Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Ты вылитая Кайла,— заметил Бен, подходя сзади. Чувствовала я себя неловко. Перевоплощаться в Кей мне приходилось лишь единожды, когда необходимо было выведать ее местонахождение у Люка. Да и то, я вырядилась хуже, чем для ночного клуба, но даже мой вызывающий прикид не сработал, а Люк оказался крепким орешком.

Поменять внешность пришлось не одной мне. Ам'мел взял образ Алекса, так как по задумке мы должны были играть роль кузенов, но я сильно сомневалась, что у нас это получится. Во-первых, влечение. Оно было между нами, но при всем при этом ни один из нас не пытался его скрыть. Согласитесь, явившись на бал, мы привлекли бы к себе любопытные взгляды в особенности потому, что здешние правила приличия походили на старомодные. Вторая причина вытекала из первой. Наша с Ам'мелом жажда уже настолько нами овладела, что порой сносила крышу, из-за чего мы время от времени теряли контроль над своими поступками. Два опасных типа, находящиеся на грани срыва, решили на свой страх и риск смешаться с толпой. Что из этого получится, непонятно.

У новой Кайлы Люк тоже был. Иллюзионист, конечно, большое дело. Бен долго упирался, но в итоге поддался уговорам и стал шатеном. Для трех человек: меня, Ам'мела и Эвелин — он остался прежним, но все остальные видели в нем Кейса, что было нам только на руку. Одна Эвелин осталась такой же, какой ее сотворила природа.

— Не подлизывайся,— рассмеялась я, примеряя новую улыбку,— она тебе явно запала в душу.

— Милая девочка,— парень пожал плечами,— но маленькая для меня.

— Не смеши мои,— я опустила глаза на туфли с низким каблуком, что прятались под платьем. В реальном мире никогда бы такие не надела: беленькие, остроносые и жутко неудобные,— тапочки, любитель крошек, причем в прямом смысле.

Недовольное бормотание Бена я так и не разобрала, потому что из-за двери послышались возгласы.

Эвелин возглавляла процессию, ведя нас по каменистой дороге вверх к площади, где еще недавно состоялась стычка с жандармами. Платье на мне было все то же, но благодаря дару Бена выглядело оно не хуже королевского одеяния: многослойное, насыщенного фиолетового цвета с золотыми шелковыми оборками, пышными рукавами-колокольчиками и тугим корсетом, расшитым бисером. Вряд ли у местных барышень был в ходу бисер, но Эвелин сказала, что будет представлять меня как даму заморскую, поэтому не шибко умные друзья Кроко съедят наживку с причмокиванием.

Сбылась мечта идиота — на площади ждала тройка лошадей, ведущая за собой небольших размеров карету, вероятно, двухместную, но массой тела никто из нас нормы не превосходил, поэтому мы спокойно влезли внутрь и устроились на жестких деревянных скамьях, выполнявших роль сидений. Ехать в карете оказалось не так здорово, как предполагалось после просмотра бесчетного количества старинных фильмов. На каждой кочке карета подскакивала, а мы вместе с ней, и когда та оседала, мягкое место ударялось о деревяшку. И это еще была ровная дорога, так как пейзаж за окном проносился быстро, как если бы мы не ехали, а бежали рысью.

Эвелин тоже пришлось соорудить знатный наряд, и платье девушки не уступало по красоте моему, разве что было изумрудного цвета — я его не очень люблю. Светлые волосы собраны высоко на голове, многочисленные пряди переплетены друг с другом, образовывая замысловатую фигуру, которой бы позавидовал самый известный парикмахер. Что ни говори, а Виолетт была мастерицей на все руки, даже прически делала прелестные. Парни облачились в строгие черные фраки, чего и стоило ожидать от скромного гардероба Тома. Но я догадывалась, что местные мужчины именно так и одевались каждый раз, один лишь Кроко, как самодовольный петух, выряжался в красное.

