-Вымахала за год, моя стрекоза, теперь отбоя от женихов нет! — пожаловался капитан и с чувством отгрыз от бутерброда порядочный кусман.
Вит повернулся к корме. Теперь усадьбу Скайхэрди трудно было отличить среди других белых строений.
"Я вернусь и выжгу тут все до головешек!" — пообещал Вит. "Прощай Айне, Любовь моя..."
Слезы текли по его щекам, капали на грудь, на слоенку и на руку с надписью"dragons forever"-"ДРАКОНЫ НАВЕКИ".
Птички на заре расчирикались как сумасшедшие.
Они разбудили Вита, он проснулся и в раздражении, не успев продрать глаза, громыхнул ставнями-жалюзи.
Птички упорхнули прочь, возмущенно ругаясь на своем языке.
Вит вернулся в кровать, упал лицом вниз, поворочался. Сон не возвращался.
"Ну и что на сегодня?"
Он поселился в доме Кэлума, в мансарде, за золотой сольд на двадцать дней-включая стол и стирку одежды..
Сольд-местная монетка в ноготь большого пальца величиной. С одной стороны-дракон с расправленными крыльями, с другой иероглифы вроде китайских или японских.
На рынке за него можно было купить пару больших корзин всякой снеди, да еще получить на сдачу горсть медяков, затертых до малоразличимого достоинства.
На рынок Вит ходил, помогая Маркас. Потому и знал.
У Кэлума было шесть детей. Маркас самая старшая. Она помогала матери по дому, возилась с братьями и сестрами, иногда выходила с отцом в море. В море ей нравилось гораздо больше, чем на суше, о чем она сразу же рассказала Виту.
Маркас было в этих местах мужским именем, а Кэлум ждал первенца-мальчика и из чистого упрямства дал это имя дочери.
За время прожитые в Мюридхок, Вит побывал во многих местах этого, немаленького города. В порту и на рынках чаще обычного.
Он искал контактов с караванщиками с севера.
Путь на север, через горные перевалы и леса был опасен, а для одиночки смертельно опасен. Уж для Вита это было ясно как белый день.
Город вольготно раскинулся на холмах, как большая деревня, не стесненный стенами, рвами и прочими укреплениями. Войн в мире драконов не было. Город принадлежал на паях пятнадцати драконам. Чего было бояться горожанам?
Каменистые холмы на севере давали много строительного камня и потому дома строили из него. Улицы также сплошь замощены.
Во дворах и на улицах во множестве росли фруктовые деревья-любимое место малышни. Дети подкармливались фруктами как обезьянки, лазая по веткам.
Воду в город нес в гор акведук-арочное высоченное сооружение. Фонтаны с высокими струями Вит тоже нашел, у дворца легатов— помпезного, тяжеловесного здания с избытком колонн и лепнины по фасаду.
В городе функционировали и водопровод и примитивная, смывная канализация. Все дерьмо, конечно, уплывало в море, но зато в городе не воняло, и не валялись по углам и мостовым отбросы. Каждый житель обязан следить за чистотой возле жилища..
Патрули городской полиции кроме всего прочего следили и за чистотой.
Имелись в городе и общественные бани, причем ходили туда все вместе: мужчины, женщины и дети.
Вит ходил в бани с семейством Кэлума каждые пять дней. Теплые полы в залах с колоннами, проточные бассейны, парилки и массаж-все нормально. Люди приходили сюда помыться и поболтать с соседями и друзьями.
Кэлум, правда, тайком от семейства показал Виту место в банях, где голенькие девицы могут оказать услуги парню за горсть медяков.
-Сделают массаж где пожелаешь! — гыкнул Кэлум, ткнув Вита кулаком в бок. В банях своего голого вида жители города не стеснялись. Нудисты со стажем, прямо сказать!
Голенькая Маркас не отходила от Вита, крайне его этим смущая, предлагая то спину потереть, то размять мышцы.
Девчонка еще мяса не нагуляла. Длинная, костлявая, не грудей, ни задницы! Вит в бане глазел на других. Не более того. Смерть Айне отбила все плотские желания. Талисман, ею подаренный Вит носил на груди постоянно.
