Шагай, не грусти!

— Снова ваши заморочки, — буркнула я недовольно и услышала издевательский смешок.

Нет, с настроением необходимо что-то делать, а то моё восприятие окружающей действительности чересчур мрачное.

— Остальной день как обычно. Занятия с мэтрами, — не оборачиваясь, просветил меня Ярхо.

Миновав череду лестниц, коридоров и проходов, из которых знакомой была лишь одна ближайшая лестница, вышли на улицу. Вот никогда не страдала топографическим кретинизмом, а здесь теряюсь просто. Не первую неделю тут, а дорогу до собственной комнаты самостоятельно не найду. Печально.

На улице было хорошо. Мягко светило чужое солнце. Легкий ветерок освежал лицо. И воздух, вкусный и пьяняще свежий. Было хорошо, пока не подкрался Ярхо и не напугал до чёртиков, дунув прямо в ухо.

— Дурак! И шутки у тебя дурацкие!

Вроде оборотень, а ржёт как конь. У-у! Что бы придумать такого в качестве ответной акции? Этот "конь" прекратил ухохатываться только когда к нам подошёл красивый молодой мужчина в странно длинной тунике с разрезами и контрастным кантом. Длинные соломенно-жёлтые волосы переплетены в витиеватой причёске, закрывающей уши. Он был бы красив как греческий бог, если бы не надменно презрительное выражение лица.

— Новая студентка? — не размениваясь на приветствия небрежно бросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Следуйте за мной.

— Это обучающаяся Амирабэль, — поспешил представить меня Ярхо.

Реакция последовала незамедлительно. Удивленно приподняв брови мужчина окинул меня скептическим взглядом.

— Это форменная наглость позволить себе взять имя с эльфийским корнем! — жёстко отчеканил этот неприятный надменный тип.

— Все называют её Амира, — поспешил вмешаться мой сопровождающий.

— Это приемлемо, — снисходительно согласился с таким сокращением моего имени эльф.

Да, именно эльф, так как это мог быть только тот самый Влузи... как-то там ...эль, с тем самым "эльфийским корнем" в имени.

В этот момент нас нагнал Наирдан и мы двинулись в сторону помещения, которое я поначалу приняла за каменный забор. Ещё бы, крыши то нет! Оказалось, магия. Магия может даже заменять крышу.

Зато внутри здания было много света и простора. Именно такое ощущение создалось в первый момент, когда шагнула в проем в стене, открывшийся по мановению руки эльфа. Но потом оказалось, что это натуральный лабиринт из клеток, клетушек, загонов, домиков, загородок и прочих ограждений. И всё пропитано чарами. Видимая и невидимая магия скованная заклинаниями, разлитая вокруг прошлась лёгкой щекоткой по коже. Ощущение быстро пропало, но неприятный осадок остался.

Тем временем экскурсия началась, сразу поразив демонстрацией живых растений. Нет, не так, всё же животных, умело прикидывающихся вьющимися растениями. И это были даже не змеи и не ящерицы, а самые настоящие млекопитающие. Я все сведения пыталась свести к привычной классификации. Это было нелегко. Полный взрыв мозга. Особенно эти миниатюрные котята-львята с крыльями бабочки. Как объяснил эльф с именем на букву "В", они появились в результате не очень удачного эксперимента одной не в меру любознательной дриады. Всем на удивление экспериментальный образец успешно размножался в искусственно созданных условиях. А звали это чудо простенько — вью. Именно эти звуки они издавали при виде чего-то нового. Мне даже удалось к ним прикоснуться, пока неугомонный Ярхо не уволок дальше со словами:

— Не это здесь самое интересное.

Мы с Ярхо оказались впереди, и инициатива по представлению мне животного мира перешла к нему. Впрочем, эльф не сопротивлялся.

— Смотри. Это кошка, — торжественно представил мне Ярхо огромного коричневого тигра с бивнями ... рогами... шипами, даже не знаю, как назвать четыре заостренных отростка растущих из шеи и плеч животного.