Прошло где-то полчаса, когда карета наконец остановилась, и мы с облегчением вывалились на улицу. От тряски у меня слегка кружилась голова, и я покачнулась, но быстро выровняла равновесие. Перед воротами замка дежурила парочка охранников, держащих ружье всегда наготове. Эвелин сделала шаг вперед, чтобы те могли ее разглядеть, и коротко кивнула. На секунду мне показалось, что охранники сейчас бросятся на Эвелин и свяжут ее по рукам и ногам, а нас с ней заодно, но затем они синхронно развернулись и приоткрыли ворота.

Взгляду представился огромный по площади замок с несколькими башнями. Сама обитель Красного была выложена из серого камня и вычурной красотой своей не цепляла, но наверняка внутренне убранство поражало великолепием. Моя правда. Проведя нас мимо главного входа к запасному, Эвелин приоткрыла дверь, поздоровавшись на ходу со стражей, и впустила нас в замок. Из меня вырвался удивленный возглас, когда глаза привыкли к тусклому освещению, и я смогла рассмотреть зал во всей красе.

Вдоль одной из стен тянулся ряд зеркал, из-за чего зал казался больше в два раза. Помещение плохо освещалось хрустальными люстрами, но подобную атмосферу легко можно было назвать интимной. По залу кружились разодетые пары: дамы в длинных платьях с одинаковыми прическами, что были и у нас, и их кавалеры. На противоположной стороне поперек зала тянулся стол, за которым уже устроились гости, попивая из бокалов вино. Из вкусностей я сразу углядела барана на блюде и подносы с фруктами. Мимо нас пронеслась в польке пара, обдавая потоком ветра. Сразу вспомнился пафосный прием главы Ковена в Хьемьенге на Рождество. Но если на том сборище каждый приглашеный следовал дресс-коду и вел себя соответствующе теме вечеринки, то здесь утонченность и изящество были естественны для каждого. Нацепив на лицо благородную улыбку, я нагнала спутников, которые уже успели пройти по краю зала вдоль зеркал к остальным гостям.

Завидев только что прибывших, гости обернулись, одаривая каждого из нас холодным оценивающим взглядом. Лишь после этой процедуры я заметила одобрение в глазах нескольких дам — угрозы для их мужей я пока что не представляла, плетясь рядом с Ам'мелом. Из-за стола приподнялся мужчина и, напряженно хмыкнув нечто нечленораздельное, подошел к нам. Точнее к Эвелин. Разумеется, я узнала его. Красный. Мой кошмар, ставший явью. Мой враг номер один, первый в списке случайных жертв, то есть в меню. Руки зачесались от желания поскорее с ним разделаться, пусть даже на глазах любопытных зрителей, но вместо этого я вежливо улыбнулась, когда взгляд Сжиголо остановился на мне, прожигая насквозь. Сердце предательски сжалось — мужчина прищурился, будто узнал меня, отчего я похолодела еще больше. Но нет, перевоплощение суккуба было еще надежнее иллюзии, так что волноваться не было смысла.

Красный изменился за то время, что мы не виделись. Он срезал козлиную бородку, сразу помолодев лет на двадцать. В люстрах вместо ламп были вставлены свечки, отбрасывавшие тень на паркет. В их свете волосы Кроко казались черными, в то время как на поляне они были почти седыми.

В глазах мужчины пылал всепоглощающий гнев, который он изливал на Эвелин, но девочка не дрогнула под ним, спокойно вынося атаку. Красный прошипел что-то на латыни, но в ответ Эвелин затряслась от смеха и, выскомерно бросив слова, развернулась к нему спиной.

— Что она делает?— тихо спросила я у парней, чтобы Красный меня не услышал. Повторялась ситуация на поляне — мы вновь были незваными гостями.

— Он спросил у нее, зачем она пришла, а она сказала, что тоже является членом знатного общества и ее законное право — находиться здесь,— перевел Бен. Эвелин медленно и грациозно обошла стол, протягивая каждому гостю мужского пола руку, которую тут же целовали. Дамам Эвелин посылала легкую улыбку и шла дальше. Обойдя стол, Эвелин встала во главе него, где еще недавно сидел Красный, и звонким постукиванием вилкой о бокал призвала к тишине. Кроко не отрывал от нее глаз, не теряя достоинства: ровная спина, будто пригвожденная к доскам, выдавала в нем королевские манеры.

