
— Он, -согласилась девушка, — а вам надо внимательней быть, когда вы в музыкальной перчатки забываете, — хихикнула она, бросив на него веселый взгляд.
— Один — один, — согласился глава студсовета. — Если ты знала, зачем же спрашивала?
— Хотела, чтобы вы сами сказали, — спокойно отозвалась девушка.
Гелари зябко повела плечами, и это не осталось незамеченным Грейдом.
— Замерзла, — это было скорее констатацией факта, нежели вопросом.
Аллари просто пожала плечами — ответ и так был ясен.
Грейд поднялся, проклиная себя за дурацкий порыв, который мог завести едва налаживающиеся отношения в очередной тупик, но и отступить было поздно. Сев позади девушки, он обнял ее за плечи, заставив прислониться спиной к его груди. Ощущение, как она постепенно расслабляется, согреваясь, вызвало задумчивую улыбку. И чего он добился?
— Спасибо, — тихо шепнула девушка.
Грейд втянул носом запах ее волос, пахнущих мятой и миндалем. Какая радость, что она не любительницы сладких цветочных ароматов.
— Значит, потанцуешь? — еще раз спровоцировал он ее, не удержавшись.
— Да, — сонным голосм согласилась девушка, — конечно, потанцую, амиар*
Только было Грейд хотел спросить, как она его назвала, но понял, что аллари уже спит.
Демон фыркнул ей в волосы, подумав, что она одна из немногих девушек, которая умеет ставить его в тупик и постоянно подбрасывает различные головоломки.
( * любимый, на древнем алларионе) Глава 8
Рейн увернулся от летящей в него вазы и машинально прикинул пути отступления. Если Гелари взялась за посуду, это значит — она в бешенстве. И самое разумное сейчас — позволить ей покричать. Сев на пол с видом мученика, он кивнул под насмешливым взглядом сестры.
— Да как ты мог ему предложить такое?! Ты бы еще на нас брачные браслеты одел. Трейно танцуют только для любимых!
— Угу, — кивнул Рейн и язвительно осведомился: — Грейд в эти понятия никак не вписывается? Ты не думала, что он может поймать первого попавшегося аллари и попросить перевести ему одно словечко?
— К... к...какое словечко?! — смутилась девушка, покраснев, и тут же снова вскинулась: — не переводи тему! Ты не должен был предлагать ему такое.
— Говоришь, словно я предложил ему с тобой какую-то непотребщину сотворить, — огрызнулся Рейн, медленно но верно погружаясь в собственные мысли. — Тем более, танец — это просто танец!
— Не просто! Ты слышишь меня, это не просто! Это все равно, что свое оружие в чужие руки дать.
— И что? Я, например, давал...
— Рейн! Да как ты.... впрочем, о чем я говорю? Тебе еще раз объяснить, что значит для аллари его оружие? — девушка, закусив губу, начала ходить из стороны в сторону, рассказывая что-то спокойным, убаюкивающим тоном.
А мысли Рейна плавно свернули в иную степь. Он размышлял о Виоле. Дело было даже не в желании помощь, а в странной, становившейся почти навязчивой идей, необходимости видеть ее. Это настораживало. Конечно ему и раньше нравилась спокойная подруга Гелари, но до такой одержимости еще не доходило.
Гелари удивленно посмотрела на брата. Он сидел, уперев взгляд в стену, и совершенно не реагировал на окружающее.
— Что-то случилось? — она коснулась его плеча.
Рейн вздрогнул и посмотрел на нее дикими глазами.
— Что со мной? Почему я думаю о ней? Гелари, что еще я не знаю об аллари?
— Ну, об аллари ты еще не знаешь очень много, не потрудился же даже спросить, — вздохнула его сестра, присаживаясь рядом. — Например, ты всегда не понимал, что для нас значит для нас значит подарок души.
— И что? — недовольно прошипел Рейен. Для него это было несколько непривычно, в конце концов, он воин, а не лиричная барышня.
— Аллари не могут жить вдали от тех, кого любят. Находиться рядом с любимым для нас так же естественно, как дышать. Это потребность.
— И как в это вписываются политические браки? — ехидно усмехнулся Рейн.
— Политика тоже определяет нашу жизнь. Для нашего народа ставить интересы дома превыше своих — это тоже необходимость. Именно в связи с тем, что это два взаимоисключающих понятия, появился подарок. Эта часть нашей души, которую мы добровольно отдаем тем, кого любим. Это символ нашей любви, кусочек души. Именно подарок позволяет нам следовать слову долга. Я повторяюсь.
— Бред, — отмахнулся Рейн. — Как можно довольствоваться столь малым?
— А я не понимаю, как можно делать иначе, это впитывается с молоком матери.
— Я не аллари, а полукровка, — подбородок его окаменел, как происходило всегда, стоило им коснуться в разговоре этой темы.