Ничего себе такая киса! Прямо скажем не домашняя животинка.

— Их используют для охраны дома от нечисти, иногда в качестве ездового животного, но редко. Они слишком непоседливы, чтобы ходить под седлом.

Киса лениво зевнула, продемонстрировав полный набор здоровых острых зубов и не менее впечатляющих клыков, а потом сложила свои отростки и поменяла цвет на нежно лиловый. Обалдеть, вот это номер!

— Идём дальше. Мы ей не интересны, — последовал комментарий от эльфа.

— С чего такой вывод, интересно? — возник у меня резонный вопрос.

Эльф окатил меня недовольным взглядом с толикой презрения. Наверное, так смотрят на таракана, обнаруженного на кухне.

— Из-за цвета, естественно.

Действительно, и как я могла не догадаться?! И чего он меня невзлюбил, прямо с первого взгляда? Хотя, пожалуй, это взаимно.

Потом была смрадная лужа с чёрными червями размером в руку совершенно без глаз и с двумя рядами белых зубов в пастях. Эти зубы находились в постоянном движении, работая как тёрки. Жуть жуткая! Жировые складки на лоснящихся телах говорили об очень хорошем питании ужасных созданий.

— В сигульских змеевичках цениться нательная слизь из кожных складочек. Вам предстоит её собирать, если конечно станете студенткой университета, — разбил мою оторопь голос эльфа.

Маленькие игольчатые комочки из следующего закутка показались симпатичнейшими созданиями в особенности по сравнению со змеевичками. Кто только название придумал такое безобидное? Явно человек со специфическим чувством юмора! Светленькие, пастельных тонов тельца, усеянные иголками, мгновенно перекатились к заграждению и принялись забавно подпрыгивать. Я улыбнулась.

— Эти существа далеко не безобидны. Они плотоядны и охотятся стаей. Несомненную пользу представляют некоторые их внутренние органы, — воодушевлённо давал пояснения эльф.

Его горящий энтузиазмом взгляд наводил меня на мысли о маньяках и прочих опасных личностях.

— А тут у нас рыбки. О них прежде расскажут на занятиях, прочее изучите по книгам из рекомендованной литературы, и только потом мы будем с ними знакомиться здесь.

Я поняла, что увлёкшегося экскурсовода лучше не перебивать, тогда и узнаю больше полезного, и терпеть пренебрежение в собственный адрес не придётся. Я мельком глянула на ёмкости с водой разных оттенков от бирюзового до розового и с разным содержимым. В глаза бросилась оранжевого цвета рыбка, которая длинным хоботом рылась в грунте. Рядом копошилась тёмно-коричневая многоножка с бахромой жабр или плавников вокруг головы. А Ярхо уже тянул меня в сторону отошедшего эльфа.

Несколько вольеров с птицами остались без комментариев. Я поинтересовалась почему.

— На них вредно смотреть, особенно людям. Эти птицы несут ценные яйца. Но для того, чтобы получить кладку им необходимо обеспечить покой.

— Золотые? — развеселилась я, припомнив детские сказки.

— Птицы?

— Яйца.

На меня посмотрели как на глупого, но забавного ребёнка. Забавного, но очень глупого.

— Яйца лечебные. Способствуют омоложению и восстановлению некоторых функций мужского организма.

Я расплылась в понимающей улыбке, но постаралась скрыть свою реакцию от эльфа.

— А-а-а, дракон! — с воплем отскочила я от очередной клетки, когда лежавшее там существо с противным шипением резко вскочило и выстрелило в нашу сторону хвостом.

— Это ты — дракон, — возразил оборотень, — а она — выверна!

Я пригляделась. Агрессивная тварь злобно скалилась, то вытягивая шею, то хлопая ободранными крыльями. Действительно, не совсем дракон. Во-первых, нет передних лапок, которые есть у меня во второй ипостаси, во-вторых, грязно серая неровная чешуя не сравниться с моей, а в-третьих, и в основных, она явно глупая, раз продолжает бросаться на мирно стоящих нас с таким остервенением.

