Реал, виртуальность и щепотка наноботов

— Ха! — Заговорил Скотт. — Эта подделка меня не обманет! Доспехи гвардейцев царства Кихон выглядели совсем не так. Посмотрим, на что годится твой новодел.

С этими словами он резко ускорился и прыгнул к Сереге. Не ожидая такой прыти, тот пропустил удар в плечо, снесший еще пять процентов энергии. Даже максимально ускорившись, Серега с удивлением понял, что противник все равно быстрее. Его артефакты были действительно хороши. Древний клинок напитывал тело противника силой, позволяя двигаться с невероятной скоростью. Пару раз получив удар по щиту и лишившись еще части энергии, он убрал щит и стал принимать удары на меч, созданный из наномассы. Тот справлялся на отлично, потери прекратились. Создав вместо щита рунный кинжал, Серега перешел на привычный и удобный ему стиль фехтования. Он адаптировался к атакам противника, наступило почти равновесие. Скотт был быстрее, зато с умение биться на мечах у него было не очень. Да и щит ему, кажется, был не привычен и слегка мешал. Теперь уже Серега перехватил инициативу, вот только он никак не мог решить, как вывести противника из строя, чтобы тот признал поражение. Драться с противником, который двигается быстрее тебя все-таки очень сложно. Получив еще несколько уколов и потеряв почти всю энергию, он решил просто отрубить противнику руку с мечом. Тот останется жив, но в подлых поединках участвовать не сможет. Серега начал раскачивать соперника, чтобы поймать его на противоходе, но все пошло не так. За него все решила случайность. Пытаясь выполнить какой-то непонятный прием, Скотт слегка потерял равновесие и широко махнул мечом. Серега принял меч на блок с поворотом. Скотт дернул его к себе, при этом клинок ударился об щит, изменил траекторию, и снес ему голову. Серега удрученно покачал головой, он не желал такого исхода. А вот трибуны взорвались восторженным ревом, давно им не доставалось столь великолепного зрелища. Хотя под конец поединка бойцы двигались так быстро, что видно было лишь размытые тени, это все равно было красиво.

* * *

Серега проснулся от взрыва смеха, раздавшегося в соседней комнате. Калион и Тумон хохотали, и никак не могли остановиться.

— В чем дело не расскажете? — Спросил он у стариков.

— Да понимаешь, если человек идиот, то это надолго. Ты видел, после вашего поединка Скуроя, как проигравшего спор, взяли под стражу. И в его дом отправилась следственная группа Коллегии. Так вот, они нашли в стене тайник с документами, в которых было описано все, что он делал. Там куча компромата на многих рунных мастеров, причем некоторые в коллегии сидят на довольно высоких постах. Следователи перетряхивают всех по его списку. Представляешь, он был так самоуверен, что даже не допускал возможности поражения и не спрятал бумаги получше. Теперь они утопят не только его, но и большинство его сторонников. А нас, кстати, пригласили вечером к главе Коллегии на разговор. Особенно он хочет видеть тебя.

— Ну и хорошо. Только вот одежду подходящую надо будет изготовить, чтобы не выглядеть глупо.

— Это очень просто. Моя племянница хозяйка швейной мастерской, она тебе поможет.

Швейная мастерская была расположена на одной из центральных улиц города, отданных на откуп различным магазинчикам и салонам. Красивый домик с единственной витриной был увит плетями какого-то вьющегося растения с красивыми оранжевыми цветами. В витрине находились женский и мужской манекены, одетые в вычурные костюмы. Зайдя внутрь, Тумон тепло поприветствовал хозяйку и рассказал, зачем они пришли.

— Но дядя! Никто не сможет сшить достойный костюм этому молодому человеку до вечера, времени слишком мало. — При этом миловидная хозяйка салона заинтересованно стрельнула глазками в Серегу.

— Прошу прощения что вмешиваюсь, но у меня есть предложение, которое может решить нашу проблему. Пожалуйста, посмотри на это. — Его насыщенный нанитами костюм изменил цвет, пиджак вытянулся, превращаясь в укороченный камзол, пуговицы увеличились, затем все вернулось обратно. — Как видишь, я могу очень быстро менять свою одежду. Но я совершенно не знаю вашей моды, поэтому мне очень нужна твоя помощь. Может быть, ты покажешь мне какие-нибудь рисунки или словами опишешь, как это все должно выглядеть?

— Дядя, кто это такой? — Расширившиеся глаза девицы выражали крайнее удивление. — Говорят, что в древности была артефактная одежда, которая могла менять цвет, но не фасон же? Как он это делает?

— Астая, девочка моя, ничему не удивляйся. Просто помоги ему, прошу тебя. Я тебе потом все расскажу, что сам знаю.

— Ну ладно, но помни, что я сгораю от любопытства. Серг, заходи вот в эту комнату, в ней есть зеркала, чтобы ты сам видел, что у нас будет получаться.

