Так жарко и искренне она еще никогда не молилась.
Когда внизу слева из-за ветвей забрезжил желтый свет, Мишель не поверила своим глазам.
Лодка с фонарем висящем на носу выплыла в заливчик к которому выходила стена дома. Человек в плаще и в широкополой шляпе лениво шевелил веслом.
Мишель перевела дух. Она стояла высоко над озером наполненным ледяной водой. Эта стена здания расположена не просто у края воды. Волны лениво плескались у высокого фундамента. "А тут очень глубоко же!"
-Эй, помогите! — слабо крикнула она.
Лодочник обернулся.
-Она здесь! — завопил обрадовано кто то в окне.
Мишель оттолкнулась от стены и прыгнула вперед.
Короткий полет, от которого сердце замерло на миг, и она врезалась в воду с сильным плеском.
Холодная вода обожгла как кипяток.
Мишель вынырнула на поверхность и отчаянно загребая руками поплыла к лодке. Одежда ,мгновенно промокшая насквозь, сковывала движения. Ногами почти не возможно было двигать...
Из дома что-то вопили разочарованные "поклонники".
Крепкие руки лодочника помогли забраться в лодку. С одежды потекли ручьи воды.
-Спасибо вам...спасибо...я очень благодарна...
Дрожь колотила все тело. Зуб на зуб не попадал.
-Госпожа Мишель...
Антонио протягивал ей свой плащ.
-Ох, это ты?
-Надо немедля снять мокрую одежду и надеть плащ! Вы можете простудиться и заболеть!
"Он прав. Заботливый Антонио желает стриптиз? Для хорошего человека ничего не жалко!"
-Я не буду смотреть на вас, снимите мокрое скорее!
Антонио греб очень шустро и через несколько мгновений стена большого дома скрылась из виду.
Окоченевшие руки не хотели слушаться. Снимать сидя в лодке одежду не так просто, а мокрую и подавно!
-К-куда...п-п-плывем?
-К берегу, на острове сегодня для женщин не безопасно...
Голая Мишель закуталась в плащ так что только нос торчал и дрожала как осенний листок на ветру.
-Выпейте!
Антонио протянул ей плетеную фляжку.
-Ч-ч-то т-т-ам?
-Виноградная водка-граппа. Выпейте, будет лучше! Вам надо согреться!
Она отхлебнула пару глотков и закашлялась. Граппа оказалась диким горлодером. В желудке зажгло, горло драло как при ангине, так что слезы выступили!
Антонио перестал грести. Забрал флягу.
-Мне нужны ваши ножки.
-З-з-зачем?
-Надо натереть их граппой-это очень важно! Ноги самое главное-их надо держать в тепле.
Мишель осторожно высунула из под плаща правую ногу.
Положив себе на колено, Антонио энергично, но не грубо растер водкой ступню девушки, начиная от пальцев и до щиколотки.
Онемевшая нога стала приобретать чувствительность. Из горла исчез наждак и действительно стало теплее!
Обработав вторую ногу, Антонио закутал их краем плаща, но оставил на своем колене.
Он греб, а Мигель разглядывала своего спасителя совершенно новым взглядом.
-Какая у тебя масть, Антонио?
-Разве это так важно?
-В Саргоне — это самое важное... Впрочем, если не хочешь — не говори. Для меня важно какой человек сам по себе, а не его метка на плече... Ты меня спас сегодня и я хочу о тебе знать больше. Что в том удивительного или странного?
Антонио улыбнулся. От фонаря в черных глазах загадочный блеск. А Мишель от пережитого разбирало на разговоры.
Вокруг ночь. Плещет вода под веслом и по бортам лодки.
"Очень романтично!Голая девица ночью посреди озера наедине с загадочным спасителем!"
-Я король бубен.-тихо ответил таинственный спаситель ,когда уже Мишель не ждала ответа.
Солнечный луч пробился в щелку между ставнями-жалюзи и разбудил Мишель.
Она с улыбкой села на постели. На стуле висела ее одежда, уже совершенно сухая наощупь.
Комнатка находилась в мансарде, но казалось такой чистенькой и уютной!
