Алый

-Давно бы с кем-нибудь из Огненных подружилась. -фыркнул Железный.

-Там все старые! -поморщилась Лео.

-А мы молодые? -подивился Гажил.

-Ну да. -также в свою очередь удивилась девочка.

-Мне, вообще-то, шестьдесят уже. -искоса глянув на ребенка, заметил Железный. Так, между прочим.

-Угу, а там одному шестьсот, другому триста. Самому молодому — сто шестьдесят! -мрачно поведала Лео. Гажил коротко хохотнул.

-Дядя Гажил, а покажете как правильно Рев делать? А то Игнил как-то непонятно объясняет! -попросила девочка.

-Да чего там показывать-то? -подивился дракон.

-Смотри, малявка, и запоминай. Первое преобразование универсальное, и идет оно...

* * *

Логово

Два тощих, ободранных дракона, с легким ужасом смотрели на двух драконят, неуверенно стоящих на лапках. Драконята, мальчик и девочка, пробившие чешую яйца буквально пару минут назад, уверенно поползли к замершим на месте родителям.

Девочка, подползя к Венди, ткнулась носиком в ее лапу. Тело драконицы практически без участия разума моментально обвилось вокруг детеныша. Магия окутала заурчавшую маленькую драконессу.

Мальчик, добравшись до отца, несколько мгновений изучал возвышающуюся над ним фигуру. Затем уверенно подполз к хвосту Железного дракона, и уютно устроился на нем. Практически не дыша, Гажил осторожно обвил детеныша хвостом. И осторожно начал напитывать тело магией. Магию в свою очередь начал поглощать детеныш.

-Двое. Это ж полный... -Железный не договорил, растерянно переводя взгляд с одного детеныша, на другого.

-А я так и хотела! -гордо сказала Венди, глядя на дочку. Чувствуя, как на глазах невольно выступают слезы.

-Покажи мне его! -засуетилась драконица, налюбовавшись на дочь. Железный дракон аккуратно подполз поближе, оставляя в полу пещеры неслабую такую канаву. Однако умудрившись при этом не разбудить ребенка!

-Ну просто твоя копия! -ревниво заметила Венди, изучив мальчика. Гажил довольно оскалился, вглядываясь в девочку.

-И тут от тебя многовато. -хмыкнула Воздушная, переведя взгляд обратно на девочку.

-Не говори так, будто не участвовала. -фыркнул Гажил. На его взгляд, драконята были одинаковы. Разве что у девочки шкурка посветлей... вроде бы. А так — одинаковы! Размер — один и тот же. Чешуя — бледная, и совершенно одинаковая. Если бы не запах, он, Гажил, наверное и понять бы не смог, где мальчик, а где девочка!

-Такое чувство, что не участвовала. И линия подбородка, и крыльев — все от тебя! И лапы они также во сне складывают. -ворчала Воздушная. Правда, в противовес ее ворчанию, счастьем, тихим и мирным, от нее так и веяло.

-Сколько им магии нужно? Как напьются, за добычей успею слетать? -полюбопытствовал Железный. Самое забавное, что ответ на этот вопрос он выспрашивал у Металликаны раз десять! Но вот поди ж ты — из головы вылетели все советы мудрого дракона, как только юный папашка своих детей увидел!

-Успеешь. Сегодня ты полетишь. Завтра — я. -сказала Венди. Гажил встрепенулся:

-Эй! Ты этого не сделаешь! Ты меня не оставишь с ними наедине! -возмутился Железный.

-Гажил, ты справишься. -хихикнула Венди, с интересом глядя на непривычное зрелище — паникующего Железного дракона.

-Не уверен. -все же смирился с трудной своею судьбой дракон.

Он с легким ужасом глядел на такого крохотного дракончика. Мелькнула мысль о том что лучше в человеческую форму перекинуться — так точно безопаснее. Но эту мысль пришлось тут же отмести — в драконьей форме энергию передавать удобнее.

