Некс

14

Проснувшись, я поняла, что мне опять приснился кошмар. Я совершенно ничего не помнила, но футболка, в которой я спала, промокла от пота, волосы были влажными и прилипли ко лбу и затылку, а горло саднило.

Кровать Меди была пуста, но простыни были смяты, словно она только что вышла из комнаты. Я решила, что вновь кричала во сне и разбудила ее. Бедная Меди. Но самое удивительное было то, что я действительно не помнила, что мне снилось, и снилось ли вообще что-нибудь, почувствовала только головную боль, преследовавшую меня каждое мое пробуждение. Я никогда раньше не страдала от головных болей до того, как покинула Аренс, теперь же жила с ними постоянно.

Я повернула голову вправо, взглянув на небольшие часы. Половина пятого. Отлично. Алан сказал, что в половину шестого я должна прийти к нему. Исследовав крошечный экран, я поняла, что вчера совершенно забыла поставить будильник. Было бы смешно, если бы я проспала. Тогда это было бы действительно мое первое и последнее задание, как и обещал Адам. Вот о ком мне совершенно не хотелось сейчас думать, но взгляд предательски скользнул к стулу, на спинке которого сейчас висела его куртка. Мне совершенно не хотелось видеть его, но этого не избежать, так как он мой командир. Раз уж мне не удастся избегать его, то надо, по крайней мере, вернуть ему куртку. Не хочу, чтобы что-то еще напоминало мне о нем.

Поднявшись с кровати, я накинула сверху простынь, застилая ее, и провела рукой по мокрым волосам. Это никуда не годиться. Хороший прохладный душ должен помочь мне хоть немного. Сбросив с себя всю одежду, я встала под душ, пустив максимальный напор. Вода была холодной, и кожа тут же покрылась мурашками, но я вовсе не чувствовала холода, а может, мне было все равно. Это пугало мне. В последнее время мне слишком много всего стало "все равно". Даже увиденное вчера не вызвало у меня диких эмоций, только раздражение и отвращение. Раньше бы я никогда не оставила это, но сейчас мне было все равно.

Завернувшись в красное полотенце, я подошла к зеркалу, несколько долгих минут пристально вглядываясь в свое отражение. Когда-то я считала себя настоящей красавицей. Да и была ей, по крайней мере, мне так все говорили. Но последние несколько месяцев были для меня слишком тяжелыми. Сейчас из зеркала на меня смотрело молодое, но уже уставшее, с кругами под глазами, опухшими и потрескавшимися губами, бледной кожей, натянутой на кости, — лицо мученицы. Вряд ли меня сейчас можно был назвать красивой. Мне казалось, что от настоящей Ри не осталось ничего, кроме взгляда проницательных темных глаз.

Волосы отрасли и торчали теперь во все стороны, как перья у вороны. Я достала из тумбочки ножницы, криво усмехнувшись собственному отражению, и отрезала их выше плеч, как носила раньше. Вышло не особо ровно, но я обрадовалась ощущению легкости, избавившись от лишних волос.

Выйдя из ванной, я вооружилась, облачилась в черные брюки и черную майку — наряд стражей — и вышла из комнаты, прихватив с собой куртку Адама. У меня было еще полчаса. Как раз чтобы наведаться в комнату командира, отдать ему его барахло и вернуться к Алану.

Не настолько, чтобы я стал выбалтывать тебе какие-то тайны. Было бы сложнее, если бы на твоем месте был кто-то вроде Элис. Но ты не дотягиваешь до этого уровня.

Эти слова, всплывшие в сознании, как тело утопленника, были подобны пощечине и вызывали почти физическую боль. Так, значит, я была для него только неплохим способом провести вечер, подвернулась под руки, и он решил немного поразвлечься.

В таком случае я прошу прощение за то, что сейчас едва не совершил одну из них.

У него еще хватило наглости назвать это ошибкой.

Я заставила себя успокоиться и к собственному удивлению поняла, что мне это удалось. Стуча в дверь его комнаты, я была совершенно спокойна.

