Странный приятель.

Ну что же — волонтер Лоик Заршаа — добро пожаловать в ряды славного 6-го гренадерского. Квартиру тебе уже определили? Ну вот и славненько... По уставу ты ее должен полностью оплачивать, но пока в полку некомплект — можешь потратить денюжки на что-нибудь более разумное.

Обязанности? — Да какие тут обязанности. — Ходи, гуляй, присматривайся к полку... Приедет полковник, он и придумает куда тебя пристроить. А пока отдыхай!

...Ренки, как там дела у майора? ...Ладно, я позабочусь, чтобы когда он более-менее придет в себя, ему дали бумаги волонтера на подпись. (подтвердились подозрения Ренки, что майор не просто так ушел в долгих запой). ...Ну а пока... — если что я в своей роте!

Стремительно раздав указания, лейтенант столь же стремительно исчез из Штаба, оставив нового волонтера в слегка растрепанных чувствах... Он точно, — совсем не так представлял себе свое появление на месте Службы Королю.

— Хм... Гостиница "Добрый путь", — говорят самая лучшая кухня в городе. — Произнес Ренки, пожалев парнишку и желая ему помочь.

— Простите, что? — Не понял тот смысла сказанной фразы.

— Лейтенант же сказал "...потратить денежки на что-то более разумное". Полагаю вам стоит пригласить офицеров полка на ужин в эту гостиницу и не жалеть денег на вино.

— А не будет ли это наглостью с моей стороны, ведь мы даже не представлены друг другу?

— Там и представитесь. ...А сейчас, извините, у меня много дел.

Ренки врал — дел у него было не так уж и много. Но присутствие этого юнца, одним своим видом напоминающего ему о разнице в их чинах, действовало на Ренки угнетающе...

* * *

— И что же ты так печален, друг мой оу Ренки Дарээка? — Поинтересовался Готор, во время ужина, который их хозяйка подавала им за дополнительную плату.

— Да вот... — Неопределенно отозвался тот.

— Уж не связанна ли твоя печаль, с прибытием первого волонтера? — Ухмыльнулся Готор, как обычно, легко читая в душе у приятеля.

Не стоит печалиться по этому поводу. — Добавил он довольно ехидным голосом. — Говорят что в скором времени таких волонтеров ожидается чуть ли не десяток — если печалиться по случаю прибытия каждого новичка. — можно усохнуть от тоски. А ведь еще и офицеры будут прибывать, так что сам думай — стоило ли выживать под огнем кредонцев, чтобы зачахнуть от меланхолии в этом милом городишке? Ты понимаешь на что я намекаю?

— Понимаю. — Мрачно отозвался Ренки. — ...Что пройдут годы, прежде чем я смогу стать хотя бы третьим лейтенантом.

— Что ж. — Мгновенно оставляя шутливый тон, серьезно сказал Готор. — Ты можешь печалиться по этому поводу, а можешь предпринять что-либо, для того чтобы приблизить этот знаменательный день.

— Ты предлагаешь мне вызывать на дуэль всех прибывающих в полк сопляков? — Мрачно пошутил Ренки. А потом добавил уже серьезным, на грани отчаяния, голосом. — Так они скорее всего не примут вызов от солдата, пусть даже сержанта благородного происхождения.

— Ну, можно засесть в кустах у дороги и отстреливать конкурентов... Заодно и полезные навыки вспомнишь. ...Жаль что твой трофейный мушкет пропал. Но я могу присмотреть что-нибудь подходящее в оружейке, там есть несколько неплохих образцов. ...Шучу-шучу...

...Тем более что это тебе не поможет, ведь твоя главная проблема не количество соискателей на должность, а отсутствие у тебя денег. — Вот эту проблему тебе и стоит решить.

...Как? — Ну-у-у, — подумай что ты умеешь делать? ..."Ничего"? — Ну это как посмотреть! Вот взять к примеру твои способности фехтовальщика... Я тут кое с кем познакомился, и думаю несколько весьма богатых купцов сочтут за честь, чтобы уроки обращения со шпагой, их детишкам преподал такой прославленный герой как ты.

...Почему "прославленный"? — Эх Ренки, не понимаешь ты что такое "реклама", у вас тут и слова-то такого нету... Слова нету, а реклама уже есть. ...Это я тебе ее сделал — гордись! ...Не понимаешь? — Объясню попроще — я тут всем раззвонил о том как ты непомерно крут и велик... Зачем? — Ну, собой я хвастаться не могу... Как-то это неприлично, поэтому хвастаюсь тобой!

...Много ли можно заработать учителем? — И опять же — абсолютно неправильный вопрос. ...Потому что "много" заработать своим трудом, вообще, так же невозможно как и летать махая руками. Но таким образом, ты проникнешь в общество людей у которых имеется много денег, — это называется "Связи". А вот с помощью связей, можно заработать довольно неплохо, даже не имея первичного капитала.

...Опять не понял? — Ох какой же ты темный Ренки. ...Ну вот допустим... есть человек с толстым кошельком денег, который просто мечтает отдать их тебе. Мечтает, но не может, потому что ты вращаешься в кругу людей исключительно с очень тощими кошельками, и ваши пути никак не пересекаются... Ведь это же фактически трагедия!!!

И вот, ты попадаешь в круг людей с толстыми кошельками, и Бум!!! — Все счастливы! — У тебя куча денег, а у них легко и весело на душе, потому что они отдали их тебе.

...Да неважно, "с какой стати им захочется тебе их отдать". Важно что ты в нужный момент окажешься в нужном месте.

...Ну вот представь, что ты страстно хочешь заполучить булаву на погон. — Много ли у тебя шансов заполучить ее вступив в армию? — Не так уж и много. Но думаю, еще гораздо меньше шансов будет, если вместо армии ты вступишь в труппу площадных актеров или гильдию пивоваров.

С деньгами, — та же хрень — хочешь чтобы они у тебя были — крутись вокруг тех у кого их много и не щелкай клювом.

Короче — первым делом, тебе надо будет добиться места учителя и суметь удержаться на нем. — Как? — я тебе подскажу. А уж обо всем остальном позаботимся мы и лейтенант Бид.

...Нет, это не он придумал. Он вообще пока не в курсе. Но уверен, когда я расскажу ему этот план, он одобрит.

* * *

Если бы Ренки знал что новый план Готора позволит ему избавиться от части своих штабных обязанностей, он бы принял его без раздумий, а так — предварительно пришлось поломать голову. ...Больше для самоуважения, ибо Ренки уже привык следовать всем указаниям и рекомендациям своего более старшего и опытного приятеля, которые, несмотря на некоторую парадоксальность и странность, обычно всегда срабатывали.

...И вот — чудо, — теплый весенний денек, и они всей старой компанией едут за город, в местный университет.

Нет, не то чтобы у бывшего грузчика Гаарза, бывших воров-домушников Дроута и Таагайя, или старого бродяги Киншы прорезалась тяга к знаниям. ...Даже Ренки в себе ничего такого не ощущал. Просто Готор, неоднократно ездивший сюда ранее, нашел, как он сам сказал "подработку", для которой ему и понадобились дополнительные руки. Потому-то, старая команда, в очередной раз отправилась вербовать молодняк на службу Королю.

В чем был смысл этой "подработки" Ренки так толком и не понял. — Надо было забрать какой-то груз, и перевезти его в город, при этом позаботившись о том чтобы груз прибыл в целости и сохранности. — Учитывая что городишко Фааркоон и его окрестности не славились обилием разбойников — задача не представлялась чересчур тяжелой.

