Кровь Избранных - Тайна

— Ещё раз протянешь к ней руки, — в бешенстве прорычал Дартен, — и протянешь ноги.

Случившееся потом, повергло меня в шок. Воя от боли, мой фиктивный жених упал на пол, когтями разрывая одежду на груди. Воздух потяжелел, наполняясь ставшим мне ненавистным запахом крови, но что-то ещё привлекло моё внимание. На плече второго наследника, уродливым шрамом стояло клеймо. Сам узор был мне незнаком, но от изображения за версту тянуло запретной магией крови.

— Лена, — Сальватор повернулся ко мне, — если не хочешь, чтобы он умер прямо здесь, советую простить ему нарушение клятвы. Тем более, что я не стою столь кардинальных действий.

— Тор, — я встала с постели, поудобней завернувшись в одеяло, — о твоей ценности для меня, мы поговорим позже, — коснулась кончиками пальцев его щеки, — но я не призывала клятву, она сама.

— Коснись его, и скажи, что простила ошибку, — держа меня за руку, Тор подвёл меня к наследнику. — Иначе меньше чем через минуту, он вырвет себе сердце.

Ужас какой... Всё-таки клятвы на крови, не зря являются подразделом кровавой магии, хоть и разрешены законом. Выполнив указания Тора, брезгливо отдёрнула ладонь от стонущего на полу Дартена. Как же всё глупо получается. Он обещал мне защиту, но стал причиной ещё большей опасности. Он прикидывался добрым и терпеливым, но сам настолько не сдержан, что едва не лишил себя жизни. Не сходится, да и ведёт он себя, словно картонный злодей, не способный на другие эмоции, кроме ненависти и злости.

Когда крики боли перешли в сдавленные стоны, людей в нашей спальне прибавилось. Привлечённая шумом, зашла Лиса, а за несколько мгновений до неё, через портал прибыл Сам Император.

Брезгливо осмотрев одного из своих наследников, Его Величество скривился и повернулся к нам.

— Хотел бы я встретится с той сволочью, что сделала из моего племянника вспыльчивого идиота.

— Это заклинание?

Я выглянула из-за Сальватора, за которым спряталась, стоило мне почувствовать приближение портала. Любопытство боролось с чувством самосохранения и смущением на счёт собственного вида.

— Я не знаю, — Его Величество устало опустился в одно из кресел, — когда это случилось в первый раз, мы с советниками решили удалить его с политической арены, отослав в гарнизон, — постаревший вмиг мужчина закрыл лицо руками. — Его наставник из Академии, нашёл возможность блокировать чары, но не избавиться от них полностью, но и это больше не работает.

Сальватор сделал шаг в сторону, и стал за моей спиной, положив свои огромные ладони на мои плечи. Окинув меня взглядом, Император хмыкнул и обратился ко мне.

— Переоденься во что-то удобное, я же вижу, что ты себя чувствуешь некомфортно.

Тихонько поблагодарив его, я выскользнула из комнаты, вытащив Лису за собой. Лично мне показалось, что от нас просто тактично избавились, чтобы обговорить нечто, для наших ушей не предназначенное. Направились мы прямиком в комнату сестры, куда ранее сгрузили часть нашего багажа. Закрыв за нами дверь, Лисёнок упёрла кулачки в бока и с невозмутимостью носорога стала надвигаться на меня.

— Вы чем там таким занимались, что наследник приперся бить морду твоему мужу? И что скажи мне, а нашем номере делает Император?

— Лис, — я устало вздохнула, — если я попрошу тебя больше не оставлять меня наедине с Сальватором, ты мне поможешь?

— Слушай, вот чем он тебе не угодил?

Слава богам, сестра у меня смышлёная, а потому только по правильно названным именам, поняла — скрываться больше не нужно. С неё моментально слетела маска изнеженной леди, и её истинный характер показал себя во всей красе.

— Огонёк, у меня от его поцелуев крышу рвёт, — честно призналась я, — если бы не появление Дартена, я не знаю, как бы мы далеко зашли.

— У-у-у... — с самой довольной рожицей протянула она, — эдак вас накрыло.

Ну как она не понимает? Я полезна для правящей семьи, пока соответствую пунктам некого мифического списка, и стоит мне потерять бдительность и лишится её — мы с Лисой останемся одни. Даже Дартен, поклявшийся меня защищать, сможет забрать свою клятву обратно, из-за невыполненного с моей стороны договора. Мне нужно продержаться всего восемь месяцев и тогда я свободна делать то, что посчитаю нужным.

На все мои объяснения, Лиса лишь махнула рукой:

— Тор умный мужик и ни в коем случае, не подставил бы тебя подобным образом, — роясь в наших чемоданах вещала она, — а тебе полезно немного оттаять. Смотря на вас, сразу видно, что вы не женаты на самом деле и ни о какой страсти и любви не может быть и речи.

— Я предупреждала, что актриса из меня как минимум посредственная, а как максимум — никакая, — буркнула, присоединяясь к раскопкам. — У меня никогда не было парня, и тем более мужа, чтобы знать, каково это.

На свет появились новые чулки, домашние платья и несколько комплектов из купленного ранее нижнего белья. Касаясь мягкой ткани, в очередной раз пришла в восторг от купленных обновок. Моя форма из Академии и рядом не стояла с этим великолепием. О том, что приходилось носить под ней — лучше не вспоминать. Мне иногда казалось, что именно наличие столь отвратительного белья отвечало за столь высокие нормы морали у бюджетных студентов. Денег на новое нет — а предстать перед любимым в этом уродстве — немыслимо!

Переодевались мы молча. Лиса выступала немым укором моей трусости, а мне больше нечего было сказать на эту тему. Да, я боюсь утонуть в этом незнакомом мне чувстве. Меня пугает, как стремительно мои мозги отказывают участвовать в процессе моего соблазнения, если это всё не было просто талантливой игрой.

Получив дозволение войти, мы присоединились к мужчинам. Мечты о ванне казались мне далёкими и несбыточными, так как вода давным-давно остыла, а нагреть её, не спалив пол ванной — у меня не хватит опыта и концентрации.

— Добрый вечер, ваше Величество, — я присела в реверансе.

Теперь, когда я не стою перед ним в одном исподнем и одеяле — этот жест мне больше не кажется комичным. Да, на мне нет платья, подходящего для высшего света, но одетой — я чувствую себя намного уютней.

— Уже виделись, — добродушно улыбнулся тот, — поднимайтесь. Скажи мне, милое дитя, ты ведь не собиралась выходит замуж за моего племянника, не так ли?

Вурдалаков и волкодлаков ему под одеяло! За что мне всё это? Спрашивать, откуда он узнал — нет смысла. Думаю, Дартен и Сальватор в лицах пересказали причину конфликта, а Император сделал выводы. Врать — глупо, тем более, что он предупреждал о последствиях.

— Нет, Ваше Величество, — я снова опустилась в реверансе, признавая свою вину. — У нас с вашим племянником был взаимовыгодный договор.

— И о великой любви, не было сказано и слова, — задумчиво подытожил наш правитель. — А теперь скажи мне, — он повернулся к очень бледному Дартену, — о ком ты мне столь пламенно рассказывал на далее, как несколько недель назад?

Ничего не понимаю! Дартен рассказывал о ком-то Императору, причём говорил о любви. То, что ко мне подобные слова не имеют никакого отношения — видно невооружённым глазом, но зачем? Зачем ему пришлось выкручиваться, вместо того, чтобы сказать правду?

— А ещё я помню, что, говоря про ту молоденькую Гарпию, ты ссылался на неприкосновенность собственной невесты, — продолжал давить на племянника он. — А теперь скажи мне дорогой мой родственник, чем ты думал?

