Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

В оконце кто-то выглянул, и немедленно половинки ворот медленно начали раздвигаться.

Кристиан оглянулся. Мощные старые ели вдоль дороги стоят рядами. Тихо и безлюдно. Что-то тяжко было на душе. Не нравился ему этот выезд внезапный.

Во дворе два монаха приняли лошадей, и графиня спешилась первой, Кристиан даже не успел ей помочь.

"Она торопиться....Почему?"

Гвардейцы спешились, подводя лошадей к кольцам в стенах, чтобы привязать.

Следом за монахом в коричневой сутане Леана и Кристиан прошли по сумрачному коридору, потом через зал с длинными столами и лавками. Ни души. В поле что ли или на молитве все монашки?

Монах отворил дубовую высокую дверь и посторонился, пропуская гостей.

Леана вошла первой и, хватаясь за горло, упала на колени.

Кристиан бросился к ней.

И покатился по полу....

На него накинулись с двух сторон, выкручивая руки и сдирая пояс с оружием.

-На помощь! К оружию! — заорал принц.

Повернув голову к графине, он замер.

Леана лежала на полу со стекленеющим взглядом, из перерезанного горла толчками пробивалась темная, почти черная кровь, растекаясь по каменному полу.

-Вы знаете, кого убили, мрази!?

Со связанными за спиной руками Кристиана подняли на ноги. Два крупных молодца в монашеских сутанах держали его под руки.

От окна приблизился человек. Солнце слепило глаза и сразу Кристиан не смог ничего разглядеть, только силуэт.

-Вы убили графиню Даремскую и вам это с рук не сойдет!

-Сойдет и еще как! — ответила женщина знакомым голосом.

Кристиан увидел сразу двух графинь Леан: мертвую в луже крови на полу и живую и здоровую, в двух шагах от себя.

-Магия?

Леана усмехнулась и потрепала Кристиана по щеке.

-Ведите его вниз. Прощай, красавчик!

-Стойте! Объясните, что случилось?! — крикнул Кристиан, но его споро выволокли вон из комнаты. Вниз по каменным ступеням...коридор...еще ступени...

Шагов через сто, пленник и его похитители оказались в подземном зале. Факел на стене не мог осветить все пространство, и дальние части зала терялись во тьме.

Тихо плескала вода, и пахло сыростью.

Каменный пол наклонно уходил под воду. На воде покачивалась черная лодка с фонарем на высоком носу. Кристиана затолкали в лодку и заставили сесть на лавку.

Мужчина в монашеской одежде сидел на руле.

Два конвоира сели на весла.

-Куда вы меня везете?

Похитители молчали с каменными мордами, словно и не слышали вопроса..

Оставалось только молчать и ломать голову над происшедшим.

Леану убили и с помощью магии другая женщина приняла ее облик. Охрана ничего не заподозрит и фальшивая графиня Даремская спокойно приедет в замок.

За всем этим стоит маг или колдун.

Ничего хорошего в дальнейшем ожидать не приходилось.

"А если это Отступник? Нет, не может быть-он же заперт в Волта! А вдруг, ситуация с городом только для отвода глаз?"

Лодка плыла по подземной реке более двух часов, по прикидкам Кристиана. Каменный потолок то опускался, то удалялся, стены меняли цвета. В тишине только плеск весел за журчание воды, обтекающей корпус лодки. Насколько длинный путь ему предстоит под землей и куда он приведет?

Кристиану все мерещилось залитое кровью лицо Леаны.

За несколько недель он привязался к ней. Умная, волевая женщина, таинственная, красивая...Кто ее смог обмануть? Кто подстроил ловушку? Если бы главной целью был Кристиан, то для чего убивать Леану?

Вопросы множились, а ответы не приходили.

Связанные руки занемели, хоть он время от времени шевелил пальцами.

"Если меня в конце пути ждет смерть, можно утешиться тем, что в этот раз я прошел дальше, чем обычно. Я дожил до осени и смог покинуть замкнутый круг с Лорасом и борьбой за корону Семиречья. Что делать если я опять вернусь в исходную точку? В замок Ружмонт?