Эвелин заговорила.

— Добрый вечер,— параллельно с ней переводил Бен, наклонившись к моему уху. Надо было в школе учить латынь, но кто же знал, что меня занесет в другой мир с настолько консервативными личностями?— Рада видеть вас сегодня здесь,— Эвелин властно обвела рукой зал, и я впервые увидела в ней не маленькую девочку, а наследницу престола,— надеюсь, мой папочка не дает вам скучать.

Вежливый смешок прокатился по залу, и Эвелин продолжила, а вместе с ней и Бен.

— Хочу представить вам моих хороших друзей,— Эвелин повернулась к нам — Бен тут же выпрямился, потому что гости дружно развернулись в нашу сторону.

— Маргерит Дюпон,— когда Эвелин произнесла мой псевдоним, я сделала книксен,— Жерар Дюпон,— вроде как братец мой, Ам'мел. Удивительное дело, с другой внешностью я не переставала в парне видеть именно того Ам'мела, с которым была все это время. А это что-то, да значило. И, наконец, Бену досталось самое смазливое имя с носовыми звуками, которое у меня ассоциировалось с гееподобными французскими альфонсами,— Франсуа де Л`армуар.

Через боковую дверь в зал вбежали слуги, таща за собой четыре стула. Приткнув их с краю стола, слуги откланялись и удалились, будто их и не было. Под одобрительные кивки, которые в знак приветствия дарили гости, мы прошли к свободным местам и устроились меж представителей голубой крови. Интересно, а они догадывались, что среди герцогов, королей и императоров рядом с дочкой хозяина сидела обыкновенная демоница из простой набожной семьи, готовая перегрызть каждого в этом зале, если только ей не всунут в рот кляп? Вряд ли, а то бы с визгами разбежались.

Нервно заерзав на стуле, я потянулась за куриной ножкой, чтобы чем-нибудь занять руки. Прошло около часа, но гости не переставали есть. Даже худощавые барышни уплетали лакомства за обе щеки. Вот это аппетит! В меня больше не лезло пережаренное блюдо, а курочку в руках я сочла за последнюю. Все это время разговор велся на латыни, а я понимала из него процентов пять. Судя по отсутствующему выражению лица Бена, он тоже детали пропускал мимо ушей. Быстрая непринужденная речь лилась серебряным ручейком, смешиваясь с певучим смехом, какой не услышишь в баре за стойкой, перетекая между гостями и сливаясь в единый гомон. Первое время, после того как я отчаялась и прекратила попытки понять латынь, сидела словно в куполе и напевала под нос Марсельезу. Потом вспомнила, что здесь во французских провинциях мог быть другой гимн, и забила рот едой. Но молчать мне долго не дали. Сидящий по левую руку ухажер начал галантно ко мне подкатывать.

Ухажера звали Эдуард, и, как позже выяснилось, в его владениях были обширные территории, а во власти он не уступал Кроко. Эвелин через Бена и Ам'мела передала, что этот Эдуард был одной из важных шишек, чей голос мог в корне изменить судьбу Сжиголо, поэтому этим пареньком в самом расцвете сил мне и предстояло заняться. По правде говоря, я не горела желанием возиться именно с ним. "Пареньку" было хорошо за шестьдесят (хотя, если здесь старели и умирали раньше, то вполне возможно сойдет на тридцатник), глаза его были черны, как смоль, и хитры донельзя, и сопутствующая им лесть, которой он одаривал меня в течение всего вечера, уже не казалась неожиданной.