— Выверны злобные, агрессивные и весьма ядовитые создания. Никогда не подчиняются до конца и могут напасть в самый неожиданный момент. А эта сейчас ждёт потомство, потому вдвойне раздражительна.

— Мы с ними тренируемся в бестиарии, — добавил информации к размышлению Наирдан.

Я передёрнулась, представив подобную тренировочку. В моём воображении я сидела на столбе с перепялками с полигона, а внизу подпрыгивала злобная выверна.

— А они летают? — с опаской поинтересовалась я.

— Эта уже нет. А молодые летают, но довольно плохо и недалеко.

Мы перешли на другую сторону прохода. Остановились возле развесистого растения в напольной вазе. За невысокой перегородкой, отливающей розовым, расположился сад камней. Камни отличались красочной расцветкой. Голубые и красные полоски чередовались с чёрными и белыми в случайной последовательности. Как я ни приглядывалась, двух одинаковых камней не нашла. Сколько их надо для японского сада камней не помню, но я насчитала девять штук. Но вот Ярхо оторвал несколько развесистых листьев с растения и зашвырнул за ограждение. В воздухе разлился пряный аромат, а камни пришли в движение, вернее так показалось. Двигались только полоски. А потом над одним из камней появились глазки-перископы. Они обвели пространство вокруг, втянулись обратно, а из-под панциря показались светлые лапки. Быстро перебирая конечностями полосатое нечто бросилось в сторону ближайшего листа, следом сорвались со своих мест остальные "камни". А из-под вспучившегося песка вынырнули ещё пять существ.

Вздох мой показался тяжелым даже мне. В очередной раз мне наглядно продемонстрировали, насколько одна невольная попаданка не приспособлена к здешним условиям существования.

— А эти зачем нужны? — вяло поинтересовалась.

Кажется, я устала от экзотики.

— О-о. Это гбрумбр.

Ага, а ещё не могу больше удивляться. Человек такая скотина, ко всему привыкает.

— Они очень ценные. Только эти милые созданья могут переработать скорх в сеткорх.

Да, да, я поняла и оценила всю важность этих тварей. Можно идти дальше. Наивная!

— Без них невозможна восстанавливающая медицина, — продолжал вещать странный эльф с глазами, горящими неподдельным энтузиазмом.

Следующим номером программы стали живые палочки. Их содержали в прозрачной пирамиде, зависшей прямо в воздухе.

— Это варениши они абсолютно не агрессивны, но чрезвычайно опасны. Встреча с ними в их среде обитания почти всегда имеет смертельный исход для любого существа, кроме, пожалуй, зрелого дракона в боевой форме.

Приняла к сведению, что нужно о них поискать информацию, желательно самостоятельно, так привычнее.

— С ними нам запрещено не только тренироваться, но и контактировать любым способом под страхом исключения, — сделал весьма полезное замечание демон.

— Как всё серьезно.

— Да, серьёзно, — без тени улыбки подтвердил Ярхо.

Потом были противные склизкие даже на вид ползучие насекомые со светящимися в полумраке каменного вольера брюшками. От их зеленоватых огней каменные поверхности казались покрытыми плесенью. Но основными обитателями этой искусственной пещерки были пауки. Ну не совсем пауки или совсем не пауки, судя по вытянутым муравьиным телам. Но восемь мохнатых лап и множество фасетчатых глаз делали их похожими именно на пауков, а размер с хорошего бульдога — на пауков-мутантов. Название и тех и других пролетело мимо моих ушей.

— А здесь у нас совершенно бесполезное создание, принесённое в подарок университету одной весьма неразумной дочерью леса.

Я увидела прекрасную птицу на голой ветке. Её оперение излучало мягкий золотой свет, отчего сама она казалась припорошенной золотистым порошком поверх розового и белого пуха. Полюбоваться на эту прелесть мне не дали.

