Вопреки всему

— Хорошо, — легко согласилась я и поспешила попрощаться: — Еще раз извиняюсь, что прервала.

Выразительно посмотрела на её бедро, где до этого лежала ладонь альфы. Плечи "Волчицы" поникли ещё больше. Нда...

Улыбнувшись, покинула их общество, отправляясь на поиски беты. Кошка внутри притихла, даже не пытаясь проявлять собственнические инстинкты, что позволило мне двигаться уверенно и не выдавать, как это меня сильно ранило. Почему? Я же и до этого знала, что он женится. Почему мне больно? Бежать, нужно скорее бежать.

Рич был на заднем дворе. Он что-то объяснял одному из охранников, приветливо помахав мне, отпустил парня.

— Мои мысли подтвердились, — сразу начал с главного он.

— То есть земли это наследство от бабушки с дедушкой? — их я никогда не видела, но папа много рассказывал о них.

— Да, — он прошел к дальней части поляны, я последовала за ним, и там присел на траву. — Как и деньги... Они тоже их наследство, сумма очень большая.

— Это не новость, — я откинулась на локти и прикрыла глаза, жмурясь из-за ярко светящего солнышка. — Теперь многое понятно.

— Да? Просветишь? — он повторил мое движение.

— Не о чем, — повисла пауза, которая меня никак не тяготила. — Рич, ты сможешь мне помочь быстрее вступить в права наследования?

— Куда-то спешишь? — вроде бы беззаботно спросил он, но в его фразе слышалось напряжение.

— Да, — лгать смысла я не видела, через несколько недель я уеду, и им всё станет ясно.

— Убегаешь?

— Скорее, хочу решить оставшиеся вопросы, — поправила я его, понимая, что он интерпретирует мои слова со своей точки зрения.

— А что дальше?

— Просто жизнь, — ответить на это мне было нечего. Я, правда, не имела понятия, что будет дальше, но прекратить то, что происходит в моей стае, обязана. Не знаю кому, но это так.

— Лекси, что ты знаешь про пары? — Рич понял, что я не хочу отвечать на его вопросы, поэтому сменил тему. Не совсем удачно, но всё же.

— Эта легенда, — я легла на спину, прислушиваясь к доносящимся звукам от дома.

— Нет, — по шуршанию травы поняла, что парень сел. — Не легенда. Это завязано на феромонах. Есть оборотни, которые идеально подходят друг другу, и после их встречи для них перестают существовать остальные.

— Говорю же, сказочно звучит, — усмехнувшись, ответила я.

— Я тоже так думал, но... — он напряженно замолчал. — Но после того, как мне объяснил всё Ник. Я поверил в них.

— Ага, Ник умеет доходчиво объяснять, — я села и посмотрела на профиль беты. — К чему этот разговор?

— Не знаю. Просто захотелось узнать твое мнение, — он повернулся ко мне и одарил задумчивым взглядом.

— Раз так, то... Мое мнение... Возможно, это и бывает, но мало кто идет на поводу у этих инстинктов. В нас говорит разум, и если, например, состоятельный перевертыш обнаружит свою пару среди полукровок, от которых отвернулась стая, он не станет поддаваться влечению. Потому что это не выгодно, — я говорила, не задумываясь, просто стараясь объяснить свою позицию. — Или другой пример, если женщина сильнее. Какие не были бы сильные феромоны, но сущность оборотня это не удовлетворит. Поэтому я считаю, что такие пары невозможны.

— Лекси, ты неправильно понимаешь расчет силы в парах. Женщина должна желать поддаться влиянию мужчины. В тебе говорит боль от того, что все, кого ты любила, предали тебя, поэтому и твой зверь не желает признавать в ком-то даже равного, не говоря сильнейшего. Но тут не только в нём проблема, ты сама не желаешь этого, — я возмущенно задышала, но спорить не стала. — Лекси, смотри... Крис сильнее тебя, но ты не готова подчиниться, в отличие от твоей кошки, — теперь я уже зло посмотрела на него. — Это нормально, наши инстинкты развиты на то, чтобы подчиняться сильнейшему. Я ничего большего не имел в виду, — с нажимом добавил он, но я уже поднялась, чтобы уйти.