Внезапно я ощутила ладонь, жадно обхватывающую мою коленку. На автомате я ударила по руке и слишком поздно додумалась, что тем самым спугивала Эдуарда, нарушая всю концепцию. Справа от меня место Ам'мела пустовало — парень занялся какой-то светской дамочкой, которая представляла одновременно и своего мужа, оставшегося далеко-далеко на родине. Парочка была навеселе после вина, точнее только дама, потому что Ам'мел умело притворялся — ему не впервой охмурять женщин как молодых, так и не очень. Знатная девица тут же положила глаз на малолетку Ам'мела, который выглядел на восемнадцать, и с удовольствием принимала его ухаживания.

А вот мне приходилось туго. Встряхнув сальными волосами, Эдуард наклонился вплотную ко мне, обдавая несвежим дыханием. Приложив все усилия, я не поморщилась и выдавила улыбку. Эдуард воспринял ее немного не тем образом и потянулся за бутылкой, подливая мне в бокал полусухого. Споить меня вздумал, старый извращенец?

— Non, mersi,— отказалась я. Эдуард глухо засмеялся.

— Mon amour, je pense que nous trouverons la meme langue (с фр. Моя любовь, я думаю, мы найдем общий язык),— мужик поиграл бровями, переходя на "мой язык". Вот черт, я думала, что он не говорит по-французски! Делать нечего — пришлось припоминать знания, полученные несколько лет назад.

— Это же просто отлично,— скромно захихикала я на манер француженки. Эдуард снова рискнул пройтись по моей ноге. Стиснув зубы, я стерпела прикосновение, но кулак так и сжался, чтобы въехать нахалу в переносицу.

— Ангел мой, откуда ты?— задал каверзный вопрос Эдуард, потянувшись за своим бокалом. Остальные гости были так увлечены беседой, что не обращали на старого Жиголо никакого внимания. Нет, все-таки я была права насчет друзей Кроко.

Он поставил меня в тупик. Я в родной географии-то еле могла найти себя на карте, а тут вообще не знала ни одного населенного пункта!

— Ваш акцент слишком явный,— пробормотала я, теряясь,— я не могу понять ни слова.

Старалась говорить быстро, как это делают носители языка, чтобы Эдуард меня не понял. Но этот старикашка смышлен оказался и повторил медленно, выговаривая каждое слово. Ну, вот. От безысходности мою лодочку отнесло от берега правды, а стихия подхватила ее и отнесла в недра океана вранья. Я стала молоть всякую чепуху про семью, часто менявшую место обитания, приплела к истории несуществующих родственников, половина из которых состоит в близких связях с королевскими отпрысками, а сама я графиня в десятом поколении, а мама моя была простой горожанкой, в которую влюбился папочка, случайно встретив ее на улице. Так бы я и тараторила, причем на чужом языке, если бы Эвелин, заслышав разговор, не пнула меня ногой под столом. Похоже, я таки смогла заговорить зубы Эдуарду. Глаза его искрились бессмысленным восхищением, а руки продолжала начерчивать круги через шелк платья.

Но во всей помойке, что я трепала, нашлась очень умная фраза, скрасившая всю предыдущую лже-исповедь.

— Мирон хочет убить мою семью,— сделав щенячьи глаза, произнесла я плаксивым тоном,— он думает, что мы дети дьявола. Как такое возможно? У меня порядочная семья! Он задумал уничтожить всех нас, в том числе и меня, хотя даже в лицо никого не видел. Изверг. Подлец. Садист,— град ругательств, которым нет перевода,— задумал кровожадные планы и втягивает в них всех уважаемых людей.

Эдуард мало, что понимал из моей душещипательной истории, но выражение лица его вдруг изменилось, стало жестким и решительным.

— Правда ли он задумал такое злодеяние, мой ангел?— переспросил Эдуард, не веря услышанному. Я интенсивно закивала, и слеза скатилась по моей щеке. Вау, да я прирожденная актриса! Эдуард и сам сейчас плакать начнет. Грубая рука осторожно смахнула слезу; с недоумением мужчина поглядел на нее.

— Если это правда, то зачем ты пришла сюда?

Тишина. Тут я должна была добить его коронным выстрелом.

— Взглянуть на своего убийцу.

Рука замерла на моей ноге — Эдуард поражен. Еще минуту он соображал и наконец властно оповестил: