Метаморф. Том 2. Красный мир

Когда собственные конечности внезапно стали подчиняться командам разума, Илиас даже не сразу успел обрадоваться. Не веря своему счастью, он покрутил ладонью правой руки и, о чудо, она послушалась!

-Наслаждаешься? — сумрачно осведомилась у него склочный дух, — Ну-ну, продолжай в том же духе, парень. Если будешь себя хорошо вести, мы тебе даже ноги вернем. Хотя, как по мне...

Когда Илиас вновь услышал этот голос, торжествующую улыбку словно само по себе стерло с лица. На короткое мгновение он даже поверил в то, что все происходящее ему лишь мерещилось. Весь этот бред с вселенцами и духами, о боги! Он бы и сам вчера посмеялся в лицо тому, кто предрек бы ему оказаться в такой ситуации.

Проклятье! Этот миг был коротким, хоть и приятным, как ничто в жизни. Вновь его телом завладели вторженцы, и маг был вынужден скорчиться в отведенном ему углу разума.

-Предлагаем тебе следующее, умник, — голос духа не предвещал ему ничего хорошего, — Ты пока продолжаешь вести себя, как обычно. Со временем, мы придумаем менее радикальный способ, как избавить тебя от нашей компании, а нас - от твоей. И не вздумай что-нибудь учинить, иначе вылетишь из этого тела на тот свет, как пробка из бутылки. За нами не заржавеет.

-Да что вам от меня нужно, ублюдки!? — мысленно завопил маг, обращаясь ко всем вселенским силам за подмогой. Обычно его было непросто вывести из равновесия, но продемонстрированный трюк со сначала врученной, а затем отобранной конфетой сделал это с легкостью.

-Не тяни время, а не то у тебя шеф начнет нервничать ещё больше, — сухо посоветовала ему дух, — Тащи ему кофе и веди себя, как ни в чем ни бывало.

Легко сказать! — подумал Илиас, когда конечности вновь начали его слушаться. Больше всего на свете он сейчас жалел о том, что проснулся сегодня вовремя на работу.

-Будьте вы прокляты, если не сдержите своего слова! — прошипел он духам, набирая в кружку кофе.

Строго говоря, кофе оно не являлось — переместившись в этот мир, дом Роволло так и не сумел найти ничего подобного тем неведомым зернам, вкус которых самому Илиасу был даже незнаком. С тех пор название "кофе" прочно закрепилось за любым продуктом, который можно было обжаривать и разводить в горячей воде. Выходило, в любом случае, неплохо. По крайней мере, цвет был таким же, как в записях.

Нервно отворив дверь в лабораторию, молодой маг вручил чашку недоуменно изучающему его лицо наставнику, и едва заметно скривился. Настроение было ни к черту. Он продолжал размышлять, стоит ли подать какой-нибудь сигнал учителю, и как это сделать. Духи на время затаились, однако он был уверен, что они отслеживают каждый его шаг.

-Ты не заболел часом, Илиас? — заботливо осведомился у него учитель, — Чего себе ничего не взял? Может, сходишь к лекарю позднее? Или ты не выспался, как обычно?

-Думаю, схожу чуть позже, — подумав, отозвался Илиас, прислушиваясь к реакции духов внутри, — Сначала хочу посмотреть на нашего подопытного.

-Для этого мы и здесь, — приглашающим жестом ответил наставник, слегка пригубив горячий напиток.

Остановившись у полупрозрачного стекла, молодой маг задумчиво взглянул на силуэт в глубине защищенного сосуда. Тот момент, когда кожу над лопатками буквально раздирало от фантомного ощущения отсутствующих щупалец, отчего-то врезался ему в память. Что-то здесь было... неправильно.

-Это же ты! — сознание мага пронзила чудовищная догадка, кто может скрываться под личиной неведомых "духов!", или кем они там являлись, — Наш подопытный!

-Почти угадал, — хихикнула сварливая стерва внутри его головы, в то время как её неведомый спутник продолжал молчать, по своему обыкновению, — Виктор, он догадался! Слышишь, какой умница?

-Наставник, подойдите сюда, пожалуйста! — позвал Илиас, чувствуя себя так, словно он шел по натянутой над пропастью тонкой нитью, — Вам нужно взглянуть сюда. Кажется, тут что-то странное.

Рассматривая магическим зрением находящееся внутри сосуда тело, он видел куда меньше признаков жизни, чем ожидалось даже от погруженного в кому существа. Отсутствующее дыхание и сердцебиение указывали скорее на то, что подопытный был, вовсе, мертв.

Подойдя ближе, старший маг чертыхнулся и принялся яростно кастовать диагностические чары.

-Как, проклятье, эта животина умудрилась подохнуть раньше, чем мы приступили к начальным тестам?! — раздраженно пробормотал наставник, расхаживая вокруг защищенного сосуда.

Почти прижимаясь к стеклу лбом, он пытался рассмотреть что-либо собственными глазами. Показания диагностических чар подсказывали лишь, что подопытный был скорее мертв, чем жив. О причинах происходящего оставалось только догадываться.