"С удовольствием поселилась бы здесь!"
Вчерашние приключения потускели. Тем не менее, одеваясь, Мишель еще раз прокрутила все в памяти. Антонио привез ее на берег озера в уютный домик в дубовой роще. Здесь обнаружились все женщины с острова Тишины. Устроились тетки по-хозяйски, видимо не в первый раз здесь отсиживались. Стол ломиться от еды.Кое-кто уже и принял немного той же граппы,от стресса,видимо...
Мишель приняли гостеприимно. Напоили горячим травяным чаем, дали сухую рубашку и отвели спать.
Загадочный Антонио испарился прямо на берегу, куда-то незаметно удалился.
Мишель была полна решимости допросить его обо всех подробностях.
Король, живущий как простой рыбак! Офигеть!
В доме тихо. Куда же все подевались?
Мишель спустилась вниз, зашла на кухню. Чайник был еще горячим. На столе под салфеткой нашелся пшеничный хлеб, масло и джем. Выпив чаю с бутербродом, она вышла из дому. Солнце уже высоко. Женщин с острова не видно и не слышно.
На берегу сидел Антонио и чинил рыбацкую сеть.
Мишель осторожно подкралась к нему, но тот оказался начеку.
Обернулся и встал с короткого, очищенного от коры бревнышка.
-Доброго утра, Мишель.
-Доброго. Только уже день наступил?
-Верно.
-Где же все?
-Вернулись на остров.
Приложив ладонь ко лбу, Мишель посмотрела на остров. До него километр не меньше. Светлые дома, красные крыши и немного зелени. На фоне голубого озера и голубых гор идиллическая картинка.
-Тристан с друзьями уже отправился восвояси?
-Они долго здесь не задерживаются.
-Можно мне посидеть рядом?
-Как вам угодно.
Она села рядом с королем-рыбаком. Мелкие волны набегали и гасли в песке совсем рядом. От солнечного блеска на водной ряди смотреть в сторону озера можно было только щурясь.
Король бубен продолжал штопать невозмутимо сеть.
-Антонио, ...
-Почему я здесь?
-Да. Почему король бубен здесь? Ловит рыбу, катает незнакомых девушек на лодке и сочиняет им стихи...
-А иногда приходит им на помощь?
-Да, очень вовремя приходит!
-Я не король и не аристократ. По карте я попал в Саргон случайно. Я из Италии. Ларго Маджори-это вам ничего не говорит?
-Нет.
-Это моя родина. Я вырос на озере Маджори. Это озеро очень похоже ...
Я оставил Тристану неблагодарный труд короля и живу здесь уже два десятка лет...
-На первый взгляд тебе не больше двадцати!
Антонио широко улыбнулся.
-Мне было двадцать, когда я попал в Саргон. Я хорошо сохранился.
-Кто же править королевством бубен?
-Тристан правит королевством, а столицей заправляет Лукреция.
Честно говоря, оба мне не симпатичны. А если разобраться — зачем нужен король? Население небольшое, все заняты по уши, все работает само собой.
В королевстве бубен только Тристан-настоящий туз, все прочие масти перемешаны. Лукреция, не дама, а всего лишь двойка. Тристан все это смешение поощряет уже много лет, не мне в это вмешиваться. Мой предшественник умер при загадочных обстоятельствах. Мне посоветовали не высовываться-и вот я здесь и ничуть о своем решении не жалею!
-Я думала, что везде как в королевстве пик-каждый согласно масти занимает положение. Валеты, дамы, король и туз — наверху и управляют теми, что ниже по масти.
-Когда то было так во всех королевствах Саргона, но люди обожают потрясать устои и менять миропорядок. Только королевство пик блюдет старый порядок, поверьте мне.
— А Королевство крестей? Что в нем?
-Там все решают деньги, а не масть. За деньги можно купить любое тату на плечо. Выведут без следа старое и нанесут новое. В королевстве крестей тузов два десятка и все нарисованные.
-Саргон в это не вмешивается?