Цирюльник в бане подстриг ему волосы по местной моде-коротко, в кружок и сбрил бороду. Вит сам себя не узнал в примитивном металлическом зеркале после купания.
-Эй, да ты совсем молодой! — крякнул Кэлум. — Пойдешь ко мне в зятья?
Маркас, навострившая рядом ушки, обильно покраснела и убежала в свою комнатку.
-У меня ни кола, ни двора, зачем вам такой зять? — отшутился Вит.
И сам Кэлум и его семейство пришлось ему по душе. Простые, не назойливые люди.
Эйлин-жена Кэлума-квадратная тетка с могучим бюстом, вела все хозяйство и семью без криков и истерик. Поведет бровью и все по ее исполняется.
-Ты что, Вит, думаешь, что моя старушка всегда такая была? — Кэлум в бане кивнул на жену, обеими руками намыливавшую всю свою детвору.
-Она была первой красавицей в нашем квартале! Стройная и быстрая как козочка, трудно было ее догнать!
На исходе первого месяца Кэлум признался Виту за кувшинчиком вина в том, что его появление здорово облегчило жизнь семье. Морские перевозки давали мало дохода, а за рейсы на Иннис вообще никто не платил.
-Драконы денег не платят, мой мальчик!
Рыбной ловлей занимались многие горожане и потому чтобы вернуться с приличным уловом надо было уходить в море очень далеко, рискуя жизнью и свободой.
Шайки работорговцев не гнушались и похищениями рыбаков.
Из окна мансарды Виту было видно море, а еще часть знаменитых мюридхокских верфей.
За каменным забором с часовыми, топчущими туда-сюда строились корабли-торчал лес мачт. Стук топоров по дереву и визг пил доносился с рассвета до заката.
Тысячи рабов, голых, коричневых от солнца, своими руками создавали мощь и богатство Мюридхока. Рабов везли сюда каждый день и каждый день фура-труповозка вывозила груду мертвых тел.
Если каменный, чистенький Мюридхок, с фонтанами и деревьями под ласковым южным солнцем, казался раем, то верфи были адом.
Про верфи рассказывали на рынке и в порту всякие страшилки. Говорили, что рабов кормят там человеческим мясом, а сторожевые псы рвут провинившихся живьем на части.
Попасть на верфи местные могли только через рынок рабов-став преступником или неплательщиком налогов. С верфей возврата не было.
Охраняли верфи не местные-наемники с дальнего юга-свирепые, бритые наголо дикари, с тату по всему телу. Их псы-кривоногие, черные твари с отрезанными хвостами и ушами ночами завывали как демоны ада.
Верфи стимулировали местных жителей быть законопослушными и платежеспособными.
Мюридхоку тюрьмы не были нужны.
В кошельке Вит насчитал три сотни сольдов.
Целое состояние по местным меркам.
Несколько лет он мог себе позволить жить в Мюридхоке бездельником, ни в чем себе не отказывая.
Золото казалось Виту омерзительным-плата за жизнь Айне, выкуп сучки Эллы....
Конечно, он был бы дураком, если б зашвырнул это золото в море, но руки чесались именно так с ним поступить....
Он бродил по городу, но душа его тянулась на север, к Гоке, единственному близкому человеку в этом мире.
В порту сказали, что раньше весны кораблей на север не будет.
-Льды спустились вниз и заперли залив Радости. Только по земле есть путь. — Сказал старый портовый трактирщик Бэлфор. Потом понизил голос, оглянулся.
-Говорят на севере неспокойно. Говорят про мятеж рабов и даже... про убитого дракона. Это, конечно, сказки....Караваны редко идут. Иди, поговори с караванщиками.
Караванщики что на рынке и на ярмарках шатались во множестве на контакт с Витом не шли. Вино в кабаках за его счет хлебали безотказно, а вот разговаривать про что-то, кроме цен на привезенные товары, категорически отказывались.