-Кстати, ненавижу живодеров! — недовольно обронила дух в голове молодого мага, в ответ на что он лишь пожал плечами.

-Нечего было щупальца отращивать. Никто без них вами бы не заинтересовался, — парировал он. Дух тут же засопела с видимым раздражением.

-Виктор, я же говорила тебе насчет щупалец, мол, ну не надо... что значит, я говорила прямо противоположное!? Не может быть! — она вступила в какую-то перепалку со своим воображаемым (или бог весть каким) напарником, пока Илиас размышлял о чем-то совсем стороннем.

-Наставник, — неожиданно даже для себя, спросил он, — А защитный сосуд от ментальных эманаций не экранирован? Мне кажется, или нет?

-Нет, конечно, — слегка удивленно отозвался старший маг, на мгновение повернув в его сторону голову, — Если бы подопытный владел телепатией, почтенный Синон не сумел бы застать его врасплох Пространственной хваткой и перенести сюда. Тем более, характерные магические признаки телепата у него отсутствовали. А раз так, то средств специальной защиты я и не устанавливал. Зачем?

-Действительно, зачем? — пробормотал Илиас, задумчиво почесав подбородок.

-Ты что-то задумал? — подозрительно осведомилась у него дух, — Если что, то мы начеку. Помни об этом.

-Пытаюсь выяснить, как вы пробрались мне в голову, — буркнул маг мысленно, — Чтобы избавиться от вас поскорее, конечно же. Что, осуждаешь?

-Мы "пробрались" тебе не в голову, — странно хихикнула Нора, - Точнее, это Виктор пробрался, и не в голову, а в во все твоё тело целиком, и с потрохами. Я зашла просто за компанию. Поэтому ты его и не слышишь сейчас, я так понимаю.

-Эврика! — мысленно воскликнул Илиас, — Это же соматическое воздействие, а не телепатическое. Вы контролируете тело целиком, оставляя разум нетронутым. Вот, как это работает!

-Ты там не слишком раздухарился, парень? — дух, похоже, оказалась недовольна тем, что собственноручно одарила его подсказкой, — Ты ничего с нами не сделаешь, если ты сейчас об этом.

Илиас помрачнел. Это состояние было вызвано даже не столько угрозами в его адрес, сколько тем фактом, что против соматического контроля контрмер он не знал. Уж он-то помнил, за что запретили симпатическую магию и её многочисленных адептов, тех же Магов крови. Оставался ещё, конечно, некоторый шанс на то, что его просто дурят. Однако против этого весомо выступал тот факт, что контроль над его телом держался железно, а его разум даже подавить не пытались.

Мысли лихорадочно забегали внутри головы в поисках решения. Оглянись сейчас на него наставник, он бы точно отправил ученика под присмотр лекарей — его взгляд блуждал, погруженный внутрь себя, на лбу вспухли крупицы холодного пота. Наконец, Илиас тяжело вздохнул.

-Ладно, — хмуро заметил он духу, — Ваша взяла. Чего вы от меня хотите, и когда свалите из моего тела?

-А ты можешь незаметно забрать из сосуда тело? — спросила у него дух, — Кстати, меня зовут Нора. Рада, что ты столь резво взялся за ум. Приставленный к виску пистолет творит чудеса, похоже!

-Чего? — не понял её Илиас, — Незаметно забрать тело из сосуда невозможно... даже если не упоминать о том, что это, собственно говоря, просто телепортационная камера. Проще всего дождаться, когда наставник сам телепортирует тело из сосуда. Ему же надо как-то проводить вскрытие, верно?

-Значит, в этот момент твоего наставника придется грохнуть, — подытожила Нора, и продолжила, — Виктор, ты что думаешь?

-Эй! — опомнился Илиас, — Что значит, грохнуть!?

Существует не так много способов прикончить многоопытного мага, но удар в спину от того, кто меньше всего на это способен, всегда был в числе лучших. В условиях густонаселенного города, мало кто из магов все время носил на себе средства защиты, иначе расход маны на территории вышел бы за все допустимые пределы. У духов были все шансы преуспеть, а как объяснялся бы Илиас после смерти наставника от его руки? Он не сомневался в том, что они сдержат слово и покинут его тело, однако он недолго бы гулял после этого на свободе.

Неожиданно мастер-маг прекратил изучать подопытного сквозь защищенное стекло, и повернулся к ученику. Засучив рукава, он почесал на затылке и устало вздохнул.

-Ладно, — наконец, подытожил он, — Похоже, у тебя выдался сегодня выходной, Илиас. Думаю, тебе будет полезно. Сегодня всё равно работы не будет.

-Вы не собираетесь извлекать подопытного из сосуда? — осторожно уточнил он.

-Сейчас уже поздновато, — пожал плечами наставник, — Сосуд не мой, так что придётся идти за ключами телепортации. Думаю, займусь этим сразу с утра. Завтра приходи, как обычно.

-Хорошо, — кивнул маг, разворачиваясь в сторону выхода, — До завтра, наставник.

