Не все звезды сияют

— Рад, что вы так думаете, — неожиданно хитро прищурившись и расплывшись в плутовской улыбке, произнес мужчина.

Я немного смутилась, но все же ответила:

— Отчего же нет? Многим девушкам нравится образ благородного разбойника.

— А вам, леди Лииса? — взгляд стал испытывающим

— Ну что сказать, и во мне есть место романтике, я ведь тоже девушка. Так что если вам от этого будет легче, можете думать, что ваш эксцентричный костюм произвел неизгладимое впечатление на мое девичье сердце, — ответила я с самым серьезным выражением лица, на которое только была способна.

По всей видимости, держать лицо получалось у меня не очень хорошо, потому что лорд смотрел недоверчиво и решил уточнить:

— Хорошее или плохое?

— Все, я отстрелялась. Перерыв? — очень вовремя вопросило неугомонное дитя.

Ее высочество дала мне возможность уйти от ответа, которой я с благодарностью и облегчением воспользовалась, ведь как бы я не ответила, в итоге было бы неловко, просто степень неловкости разная, но результат-то один.

Лорд Шарх понял мой маневр, но настаивать не стал, вместо этого ответив девочке:

— Да, можете пока отдохнуть. Леди Лииса, прошу на исходную.

Я выполнила указание и посмотрела на теперь и моего учителя. Он быстрым шагом отошел к ближайшему дереву и, взяв прислоненный к нему чехол, так же поспешно направился обратно.

— Вот, я нашел самый маленький из всех, что были доступны, — сказал он, распаковывая арбалет, — будете тренироваться с ним.

— А почему не с моим? — удивилась Мирьяна.

— Потому что он ваш, — пояснил лорд, — а леди Лиисе для занятий нужен свой. С завтрашнего дня вы будете тренироваться одновременно — я распоряжусь насчет второй мишени.

Ее высочество понятливо кивнула.

Из чехла, тем временем, появилось предназначенное для меня оружие. Оно действительно было намного больше экземпляра принцессы, но если сравнивать со стандартными размерами, то мой арбалет был уж точно не самым огромным. Если провести аналогию, то обычный мог бы быть столетним дубом, предложенный мне лордом Шархом — кипарисом, а верный друг Мирьяны Кирианской — карликовой декоративной елью.

С виду простой, ничего лишнего, максимально облегченный. Такие делают для аристократок, увлекающихся охотой, только вот обычно высокородные леди украшают свои самострелы камнями. Мой был лишен каких бы то ни было украшений. Не было даже резьбы, не говоря уже об инкрустации, что мне очень импонировало: лаконичный инструмент, не имеющий отвлекающих деталей.

— Прошу, — отложив чехол, кирианец протянул собственноручно заряженное оружие.

— Благодарю, — я приняла его на обе руки и очень правильно сделала. Этот арбалет был тяжелее своего маленького собрата, находящегося в руках второй наследницы. Не катастрофично, конечно же, но стрелять из него с одной руки я не смогу.

— Так, а теперь возьмите его правильно: левая рука придерживает цевье арбалета, правую охватывает шейку приклада. Упереть затыльник в плечо, локоть правой руки поднять выше, чтобы он был практически параллелен земле. Локтевой сустав левую руки прижмите к тазовой кости, не отрывайте ее от торса, она не должна обладать свободой движения, чтобы обеспечить большую точность при выстреле и исключить дрожание руки под весом оружия.

Каждая фраза сопровождалась движениями его рук. Он подвел рукоять самострела к моему плечу, убедился, что та прижата вплотную, затем приподнял пальцами правый локоть, придав ему правильное положение. После этого обхватил ладонью левую руку посередине между локтем и запястьем, и прижал локтевым суставом к тому месту, где он должен был находиться, второй рукой помогая ему занять правильную позицию.