Да и если что — вломить кому тоже удобнее. И пусть здравый смысл говорил, что в гнездо посреди территории принадлежащей клану Железных драконов даже самоубийца не сунется — попросту не дойдет, инстинкты приказывали не рисковать.

Несколько дней у четы драконов пронеслись в один миг. Потихоньку отъевшись — летая по очереди на охоту, и принося супругу и детенышам парное, истекающее свежей кровью мясо, пара ожила. Худоба все еще оставалась, однако чешуя начала приобретать блеск.

Венди наконец-то слетав до ближайшего озерца, умылась, и из грязно-серой драконицы стала вполне себе прилично выглядящей Воздушной, с приличной белой ухоженной шерсткой.

Еще несколько дней, и обретшие имена драконята — Алли и Ленни, начали потихоньку, под присмотром родителей, выбираться из пещеры, с интересом исследуя мир. Магии их первые года три-четыре учить бесполезно, у детенышей она вся уходит на рост тела. Притом не только своя, но и родительская! Да и науки впрок не пойдут. А вот позже свободного времени у детей станет поменьше. Больно много надо знать дракону!

А еще через неделю, когда близняшки свободно бегали по пещере и ее окрестностям, в гости к паре прилетело сразу два клана — клан Железных драконов и клан Воздушных драконов, узнавшие от гордого Металликаны о рождении близнецов у юной пары драконов. В полном составе — от главы клана и всех старейшин до самого юного дракона! Посмотреть на редкое событие собрались все!

Что очень не понравилось как Гажилу, так и Венди. В восторге были разве что только сами виновники торжества, побывавшие в лапах практически у каждого дракона, и налопавшиеся принесенными дарами до нестояния на лапках!

Серьезно, обратно в пещеру их пришлось заносить! После этого визита, и серьезного, вдумчивого разговора с Грандиной, у пары началась нормальная, обычная драконья семейная жизнь.

Которую разбавил разве что визит Лео Драгнил, которая все же задержалась в гостях у драконов. Девочку пришлось практически силком отрывать от 'милашек-драконяшек'.

Почетная миссия по ее доставке в Магнолию, а также обязанность зайти к Флер пала на Металликану. Что, в принципе, оправданно — оторвать Гажила от семьи не смогла бы и сотня драконов!

Неспешно текло время. Год летел за годом. Дети взрослели понемногу, становясь все самостоятельнее. Но постепенно тихая спокойная жизнь подходила к концу. События, изменившие жизнь драконов всего мира начали свой неспешный ход...

* * *

Логово

-А не пошли бы вы? -хмурясь, вежливо предложил Железный дракон, Гажил.

-Тебя и так не трогали семь лет! Дали время детям подрасти. Но больше ждать не можем. -фыркнул Огненный, один из старейшин.

-И что, хотите сказать, что без меня не справитесь? -скептически фыркнул Гажил.

-С чего бы? Справимся, конечно. План, если что, без тебя дорабатывали! -возмутился Огненный.

-Ну вот и воплощали бы без меня. -отрезал Гажил.

-Нам нужны драконы, хорошо знакомые с миром людей. А то ж последний отряд, стыдно сказать! Был уверен что люди все еще в шкурах ходят, и между собой копьями воюют! -рявкнул Огненный дракон, раздраженный упорством Железного.

Здесь стоит сделать отступление, и рассказать о событиях, что привели к этому разговору. А события эти по большей части были спровоцированы самим недовольно скривившимся Гажилом Железным. Предложивший когда-то план со скромным названием Страна Драконов, Гажил не ожидал успехов. И зря. Потому что план пришелся по вкусу как Игнилу, так и старейшинам.

Было решено отправить отряды драконов в человеческой форме к людям. Как представителей новой страны! Якобы бежавшей с одного из островов. По первости, было решено ограничиться наемниками.

Затем, по плану драконов, планировалось перейти от наемничества к захвату территории, посредством участия в войне на стороне одного из государств. Войну решено было спровоцировать. И место для появления новой страны на карте мира было рассчитано так, чтобы максимально соответствовать предпочтениям всех видов драконов. Полуостров на севере материка соответствовал всем критериям, нуждаясь в минимальной переделке.