В комнате повисло тяжелое молчание. Ослабший после кары клятвы Дартен, сидел опустив голову и почти не реагировал на внешний мир. Его одежда, всё ещё висела лоскутами на груди, и мне вспомнилось то странное клеймо, что я заметила раньше. То место, сейчас оказалось открытым, но следа от ожога не наблюдалось. Неужели показалось?

С одной стороны — можно промолчать, и не лезть в дела власть имущих, а с другой — вдруг это поможет? Не теряя не секунды, направилась к столу, где своего часа ожидали писчие принадлежности. Художник из меня никакой, но черчению нас учили, как и умению запоминать магические символы. Иногда, это может спасти наши жизни.

Стоило мне приступить к черчению, как за спиной собрались все, кроме не реагирующего ни на что второго наследника. Я старалась детально воспроизвести то, что видела. Всё, до последней завитушки на одном из символов.

— Где ты это видела? — хриплым от волнения голосом, спросил Император. — И почему рисуешь эту пакость именно сейчас?

— Этот символ, я увидела на груди Дартена, когда он своими словами активировал кару кровной клятвы, — я продолжала вырисовывать мельчайшие подробности, — от этой дряни за версту несло кровавой магией, но я была не уверена — показалось или нет. То, что вы узнали этот символ, говорит о худшем из возможных вариантов.

Всё действительно складывалось, как нельзя плохо. Кровавая магия — не просто так под запретом. Нам о ней рассказывали на уроках истории, не сомневаюсь, что, сгущая краски, но даже если десятая часть правда — это воистину мерзкая вещь. Некоторые маги, используя кровь подчиняли себе целые селения, превращая людей в рабов, полностью покорных их воле. По одной единственной капле, можно навести смертельную порчу, или заставить человека потерять рассудок.

Если верить тому же курсу, то все известные экземпляры учебников, содержащие даже ссылки на эту дрянь — уничтожили ещё двести лет назад, после покушения на правящую династию. Треть Императорской семьи погибла после вмешательства одного очень талантливого, но честолюбивого мага. Они просто сцепились между собой, и не остановились, пока последний из них не покинул мир живых. Что случилось со смутьяном — тайна за семи печатями, но сомневаюсь, что он выжил.

Выведя последний штрих, перепроверила рисунок и повернулась к Его Величеству. Бледный, как полотно, пожилой мужчина до побелевших костяшек держался за край столешницы, судорожно хватая ртом воздух.

— Всё плохо? — ни к кому особенно не обращаясь, спросила я.

— Всё ещё хуже, чем я предполагал, — сделав несколько глубоких вздохов, Император взял себя в руки. — На него наслали безумие, помноженное на берсеркера. Я удивляюсь, как он до сих пор остался относительно вменяемым.

Эти понятия не дали мне ничего, но одного взгляда на мужчин хватило, чтобы понять — Дартен уже не жилец.

— Вы не знаете, как это снять? — тихо спросила, надеясь на чудо.

— Папа знает, — впервые за наш разговор, подала голос Лиса. — У нас дома была книга, посвященная кровной магии, но мне отец даже смотреть в её сторону запретил. Сказал, что подобная магия не для желторотых магичек, вроде меня.

Лиса! Боги, что же она делает! Глупая девчонка, неужели она не понимает, что правящая чета не должна знать об отце, чтобы не получить ещё одну точку давления на нас! Тем более, что мне страшно представить, что они с ним сделают, когда он поможет Дартену. Благодарность-благодарностью, а безопасность Империи превыше всего!

Я не успела ответить... Его Величество сделал стойку на сестру, стоило ей столь опрометчиво открыть рот. Моя бедная, добрая сестра, к сожалению, ничего не смыслящая в политике.

— Так, — всё внимание нашего правителя досталось Лисе, — А теперь, милое дитя, скажи мне, почему ты это упомянула, если твой отец, до сих пор в вашем родном мире.