В этот момент я на секунду разучилась дышать. Его прикосновения были мягкими и уверенными, и отчасти я была готова к ним, опираясь на предыдущий опыт, но это касалось только рук и спины. Может и глупость, но бедренная кость для меня слишком личное место, чтобы до него могли без спросу дотрагиваться всякие мужественные и симпатичные личности.

Вот ведь! Я почувствовала, что еще немного — и меня опять унесет в размышлениях непонятно куда. Искренне опасаясь повторного временного анабиоза, который со мной случился сегодня утром, я заставила себя переключиться с тактильных ощущений на центр мишени и думать только о нем.

— Отлично, — похвалил мужчина то ли меня за исполнительность, то ли себя за правильно выданные указания, — указательный палец положите на спусковой крючок только перед самым выстрелом, до этого ему там делать нечего: устройте его на остове, так чтобы было удобно.

Оглядев еще раз придирчивым взглядом всю композицию, наконец, завершил подготовительный этап словами:

— А теперь встаньте ровнее, прицельтесь и стреляйте.

Помятуя о существовании отдачи и разумно полагая, что в зависимости от увеличения размера и массы оружия она нарастает прямо пропорционально, постаралась сделать максимальный упор на обе ноги, поставленные практически на ширину плеч. Чуть наклонив голову к самострелу, коснулась щекой его гребня, прицелилась, положила палец на курок и спустила его.

Отдача было действительно основательно сильней, чем у арбалета ее высочества, но я была готова, в связи с чем лишь слегка качнулась назад, а само оружие совсем чуть-чуть вздернулось кверху.

Короткий свист болта — и вот он уже красуется в мишени.

— Первый круг, — констатировал учитель, — А вы молодец. Я был готов к тому, что промажете, все-таки разница между этим самострелом и тем, с которым тренируется ее высочество, существенная.

Я улыбнулась, смотря на снаряд, обосновавшийся совсем недалеко от центра щита. Похвала была приятна, а от меткого мастера — вдвойне.

— Опускайте арбалет и заряжайте. Механизм помните?

Кивнула и опустила оружие на землю. Встала ногой на стремя, потом уперла приклад в живот. Посмотрела на наставника — тот утвердительно кивнул: мол, пока все правильно. С небольшим, но заметным усилием отвела и закрепила тетиву замком Это было самое трудное; оказывается, у меня очень даже мощный агрегат: заряжать одноручный самострел принцессы было куда как проще. Затем вставила снаряд в паз и подвинула до тетивы. Готово.

От напряжения мне даже жарко стало. Боюсь, если такие действия будут регулярными, скоро на моих женственных руках начнут бугриться стальные мышцы.

На самом деле, если бы мои братья не были самозабвенными охотниками, я, наверное, не смогла бы справиться с задачей перезарядки сама. К счастью, мне пришлось столько раз наблюдать за их тренировками, что алгоритм действий запечатлелся в мозгу навеки.

— Вы меня все сильнее удивляете, Светозарная леди, — произнес мужчина, когда, окончив процесс зарядки оружия, я посмотрела на него, ожидая вердикта.

— Надеюсь, приятно? — с усмешкой уточнила я.

— Несомненно, — лукаво прищурившись, подтвердил он.

А красивые у него все-таки глаза... Так, Лииса, отставить слабеющие руки и внутреннюю истому! Думать о мишени, тебе сейчас опять предстоит эту махину поднимать!

Выпрямилась и снова подняла арбалет. Уже без напоминаний кирианца встала в нужную стойку, скорректировав ее, исходя из полученного выстрелом ранее опыта: торс отклонила чуть назад, отведя правое плечо, а вот таз, автоматически подстраиваясь, подался влево и вперед. Локтю левой руки стало в разы удобнее. Опять чуть наклонила голову, чтобы щека встретилась с гребнем приклада. Прицелилась и мягко спустила курок.

Я попала! В центр! Я попала в центр!

