— Уважаемые послы, прежде чем мы перейдем к обсуждению так волнующей нас темы, позвольте выразить благодарность вам и вашей королеве Илии от имени моего отца Невара дар Сараэн и от меня лично, а так же от имени всего народа Санграна. Разрешите к тому же выказать наши соболезнования в сторону погибших и их семей, поверьте, мы разделяем ваши чувства. Хочу так же довести до вашего сведения, что через два дня в честь вашего приезда во дворце будет организован бал.
— Спасибо, Ваше Высочество, — проговорила Сибилла, — мы точно также выражаем свое сочувствие и вашему народу, наша королева искренне скорбит вместе с вами, — за моей спиной едва слышно фыркнула девчонка.
— Так скорбит, что прислала ответ только спустя два сумана? — не удержался Рик.
— На что вы намекаете, капитан Седрик? — выгнула в свою очередь бровь Кэссиди.
— Какие намеки? Что вы? Просто с трудом верится, что Илия так уж сильно переживает по поводу случившегося. Я бы сказал наоборот, исходя из данных, находящихся в этих папках и литкралле, — он небрежным жестом ткнул в означенные им предметы, лежавшие аккурат в центре стола, — заминка с ответом становится вдвойне подозрительной. Ведь убийства на ваших землях начались намного раньше, чем у нас. И резко прекратились, — он обвел занервничавших послов взглядом, выдерживая паузу. Нет, все-таки Рик определенно склонен к некоторой театральности.
— Ваши подозрения беспочвенны. Было бы невероятной глупостью со стороны Физалии ссориться с таким могущественным соседом как вы. К тому же эти убийства не несут под собой никакой выгоды, лишь потери. Эти смерти ничего нам не дают ни с точки зрения политики, ни с точки зрения экономики — феи почти полностью от вас зависят! — на одном дыхании выпалила молодая графиня.
— В чем выражается ваша так называемая зависимость от нас? Давайте будем честными фина, — продолжал наступать Седрик, — пользуясь договором почти что полувековой давности, ваша королева имеет наглость ставить нам ультиматумы. Вы не думали, что наше терпение имеет свои границы?
— Я не понимаю вас, фин Седрик, мне казалось, что мы сегодня здесь собрались по другому вопросу, — обронил молчавший до этого Арон.
— Это так, — кивнул Дэмиан, — но и вы тоже должны нас понять. Из-за столь долго молчания мы уже не знали, что и думать. Ко всему прочему, как верно заметил барон лит Перфо, чаша нашего терпения вот-вот переполнится.
— Но это полный абсурд! — первой не выдержала юная фея. — На ваших землях ведь тоже погибли лишь крестьяне! В чем логика? Зачем нам убивать ваших крестьян? А своих? Как и врайты, мы всего лишь пострадавшая сторона.
— Как верно сказала моя дочь, у вас нет причин нас подозревать, — с достоинством произнесла графиня.
— А вас никто и не подозревает, — решил вмешаться я. — Больше никто не подозревает. Мы пришли к примерно таким же выводам, что и вы. Не скрою, вначале мы думали, что убийства дело рук фей, но потом решили отбросить эту идею, как несостоятельную. Сейчас мы теряемся в догадках, поэтому любой информации будем рады. Поэтому я предлагаю как можно скорее перейти непосредственно к обсуждению. Итак, на наших землях погибло уже двадцать пять врайтов, все крестьяне, уровень силы у них средний, знакомы не были и никогда не пересекались, следов никаких не найдено. Все тела обнаружены на достаточном расстоянии друг от друга, но в непосредственной близости от границ с Физалей. Свидетелей нет.
— У нас почти тоже самое, — заговорил, молчавший до этого Станис. — Только погибших всего пятеро: четверо рабов и баронет. Двое были обнаружены на землях графини, остальные трое на прилегающих к ним территориях, но все достаточно далеко друг от друга. Какой-либо связи между ними установлено не было, связь со стихией полностью отсутствует. Следов магии или ран на телах не обнаружено. Свидетелей нет, — я кивнул на последнее замечание.