Дверь открылась уже через несколько минут. Адам не выглядел ни заспанным, ни уставшим. Он встал задолго до моего появления.

— Да? — спросил он, удивленно посмотрев на меня, нахмурив лоб. Называется: что ей могло здесь понадобиться.

— Я пришла, чтобы отдать куртку, — сказала я, протягивая ему сверток. — Еще раз спасибо.

Он удивленно вскинул брови, пронимая куртку у меня из рук.

— Вчера на реке, — пояснила я.

— Ах, да. Точно. Как-то выпало из головы, — рассеяно проговорил он.

Надо же. Он решил игнорировать тот факт, что едва не поцеловал меня вчера, или действительно ничего не помнил? Но я тоже ничем себя не выдала.

— До встречи, — я кивнула на прощание, развернулась и ушла, даже не обернувшись. Дверь закрылась только через несколько секунд. Но я не думала об этом. Избавившись от куртки, я избавилась и от тяжелых воспоминаний вчерашнего вечера.

Я дошла до комнаты Алана, но дверь была заперта снаружи, о чем свидетельствовала красная лампочка. То есть его здесь не было. Я нахмурилась. Кроме Алана был всего один человек, к которому я могла обратиться за помощью, — Зик, и я знала, где найти его. Его поселили не рядом со мной, а в корпусе, где жили другие стражи. Раньше я бы испытала сильную зависть, но не сегодня.

Не прошло и пяти минут, как я стояла перед его дверью, барабаня, чтобы меня услышали. Послышался щелчок, и дверь открылась, пропуская меня внутрь. Зик сидел на кровати, перебирая в пальцах небольшой ножичек.

— Доброе утро, — приветствовала я.

— Доброе, — он, наконец, оторвался от своего занятия и посмотрел на меня, улыбнувшись. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я искала Алана, но в комнате его нет. Он сказал мне зайти в половине шестого. Почему-то никто из стражей не торопиться посвящать меня в профессиональные тайны. Я даже не знаю, где мы собираемся.

— Все очень просто. Я проведу тебя, не беспокойся. — Внезапно он вскинул глаза вверх, смотря на меня из-под приподнятых бровей. — Как тебе спалось сегодня?

— Неплохо, — сказала я. — А тебя что мучили кошмары?

— Все же что-то в этом напитке было не чисто, — кивнул он, говоря совершенно серьезно.

— Вообще-то я пошутила.

— А я — нет. Я просто ужасно спал всю ночь, а теперь двигаюсь как вареный рак. Еще голова дико болит. Я разговаривал сегодня еще с двумя мутантами, у них то же самое. Ты действительно не чувствовала ничего подобного?

Я покачала головой. Этим утром я не обнаружила ничего особенного, разве что головная боль была несколько слабее, чем обычно.

Зик вооружился двумя ножами и автоматом, стянул длинные волосы кожаным ремешком и жестом пригласил меня выйти из комнаты. Было еще слишком рано, чтобы мы встретили в тоннелях кого-то из местных. Мы быстро поднялись по полутемной мраморной лестнице наверх и вышли на улицу, миновав мрачный, но некогда прекрасный зал библиотеки. Ночи становились все длиннее, а дни наоборот укорачивались. Было еще темно, как ночью, но воздух был обжигающе горячим и влажным. А ведь когда-то в этих местах был умеренный климат. Впереди я заметила несколько теней, двигавшихся очень быстро. Другие стражи.

— Куда дальше? — спросила я, посмотрев на Зика.

Не говоря ни слова, он пошел вперед, спустившись по лестнице, и дальше по темным улицам. В окнах еще не горел свет, все лампочки на гирляндах погасли и теперь жутко свисали с крыш. Мы прошли через главную площадь и площадку, где обычно собирались мутанты. Впереди показался лес. Еще с десятка два шагов и мы очутились на круглой поляне, со всех сторон окруженной деревьями. Было темно, но Зик предупредил меня, чтобы я не включала фонарь. Несколько минут спустя из темноты вышли две высокие фигуры, одетые в черное. В одном из них я узнала парня с дредами, а другой был шатеном с кожей, цвета старого пергамента.