Нахлынул небывалый эмоциональный подъем. Переполненная сладким ощущением победы (не знаю, над чем именно, но ощущение было именно таким), опустила оружие и встретилась глазами с лордом Шархом, а в них, помимо знакомых искорок, к которым я, кажется, уже привыкла, закручивался вихрь; по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. И этот вихрь необъяснимо затягивал меня, отрывая от реальности.

На минуту исчезло все, кроме этих глаз и бури, разыгравшейся в них.

— В яблочко, — прокомментировал бархатистым голосом со скорее ощущаемыми, чем слышимыми рычащими нотками мужчина.

И так он это сказал, будто имел в виду совсем не мишень.

Не знаю, сколько бы мы так стояли и смотрели друг на друга, если бы нас не прервал вопль ее высочества.

— Лииса! Ты попала в центр! Со второго выстрела! Ты попала! — возбужденно восклицала она, подскочив поближе и теребя меня за локоть.

А я, продолжая наблюдать за чарующим штормом теплых карих глаз, начала осознавать, что действительно попала, основательно так.

— Поверить не могу! Ты прирожденный стрелок, — продолжала щебетать принцесса. — лорд Шарх, а вам долго пришлось тренироваться, чтобы достичь такой меткости? Или вы, как и Лииса, наделены ею с рождения?

— Увы, нет, ваше высочество, мне пришлось прожить долгие часы тренировок, чтобы развить меткость и точность до того состояния, в котором они находятся сейчас, — ответил мужчина.

— И много времени это заняло? — заинтересованно вопросила девочка.

— Я занимаюсь с семи лет.

— Настояли родители? — не смогла не поинтересоваться и я.

— Нет, это моё личное желание, — улыбнулся кирианец допросу с обеих сторон.

— А вы упорный человек, лорд Шарх, — не могла не заметить я.

В ответ получила потемневший многозначительный взгляд и реплику, показавшуюся мне ну очень двусмысленной:

— Вы даже не представляете насколько, леди Лииса.

Я прилагала неимоверные усилия, чтобы не покраснеть: старалась думать о снеге, льде, морозе и вьюге, но помогало мало. Дай Сияние, чтобы он списал предательский румянец на физическое напряжение или возбуждение от успеха. Хотя, кого я обманываю: лорд Шарх — глава тайной канцелярии, уж с анализом данных и сопоставлением фактов у него проблем точно не возникнет.

— Это внушительный срок. Что ж, хоть у вас и четыре года форы, уверенна, что к вашему возрасту я буду не менее меткой, — решительно возвестила венценосная Мирьяна.

— Я в этом ни на мгновенье не сомневаюсь, ваше высочество, — уверил ее учитель.

— Тогда можно я уже продолжу? — с надеждой уставилась на него непоседливая девчонка.

— После еще четырех выстрелов леди Лиисы — несомненно, — был ей ответ, — рука должна отдохнуть. Не стоит гнать лошадей, время еще есть, — с покровительственной улыбкой произнес кирианец.

Ее высочество тяжело вздохнула и приняла смиренно-ожидающий вид. Я не смогла сдержать улыбки при виде сдерживающей нетерпение и разминающей правую руку принцессы.

— Я не долго, ваше высочество, — пообещала я и занялась перезарядкой.

С каждым последующим выстрелом у меня получалось все лучше, увереннее и быстрее. В итоге обещание я сдержала, но после десятиминутного общения с немаленьким арбалетом руки у меня все-таки подустали, но не критично.

Сделав отмеренные нашим наставником четыре выстрела, посмотрела на него, опустив самострел.

— Очень хорошо, можете пока отдыхать. Ваше высочество, прошу наизготовку.

Принцесса радостно взвизгнула, заняла мое место, которое я предусмотрительно освободила мгновением ранее, и рьяно принялась оттачивать собственную меткость.

Я же не стала заряжать оружие снова, вместо этого положила его на стол, на котором в идеальном порядке располагались болты для наших с Мирьяной грозных стрелковых орудий, стоящий неподалеку. Обернувшись, полюбовалась на маленькую целеустремленную девочку и время от времени дающего ей указания высокого стройного мужчину с самыми загадочными глазами на всем континенте.