-Саргону плевать на тату, которыми тешатся владыки королевства крестей-В игре каждый — тот, кем его призвал и назвал Саргон.
-То есть туз опять становиться десяткой или шестеркой?
-Именно!
Мишель несколько минут молчала. Обдумывала услышанное.
-Я встречалась с Бартольди, и он мне не понравился.
-Вот как? Где же пересеклись ваши дороги?
Мишель рассказала все о своей встрече с тузом червей и о тех событиях, что последовали после.
-Зачем я Тристану? Что он хочет от меня? Я прожила на острове эти дни как в заточении! Вчера он даже особого внимания на меня не обратил. Я сменила одну тюрьму на другую!
-У Тристана есть какие-то планы, а может он просто воспользовался возможностью напакостить Бартольди? Вы нужны Бартольди, а Тристан вмешивается и уводит из-под носа туза червей интересующий его объект. Тузы очень ревниво относятся друг к другу. Смешать планы соперника-отличный способ позабавиться! Маги-они тоже люди, только со сверхвозможностями!
-Что он за человек?
-Тристан разный и неожиданный. Есть такая игрушка — матрешка-видишь одну, а открываешь-там совсем иное, а внутри того иного еще другое.
-Скучаете по родине?
-Очень. Если бы вернуть все назад — я бы лучше сел там, в тюрьму, чем воспользовался картой!
Антонио прищурился на солнце и выдал:
Ларго Маджоре, как дивное море,
В дымке лежит голубой.
Горы и воды — чудо природы.
Разлука ужасна с тобой...
Мои стихи конечно слабоваты, зато от души... Если бы вы сами увидели Ларго Маджоре! Старик Хэм был влюблен в мои родные места.
-Хэм?
-Хэмингуэй.
"Хэ Минь Гуэй-вот, блин, про китайских поэтов ничего не знаю!" Мишель не могла признаться своему собеседнику в том, что про китайского поэта Хэмингуэя ей ничего не известно, а количество книг ею прочитанных в бытность мужчиной можно пересчитать по пальцам.
-Выходит, что вернуться обратно невозможно?
-Про такие случаи даже легенд не сложено... — Антонио печально вздохнул.
-Где обитает Саргон? С кем он играет в карты?
-Этого никто не знает. Я пытался анализировать игры, в которых принимал участие-полный сумбур! Иногда что-то похоже на земные карточные игры, но только похоже....У меня есть сомнения во вменяемости Саргона.
Создать этот мир, населить его людьми из разных миров, включая Землю ради забавы?! Занят ли он чем-то серьезным? И вообще-мужчина он или женщина?
-Где находится этот мир?
Король-рыбак посмотрел в глаза Мишель очень внимательно.
-В самом деле, интересно? Обычно женщин не интересуют факты. Вам больше интересны отношения: кто и что сказал, как сказал, и посмотрел при этом, а также что имел в виду.
-Разве нет исключений?
-Исключения всегда есть... Дело в том, что точного ответа нет. Расположение звезд видимое на Саргоне иное, нежели на Земле, но я и не астроном. Может быть, мы в противоположном рукаве Галактики, а может за углом?
-За углом?!
-Имеется в виду параллельный мир. Фантастику читали на Земле?
-Ну да.
Мишель в прошлой жизни если что и читала, то по диагонали монитора, кусками, выдернув наугад из Либрусек.
— Вариантов писатели настрочили — массу-К нашему случаю многие подойдут. Точно может знать только сам Саргон. Добраться бы до него!
-Никому не удавалось найти Саргона в этом мире?
-Во всяком случае, о таком я не слышал.
-Доброго дня, ваше величество! Доброго утра, Мишель!
Мишель и Антонио обернулись.
Дрожащий овал портала висит чужеродной темной дыркой над берегом.
Рядом стоит веселый и неунывающий Тристан. Улыбка дружелюбная, в руке букет бледно зеленоватых роз. Свеж и бодр, рубашка наглажена и сапоги блестят!
"Явился! Хорошо быть магом-никакого похмелья поутру!"
-Дорогая Мишель, я прошу принять мои извинения. Ночное происшествие, как вижу на вас совсем не отразилось. Вы самая смелая дама...