— Других еще нет? — спросил Зик, обращаясь к парню с дредами.

Тот покачал головой, скользнув по мне взглядом.

— Приветствую тебя, некс, — голос у него был низкий, но приятный.

— Меня зовут Ри.

В ответ негр усмехнулся:

— Я Кракен, а это мой друг — Нео.

Я удивленно посмотрела на него. Кракен, Нео, это не были обычные имена, прозвища, как говорил Зик. В таком случае не стоит удивляться, что все будут звать меня "некс". Раньше такое прозвище показалось бы мне обидным, но не теперь, когда я стала стражем.

— Ладно, можешь звать меня Некс.

Кракен вновь улыбнулся, на этот раз сверкнув белоснежными зубами на фоне почти черной кожи. Вскоре появились и другие стражи. Всего семь человек. Выходит, я была почти права. В состав одной команды входило восемь стражей и командир. Нас же будет десять. Сегодня я была впервые представлена моей команде. Я увидела парня с красными волосами — Грегори — и Элис, которая молча кивнула мне и тут же отошла.

Двое были близнецами. Высокие и гибкие, без внушительной мускулатуры, они двигались быстро, но в то же время плавно. У них были светлые волосы и бледно-голубые глаза. Одного звали Аро, другого — Верн. Я так и не смогла различить их.

Вскоре после них прибыл еще один парень. Он был по истине огромным. Толщина его бицепсов равнялась ширине моей талии, а ростом я доходила ему только до подмышек. Дружелюбно улыбнувшись, он протянул мне руку и представился:

— Вулкан.

Я приняла его руку, и он сжал ее с такой силой, что я едва не вскрикнула, умудрившись сохранить на лице улыбку.

Последним прибыл Ястреб.

И так вся команда в сборе.

— Какой дорогой мы пойдем, капитан? — спросил Кракен.

Ястреб поднял голову и внимательно посмотрел на него:

— Можно подумать в Аренс ведет много дорог.

— Две, — возразил тот. — Длинная и короткая. Мы можем пойти прямиком через лес и выйти к основному входу или же зайти с тыла.

— Зик?

Мой приятель выпрямился в полный рост:

— В подземелья Аренса гораздо проще проникнуть с тыла. На том входе не так много ловушек.

— Но идти туда в два раза дольше, — возразил Кракен. — Целый день уйдет только на дорогу.

Зик повернулся к нему:

— Это лучше, чем застрять в камне.

Я не понимала о чем спор.

— Электричества до сих пор нет, — встряла я, смотря на Зика. — Значит, на входе остались только механические ловушки. Даже если заработал один из запасных генераторов, и включилась система охраны, нам будет нетрудно преодолеть ее.

— Ты возьмешь это на себя? — спросил Ястреб.

— Да, — ответила я с вызовом. — Мне уже приходилось делать это.

— Ты рехнулась, Ри, — не выдержал Зик. — Ненужный риск. Проще потратить лишние два часа на дорогу, чем провозиться столько же с входом.

— Там нечего возиться. Нужно только проникнуть в шахту над входом и отключить блок. Это трудно, если только мы не знаем кода.

— А ты знаешь его? — спросил он с сомнением.

— Ты забываешь, кто мой отец.

— А ну да, конечно. Ты же у нас папенькина дочка. Как я мог забыть об этом. Великолепная Риа делает все, что ей заблагорассудиться, причем без каких-либо последствий.

— Вы закончили? — устало поинтересовался командир. — Пойдем короткой дорогой.

Зик наградил меня хмурым взглядом, я только пожала плечами. Дорога к Аренсу заняла всего четыре часа. Четыре часа беспрерывного бега на скорости стражей. Это было достаточно быстро, но при этом не сильно изматывало. Я гордилась собой, будучи единственным нексом, который когда-либо развивал такую скорость. И только когда мы почти добрались, меня осенило: где Алан?

