Хроники из другого мира - 13

— Ты уверена? Может, тебе нужна будет помощь? — взволнованно уточнила Алша.

— Я знаю Ши. Он нападет, если увидит, что вы вторглись на его территорию. Пока вы сидите на Каллиопе и ничего не предпринимаете, то находитесь в относительной безопасности.

— Я все еще не понимаю, что происходит, — проворчал Юй.

Он не раз требовал объяснений о том случае со взорванной Ижицей, но Менхет отмахивалась посмертными возможностями мастеров хаоса. При чем здесь данная никому неизвестная планета не смогла сказать даже она.

*

Пока не увидела конечную точку.

— Что за херня? — скривился Амината, глядя на огромный кратер, над которым сияла точка пустоты.

Рядом с обрывом было довольно пустынно. Ни растений, ни каких-либо других признаков жизни. Зелень начинала расти лишь в радиусе ста километров от жуткой впадины.

— Не уверена, — прошептала Менхет, пристально рассматривая пространство в самом центре кратера. — Юй, приблизь вон то место посредине.

Второй пилот вывел изображение на один из мониторов.

— Готово.

— Это не аномалия хаоса, — заторможено заметил Амината. — Отсутствуют помехи и сбои в работе оборудования.

— Нет, — качнула головой Менхет. — Это портал древних мастеров. Я уже видела похожий, но гораздо меньших масштабов. Кель, мы можем перелететь в противоположную точку планеты? Мне нужно убедиться, что там находится балансир.

Пышногрудая красавица продолжала пристально смотреть на кратер. Как и остальная часть команды.

— Кель!? — громче повторила девушка.

Поняв, что криками не выведет друзей из транса, она ухватилась за штурвал и направила корабль прочь из этого места.

Только на значительном расстоянии ребята начали приходить в себя.

— Эй! Ты что творишь? — опешила Кель, шлепками отгоняя Менхет от места пилота, словно только что не была в отключке несколько минут.

Остальные тоже очнулись, как по команде.

— Вы были в трансе. Это один из защитных механизмов у подобных артефактов.

— Ты уверена? Я ничего не почувствовал, — озадаченно проморгался Юй.

Показания приборов и другая местность снаружи говорили сами за себя.

— Мы все были в отключке? — уточнила Алша.

— Да. На меня не подействовало из-за того, что я являюсь проводником хаоса, — неуверенно сказала Менхет и куда тише пробормотала: — Подействовало бы вблизи и если бы я, как полная дура, начала творить кое-какие глупости. Например, пыталась использовать артефакт не по назначению.

— А ты пыталась с чем-то подобным? — поднял брови Амината. — Просто уточняю: ты играла с подобными хаосо-монструозными и мега-опасными штуками раньше?

— Было разок. Я тогда была молодой бесстрашной дурочкой, — нехотя ответила она. — Итак, нам нужно попасть в противоположную точку на планете. Если там находится другой артефакт, значит, что портал рабочий.

— Дальше что? Ты прыгнешь в эту крошечную черную дыру и развоплотишься? — с ужасом уточнила Алша.

— Ой, нет, — замахала ладонями Менхет. — Это не черная дыра. Просто так выглядит остаточный эффект врат. И я не прыгну, а целиком нырну в бездну хаоса, чтобы волны вынесли меня в другой точке. Надеюсь, там будет другой портал, чтобы можно было вернуться, иначе я долго буду вас искать.

— Мозгов у тебя не прибавилось, — едко заметила Кель.

— Все будет хорошо. Я пользовалась похожей штукой. То есть, после того, как поняла, что она нужна не для воскрешения мертвых людей. Правда, та была намного меньших размеров.

— Это обнадеживает, — пискнула Алша со скепсисом на лице.

— С чего ты вообще взяла, что тебе нужно соваться в портал? Может, мертвый кусок говнеца прячется где-то поблизости и потирает свои призрачные ручонки, — воззвал к голосу разума Амината.

Чем смог вызвать сомнения у Менхет.

— Что-то мне подсказывает, что дохлый пидрила добивается именно этого, — продолжил мужчина. — Ты прыгнешь в свою бездну — с концами. У него не останется достаточно сильного противника. После чего начнут воплощаться страшилки из сказок про мертвых злобных мастеров.

— Угу, — проворчала Кель, продолжая вести корабль. — Амината в кои-то веки прав. Со всем этим трансом и прочей лабудой хаоса я что-то не уловила, почему артефакт привел нас к порталу, а не к самому Ши.

— Думаю, у духовного компаса есть диапазон восприятия, — предположила Менхет и постучала пальцем по выгнутому экрану. — Логично, что он привел нас к огромному порталу. Данное место является своего рода колодцем, в котором все расстояния сжимаются в точку. К гигантскому порталу, хочу заметить. Это значит, что сейчас Ши может находиться не в нашей галактике.

— Фига! — раскрыл рот Юи.

— Еще хуже, — фыркнула Кель. — На той стороне тебя может ждать что угодно, кроме Ши.

— Верно, — тихо добавила Алша. — Я не слышала о том, что предтечи покидали нашу галактику, или хоть кто-то в истории ее покидал и возвращался. Это невероятно далеко даже для варп-двигателей и современных навигационных систем.

— В бездне хаоса расстояние не имеет значения, — с сияющими глазами возразила Менхет. — У меня хорошее предчувствие на этот счет.

— Нам не хочется тебя потерять. Понимаешь? — вздохнул Юй.

— Да, понимаю. Спасибо, ребят. Я тоже вас люблю, — сдержанно кивнула Менхет, понимая, что это банальная привязанность, а не братская любовь. Товарищи ее боялись. — Кель, где мы?

— Почти вышли из атмосферы. Обогнем планету в считанные минуты.

— Хорошо. Думаю, спускаться не придется. Балансир должен быть огромным. Если он там, значит портал наверняка рабочий.

— О, нет, — вздохнул Амината.

— Дай договорить. План такой: мы вернемся к кратеру и покружим в округе. Если стрелка будет указывать точно в центр, значит, Ши не рядом и мне придется нырнуть.

— Мы могли "покружить" при первом подлете, не вылетая за пределы атмосферы, — проворчала Кель.

— Могли, — пискнула Менхет с неловкой ухмылкой. — Я не продумала этот момент сразу.

За что была вознаграждена групповым вздохом.

*

Все предположения Менхет пока подтверждались. На другом конце планеты обнаружилась огромная кристаллическая гора вопиюще правильной формы. Команде пришлось поднять челюсти с пола и вернуться к жуткому кратеру.

Как на зло, артефакт упрямо показывал в самый центр.

Сделав основательный перерыв на отдых, команда Каллиопы начала неспешный спуск к границе гигантского портала.

*

Дуэт самых юных девушек сидел в каюте и старался морально подготовиться к возможному бою.

— Он может быть неисправен, — Алша ухватилась за последнюю ниточку здравомыслия.

Менхет глубоко вздохнула и мягко приобняла лучшую подругу за плечи.

— Ты когда-нибудь не спала ночами с неистовым желанием все исправить? Прокручивала в голове возможные варианты, если бы каким-то чудом вернулась назад в прошлое?

— У всех такое было.

— Семь лет подряд я почти не сплю, мечтая только об одном, — продолжила Менхет. — Семь лет! Это сводит меня с ума. Я готова поставить свою жизнь на кон, лишь бы получить возможность исправить собственные ошибки.

— О нет, — пискнула Алша.

— Успокойся. Может так случиться, что Ши на самом деле находится у входа в портал. Я имею в виду с нашей стороны. Может, он пытается куда-то добраться, но не может без тела? Тогда мне не придется нырять в бездну.

— Надеюсь, что так. Хотя тут не ясно, что хуже.

— Доверься мне. Все будет хорошо, — с сияющими глазами улыбнулась Менхет и крепко обняла подругу.

В этот момент в ее каюту заглянул Амината.

— Тук-тук, девочки.