— Ты аллари, и вообще при всей моей любви к тебе я б с удовольствием спихнула на тебя бремен будущего главы.
— Гелари, не смеши меня, я не признанный, никому кроме матери не нужный.
Гелари резко развернулась, ударив его кулачком в грудь так, что он непроизвольно охнул.
— Никогда так не говори, ты нужен мне! Ты мой любимый брат. Ты больше всех достоин стать главой дома Саюмаши. Никогда, Рейн, никогда не говори, что ты никому не нужен, — обняв его, девушка уткнулась парню в волосы. — Обязательно будет еще кто-то, кому ты будешь нужен, поверь мне. Если этого человека еще нет, я очень удивлюсь, — хитро глянула Гелари на брюнета.
Лиан пол вечера ходил сам не свой, он все не решался говорить с сестрой или нет. Но поговорить с кем-то надо было. Парень не выдержал и вышел на улицу, а, уходя, крикнул сестре, что скоро вернется.
Ноги привели его к кабаку со странным названием "Вечно пьян". Наверное, это мне сейчас и нужно"— подумал юный маг и толкнул двери заведения.
Круглое помещение, по бокам от двери на расстоянии в три локтя размещались круглые окна, чем-то похожие на иллюминаторы, которые, по всей видимости, давно не мыли, так как они смахивали на мутные грязные рыбьи пузыри. Что интересно, музыка была приятной, и это не вписывалась в окружающий интерьер. Столики были тоже круглыми и стояли вокруг небольшой сцены. Кстати та крутилась, очень медленно, так что каждый посетитель не был обделен внимание музыкантов. Напротив двери, около противоположной стены, находилась барная стойка. За стойкой стоял пухлый гном и протирал кружки. У него за спиной виднелась стойка с бутылками, а рядом со стойкой располагался громадный винный бочонок, высота которого достигала потолка.
Карис направился сразу к стойке.
"Интересно,"— подумал парень," — как туда вино заливают, когда оно заканчивается?"
Заказав у хозяина выпить, чего-то покрепче, а у разносчиц еду, юный карис оглянулся в поиске подходящего столика. Проходя взглядом в поисках оного, ему показалось, что он увидел учителя артефактов. Сердце, молодого человека затрепетало.
"Он здесь?!" — парень подавил желание протереть кулаками глаза, но он только проморгался и снова обвел глазами зал. Никого похожего на преподавателя не было, зато заприметил столик. Направляясь к нему, Лиал сердито думал: " Да что это со мной? Не хватало мне еще в парня влюбиться. Нет, я не такой! Жаль, не с кем поговорить". Уже садясь за стол, Лиан решил напиться.
Часа через два еще не пьяного, но уже выпившего достаточно, его и нашла Лиин.
— Вот ты где, — садясь напротив него и перекрикивая шум, произнесла она. Ее тонкий пальчик ткнул в сторону пьяного брата: — Ты напился!
— Я? Да, иначе никак! — пьяно ответил парень, и с шальным видом улыбнулся. — Ты меня пьяного, что ли не видела?
— Такого нет, да что с тобой? — попыталась выяснить сестра.
— Ничего, похоже я влюбился, — произнес парень, попытавшись встать. Ноги его подкосились, и он плюхнулся обратно на стул.— Или не влюбился. Вот сейчас не люблю, а днем люби,.— вслух размышлял Лиан, не замечая округлившиеся глаза сестра.
Попытка дотянуться до графина с "огненной" настойкой завершилась провалом, девушка просто отняла его и сама сделала большой глоток. Дальше, подозвав разносчицу, оплатила счет. Подняв брата левитацией, она заявила:
— Хватит надираться! Пошли домой! Заодно все расскажешь по дороге. В кого влюбился, когда и кто она?
— Он, — тихо поправил ее маг. После чего грохнулся, так как у удивленной девушки пропала концентрация, необходимая для поддержки заклинания.
— Он? — шипя, как разгневанная кошка, наклонилась над ним Лиин. — Кто он?
— Учитель артефактологии, — как-то обреченно объявил ей брат, пытаясь подняться.
— Что? И ты тоже?! — разгневанной фурией закружилась вокруг него девушка. Через пару минут ее брат, наконец, сделал то, о чем мечтал полвечера — протер глаза кулаками, и произнес:
— Как понять "и ты тоже"? И не бегай вокруг меня, а то голова уже кружиться. Лучше помоги подняться, — не то попросил, не то приказал Максимилиан.
Девушка присела около него. Тем временем на них начали оглядываться посетители.
— Я не могу не думать про него и уже неделю наблюдаю за вами украдкой, — тихо почти прошептала Лиин, и покраснела.
— Фух, — выдохнул парень, ощутив, что камень с плеч свалился. — Я дурак. Ладно, пошли домой. Притом на нас смотрят, наверное, забавно смотримся на полу около двери.