Кранты. Это конец. Она не сможет солгать, а я не смогу остановить этот допрос, чтобы спасти отца. Одно радует — она сказала, что лично она ничего не знает, а потому не может быть опасна для Империи. Ведь она не могла знать о том случае, случившимся двести лет назад.

— Мы с ним вместе сюда отправились, чтобы найти Лену, — подписала смертный приговор отцу она. — Мы долго готовились, но смогли пройти по зову крови, чтобы её найти.

— И почему ты оказалась рядом с ней, а он нет?

— На нас напали, — чуть стушевалась сестра, видимо ощутив опасность, — боюсь, вектор портала сместило, когда он прошёл через него. Но я знаю, он в этом мире.

Всё. Всё кончено. Я осела на пол, закрыв лицо руками и стараясь сдержать слёзы. У нас был шанс жить одной семьёй, но только до её признания. Теперь этого шанса у нас нет.

— Лена, что с тобой? — Тор опустился на пол рядом со мной, и усадил меня себе на руки, — Почему ты плачешь?

— Она хорошо училась в Академии, — рядом с нами присел Император, — и очень сильно боится за своего отца. Так, девочка?

Я кивнула. Горло сжало спазмом. Только что, подтвердились мои самые страшные опасения — магов крови преследуют до сих пор, и никто не позволит подобным знаниям просочится в массы. Кровавая магия — единственный способ уничтожить правящую семью, и мой отец в ней разбирается.

— Дитя, ты действительно думаешь, что я причиню вред тому, кто способен спасти сына моей сестры? — я слышала искренность в его голосе, но страх не отпускал. — Мой дед сделал много ошибок, под властью эмоций и горя. Я не стану их повторять.

— Спасибо, — сипло прошептала, прижимаясь к Тору, в поиске поддержки.

Лиса, стояла в отдалении, хватая ртом воздух. Кажется, она только что поняла, чего мы избежали. Стоило мне протянуть к ней руку, как она бросилась ко мне, и сплела наши пальцы, ища поддержки. Я понимаю, она хотела, как лучше. Заручившись поддержкой правящей семьи, мы могли бы устроить свои жизни втроём, более не опасаясь обидчиков. Она всё рассчитала правильно, но не могла предположить почему так мало известно об этой ветви магии.

— Юная Леди, — Император переводил взгляд с Тора на меня, — с каких пор, вы столь тесно общаетесь с Сальватором? — он нахмурил брови.

Мне стало неловко. Кажется, я подсознательно ищу у него поддержки и опоры, не смотря на более чем короткое знакомство. И всё это на глазах у дяди моего официального жениха.

Отвечать не хотелось, а потому я постаралась сползти с коленей Сальватора. Ноги ещё не держали, так что о принятии вертикального положения не могло быть и речи, но я нашла в себе силы немного отодвинуться от того, чьё присутствие дарило мне покой. Мужчина, видимо считал иначе, а потому его широкая ладонь легла мне на живот, и он чуть надавил, впечатывая меня в свою грудь. Его вторая рука обняла мои плечи, предостерегая от дальнейших движений.

— Сальватор, — Император нахмурился ещё больше, — я не имею ничего против, и мне не хотелось бы напоминать тебе о прошлом.

— Тогда прошу вас, не напоминайте, — резче, чем можно ожидать в общении с правителем, отозвался мой телохранитель.

— Но мне придётся это сделать, — с нажимом продолжил наш правитель, делая вид, что реплику Тора он не услышал. — Ты очень легко привязываешься к тем, кого считаешь достойными, и всегда добиваешься взаимности, — пауза, — это твоя суть. Не стоит толкать девочку на то, к чему она ещё не готова.

После этих слов, моё сердце пропустило несколько ударов, а Сальватор только тесней прижал меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы, он сделал глубокий вздох и разжал объятия, выпуская меня на волю. В полной тишине, он поднялся, и отошёл к стене, больше не смотря, а нашу сторону. Не знаю, о чём они говорили, но оно явно не приносит радости этому замечательному мужчине, раз он выглядит таким убитым.