— Мне пора, — но Рич подскочил на ноги и преградил мне путь.

— Тебе нужно вступить в стаю, — я продолжила смотреть поверх его плеча, чтобы удержаться от высказываний. — Лекс, подумай о Тиме.

— Не лезь в это, — я взорвалась, как пороховая бочка, к которой поднесли искру.

— Ты же уедешь, — он не отступался, хоть и было видно, как его начала бить крупная дрожь. — Если сейчас скажешь, что тебе не будет грозить опасность — я заткнусь и больше никогда не заговорю об этом. Но я уверен, что ты полезешь в самое пекло и сама не знаешь, вернешься или нет. Что будет с ним, если нет? Сколько его сможет прикрывать школа? Если он будет под защитой Криса, то ни один наемник не возьмет заказ на него.

— Вы не можете защитить детей, находящихся на вашей территории, — мне не хотелось напоминать об этом, но бета сам вынудил меня ткнуть его в очевидную вещь.

— Его защитим, — глухо произнес он. — Обязаны.

— Кому? — последнее слово меня очень заинтересовало. Чего я еще не знаю?

— У Криса какие-то обязательства перед твоим отцом были. В прошлом он сильно помог, когда альфа только создавал стаю.

— Я подумаю, — отрезала я. — Мне правда пора.

Рич больше не останавливал меня, и я отправилась на выход, спиной чувствуя его тяжелый взгляд. Может, он прав? Может, так будет надежнее? Но... Почему меня что-то смущает? Почему я не верю им?

* * *

* * *

*

Мурлыча под нос одну из известных мелодий, я управлялась на кухне. Решив в коем-то веке побаловать брата стряпнёй. Готовить я умею, просто на это никогда не хватает времени. Запах острой пасты разносился по дому, шкворчание нарушало тишину, все это вносило свою лепту уюта и простого домашнего тепла.

— Лекси? — Тим вернулся как раз в момент снятия с плиты горячей массы. — Сегодня Новый год или моё день рождение, или Рождество? — брат замер возле столешницы и попытался засунуть свой нос под крышку высокой сковороды, чтобы узреть, что я приготовила.

— Иди ты... — беззлобно махнула на него лопаткой, ибо как раз переворачивала блинчик. — Мой руки, сейчас кушать будем.

— Лекс... — протянул укоризненно брат, я вопросительно посмотрела на него. — Тебе нельзя острое, — мои глаза расширились, — в твоей диете указано это.

— Тим, — я решительно выключила газ и повернулась к нему. — Ты мне ничего не хочешь объяснить? — брат всем видом показывал недоумение, пришлось пояснить: — Ты как-то слишком быстро начал доверять Нику, и не только.

— Вряд ли он даст плохой совет, — блондинчик прислонился к столешнице за собой. — Это ему невыгодно. Он слишком сильно хочет, чтобы у тебя случился оборот. Мне кажется, что у него на этом явный сдвиг.

— Возможно, а мистер Баловски? — я косо посмотрела на него. Угу. Не забыла вчерашнюю сцену у ванны.

— Лекс, — он резко развернулся и взял меня за плечи. — Тебе нужен кто-то.

— У меня есть ты, — серьезно заметила я.

— Тебе нужен парень, — уточнил Тим. — Тебе нужно расширить свой взгляд на жизнь.

— Стать любовницей альфы — это расширение мировоззрения? — скептически спросила я.

— Почему любовницей? Просто повстречайся с ним, ни к чему не обязывающие отношения пойдут тебе только на пользу. Ты зациклилась на мести.

— Понимаешь, как складывается ситуация. Отношения будут ничего незначащими только в том случае, если это допустит он. Я так не могу... К тому же у него свадьба скоро. Кем я буду выглядеть в глазах остальных? А Катарина... Мне нужно плюнуть ей в душу? Я уверена, что ей и так досталось в жизни, — мягко ответила ему. Блин, с такой вот заботой я и не замечу, как за спиной создастся целый фанклуб в поддержку "Котика".

— Лекси... — брат растерянно посмотрел на меня. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

— Давай, — я обняла его, — с моим "долго и счастливо" мы будем разбираться позже. Хорошо?

— Не будет ли поздно? — мой любимый блондинчик приуныл.

— Разве может быть поздно для счастья? — я весело улыбнулась и задорно добавила: — А сегодня моё счастье заключается в очень жирной и острой еде, так что не отбирай его.

— Ну, ты... — он наигранно нахмурился, но через мгновение всё же улыбнулся. — Я люблю тебя.

— Знаю, — потёршись о его плечо щекой, ответила я. — Я тоже люблю тебя.

Глава 9

Проводила взглядом прокатившегося по земле Энтана, тяжело вздохнула. Кому захочется в свой день рождения заниматься спаррингами. Нужно же было мистеру Баловски возобновить их именно в этот день. Иногда складывается ощущение, что он специально пытается мне насолить. Подняла взгляд на небо. Серые, тяжелые тучи давили на мир, но дождь еще не прорывался. Обидно как-то. В такой день и дождь, словно и вселенная не рада мне.

— Лекс, телефон, — Рич швырнул в меня моей курткой, в кармане которой играла тихая мелодия.

Освободив аппарат, увидела неожиданного человека, вернее, номер с которого мне звонили, то есть... От звонившего я не ожидала больше звонков. Тьфу! Да что с моими мыслями?

— Дин? — удивленно, но не безрадостно спросила я.

— Привет, кошечка, — его веселый голос заставил меня улыбнуться. Чтобы не привлекать внимания, отошла подальше от ребят. — С днём рождения.

— Спасибо, — я продолжала глупо улыбаться. — Рада тебя слышать.

— Ха! И не врешь! Голос и впрямь радостный. Как ты, кошечка? Вернуться не хочешь? Скоро будут крупные бои, — последнее он добавил немного нервно, словно не об этом хотел поговорить.

— Нет, — я покачала головой. — Дин, все в порядке?

— Я соскучился, — его голос будто сорвался, и сейчас он шептал, что изрядно насторожило.

— Я тоже, — и это была правда. Мы через многое прошли с ним, да и благодаря ему. — Дин, выкладывай.

— Лекси, за тобой началась охота, — миг его слабости закончился, и он стал собранным. — Ко мне в клуб приходили, искали наемников.

— Так, — я сделала пару нервных шагов.

Практика искать наемников в таких заведениях не нова, но клуб Дина — человеческий, что значит, среди оборотней уже отчаялись найти подходящую кандидатуру. Тут возникает вопрос: меня хотят достать через старых знакомых или просто ищут везде?

— Дин, тебя не тронули? — прямо спросила я.

— Нет, — из "трубки" послышалось хмыканье. — Лекси, возвращайся. Мы сможем вас защитить.

— Дин... — растерянно протянула я. Я знала, что он говорит серьезно, и под "мы" он имел в виду не только себя и свою охрану, а весь клуб. — У меня есть незаконченные дела.

— Почему мне кажется, что твои незаконченные дела завершатся вместе с охотой? — вопрос явно был риторический. — Лекс, я понял, что ты не уедешь. Решай сама, но знай, в Ристенде, это всего пару часов от тебя, есть клуб, его владелец мой хороший... скажем, товарищ. В случае чего он прикроет тебя.

— Спасибо, — вот это подарок на день рождения...

— Помни, я жду тебя и Тима, — твердо произнес он, а у меня выступили слёзы на глазах. Как непривычно, когда о тебе заботятся и принимают такой, как есть.

— Спасибо тебе за всё... Я многим обязана.

— Так, всё, — прервал он меня. — Адрес скину сообщением, — он замолчал, я уже собралась сбросить вызов, но он добавил: — И, кошечка, береги себя.

После этих слов он сам отключился. Дядя начал активные действия. Плохо. Это, чёрт побери, совсем плохо. У меня почти нет времени, чтобы разобраться с ним. Тим... Как ему будет лучше? Рядом со мной или под прикрытием другой стаи. Я была готова застонать вслух. Как правильно поступить?

Единственное, что я понимала, мне нужно ехать в бывшую стаю и разбираться там, потому что ответы на все вопросы спрятаны у них.

— Привет, — приближение Рика я почувствовала давно, но отвлекаться от мыслей не стала.

— Привет, — я повернулась к нему и заметила в метре позади кузена замерших Энтана и Рича. Вот блин, охрана... Кого они охраняют, меня или "Котика"?

— Ты плакала? — удивленно спросил Рик. Я протерла щеки и поняла, что на них были влажные полосы, как от скатившихся пары слезинок. Нда...

— Нет, — я легкомысленно покачала головой. — Видно, в глаза что-то попало.

— А я хотел уже удивиться, — насмешливо произнес он. — Позволишь обнять тебя в честь дня рождения?

— Думаю, это лишнее, — я осталась стоять на месте, подавив желание отшатнуться.

— День рождения? — Энтан не стал скрывать того, что подслушивал наш разговор.

— Кстати! — Рич тоже не остался в стороне и, вклинившись между мной и кузеном, сказал: — У меня есть подарок для тебя, и я хочу его тебе вручить.

— Выходит, я единственный, кто не знал о празднике, — Энтан стал оттеснять от меня Рика. Я стояла безвольным зрителем, отстраненно наблюдая за творящимся безобразием. — Какие планы на сегодня?

— Я еще не думала над этим, — просипела я, Рич, подхватив меня под локоть, повел в сторону дома. В моей руке снова "завопил" гаджет, я непонимающе посмотрела на него. Увидела на дисплее имя брата, с меня спало оцепенение. Вырвав свою руку из захвата беты, не сильного, но... Быстро ответила Тиму: — Да.

— Оу... Кто посмел разозлить именинницу? — голос брата успокаивал, и я поспешила покинуть общество парней.

— Общими усилиями, — туманно ответила я, косясь в сторону застывших парней, которые продолжали прислушиваться. Закатив глаза, отвернулась и пошла дальше. — Можно узнать, как так получилось, что ты поздравляешь меня третьим?

— Элементарно, — промурлыкал мой любимый блондинчик. — Я дал тебе в этот день выспаться. Завтрак понравился?

— Да, спасибо, — на губах непроизвольно появилась улыбка при воспоминании о беконе и яичнице, выложенных на тарелке забавной мордочкой. — Ты сам поел перед уходом?

— Ага, — послышалось довольное от брата, явно радостного после моего потеплевшего голоса. Знаю, что он старался. — Вечером идем отмечать.

— Не-ет, — не то протянула, не то простонала я.

— А я не спрашиваю. Вечером в клуб, и ты — он выделил местоимение, — оденешься так, чтобы сразить наповал всех.

— Тим, не надо... Лучше устроим тихий семейный ужин, — я оперлась спиной о стену возле двери, следя за тем, чтобы никто не подслушал разговор. А то с них станется, вечером "невзначай" оказаться там же, где и мы.

— Не-а, — в его голосе все больше появлялось мальчишеского задора. — Так не пойдет. Хочу отметить твой день рождения как положено.

— Кем? — проворчала я и привела последний аргумент: — Тим, мы не можем себе этого позволить.

— Можем, — тут же выдал блондинчик, словно ожидал этого от меня. — Сегодня за всё плачу я.

— Но...

— Ты забыла, что я хорошо выиграл у Рича с Ником, — добил меня брат и применил запретный прием, заговорил с просящими нотками: — Лекси... Ну... Пожалуйста.

Я, как на яву, увидела его ухмыляющуюся фи... эмм... лицо и озорно блестящие голубые глаза.

— Ладно, — сдалась я. — До вечера.

— Люблю тебя, — мурлыкнул довольный брат и оборвал связь.

Немного постояв, бездумно рассматривая задний двор, оттолкнулась от стены и направилась внутрь особняка, чтобы найти Ника. Полнолуние начнется завтра, было бы неплохо, если он успел достать гормон. Тогда время нахождения на территории мистера Баловски сократится. К тому же... У него свадьба послезавтра, а это не то чтобы огорчает, но как-то неприятно царапает внутри. Катарина хорошая девушка, она заслуживает счастья, а я уже не уверена, что не разрушу его, оставаясь здесь, вернее, возле него. С момента сцены в кабинете, которую мне "удачно" показал господин мэр, прошла уже почти неделя, а меня продолжает цеплять она. За это время я поняла, что мне претит сама мысль о том, что он находится в объятиях другой. Но...