* * *

Непослушные ноги сами несли мага вперед. Не разбирая дороги, они двигались в лишь им ведомом направлении, пока их хозяин отчаянно искал выход. Обратиться за помощью? Три раза ха-ха! Его десять раз успеют спеленать прежде, чем он даже заикнется о проблеме. Единственное, что он сумел придумать — это раздобыть телепортационный ключ раньше, чем им воспользуется наставник.

Загвоздка состояла в том, что он не догадался спросить, у кого наставник одолжил защитную камеру. Теперь оставалось только как-то заставить учителя отлучиться сразу же после того, как подопытный покинет сосуд. Попросить кого-нибудь прийти с визитом в строго назначенное время, чтобы отвлечь мастера?

В таком случае, им нужен сообщник. Неизвестно, как отнеслись бы духи к необходимости просвещать кого-либо стороннего об их положении, но Илиас твердо вознамерился убедить их в такой необходимости. В конце концов, это было и в его интересах. Как знать, может сообщник станет ключом к его спасению?

Как мог, он попытался растолковать им суть дела.

-Виктор, — вновь обратилась дух к своему неведомому спутнику, — Ты подумал о том же, о чем и я?

Где-то полминуты они обменивались комментариями, и в итоге маг услышал обнадеживающий вердикт. Правда, судя по довольному тону духа, ему ещё предстояло об этом пожалеть.

-Будет тебе сообщник, маг, — хихикнув, сказала Нора, — Сюнру Роволло? Знаешь такую?

-Да, — пробормотал мысленно Илиас, кляня про себя тот момент, когда ему пришла в голову мысль предложить поискать сообщника. Несложно же было догадаться, что спутники подопытного могут состоять с ним в союзе. Похоже, теперь его шансы на свободу становились действительно призрачными.

-Не дрейфь, Илюша, — хихикнула склочная дух, — Вернем мы тебе твоё тело, не переживай. Если будешь полезен, конечно же.

-Меня зовут Илиас, — хмуро поправил её маг, после чего принялся задумчиво размышлять вслух, — Ладно, если вам нужно найти эту Сюнру, то она может быть только в одном месте - в особняке Анаака Древнего на третьем Ярусе, где также живет теперь и её тётя.

-Ярус - это как этаж, верно? — перебила его Нора.

-Да, — кивнул Илиас, — Разные страты общества проживают на разных этажах, простолюдины на земле, остальные - среди облаков.

-Действительно, — пробормотала дух, — И чем выше ярус - тем важнее шишка?

-Нет, — буркнул Илиас, — Мана имеет тенденцию рассеиваться на слои по высоте, причем она слабо смешивается между собой. Знатные семьи поделили Ярусы примерно поровну, чтобы не оттягивать друг у друга ману. Кто там на земле копошится, я не в курсе. Это местные, и они сами приплыли.

-В смысле, местные? — опешила дух, — А ты тогда кто?

-Я - член Дом Роволло, — подбоченившись, изрек Илиас, — Нам принадлежат все острова, реки и моря этого мира, по праву первооткрывателя, и согласно Великого Статута, утвержденного от начала времен. Не ровняй меня с местными населением, или ты не видишь разницы, даже чисто внешне?

-Ну, очешуеть, — пробормотала Нора, — Виктор, ты это слышал? Магократические конкистадоры, раз их тудыть. Первооткрыватели, блин. Что значит, это была твоя фраза!? С кем поведешься...

-Странно, что вы не в курсе, — подозрительно осведомился маг, — Вы же странствовали с Сюнру. Понимаю, не будучи членом Дома, она не могла получить качественного образования. Но, как минимум, Анаак же должен был ей что-то растолковать? Он знает о нашем происхождении даже больше моего!

-Что там за история с Сюнру, в целом? — перебила его Нора, — Почему это она не была членом Дома, а потом вдруг, стала?

-Всё просто, — вздохнул Илиас, и начал растолковывать очевидные, по его мнению, вещи. Периодически его голос восторженно срывался, — Её предок, маг по имени Анаак, был ещё в составе первой Экспедиции в этом мире. Можете себе представить его истинный возраст?!

-Гхм, — поперхнулась дух, но от дальнейших комментариев воздержалась, вместо этого целиком обратившись во слух.

-Дело в том, что он изначально принадлежал иному великому Дому, и всё это время - все эти сотни лет отказывался вступать в Дом Роволло, сохраняя преданность своему, — по тону Илиаа было сложно понять, что он испытывает по этому поводу больше — восхищения или недоумения, -Хотя, если бы Анаак так сильно пекся о влиянии своего Дома на этой планете, то мог бы завести гарем из десятка местных девиц, и сейчас иметь сотни прямых потомков.

-Виктор, — ремарка Илиаса отчего-то заставила Нору хихикнуть, — Тебе есть куда стремиться. Тут это в порядке вещей, похоже.

Некоторое время длилась перебранка, где Илиас слышал только ерничанье Норы, но не слова её спутника. По её итогам, впрочем, Нора посерьезнела, и соизволила выдать магу конкретные указания.

-Мы хотим пообщаться с этим Анааком Древним, — безапелляционно потребовала она, — Веди нас к нему немедленно!