Обезьяноподобное существо с двумя парами рук сердито ворчало, поглядывая на два резвящихся комочка шерсти. Вдруг они подбежали к старшему существу и резво взобрались на него, цепляясь за длинную шерсть всеми шестью конечностями.

— Не будем мешать кормлению. Здесь есть ещё на что взглянуть.

Эльф устремился дальше по проходу.

Я приблизилась к следующей загородке и увидела там симпатичного пушистика. Ну чисто комнатная плюшевая собачка. Зверюшка повела ушками и вскинула любопытную острую мордочку, продемонстрировав свой шикарный хвост.

— Да это же лисичка! — воскликнула я, радуясь, что обнаружила кого-то знакомого среди этой экзотики, и уточнила, — Пятнистая лисичка!

— Нет. Это тяфка, — возразили мне.

— Да лисичка же! Самая настоящая лисичка, — слегка погрешила я против истины, потому как не бывает жёлтых в шоколадных пятнах лис.

— Нет, Амира, ты ошибаешься. Это тяфка.

— А что, ты знаешь похожее животное? — заинтересовался Ярхо.

— Да! Вылитая лисичка, только у нас они рыжие. А почему тяфка?

— Потому что тявкает.

— Тяф, ф-ф, — подтвердила "лисичка" и высунула раздвоенный язык синего цвета наружу.

Пока мы разбирались с "лисичкой" резвый эльф ускакал, но мои сопровождающие безошибочно определили куда.

В самом дальнем углу последнего прохода за прозрачной перегородкой обнаружилась комнатушка с вполне определимым содержимым. В углу низкое ложе с кучей тряпок. У стены маленький стол и большое кресло, в котором свернулось клубком какое-то существо. В другой части комнаты прямо из пола росли несколько низкорослых кустарников. Между ними можно было заметить углубление, а стена рядом была исполосована глубокими неровными бороздами, будто её неоднократно кто-то драл когтями.

Вдруг существо встрепенулось, словно услышав что-то тревожное, резко вскочило и стремительно метнулось к прозрачной стенке. Я непроизвольно отшатнулась и сделала шаг назад.

— Перегородка прозрачна только с нашей стороны. Он нас не видит, — с несколько злорадной усмешкой прокомментировал эльф.

— Это то, чего мы боялись, когда ты застряла в частичной трансформации. Недооборотень, — тихо произнёс Наирдан.

— Неполноценное создание. Ни зверь, ни человек, ни мужчина, ни женщина. Убогое несчастное существо...

Комментарий от оборотня впечатлил настолько, что я даже подошла вплотную к перегородке. Удар когтистой ладони по стеклу с той стороны заставил вздрогнуть. Существо умчалось в сторону кустов, там свернулось клубком, явно стараясь стать незаметнее, спрятаться от несправедливости мира. Или наших слов?

— А звукоизоляция на этом помещении есть? Или он нас мог слышать? — поинтересовалась осторожно.

Мои спутники переглянулись, и по враз помрачневшему лицу оборотня я поняла, что да, он мог услышать. Стало неимоверно грустно. Одновременно захотелось что-то сделать, помочь, пожалеть, выпустить из клетки...

— А почему он здесь, в зверинце?

— Он опасен. Такие теряют контроль. Резко. Внезапно. Непредсказуемо, — отрывисто пояснил оборотень.

— Двигаемся к выходу. Сегодняшний смотр закончен.

Эльф устремился в один из проходов. Мы за ним, мимо затемнённых полупрозрачных стен. Теперь магическая завеса заграждений была похожа на закопчённое стекло. А я поняла, что не увидела и половины содержащихся здесь живых существ.

Распрощавшись с эльфом, почувствовала огромное облегчение и тут же задала сопровождающим закономерный вопрос:

— И что? Это всё водится здесь?

— Нет, конечно. Живые существа здесь собраны со всех миров, а на Эсмарту их нет.

— Как, совсем?

— Совсем.

— Если честно, не представляю мир без животных. Экосистема, биогеоценоз и всё такое, — припомнились мне термины из школьной программы, уж не знаю, как меня поняли.