Напьюсь!"

-Эй вы?! Куда меня везете?

Похитители молчали в ответ.

Кристиан обложил их матом и сквернословил, пока не надоело.

Молодцы в монашеских сутанах словно глухонемые!

"Будь, что будет и все разъясниться само..."

Кажется, он задремал.

Очнулся от толчка. Лодка причалила к каменной лестнице. Ярко светился рядом фонарь.

-ПринцКристиан?! Я рад опять вас видеть!

У самой воды, на крайней ступени стоял в лиловой мантии старый знакомый-маг Греир. Ничуть не изменился, сволочь! Увидев старого врага Кристиан даже испытал облегчение.

-Это все ваших рук дело?

-То, что вы здесь-это, безусловно, моих рук дело! Развяжите принцу руки и идемте, будете моими гостями!

Подхватив фонарь со ступени, задрав мантию, Греир начал подниматься по лестнице.

Кристиан ощутил, как веревки с его рук сняли и крепко взяли за руки.

В руках избавленных от пут начало покалывать, словно иголками, возвращалось кровообращение.

Следом за Греиром его привели в комнату, ярко освещенную солнцем. Узкие и высокие окна в стене раздавали свет щедро как прожекторы. После подземелий от яркого света заболели глаза. Кристиан зажмурился.

Его толкнули, и он ощутил под собой что-то мягкое и комфортное.

-Воды, вина, виски со льдом? — осведомился маг.

Кристиан встрепенулся. Виски? В этом мире?

Осторожно приоткрыв глаза, он увидел на полированном столике прямо перед собой золотой поднос с напитками и бокалами. Кока-кола, виски "Джек Даниельс", минералка Перье...

-Это все с Земли?

-Верно. Я люблю посещать ваш мир. Он такой пестрый и богатый ...и беззащитный.

-Тогда минералку.

Кристиан протянул руку, и едва смог взять бокал с водой.

На вкус самая привычная минералка.

-Только не бросайтесь стаканами, это дурной вкус. — Предупредил маг. Он сидел напротив, в шикарном кожаном кресле, положив руки с многочисленными перстнями на подлокотники.

-Вы умираете от любопытства, и я готов его удовлетворить.

Вы в моей резиденции. В одной из многих и вам ничего не грозит. Пока вы под моей опекой.

-Почему убили Леану?

-Она вам понравилась? Умелая дамочка, следует признать и чертовски умная.

Ее убил не я, а ее старая подруга-Сондра. Вы же помните Сондру-сестру пекаря из Волта?

-Еще бы...

-Следует зайти из далека. — Маг пригубил виски со льдом из стеклянного бокала.

Что вы знаете про проклятие Гвенны?

-Гвенны из Дройшеда?

-Хайди вас просветила про старинные дела. Хорошо.

Умирая, несчастная девушка прокляла род короля Робура. Мужчины рода должны умирать молодыми, а женщины оставаться бесплодными. Заклятию три сотни лет, а оно продолжает действовать до сих пор. Гвенна была потенциально талантливой магичкой, жаль это не распознали до начала известных событий.

-Магия ей не помогла...

-Да, но навредила потомкам Робура. Его сыновья оказались очень плодовитыми и через два столетия их потомками оказались практически все главы правящих родов на континенте. Династические браки-любимая игра королей, вы же знаете. Вот тогда маги наконец, обратили внимание на закономерности. Никто из мужчин-потомков Робура не доживал до тридцати лет, и никто из женщин не смог принести потомства.

Почему, по вашему мнению, возле каждого владетельного аристократа находиться маг-хранитель? Для того чтобы уменьшить последствия проклятия. Орден магов бьется над этой проблемой уже более столетия. Ваш отец Воракс отдал этому дело свою жизнь в прямом и переносном смысле.

-Мой отец погиб?

-Увы, я не вижу оснований в этом сомневаться. Никто не видел его тела, даже я, его верный ученик. Наследство Воракса-его лаборатория, его исследования все исчезло. Где все это-знаю только я. Проблема в том, что вход в лабораторию запечатан магией крови-вашей крови, Кристиан. Только ваша кровь-ключ к наследию Воракса.