-Они тебя за шпиона принимают. — Заметил Кэлум, когда Вит с ним поделился своими проблемами. — Думают что ты стукачок легатский.
Кэлум искренне не понимал стремления Вита уехать на север.
-Там же холодно! Там в лесах чудища и дикари! Там нельзя жить! Выбрось это из головы-купи кораблик, дом, отдам за тебя Маркас и живи как все-чем плохо?
-Как все жить тоскливо.
-Зато понятно и спокойно.
Мавзолей Битенхэрда Вит посетил тоже. Еще бы!
Белая башня со сферическим золоченым куполом торчала над городом этаким фаллическим символом-типа: не забывайте люди, кто вас создал и имеет каждый день!
К удивлению Вита мавзолей по совместительству оказался еще и храмом. Во дворе перед главным зданием стояла искусно вырубленная из камня статуя-дракон расправляющий крылья. Люди к ее подножию приносили дары, кланялись низко.
Многочисленная стража и служители, бритые наголо, в алых мантиях следили за порядком.
В усыпальницу дракона людей не пускали. Можно было только обойти башню по кругу, любуясь искусной резьбой по камню.
Пятидесятый день пребывания в городе Вит решил отметить подарком себе любимому.
В восточных кварталах, в противоположной стороне от верфей части города он любил бродить. Мастерские с лавками здесь предлагали такое изобилие товаров!
Вит купил составной лук и колчан с отлично сбалансированными стрелами.
Он провел в лавке мастера полдня, попивая молодое вино и в результате получил оружие за полцены.
-Знающему человеку приятно свое изделие отдать! — мастер Атолл провожал Вита до дверей. Познания Вита в луках и стрелах ему было приятно услышать.
-Зачем тебе это?! — поразился Кэлум, когда Вит, развернул сверток, хвастаясь покупкой.
-Этим я умею пользоваться.
-По мне лучше добрый нож с крепкой рукоятью.
-Со ста шагов нож не помощник.
В следующий раз Вит купил стальной нож с роговой, ребристой рукояткой.
Свободная, необлегающая одежда, что носили в городе, позволяла под нею прятать что угодно.
Руки чесались опробовать лук, и Вит как-то на заре, прихватив флягу с водой и кус хлеба, двинулся из города. Он не успел дойти до конца улицы как его догнала Маркас. Раскрасневшаяся, румяная, с корзинкой в руке. Новый хитон надела. Подготовилась, значит....
-Я с тобой!
-А в корзине что?
-Еда. За весь день проголодаешься-идти не близко.
-Ты знаешь, куда я иду?
-Ага, пострелять из этой штуки по деревьям. До ближней рощи идти до полдня.
Вит вполуха слушал болтовню девушки. Незаметно они вышли из города. Открылись поля, тщательно обработанные и засеянные. Дома селян обычно стояли в лощинах между холмов, окруженные фруктовыми деревьями.
Чего-чего, а хлеба и яблок в Мюридхок хватало всем.
На грунтовой дороге ноги и сандалии быстро покрылись красноватой пылью.
Почва здесь была такая — словно ее долго поливали кровью или красным вином. Им встретились только несколько повозок. Быки неспешно тащили в город фуры с мешками. Видимо зерно.
Возницы провожали молодую пару любопытствующими взглядами.
-А вон и роща!
Маркас замотала головой.
-Что ты! Сюда нельзя! Эта роща-любимое место парней из семьи легата Дермида!
-Их собственность?
-Нет, как ты не понимаешь? Они там отдыхают, гуляют, развлекаются! Это их место и чужих не потерпят!
-Откуда ты все это знаешь?
-Отец рассказал....
-Мне и нужно одно дерево, с краю.
Маркас ухватила Вита за руку. Глаза большие, напуганные, были карие, почернели.....
-Не надо, Вит! Не ходи!
"А она будет красавицей, года через два!"
Вит на миг залюбовался правильными чертами свежего девичьего лица.
-Мы двое-у меня оружие. Чего ж нам бояться?
-Вит.
-Да?
-У меня плохое предчувствие и давит вот здесь!
Маркас прижала ладошку под грудь.