— Сколько я тебе повторяла. Это не считается за предупреждающий стук, — проворчала Алша и украдкой вытерла глаза.

— Мы почти приземлились. Держитесь за что-то.

— Спасибо, — кивнула Менхет.

После чего послышалось такое же предупреждение от Кель по общекорабельной связи.

— Я к вам, — Амината по-хозяйски заскочил в каюту и занял безопасное положение на койке.

Обычно посадки были достаточно мягкими, чтобы игнорировать ремни безопасности, но стоять в этот момент, или находиться на лестнице было тупостью.

— Твои волосы выглядят чистыми, — заметил мужчина, пристально глядя на Менхет.

— Эм...

— Да. И в кои-то веки сменила свои старые тряпки.

— Какой ты внимательный, — сквозь зубы прошептала та.

— Всем нам время от времени хочется обновления, — сказала Алша, в душе надеясь, что безумная авантюра подруги закончится ничем.

Амината скептично свел брови, продолжая подозрительно коситься на девушек.

*

После окончательного приземления и открытия входного шлюза Менхет поторопилась наружу. Она даже не пыталась скрыть энтузиазм.

— Стой! — окликнул ее с рампы Амината. — Оставь нам духовный компас с чем-то своим внутри. Он ведь так работает? Да? Хотя бы будем знать, где тебя искать в случае чего.

— Компас мне нужен, чтобы задать координаты выхода в портале, — ответила девушка, продолжая отдаляться от корабля с артефактом под мышкой.

— Будь осторожна! — крикнула вдогонку Алша.

— У меня навязчивое подозрение, что наша маленькая чародейка промыла всем нам мозги, — тихо заметила Кель, провожая взглядом члена группы, которая с упорством самоубийцы продолжала идти к жуткому кратеру. — Все по местам. Взлет через пару минут.

Сразу подниматься на орбиту Каллиопа не стала. Корабль завис на некотором отдалении, отслеживая передвижение Менхет.

Только когда девушка бесстрашно спрыгнула в обрыв кратера и со сверхчеловеческой грацией приземлилась далеко внизу, Юй свернул следящие окна, а Кель продолжила подъем. Вести наблюдение дальше было опасно из-за угрозы странного транса.

Команда продолжала молчать и нервничать.

Первой не выдержала Алша, громко вздохнув и оповестив всех, что идет на камбуз.

— Приготовлю нам обед.

— Тоже займусь делом, — сказал Амината, направляясь в моторное.

В рубке остались два пилота, чтобы наблюдать за приборами и ярко-синей планетой. Они надеялись, что Менхет подаст сигнал, как можно скорее.

Естественно, что давать ей всего пару суток никто не собирался.

— Она точно промыла нам мозги, — уверенно хмыкнула Кель.

— Как будто кто-то сомневается, — поднял бровь Юй.

*

Тем временем далеко внизу худенькая девушка огромными скачками добиралась к центру кратера.

Молча идти в ожидании неизвестно чего было выше ее сил. Она не разменивалась на обычное передвижение, давая волю хаосу внутри себя.

— Наконец-то, — тяжело вздохнула Менхет, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Прямо перед ней находилась невысокая плоская платформа. Казалось, что это была верхушка гигантского кристаллического цилиндра, пронзающая недры планеты до самого ядра. Монументальная сцена наталкивала именно на такую детскую фантазию, пока девушка вглядывалась в отражение облаков на ее поверхности.

Сделав пару шагов на платформу, Менхет подняла голову и всмотрелась в мерцающую точку между небом и землей. Именно эта точка являлась входом в бездну хаоса. Сцена необходима была для того, чтобы переместить путников, их транспорт и грузы в целости, а не в виде горстки атомов.

Тянуть дальше становилось опасно. Артефакт начинал еле заметно вибрировать, подталкивая нерешительную девушку к принятию решения. Он мог втянуть пассажира и выплюнуть случайном месте, как это уже однажды случилось с Менхет. Именно тот прыжок вывел ее из места, где она годами выживала в одиночестве после крушения семейного лайнера и потери родителей.