Да уж... По всей видимости, от этих мыслей мне не избавиться. Ну и пусть.

Я расслабилась и отпустила эмоции, решив сегодня не переживать по поводу непонятных и непрошенных чувств. Кто знает, если это последствия стресса, может они пройдут сами по себе? В любом случае, сейчас я об этом думать не хотела.

По окончании урока, лорд Шарх был столь любезен, что проводил нас на обед в большую столовую, после которого мы разошлись каждый по своим делам: ее высочество ожидали уроки философии, меня — работа копировальщика в помощь мастеру Рейту, а лорда — его занятия в качестве главы тайной канцелярии.

День получился насыщенным, и я была этому очень рада. За всеми его заботами мне ни разу не пришлось вспомнить о позавчерашних событиях. Останься я в постели, мысли о произошедшем преследовали бы меня на протяжении всего дня, а так к вечеру совершенно не осталось сил переживать о чем бы то ни было.

Перед тем как лечь спать все-таки заставила себя окончить разбор корреспонденции. Никогда не любила оставлять незавершенные дела и, как оказалось, не зря: в стопке оказалось письмо и на мое имя. От родных.

Приведя в порядок остальные послания, рассортировав и положив в выделенный специально для этого ящик комода, оставила свое напоследок и вернулась к нему, уже сидя на кровати, готовясь ко сну.

Бережно погладив конверт, аккуратно вскрыла и достала свернутый вчетверо листок гербовой бумаги.

Писал отец. Его уверенный размашистый почерк испещрил всю страницу и казался таким родным, что у меня навернулись слезы. Впрочем, я быстро совладала со своевольной влагой и погрузилась в чтение.

'Любимая и единственная дочь,

Мы очень ждали твоего письма и невероятно рады, что у тебя столько приятных эмоций от последних событий. Матушка и братья шлют тебе приветы и крепкие объятия. От мамы тебе еще немного слез грусти и радости одновременно, но так как тебя рядом нет, они все достаются моему любимому жилету.

После твоего отъезда моя любимая жена вплотную занялась устройством судеб близнецов. У нас дома теперь практически на каждый прием пищи приглашаются ее подруги с дочерями брачного возраста.

Скажу откровенно, никто из присутствующих за столом во время таких трапез не получает удовольствия, ну, разве что, кроме твоей матери и ее знакомых леди, мечтающих выставить дочерей замуж. И чем только бедные девушки им так не угодили? Кстати, закрадываются опасения, что представляют собой эти воплощенные звездочки, что родные родители стремятся поскорее от них избавиться. Страшновато, не находишь?.

Бывает, конечно, и довольно часто, что попадаются юные леди, настроенные решительно, как на военные действия. Тогда мне даже жалко твоих братьев-оболтусов, а есть становится просто невозможно, постоянно чувствуя себя мишенью. Ведь эти прелестные создания почему-то стремятся очаровать и меня — наверное, как возможного будущего свекра. В сторону их мамаш я вообще стараюсь лишний раз не смотреть. Я пришел к такому решению, когда убедился, что каждый раз, когда я только не взгляну на них, лишний. Ты же знаешь, как я отношусь к лести, лицемерию и подхалимажу, а там явно выраженный полный боекомплект.

Лииса, я искренне думал, что тот ужасный период моей жизни, когда моя собственная мать настойчиво пыталась меня женить, в далеком прошлом, однако, этот кошмар был возвращен в мой дом. И кем?! Моей собственной любимой супругой! Ты должна пообещать мне, что, когда твои сыновья вырастут, ты не станешь устраивать им таких испытаний.

Хотя, говоря откровенно, если бы не все те надоедливые юные леди и их матушки, стремящиеся, непонятно почему, стать мне близкой родней, я бы, скорее всего, не оценил твоей матери по достоинству.