-А вы самый наглый туз! — выпалила Мишель.
-Мои люди не хотели сделать ничего плохого. Только познакомиться с таинственной дамой...
-А для этого ночью надо было взламывать дверь моей спальни алебардой втроем?! А потом гонять меня по карнизу как кошку?!
Мишель чувствовала, что распаляется от гнева. Страх пережитый ночью вернулся коротким эхом и переплавился в злобу.
Антонио коснулся ее руки и обратился в магу.
-Тристан, это не в какие рамки не укладывается. Я прошу наказать негодяев.
-Я их примерно накажу! Мишель дорогая, прими эти цветы в знак моего искреннего сожаления...
-Цветы мне не нужны! Вручите их тому блондинчику! Я на остров не вернусь. Останусь здесь. Мне надело, в конце концов, изображать заложницу в холодном и пустом доме!
Тристан покраснел.
-Умерьте ваш пыл, дорогая. Может быть, на острове и тоскливо, зато безопасно!
-Мне что-то угрожает? За две недели вы не выбрали и пару минут времени, чтобы объясниться! Может быть, я ошиблась, шагнув в зазеркалье? Чего вы хотите от меня? Альбрехт хотел послушания, Бартольди услуг ныряльщицы, а вы? Что нужно вам?
Тристан поднял руку.
-Мишель, ни к чему вмешивать Антонио в наши разногласия. Я уверен все можно разрешить и объяснить.
Мишель топнула.
-Объяснитесь здесь и немедля! Шага не сделаю отсюда!
Тристан глубоко вздохнул.
-Довольно слов! Ступайте в портал!
Голос его приобрел металлические нотки.
-Я не ваша рабыня! Не смейте мне приказывать! — крикнула Мишель.
Тристан швырнул букет роз на землю. Розы превратились в клубок скользких гадюк. Твари разевали пасти и злобно шипели.
Мишель мгновенно взлетела на бревнышко. С детства ненавидела этих гадов, и даже ночные кошмары были со змеями!
-Они заберутся под юбку, и будут кусать ваши нежные ножки! — засмеялся Тристан. Лицо его побледнело, а глаза налились чернотой, так что белков не разглядеть!
Антонио шагнул вперед.
-Убери это, не пугай Мишель, это нехорошо Тристан! Она на острове твоя гостья, а здесь она моя гостья. Чти законы гостеприимства.
Тристан криво усмехнулся. Разворачивая петли волнистых тел гадюки, устремились к даме пик.
Выхватив из песка кол, на котором висела часть сети, Антонио быстро наносил удары. Змеи с перебитыми спинами бились в агонии. Последнюю Антонио придавил рядом с бревнышком.
-Вот как?
Тристан поднял руку правую на уровень плеча, резко сжал кулак и резко разжал его, растопырив пальцы.
Клубок ослепительного огня беззвучно пронесся на два десятка метров и врезался в сосну. Дерево вспыхнуло как облитое бензином. Треск, гул пламени. Жар коснулся лица Мишель.
-Мишель идет со мной или следующим объектом для моего огня станет твой дом, мой друг!
-Друзья не шантажируют друг друга, Тристан. — Печально ответил король-рыбак.
Мишель решительно спрыгнула с бревна.
-Не надо ничего жечь-я возвращаюсь на остров.
-Это хорошо, разумное решение. — Тристан опустил руку. — Портал, как видите, открыт.
-Уберите это с дороги!
Тристан щелкнул пальцами, и полудохлые змеи исчезли без следа.
Придерживая юбку, чтобы не путалась в ногах, Мишель дошла до портала. Внутри его видна обеденная комната и краешек стола.
Она обернулась.
-Спасибо, Антонио, ты настоящий друг. Храни тебя Бог!
Она сделала шаг и ступила на каменный пол. В обеденной комнате двое слуг убирали остатки вчерашней пьянки. Запахи пролитого вина и блевотины подавляли все прочие.
-Моим ребятам требовалось расслабиться.
Тристан подошел сзади и попытался взять Мишель под руку.