— Вон там ребята — кабак. — Сказал Готор, когда они проехав через ритуальные ворота, вступили на территорию Университета. — Но помните — Во-первых — никакой вербовки, а то нарвемся на грубость. А во-вторых — местные студенты начнут задираться — не отвечайте. ...Ну а уж коли приспичит ответить — не позорьте армию поражением и берегите головы... И помните, — студентов может судить только университетский суд, а вас — только армейский. Значит на местных служек и охранников вам наплевать. Но если вы кого-нибудь убьете — местные ябеды состряпают жалостливую бумагу в наш Штаб... — и скорее всего мало нам всем, после этого, не покажется. И еще, — вечером нам ехать обратно, и я хочу что бы все вы были достаточно трезвы чтобы зарядить мушкет на счет "двадцать"... Это понятно?

...Ну, тогда я вас не задерживаю...

— А ты куда Готор? — Поинтересовался Ренки, видя что его приятель не собирается вместе со всей компанией, приятно провести время за кувшинчиком-другим вина.

— Я в местную библиотеку. — Удивил Готор ответом всю компанию, которые ожидали скорее рассказа о какой-нибудь неравнодушной к виду человека в мундире, вдовушке.

— Э-э-э... А можно с тобой? — Внезапно даже для самого себя, спросил Ренки, вдруг вспомнив ощущение бумажных страниц под своими пальцами, и запах старых выцветающих чернил.

— Давай... — Ответил Готор, и Ренки на секунду показалось, что согласился приятель только для того чтобы не обижать товарища.

— Ух ты! Готор, смотри — "Трактат о новейшей тактике тяжеловооруженных дюжин". — Восхищался Ренки. — Этой книге наверное уже больше полутора тысяч лет, а то и все две. ...Нет, я имею в виду не именно этой, но вообще... Между прочим — эта книга — легенда!

...А вот — "Мемуары генерала Вииртаага, о Рааконской кампании", отец рассказывал мне, что эта книга есть квинтэссенция военной мудрости!

А тут, глянь — "Мысли герцога Одииша, о развитии пушечной войны". Он тут фантазирует что пушки будут делаться такого огромного размера, что их будет невозможно сдвинуть с места, но и стрелять они будут так далеко, что из столицы одного государства можно будет обстреливать столицу другого, после чего наступит всеобщий мир, ибо ни один правитель не осмелиться подвергать подобному риску своих подданных. ...Ты думаешь в этом есть какой-то смысл?

— Хм... Может быть... — Ответил Готор таким тоном, что Ренки сразу понял, что его восторженные вопли, фактически пролетели мимо ушей приятеля.

— А сам-то ты чего изучаешь? — Поинтересовался он, видя что Готор с головой ушел в кипу каких-то книг, и даже делает некоторые выписки.

— Историю Старой Империи. — Ответил Готор. — Ее возникновении и развитие. И в частности — язык на котором они тогда говорили.

— И чем же тебя заинтересовала такая ветхая древность? — Удивился Ренки.

— Да так... — рассеяно пробормотал Готор, кажется лишь краем уха улавливая шумы, которые издавал его приятель... — Можно сказать, охочусь тут на кое-кого. Очень, знаешь ли, интересный исторический персонаж!

— И кто это? — Ренки был воистину заинтригован. — Настолько сосредоточенным он видел Готора только однажды, когда тот готовил запалы для подрыва бочек с порохом.

— Да был тут у вас такой — Манаун"дак... Кажется это правильное произношение...

— Хм... х-х-х. Кто-кто? — Поинтересовался Ренки, почти уверенный что ослышался.

— Манаун"дак... Или Ман"анаун"дак... Не уверен в правильном произношении.

— Гы-гы, — откровенно заржал Ренки, беспардонно оскверняя тишину библиотеки. — Ну ты даешь! Ты бы еще на дед Мороза* охотиться начал, или драконов!

— А в чем дело? — Вопросительно поднял бровь Готор, отрываясь от книг.

— Да ведь это же сказочный персонаж! — Самодовольно заявил Ренки, стараясь не упустить момент, когда наконец-то можно уесть друга, продемонстрировавшего свое вопиющее незнание. — Все передовые ученые с этим согласны! Ну сам подумай — злобный карлик-колдун, который мог превращаться в разных животных, якобы придумавший... ну почти все на свете, включая письменность и математику, корабли и даже порох, и создававший разные народы из ничего, ...который разрушил Первый Храм, и украл Великий Амулет... — Разве он мог существовать в реальности?