-Может чего съела?
-Не ела я ничего! Не будь упрямцем!
-Не будь дурой. Не хочешь идти-сиди здесь, у дороги и жди. Я скоро приду.
Вит решительно зашагал к ближайшему холму, заросшему на вершине молодыми деревьями, словно их здесь посадили специально?
По выгоревшей траве он добрался до кустов по краю рощицы и услышал позади прерывистое дыхание.
Маркас его догнала. Насупленная, выставила обиженно нижнюю губу.
Вит прошелся вдоль края рощи. Подходящего дерева рядом не было. В глубине, за кустарником-сколько угодно.
"Ага, потом стрелы хрен найдешь!"
Вит решительно полез через кусты. Оцарапал локоть и правую ногу.
За ним скользнула Маркас, тихая как мышка.
Подходящая полянка нашлась быстро.
Шагов на пятьдесят открытого пространства. Стена деревьев с зеленоватой корой.
-Подкрепимся, для начала?
Вит снял с плеча сверток с луком и колчан со стрелами. Сел в тень, на траву.
Маркас присела на корточки, рядом, настороженно оглядываясь.
-Что там в твоей корзинке?
Пара вяленых рыбин, брынза и несколько яблок, большая лепешка, нозреватая и очень апетитная. Кувшинчик с молоком Вит отдал Маркас, а сам запивал еду водой из фляги.
После трапезы девушка освоилась и перестала бояться. Села рядом, обняв колени. Медные кольца на ее запястьях тихо звякнули.
-Вит, скажи...
-Да?
-А ты был женат?
Вит перестал копаться с тетивой. Обернулся.
"Их глазища распахнула! Все-то ей надо знать!"
-У меня была жена.
-Она... умерла?
-Ее казнили... бросили в лагуну Инниса...
-Ох! Это в тот день?
-Да.
После долгого молчания, когда Вит уже натянул тетиву и соображал из чего соорудить мишень, Маркас опять открыла рот для нового вопроса.
-Ты ее любил?
-Да.
-А она тебя?
-Думаю что любила....
Вит оборвал тяготивший его разговор и зашагал через поляну.
Ножом он вырезал на коре дерева круг в ладонь примерно диаметром.
Светлое пятно на зеленой коре было четко видно.
Лук оказался мощным и точным. Стрелы с легким гудением мчались точно в цель.
Вит с наслаждением расстрелял весь колчан, даже не заметив этого.
Маркас стояла рядом, слава богам, с закрытым ртом.
-Идем, соберем стрелы.
-Где ты научился так стрелять?
-В лесу. Я жил летом в племени медведя, там на севере. Еду добывают на охоте. Не умеешь стрелять-остаешься голодным.
-А всякие чудища?
-Драконы?
-Драконы не чудища-они наши господа и хранители.
Вит усмехнулся зло.
-В сравнении с драконами лесные хищники-жалкие козявки!
Они дошли до дерева.
В круг попали пять стрел. Рядом еще десять. Остальные ушли в "молоко".
-Поищи там за деревом, а я пока эти выну.
-Ты здорово стреляешь! Так точно!
-Не лучший результат-поморщился Вит, осторожно расшатывая стрелу, чтобы не сломать древко и не повредить наконечник.
Впрочем, восхищение Маркас ему было приятно.
Во второй раз Вит отстрелялся уже лучше.
В круг попало одиннадцать стрел.
-Научи меня! — выпалила Маркас, вручая Виту собранные стрелы.
-Все не так просто как кажется.
-Я не дура-покажи как надо.
Следующий час Вит учил девушку стрелять из лука. Мучительно и безрезультатно.
Кожаная перчатка была ей велика и все время сползала. Глаз она прищуривала не левый, а правый. Тетиву отпускала раньше, чем нужно и стрелы падали в траву.
Вит набрался терпения. Не смеялся, не ругался, а повторял вновь и вновь.
Хуже всего получалось, когда он тесно прижавшись к Маркас сзади, дублировал ее движения. Все немедленно шло наперекосяк.
-У меня руки болят.