А отсутствие магии в Семиречье-побочное последствие этого заклятия.

Открываем лабораторию-снимаем заклятие с Семиречья и открываем его для магии. Одним выстрелом-двух зайцев-как говорят в вашем прежнем мире.

-Вы можете меня вернуть обратно?

-Могу, но не стану. Вы ключ от наследия Воракса. Я не идиот чтобы выбрасывать ключ на помойку. Да, ваша Земля-настоящая помойка! Спиртое отличное, девочки доступные и красивые, а все остальное угар и грязь химическая!

Маг ждал возражений или возмущения, но Кристиан промолчал. Чувствительность в руках восстановилась и он прикидывал-какую бутылку сподручнее разбить, чтобы вооружиться осколками. Взять за горлышко и стукнуть об край стола-получится "розочка" — оружие очень опасное. Недаром уголовники в прежние времена в застольных драках предпочитали только его.

-Что то не сходиться у вас, мессир. Хайди же беременна от предмужа своего. Она не потомок Робура?

-Она вам так сказала? Глупости!

Она беременна от одного из телохранителей герцога Филиппа. Она сама выбрала троих и они по очереди, на протяжении семи ночей входили в ее спальню.

Когда ее беременность подтвердилась-герцог Филипп приказ умертвить всех трех. Таков старый агрардский обычай! Официально отцом ребенка является Филипп, а что там творилось в спальне герцогини-никого не касается.

Кристиан с трудом переварил новую информацию.

"Так вот почему Хайди так холодна к Филиппу!"

Греир отхлебнул еще виски.

-Граф Даремский тоже являлся потомком короля Робура.

Я спас его от преждевременной смерти, но побочным результатом было бесплодие. Я заменил одну часть проклятия на другое, так вышло...

К преклонным годам граф возмечтал о наследнике и это стало его навязчивой идеей.

Я решился еще раз помочь своему другу и привел для него с Земли двух девушек-Леану и Сондру. Другие гены, другое наследие из мира, где нет магии. Они обе забеременели от графа. Леана родила мальчика, а Сондра — девочку.

Граф не долго прожил после того радостного события. Опять замена проклятия, увы! Леана оказалась умнее, чем я думал, и взяла все графство в руки. Сондра с ребенком сбежала и прибилась в Волта к пекарю Дорасу. Та девочка-Сибилла-тоже наследница графа Даремского. Каков поворот?

-Сондра и убила Леану?

-Браво! Вы сразу все поняли! — маг вежливо похлопал в ладоши.

-А облик Леаны для Сондры создали вы!

-Именно! — маг приподнял бокал. — Отличная работа, вы не находите?

Теперь она по праву владеет графством, и думаю Гарольд, молодой граф переживет свою мать не на долго.

-Он в Волта.

-Рядом, если быть точным! Волта я накрыл колпаком для проверки одной теории.

-Теории?

-Слышали про крысиного короля?

-Это когда в бочку сажают пойманных крыс и выжившую, что сожрала своих сородичей, выпускают на свободу?

-Именно! В Волта я вывожу крысиного короля, чтобы натравить на людишек и устроить переполох, так что маги и властители позабудут и про меня и про наследие Воракса.

Кристиана пробил озноб.

Что он там надумал, сволочь?!

-Когда это случиться?

-Вопрос времени. Впрочем, хватит о нем. Мой опыт с Мариэль не удался, поэтому я решил вас побеспокоить.

-Что с Мариэль?

Маг пожал плечами.

-Умерла, конечно.

-А ее ребенок?

-Увы, неудачные роды...

-Еще слишком рано для родов, я, по-вашему, считать не умею?!

Греир улыбнулся.

-Мой опыт не удался. Вам нужны детали как я вырвал плод из чрева матери?К тому же ребенок оказался не от вас,мой друг! Эта шлюшка трахалась с садовником!

Кристиан замер м медленно опустил бокал с водой. Мороз пробежал по спине.