— Вы установили время смерти? — спросил Дэмиан.
— Да, — ответил Арон, — промежуток между полуночью и тремя, четырьмя оборотами. А у вас?
— Между полуночью и пятью оборотами. А какой уровень силы был у ваших погибших?
— Уровень? — изумилась графиня. — О чем вы говорите Дэмиан? Рабы способны разве что на сбор пыльцы и нектара, им даже ромашку вырастить не под силу. А что касается баронета, к сожалению, бедный мальчик был обделен способностями.
— У вас есть какие-нибудь догадки? — спросил я.
— К сожалению, мы владеем почти той же информацией что и вы, принц Ширан. Мы перерыли всю дворцовую и университетскую библиотеки в поисках ответа. Ни один вид нежити не подходит. На местах, где были найдены тела, нет ни источников энергии, ни подземных ключей силы, нет ни кладбищ, ни храмов проклятых богов, ни даже капищ, — пожал плечами Станис.
— Скажите, а при осмотре тел вы не обнаружили у погибших каких-либо заболеваний, пусть даже незначительных, старых? — подала голос охотница. Я посмотрел в ее сторону, но она также стояла возле окна, спиной к послам, не обращая внимания на изумленные взгляды.
— Мы не осматривали тела на этот предмет, — с заминкой ответила Кэссиди. — Мы посчитали, что это пустая трата времени.
— Ну конечно, лишний оборот работы — это же так утомительно, — проворчала девчонка. — А архивы?
— А что архивы? — переспросил Арон.
— О святые яйца, дайте мне терпения! Вы просматривали архивы? — она резко развернулась.
— Нет, в этом не было необходимости.
— И почему меня это не удивляет? Что, Илия не разрешила?
— Да как ты смеешь девчонка, твоя королева...! — слегка повысил голос Станис и злобно посмотрел на Диану.
— Она не моя королева и никогда ею не была, — с милой улыбкой прервала его Ди. Ноздри Станиса раздувались, словно у племенного быка, он сжал руки в кулаки.
— Господа, прошу вас, — решил вмешаться я, пока их перепалка не вылилась в новый конфликт. — Мы просматривали свои архивы и ничего в них не обнаружили.
— За какой период? — переключила охотница свое внимание на меня.
— За последние две с половиной тысячи лет. Дальше не имело смысла. Ни одно событие не может оставить свои следы больше этого срока, — Ди как-то задумчиво, словно нехотя кивнула.
— Скольких вы уже похоронили? — задала она новый вопрос, обращаясь к феям.
— Всех, кроме баронета, — ответил Станис.
— Хоронили как обычно?
— Да.
— Тела придется достать, — задумчиво потерев переносицу, сообщила Ди.
— Это невозможно! — воскликнула старшая графиня.
— Нет ничего невозможного, — не допускающим возражений тоном ответила она. — Я настоятельно рекомендую вам, господа послы, связаться сегодня с Илией и попросить ее организовать транспортировку тел в ближайший морг под заклинания стазиса. Чем быстрее это будет сделано, тем лучше будет для всех нас.
— С чего ты вдруг решила, что можешь отдавать нам приказы!? — опять взвился Станис.
— Как бы тебе объяснить по-простому? — недоверчиво взглянула она на посла. — Это не только моя просьба, — она ударением выделила последнее слово, — но и настойчивое пожелание принца Ширана, — я кивнул, взглядом обещая девчонке неприятности. Станис после ее слов, густо покраснел, от едва сдерживаемой ярости, но заткнулся.
— Ваше Высочество, при всем моем уважении... — вмешалась графиня, — наши традиции не позволяют...
— Ой, да брось Сибилла, все они позволяют, — всплеснула руками Сид.
— Но...
— Зачем тебе тела? — вдруг задала Кэссиди какой-то идиотский, на мой взгляд, вопрос. — Я хочу сказать, зачем их осматривать? Наши дознаватели уже сделали это. Все что они обнаружили — в отчетах, — Кэссиди махнула в сторону бумаг. — А по поводу болезней... Думаю, что в любом случае у рабов они были, а баронета ты сумеешь осмотреть и так.