Я спросила об этом у бежавшего рядом со мной Кракена.

— Алан? — переспросил он, не сбавляя темпа. — У него сегодня выходной. Раз уж у нас два новичка вместо одного, нужно использовать это по максимуму. В следующий раз он заменит кого-то еще. И так будет происходить до того момента, пока одной из команд не понадобиться замена.

Мне бы хотелось, чтобы он сейчас был здесь, но я не слишком расстроилась из-за его отсутствия. Это всего лишь моя первая миссия, а их, надеюсь, еще будет немало. К тому же меня сейчас куда сильнее волновало то, что произошло в Аренсе, а не чем занимается Алан в своей незапланированный выходной.

Когда скала выступила перед нами, показавшись над вершинами деревьев, мы сбавили темп, став двигаться бесшумно, на случай внезапной опасности. Но здесь никого не было. Уверена, наш спутник предупредил бы нас, если бы в этих местах обнаружилась бы какая-то небывалая ранее активность, но все же рисковать было бы глупо. Первым шел командир, рядом с ним, практически шаг в шаг, двигался Кракен, остальные разделились на два мини-отряда. Один заходил слева, другой справа.

Я увидела знакомый грот, заросший диким виноградом. Крупные темно-зеленые листья шуршали на ветру. Я внимательно осмотрела местность, но не заметила ничего тревожного. Старый добрый вход в Аренс.

Командир дал сигнал приблизиться ко входу. Я усмехнулась, представив нас со стороны. Просто какие-то ниндзя, одетые во все черное.

— Так что насчет системы защиты? — спросил Кракен, обращаясь к Зику.

— Лучше проверить, — ответил тот несколько секунд спустя. — Ри?

— Ладно. Подсади меня.

Я вынула из небольшого рюкзака, висевшего у меня за плечами, пару толстых кожаных перчаток.

— Не трогайте ни одно растение, которое увидите здесь, — пояснил Зик, пока я надевала перчатки. — Некоторые из них просто ядовиты, другие могут съесть вас заживо. В прямом смысле этого слова. Готова?

— Я кивнула.

Тогда он чуть присел, я забралась ему на плечи, медленно выпрямившись в полный рост. Стебель в самом низу был слишком тонким, чтобы выдержать меня, но на высоте более чем двух метров я схватилась за него двумя руками, как за веревку. Растение издало слабое шипение, я замурлыкала себе под нос, стараясь успокоить его, продолжая быстро подниматься вверх. Голоса внизу смолкли.

Поднявшись еще на метра три вверх, я забралась в узкую пещеру, где и помещался корень этого растения. Подходить к нему близко опасно для жизни, но мне это и не нужно было. Пещера была отлично скрыта от посторонних глаз широкими листьями. Отличное место для щитка. Я не смогла сразу найти его, так как растение обнаружило его раньше меня, обвив своими тонкими молодыми стеблями. Я выругалась про себя. Стоит повредить хоть одному из стеблей, живой мне отсюда не выйти. Именно поэтому за щитком смотрели только те, кто имел талант управления растениями, немногие рабочие, которые почти уравнялись правами с воинами. Задержав дыхание, я стала медленно отводить в сторону стебли, освобождая щиток. Прошло долгих пять минут, прежде чем мне, наконец, удалось сделать это. Прикасаясь к растению, я испытывала странную брезгливость. Почему-то это всегда было трудно для меня. Мне гораздо проще было пойти на охоту и пристрелить какое-то животное, нежели заставить себя хоть несколько минут покопаться в земле. Неудивительно, что работа в поле давалась мне с огромным трудом.

Очистив щиток, я открыла его, стараясь не прищемить ни одного листика. В верхнем правом углу горела крошечная красная лампочка. Значит, запасной генератор все же включился. Поскольку весь остальной щиток был темным, я точно знала, что электричества в городе все еще не было, в то время как вход внутрь был защищен. Мутанты продумали тот вариант, если им придется быстро покинуть город. Система защиты не дала бы возможности проникнуть в Аренс бандитам и разграбить его.