Через час Серега вышел из мастерской. Астая сказала, что его костюм, хоть и не является вершиной моды, но выглядит достойно, хоть на прием к правителю в нем иди. Узкие серые штаны со стрелками заправлены в короткие черные сапоги с серыми полосами по бокам. Серый же короткий камзол с черной оторочкой выгодно подчеркивал белизну выглядывавшей из-под него сорочки. Ткань камзола и штанов слегка поблескивала в ярком солнечном свете. Зайдя домой, они прихватили Калиона и Тириона, и отправились обедать в ресторанчик, порекомендованный Астаей. Вообще-то она хотела пойти в него с Серегой вдвоем, на что делала довольно толстые намеки, но он сумел мягко объяснить, что для него это неприемлемо, ведь его ждет любимая жена. Девушка на это лишь грустно вздохнула, но довольно быстро снова развеселилась от рассказываемых Серегой в процессе работы анекдотов. Даже самый простой анекдот вроде:

"Утром мать спрашивает дочь: — Что ночью упало с таким грохотом? — Одежда. — А почему так громко? — Я не успела из нее вылезти..." имели совершенно оглушительный успех. А с ресторанчиком, кстати, она не ошиблась, еда всем понравилась.

* * *

Глава Коллегии оказался милейшим стариком, настолько увлеченным своими исследованиями, что разговор быстро перешел к экспериментам, после которых Сереге было мгновенно присвоено звание рунного мастера. А когда он рассказал о своих планах на ближайшее время, то старик чрезвычайно взволновался и обещал всемерную поддержку.

— Я сам являюсь членом общества "Грезящих о поверхности". Общество наше широко пронизывает все слои населения. Если ты говоришь правду, то получишь нашу всемерную поддержку.

— Да, я знаю, откуда берется синий туман. Его выделяют чудовища, живущие в стоячей воде. Им подходят глубокие болота, озера и другие водоемы. Когда чудовище поселяется даже в самом чистом озере, вода в нем темнеет, становится почти черной, а потом выделяемый им синий туман начинает поедать все вокруг.

— Да! Именно так все начиналось вокруг столицы! Ее окружала цепь красивейших озер. Сначала вода в них потемнела, а потом появился синий туман. Все верно! Но как ты собираешься бороться с чудовищами?

— Вот схема гарпунной пушки. Эти руны обеспечат высокую начальную скорость гарпуна. А вот такая цепь на гарпуне вызовет сильный взрыв в момент, когда он воткнется в цель. У меня уже есть работающий образец, готов продемонстрировать. Несколько попаданий вполне способны убить тварь.

— И ты хочешь стрелять в воду?

— Нет. Я вижу два способа выманить чудовище на поверхность. Первый из них — нагреть воду. Вы когда-нибудь поджигали что-то с помощью линзы и солнечного света?

— Было такое в детстве. Отец тогда отлупил меня хорошенько. — Усмехнулся глава Коллегии.

— Так вот, есть у меня мысль создать линзу огромного диаметра прямо из воздуха. Для этого понадобятся три воздушных корабля, расположенных в вершинах равнобедренного треугольника и вот такая рунная цепь на каждом из них. Только капитаны должны быть очень опытные, висеть кораблям придется почти неподвижно, иначе настройка собьется. Представляете себе, какой луч может дать линза полукилометрового диаметра?

— Потрясающая идея! Есть у нас нужные корабли и капитаны. Я уверен, все получится. А второй способ какой?

— На основе той же рунной цепи, как на гарпунах, можно создать глубинные бомбы. Сбрасывая их в водоем, мы сможем заставить тварь всплыть. Но есть еще одна важная деталь. Чудовище может нанести ментальный удар. И хотя можно его ослабить специальной защитой, полностью свести его на нет не удастся. Поэтому приближаться ближе двухсот метров нельзя, а значит, наводчикам пушек следует хорошенько потренироваться.

— Скажи, Серг, ты откуда все это знаешь?

— Я уже убивал такое чудовище, готов это подтвердить на камне истины. Вот только у меня тогда не было ни кораблей, ни пушек. Так что теперь все должно быть проще.

— И как же ты справился?

— С огромным трудом. Ментальный удар был так силен, что я еле выжил тогда.

* * *

Поначалу капитаны категорически не соглашались, что их корабли смогут зависнуть практически неподвижно. Но пробный полет на Ласточке, как теперь по судовым документам назывался Серегино судно, убедил их доверить ему улучшение рунных цепочек на собственных кораблях. Получив улучшение тяги двигателей вдвое, скороподьемность в полтора раза и приборы точного контроля высоты, они принялись за тренировки. Всего за два дня они вымуштровали свои команды, и сказали, что готовы. За это время Серега подготовил гарпунные пушки, зарядил рунной энергией тысячу гарпунов, изготовил две сотни глубинных бомб. Но самое главное, он создал обручи, которые должны были уменьшить силу ментального удара чудовища. Сработает ли это, он точно не знал. До него подобных рунных цепей никто еще не писал, они просто не были нужны.