— Я, конечно, не хочу рушить твои песчаные замки Кэс, но у меня для вас две новости, уважаемые послы, одна хорошая, другая как водится плохая. С какой начать? — вот что-то не нравятся мне огоньки в ее глазах. Чувствую, вынужденное растолковывание послам простых истин, взбесило охотницу.
— Давай с хорошей, — непонятно чему усмехнулся Арон.
— Ваши дознаватели — идиоты! И да, это хорошая новость. Потому как сей факт хоть в какой-то мере оправдывает вашу безалаберность в работе. И плохая новость — я все равно осмотрю тела. Либо это проходит официально с разрешения королевы, либо нет, и будьте уверены, я не потружусь убрать за собой, — после этих слов в зале на несколько вдохов повисла тишина.
— Ты нам угрожаешь!? — в тишине комнаты голос Станиса прозвучал с каким-то странным надрывом.
— Нет, обрисовываю ситуацию.
— Ты не посмеешь!
— Хочешь поспорить? — ехидно выгнула бровь она. Посол не нашелся с ответом.
— Хорошо, я свяжусь с королевой, — кивнула, наконец, графиня. Девчонка на это замечание лишь снова отвернулась к окну.
— Де-фина, скажите, рядом с местами, где были найдены тела, есть водоемы? — задал я вопрос, мучавший меня.
— Да, — она удивленно взглянула в мою сторону, — на моих землях два озера. Да и другие жертвы были обнаружены не далеко от ручья и реки. У вас есть какие-то догадки?
— Нет, просто предположение, — пожал я плечами.
— Ваше Высочество, — вдруг заговорил Станис, — мы бы хотели с вашего позволения взглянуть на ваших убитых.
— Об этом не может быть и речи, — раздался голос охотницы прямо за моей спиной, я чуть не подпрыгнул на стуле.
— Если мне вдруг понадобится твое мнение, я у тебя его спрошу, полукровка! — тут же среагировал посол.
— Когда, — сделав ударение на первом слове, и встав напротив него, ответила Сид, — тебе понадобится мое мнение, ты дорого заплатишь, чтобы услышать ответ! — Станис после этих слов как-то весь подобрался, и мои щиты чуть не снесло ударом ярости. — Но что бы там ни было, тел вы не увидите в лучшем случае еще два дня.
— Почему? — спокойно с легкой тенью любопытства спросил Арон.
— Потому что пока я с ними не закончу, я даже близко не подпущу фей к моргу. Я и так убила упырь знает сколько времени на чистку тел от остаточной магии врайтов. И я не собираюсь тратить еще столько же на очистку трупов после вас, — теперь она разозлила уже меня. Принимаю решения, и приказы здесь отдаю я!
— И как же ты собираешься не пускать нас к моргу? Из тебя слабая магичка, Даяна, — издевательски поинтересовался Станис.
— А ты будешь прорываться в морг с боем? — спокойно спросила Сид, слегка поморщившись, услышав свое имя.
— Если понадобится. Ну так как ты собираешься меня остановить?
— А я и не собираюсь, — пожала она плечами, переведя взгляд с его лица куда-то в сторону и вниз. Все как по команде посмотрели в том же направлении. Возле правой руки Станиса, положив огромную морду на стол, сидел леопард. Он нежным взглядом мясника рассматривал лицо мужчины и грустно вздыхал. Затем, также не отрываясь от лица Станиса, облизнулся. Посол в свою очередь встал было со стула, но потом видимо передумал, решив сохранить хоть остатки достоинства, и лишь вперил яростный взгляд в девчонку. Она ласково смотрела на своего леопарда.
Плечи, сидевшего слева от меня Рика пару раз подозрительно вздрогнули, он откашлялся, и лишь после этого смог взять себя в руки.
— Как скажете фина, — с улыбкой ответил ей Арон, уводя беседу в более мирное русло. Сид, с подозрением глядя на него, кивнула.