-Это вас зовут "отступником"?

Греир коротко поклонился.

-Ваша проницательность заслуживает уважения.

Кристиан рванулся, чтобы схватить бутылку Джека Даниельса за горлышко, но не смог и пальцем шевельнуть.

Маг расхохотался, наблюдая как пленник дергается в невидимых путах.

-Вы самонадеянны, мой принц. Вы в моих руках и сделаю с вами все что пожелаю.

-Все равно я убегу, как в прошлый раз! — крикнул пленник.

-В прошлый раз из замка Гредек вы убежали, потому что я этого захотел и через мой портал, не забыли? Я вложил в руку Мариэль нож и приказал ей развязать веревки! Все случилось по моей воле!

-Убегали по коридорам от меня вы тоже по своей воле?

-Разумеется! Движение-это жизнь. Люблю делать пробежки по утрам. Одна дамочка втянула меня в это дело в Нью-Йорке.

Мы с нею провели нескучное время, надо признать. Ее труп так и не нашли.

Ваш труп тоже не найдут. Смиритесь и покорствуйте и избежите унизительных процедур. Сейчас вас отправят отдыхать, а немного погодя мы двинемся в Семиречье.

Он хлопнул в ладоши и два бугая подхватили Кристиана под руки, поволокли прочь от Отступника, наслаждавшегося новой порцией "Джека Даниельс"

Комната с высокими нештукатуреными стенами и окном маленьким под потолком, напоминала камеру.

Кристиан сидел на широкой и тяжелой скамье, смотрел в окно на краешек синего неба и размышлял об услышанном.

Греир-Отступник рассказал много интересного, а что, правда, а что ложь? Видимо, намешано и того и другого для достоверности. Впрочем, Кристиану новые знания не могли ничем помочь.

Орден магов мог бы помочь, если б знал, где найти пропавшего наследника Семиречья.

"У Греира наверняка есть сторонники или информаторы в ордене магов-хранителей. Может быть, я как между двумя жерновами оказался? В ордене идет борьба за власть? Гофрейд с одной стороны-Греир с другой?

Я как ключ к наследию Воракса...Нужен и тем и другим. На недолгое время, конечно. Пока кровь не закончится в моих жилах..."

Кристиан четко понимал, что если Отступника даже и остановят, вряд ли Гофрейд и его орден откажутся от соблазна завладеть ценой его жизни наследием пропавшего мага. Что для них всех человеческая жизнь?

Есть ли шанс на воскрешение еще раз и что делать в новой жизни, чтобы избежать ошибок прежней?

Кристиан поднял ладони к лицу. Внимательно присмотрелся к линиям.

"Если мой отец-Воракс, то почему он не передал мне хоть частицу своего могущества и умения? А может эти шесть жизней и есть его дар? Знать бы, сколько у меня этих жизней...."

Отступник не дал своему пленнику долго терзаться в одиночестве.

За Кристианом пришли прежние два бугая и отвели обратно в зал с высокими окнами.

Возле открытого портала перехода стоял Отступник, в длинной шубе, белоснежной, с искристым мехом.

На голове тоже белая меховая шапка с опущенными ушами.

Из портала тянуло стужей, и залетали снежинки, превращаясь в россыпь капель на каменном полу.

Охранники натянули на Кристиана длинный плащ с капюшоном, отороженным мехом.

-В Семиречье уже пришла зима. Портал открыт до границы королевства, а дальше, как получиться.

-Пешком?

Отступник весело рассмеялся.

Шагнул в портал и исчез из виду.

Кристиана втолкнули следом.

Он упал на колени и руки, выброшенные вперед, провалились в морозный, сухой снег почти до локтей.

Плащ оказался плохой защитой от ветра и снега. Капюшон сорвало с головы, и колючие снежинки хлестали по лицу.

Вокруг бушевала метель.

Стянув обеими руками плащ на груди, Кристиан повернулся спиной к ветру, пытаясь что-то разглядеть в снежной кутерьме. Ветер проник под одежду и спина мгновенно заледенела.