В назначенный для испытаний день стояла отличная солнечная и безветренная погода, так что воздушная линза получилась на загляденье, диаметром аж в восемьсот метров. Толстый луч света вошел в черную воду выбранного озера под строго рассчитанным углом и начал ее греть. Буквально через двадцать минут разгневанное чудище всплыло и нанесло свой удар. Несмотря на защиту, большая часть команд попадала как подкошенная. Находившиеся на Серегином корабле рунные мастера неожиданно выдержали атаку гораздо легче, а он сам испытал лишь легкий холодок в диафрагме. Значит люди, обладающие сильным и тренированным разумом, легче переносят такие удары, отстраненно подумал он. Всерьез размышлять ему пока было некогда. Из установленной на выдвижной площадке пушки он всаживал в чудище гарпун за гарпуном. Зверь почему то не пытался спрятаться обратно под воду, вместо этого он гневно размахивал тонкими щупальцами и под конец попытался повторно ударить по мозгам. Но удар получился гораздо слабее, а после полутора десятков попавших в него гарпунов и вовсе распростерся на воде. Надо заметить, что Серега попал десять раз из одиннадцати выстрелов, а вот статистика двух других новоявленных гарпунщиков удручала. Они успели выстрелить по семь раз и при этом попали два и три раза соответственно.

В тот день они убили еще трех чудовищ, просто потому, что команды готовы были отказаться повиноваться капитанам. Перенесенный страх от ментальных ударов сделал их слабыми, они не были готовы страдать снова.

Утром Серега снова был в доме главы Коллегии. Выслушав доклад наблюдателей, тот весьма воодушевился. Небольшой пятачок поверхности, где были убиты чудища, действительно остался непокрытым синим туманом!

Серега был просто завален делами. Три сотни гарпунных пушек он, конечно же, изготовит без проблем, нанозаводы уже сформировались, они с этим легко справятся. А вот разработку более сильных защитных обручей поручить было просто некому, и тут потребуется масса экспериментов. Хорошо хоть от добровольцев-испытателей отбоя нет. А организация "Грезящих о поверхности" разрослась так, что в нее, казалось, пытается вступить каждый второй, если не каждый первый. Еще он готовил рунный словарь, в котором, кроме значений рун, будет куча примеров их применения для создания цепей. Эта работа тоже была очень непроста. Хоть сам он и оперировал рунами достаточно легко, благодаря своим невероятным расчетным возможностям и программам, имеющимся в импланте, но научить этому других все равно оставалось непростой задачей. Кроме того, он получил приглашение на аудиенцию к правителю Западных островов, самой большой воздушной страны этого мира.

* * *

Серега сидел и пытался понять, все ли он предусмотрел, ко всему ли подготовился. Завтра решающий бой, и его интуиция просто кричала о том, что бой легким не будет.

Правитель оказался человеком весьма разумным. Поняв, что с покрывшим поверхность туманом можно бороться, он сделал все возможное для победы. Единственная трудность — время. Для зарядки гарпунов в стандартных условиях их требовалось отвезти подальше от других потребителей рунной энергии, тогда десяток гарпунов заряжался за сутки. Бомбам нужно было еще больше времени, на десять бомб трое суток. Но Серега наладил поставки со своих подземных заводов, он-то мог заряжать их от большого гравиреактора. И сколько бы у него не спрашивали объяснений, откуда, мол, дровишки, он молчал. А если совсем доставали, отправлял за разъяснениями к правителю, а тот никому отчета давать не собирался. При первой встрече этот веселый здоровяк лет пятидесяти оторопело посмотрел на Серегу.

— Регулятор? Но как это возможно? Вот уже более полувека никто не получал такого звания!

— Разве можно с первого взгляда узнать, что я Регулятор?

— Ну, на то я и правитель, у меня есть свои возможности. Я уже слышал о твоей борьбе с бедой моего народа, синим туманом. Меня очень волнует эта тема, и я готов всемерно помогать в ее решении.

— Ну нет, это я буду помогать вашему народу в решении этой проблемы. Для этого я научу ваших рунных мастеров новым приемам и даже готовлю рунный словарь. Имея новые возможности, вы и сами справитесь.

— Вот и хорошо, так гораздо лучше будет. Сейчас я подпишу специальный документ. С ним тебе должны будут оказать любую разумную поддержку все жители Западных островов. И я прикажу адмиралу Ликвицу, чтобы капитаны военного флота учились у тебя бороться с чудовищами.

С момента того разговора прошло три месяца, большая часть чудовищ на территории бывшего Закатного королевства была уничтожена. Особенно тщательно чистили окрестности развалин столицы. Именно под ней было подземелье, в котором прятался портал. Но из-под крепости, находившейся сверху, все еще выкатывались по ночам волны тумана. Раздолбать крепость с кораблей не представлялось возможным, ее стены были укреплены древними рунами, так что Сереге предстояло самому спуститься в подземелье и принять бой. Еще раз мысленно пробежавшись по списку домашних заготовок, он лег спать слегка успокоенным. Лучше подготовиться вряд ли получится.

Утром проводить его на бой пришли многие, и каждый искренне желал ему победы. Самый сложный разговор получился с Тирионом. Тот был невероятно серьезен и печален.

— Брат, я знаю, ты не можешь не уходить. Твой мир погибнет, если ты не справишься. Но мне так грустно с тобой расставаться! Мама и отец умерли, но я обрел брата. А теперь и ты уходишь, и если твоя миссия будет успешной, то ты никогда не вернешься.