Вот только беда — на него претендовало сразу три государства! И потому число отрядов предстояло увеличить. А посему, возникла необходимость в грамотных, знающих людей драконах. Которых и без того было мало. И потому, по приказу Игнила, начали изыскивать резервы...

Именно потому Гажила и решили оторвать от воспитания детишек. Причина то уважительная — судьба целого народа решается! А он, сволочь несознательная, противится!

Именно такие мысли крутились в голове Огненного, разглядывающего наглого Железного. И в морду-то ему не дашь! Такой сам кому хочешь даст! Вроде времени-то прошло совсем ничего, но от юного Железного мало чего осталось. В росте Металликану скоро догонит, проглот!

-Работенка нетрудная. Будешь одним из всадников. По сути, тебе только с людьми общаться придется, и все! -продолжал терпеливо увещевать Железного Огненный. Терпеливость эта была воспитана сотнями лет работы над собой... но уже подходила к концу.

-Всадником? -удивился дракон.

-А тебе не говорили? Это одна из доработок. Дракона спрятать трудно, и на территории нашей будущей страны мелькать они, в смысле мы, будут в любом случае. Так что мы решили что прятать лучше на виду. И итог наших размышлений — народ, подчинивший драконов. Всадники на драконах. Ну и все такое прочее! -ответив, Огненный даже засветился от удовольствия. Это была его идея! Одобренная всеми без исключения старейшинами, и самим Игнилом! А тот придурок Каменный, древность еле ходячая, всем возражает. Его мнение в расчет можно не брать!

-Вообще, уже даже старейшин загоняем во всадников! Понимаешь, насколько мало драконов, знающих о людях хоть что-то? -продолжил увещевать Железного старый и мудрый старейшина.

Хотелось бы рявкнуть, конечно. Но это ж Железный! Упрется лбом, и не сдвинуть! Да и знакомства у него... приемный отец — Металликана, не абы кто! Еще и знакомства с сыном и внучкой Игнила водит. На такого давить опасно.

-С супругой обсудим. -сдаваясь, сказал Гажил.

Огненный ни словом ни движением не показал облегчения. Только сухо кивнул, и пообещав через пару недель вернуться, взлетел. Сегодня ему предстояло посетить еще трех драконов. Трех крайне упертых драконов!

Гажил поспешил вернуться в пещеру, после разговора со старейшиной. Посмотрел на детенышей, с интересом изучающих одну из человеческих книг. Читать близняшки уже выучились, и в свободное от изучения драконьих традиций, магии или боев время, изучали человеческий мир. Хотя бы и через книги.

-Ну? Чего они там хотят от нас? -поинтересовалась Воздушная, подходя к нему поближе. Чуть боднула его головой в грудь, ободряя. Подумав, Гажил без прикрас рассказал, чего от него хотят, радуясь тому что хоть Венди припахивать не стали. В пещере воцарилась тишина, прерываемая только спорами близняшек.

-Он прав. -вздохнув, сказала Венди.

-Уж от тебя то не ожидал! -изумился Гажил.

-Страна драконов. Чтобы мы могли жить, не прячась. И мы, и наши дети. Разве это не мечта? Дом. Книги. Разнообразная еда. У людей есть много того, чего нет у нас. И чего нам не создать, будучи в изоляции. -пояснила свои слова Воздушная.

-Помечтать-то оно славно было. И с Металликаной поспорить. Но вот когда воплощать приходится мне, конкретно мне, да еще и вами жертвуя... -дракон не договорил, фыркнув возмущенно. И тут же получил хвостом по морде лица от взъярившейся Венди.

-Я тебе пожертвую! Ничем ты не жертвуешь! Просто улетишь на годик-другой. А если подзадержишься там, то мы сами к тебе прилетим. У Ленни уже получается в человека перекидывать. Алли пока отстает, но брат ей все объясняет даже лучше, чем я сама. -сказала драконица.