— Кхе-кхем, — Менхет набралась смелости на обращение к бывшему врагу. — Ши, если ты здесь, прошу, отзовись. Я была не права. Очень сожалею о своих решениях и всей той глупости, что натворила. Я ошибалась, а ты был прав. Пожалуйста! Прости меня, пожалуйста! Сделаю все, что скажешь. Стану для тебя проводником, как тот парень. Мне очень-очень жаль. Я не хотела его убивать. Это нелепая случайность.

Ее прервал низкий звон кристаллической платформы под ногам, что означало — у артефакта заканчивалось терпение.

Мотнув головой, девушка уселась на пол и выставила перед собой духовный компас.

— Веди меня, — приказала она хаосу со всей решительностью, на какую была способна.

И в следующее мгновение исчезла из родного мира.

*

*

Глава 468. Дурной рефлекс.

Как по команде, Аск с Шурой одновременно открыли глаза.

— Было здорово, — ошарашенно прошептала девушка.

— Ты что-то запомнила, кроме всепоглощающего блаженства? — таким же ошалевшим тоном спросил парень.

— Ничегошеньки.

— Я тоже.

— Но было здорово.

— Угу.

Через пару минут парень бодро вылез из кровати и направился на выход, разминая по пути шею.

Следующая встреча с сестренкой произошла на кухне, когда та неспешно смаковала свой излюбленный завтрак — горсть свежего риса и яйцо всмятку.

— Спасибо за кофе, — Аск присел рядом, согревая ладони о высокую чашку.

— Позязя.

— У тебя хорошее настроение.

— Возможно. У тебя тоже. Наверное, нужно чаще танцевать. Давай в следующий раз сольемся где-нибудь в другом мире. Может, в каком-то низшем.

"Хорошая идея. Что-то мы с тобой расслабились. Опять забыли, что не стоит обсуждать такие вещи вслух."

— У. Угу, — кивнула та с полным ртом. — "Бывает сложно сосредоточиться. Вчера головушка совсем не варила."

"Я так и не спросил. Как там твой названный дедуля Варо Соломирский? Не ведет себя подозрительно?"

"Нет, — удивилась девушка. — А должен?"

"Если правительство знает о наших возможностях и захочет с нами связаться, то использует именно его. Господин Соломирский достаточно близок с тобой и при этом является чиновником высокого ранга не абы какого отдела, а того, который следит за распространением информации во всей Империи. Ты сама должна понимать, что он лучше любого мозголома знает рычаги влияния на поведение людей. Твое в том числе."

— О, — хмыкнула Шура. — "Настолько глубоко я не анализировала ситуацию. Но он ведет себя ни капли не подозрительно."

"Возможно, слишком не подозрительно?"

"Скорее в самый раз не подозрительно."

"Об этом я и говорю. Попробуй абстрагироваться от того, что вы находитесь в теплых отношениях, и взглянуть на его поведение со стороны. Анализируй."

"Прямо сейчас?"

"Можешь доесть. Но я гляжу, ты закончила."

Девушка опустила взгляд в чашку с остатками риса на дне и коротко вздохнула. Ее брат тем временем продолжил неспешное поглощение запеченного мяса с соусом.

"Было кое-что, что показалось странным. Выглядело так, словно дедушка Варо хотел расширить мое информационное поле. Он спросил, что я думаю о войне. Потом рассказал о волнениях в соседних с Египтом странах. А перед этим мы смотрели индийский боевик тоже про войну."

"Интересно."

"Может быть, если правительство о нас знает."

"Раньше ты была убеждена в этом. Передумала?"

"Хм-м-м. Они могли покончить с этой войной без каких-либо трат за считанные часы, если бы обратились к нам. Наша гражданская лояльность говорит сама за себя. Но вместо налаживания контакта, они даже не почесались о том... — Шура запнулась, так как формулировка была ей непривычна. — О том, чтобы услужить нам. И я говорю не о каких-то особенных поощрениях, вроде привилегий и жалования дворянства. А о том, что они по умолчанию должны делать, как государственный аппарат."