— Скажите, тот раб, что был казнен по подозрению в убийствах, кто он? Как вам удалось установить его связь с произошедшим? — обратился я к послам.
— Он был из беглых, — начала Кэссиди. — За долги его приговорили к пожизненному рабству и работе на севере, но ему как-то удалось обмануть стражей. Он сбежал за два дня до того момента, когда было обнаружено первое тело. Так же были несколько свидетелей, видевших, как он крутился рядом с телами баронета и другого раба. Когда его нашли, в месте где он прятался обнаружили кое-какие личные вещи фина Танив Дэра. Этого было достаточно.
— Я не увидел в отчетах записей о допросах, почему?
— Видите ли, — заговорил Станис, — когда мы нашли Талота, он был не в себе. Постоянно кричал и нес какую-то околесицу про преданных детей и про каменные маки, за четыре дня мы не добились от него ни одного вразумительного слова. Дальше тянуть не имело смысла, и был отдан приказ казнить раба, — я кивнул, охотница с подозрением оглядела каждого посла и коротко фыркнув, отвернулась.
— Вы, между прочим, так и не ответили на вопрос, — тихо проговорила она, не отрывая взгляда от окна.
— На какой? — вскинула вверх брови Сибилла.
— Почему Илия ответила на послание Его Высочества лишь спустя два сумана?
— Мы не знаем, — слишком быстро среагировала графиня. — Свои решения королева принимает самостоятельно.
— Уверены?
— Абсолютно, — издевательски хмыкнул Станис. — К тому же, какое право ты имеешь задавать нам подобного рода вопросы! Это чистой воды оскорбление!
— О, прошу, оставьте этот пафос, — улыбнулся я. — Мне тоже весьма любопытно.
— Мы действительно не знаем, Ваше Высочество, — глядя мне в глаза, напропалую врала графиня.
— Это ваше последнее слово? — с какой-то обреченностью в голосе спросила девчонка. Я удивлено взглянул на нее.
— Да, — кивнул Станис.
— Ну что ж, я дала вам шанс, — Сид подошла к столу и обвела послов насмешливо-ленивым взглядом.
— Я думаю, что знаю, почему вы получили ответ спустя лишь два сумана, принц Ширан.
— Да неужели?! — повысил голос Станис.
— Продолжай Ди, — кивнул я.
— Я думаю, что эти два сумана Илия потратила на поиск выхода из сложившейся ситуации. Видите ли, в последнее время отношения королевы и некоторых представителей знати стали несколько... натянутыми. Неразумное стадо слишком часто начало высказываться против проводимой в государстве политики. Не то что бы ситуация вышла из-под контроля, нет, до этого еще далеко, но все же... Недовольные шепотки по углам, мелкие заговоры, начала проявлять активность, прятавшаяся по норам, оппозиция. В общем, год у Илии выдался напряженный, и в завершение ко всему эти убийства.
— Заткнись Даяна! — прорычал Станис. Она даже не посмотрела в его сторону.
— Изначально на смерть нескольких рабов даже не обратили внимания. Ну, подумаешь две коровы из всего поголовья. Но потом был обнаружен баронет. Думаю, Илия с самого начала знала, что найти ничего не удастся, дело трещало по швам. Подумать только, убит знатный фин, а дознаватели Физалии бессильны.
— Даяна! — вскочил со своего стула Станис, и снова мимо. Выдержке девчонки можно было позавидовать. По мере того, как она говорила, Сибилла и Кэссиди волновались все больше.
— По дворцу поползли слухи, родители погибшего требовали наказать виновного, двор гудел как растревоженный улей! Понимая, что нужно что-то делать и срочно, королева подсуетилась и казнила 'виновника'. Убийца был найден, справедливость восстановлена, знать успокоилась, уверившись в надежности власти королевы, попряталась по норам оппозиция — публичные казни действуют безотказно. Все счастливы, под бурные овации публики можно опускать занавес. А тут ваше сообщение... Возможно, Илия тогда впервые почувствовала, как под ней задымился трон.