-Угу, они у нас умные. -вздохнув, согласился Гажил, с легкой опаской глянув на детей. Даже чересчур умные, по мнению одного простодушного Железного. А то что этого Железного считают невероятно одаренным и везучим сукиным сыном в клане, это не в счет!

* * *

Гажил Редфокс

Спустя месяц Гажил Железный, то бишь я, умащивал задницу на кожаном сиденье, и морщился от скрипа свежевыделанного доспеха. Ну что поделать, по легенде он — человек, драконий всадник. И потому обязан изображать тонкошкурость, боязнь перепадов температуры, и все такое прочее. Звено вслед за мной поднялось в воздух.

Конкретно в нашем звене двадцать четыре дракона. Двенадцать изображают всадников, еще двенадцать выступают в роли ездовых боевых драконов. Не знаю, как лучше обозвать придуманное старейшинами непотребство. Спросить, что ли?

Я покосился на дракона под собой. Собственно, сейчас я оседлал именно старейшину, причем из нашего клана. Железного дракона. Не Металликану — того Игнил от себя вряд ли отпустит, да и лучше пусть этот старпер за моей семьей присмотрит.

Но Гвенд, дракон которому исполнилось уже полторы тысячи лет, в клане считается драконом не из последних. Единственный минус — так и не освоил превращение в человека. Впрочем, этим многие драконы грешат. Сейчас-то учатся конечно, кроме десятка совсем уж замшелых ретроградов.

Нет, пожалуй не стоит. Тем более что указания от него я уже получил? Получил. А контактировать без необходимости не надо. Привыкнем еще. Если среди людей лажанем, и откроется что драконы на деле разумны, а не просто прирученные звери... это ж придется всех людей, узнавших тайну убивать. А потом еще и придумывать как все замаскировать.

Вздохнув, я постарался принять позу поудобнее. Лететь предстояло не один час. Согласно той части плана, что мне раскрыл Гвенд, мы должны присоединится к отряду в Ишгаре.

Там планируется какая-то масштабная заварушка между местными лордами. И драконьи всадники собираются принять в этой заварушке участие. Ну а там — либо деньги, либо репутацию, либо еще чего-нибудь старейшины из лордов выбьют. Эти реликтовые рептилии своего не упустят!

Перелет в итоге продлился два дня. Справились бы за полтора, но уже в Ишгаре мы малость заплутали. Из-за Гвенда, к слову! Как выяснилось потом, ориентиры, по которым Гвенд искал дорогу, за прошедшие века исчезли. Пришлось приземляться, и спрашивать дорогу у местных.

В городке Альтойт, мы повстречались со своими. Потратили некоторое на обсуждение плана, под скептические фырки Гвенда. Еще три дня ушло на перегруппировку местных. А на исходе четвертого дня мы вступили в бой.

Хотя сам я права говорить такое, наверное, не имею. Ибо в итоге все что мне пришлось делать — это сидеть на драконе с пафосной физиономией. И периодически выкрикивать слова-команды, в роли которых выступала различная абракадабра. Впрочем, тем же занималась вся часть отряда, пребывающая в человеческой форме. Вся работа легла на старших драконов.

После боя пришлось брать крепость. А затем выбивать оплату из лордов. Чуть не дошло до боя, ибо эти уроды зажали выплату! Но три с половиной десятка драконов, это три с половиной десятка драконов. В итоге мы пришли к взаимопониманию с этими людьми...

* * *

Гажил Редфокс

Дальнейшие пять лет прошли в том же ритме. Перелет. Бой. Перелет. Бой. Скука. Некоторые из драконов менялись местами, мне же из-за приметной внешности и номинальной должности командира звена приходилось оставаться человеком. Ибо люди знали имена командиров всех звеньев, как и их внешность, наперечет.

На шестому году началась масштабная война между Арболесом, Фиором, и Ишгаром. Драконьи всадники, как нас успели прозвать в народе, выступили на стороне Фиора. Получив за эту помощь в вечное владение полуостров Итагаки.