(*Конечно в том мире деда Мороза не было, а был совсем другой дед. Но главное чтобы по смыслу подходило).

— Ну, знаешь — Откладывая свои книги и с любопытством посмотрев на Ренки, сказал Готор — Есть такая поговорка, ...ну, там, у нас на островах — "Нет дыма без огня". Возможно у твоего "сказочного персонажа" был вполне реальный исторический прототип, чей образ, за долгие годы оброс слухами и фантазиями до степени полной неузнаваемости. — Ты не допускаешь такую возможность?

— Давным-давно... Когда мне еще было наверное лет тринадцать-четырнадцать...— Отчаянно замотал головой Ренки. — Мне дали почитать "Размышления почтеннейшего Фооминаака, коий на поприще ректора Лигискоого Университета наукам служит, — об явлениях прошлых времен", в которым сей уважаемейший ученый муж, (пусть даже он и был кредонцем), весьма изящно и доступно доказывает, что легенда о зарождении Старой Империи, в сущности и есть не более чем легенда. Потому что даже наивно думать, будто два чужака-пришельца, причем происхождением из племен отличавшихся невероятной дикостью, (к тому же один из них уродец-карлик), смогли вдруг подчинить своей воле весьма развитые государства, и множество иных народов. ...Ну вот сам подумай — заявится сейчас сюда парочка этаких дикарей из западных джунглей, в перьях и с кольцами в носу, и начнут тебя поучать всяким мудростям и рассказывать как надо жить... Максимум чего они добьются — это пендаля под зад, и стеклянные бусы в спину, чтобы не плакали!

— Однако у этих "несуществующих" персонажей, есть весьма подробный и внушающий доверие список потомков... — Провокационно заметил Готор.

— Почтеннейший Фооминаак объясняет это, не самым достойным свойством человеческой натуры, приписывать себе куда более благородное происхождение, чем есть на самом деле. (Говорят, именно за это высказывание его и убили).

...Если верить семейным преданиям, то и я, являюсь одним из очень дальних потомков Первого Императора и даже с твоим Манаун"даком в родстве состою. И признаюсь — это весьма грело мою душу... до тех пор пока я не прочел "Размышления...", которым (признаюсь еще раз), я поначалу очень долго отказывался верить.

Но ведь если подумать, то и правда — практически любой древний род, что у нас, что в Кредонии, что на Старых землях — хоть северной, хоть южной, тоже каким-то боком норовит возвести свой род к кому-нибудь из персонажей перечисленных в знаменитых "Ведомостях". ...Но увы, — все это не более чем сказки. Тешиться которыми может только человек ничтожный, и пытающийся прикрыть свое ничтожество тенями "великих предков".

— М"да... — Продолжая улыбаться, заметил Готор. — А ты у нас однако оказывается старый циник и разрушитель устоев! Но как ты тогда объяснишь абсолютно достоверный факт, остановки экспансии с южного континента, на северные земли? Или твой почтеннейший Фоомииаак, и это отрицает?

— Это сделал Союз Центральных Царств. — Пожал плечами Ренки. — Почтеннейший Фооминаак прямо об этом пишет... Вот сам подумай — что логичнее предположить, — что переселение целых народов остановило совместные действия нескольких могучих царств, — или, что это сделал некий колдун, вместе со своим братом-героем, и парой сотен их соплеменников? ...Я никогда не поверю, что столь просвещенный человек как ты, может верить в колдовство!

— Хорошо. — Явно получая удовольствие от сего научного спора, продолжил Готор. — Но если даже предположить, что твой драгоценный Фооминаак прав, и эти два персонажа легенд, есть не более чем выдумка... Кому понадобилось их выдумывать, да еще с таким множеством подробностей, в том числе — создавать многочисленные письменные документы, подтверждающие их существование? Не проще ли предположить, что они все-таки были в действительности?