Голова оборотня

— Что делать с могильщиками? — спросил Ратта.

Инбалт холодно улыбнулся:

— Те, кто не сложит оружие, станут жертвами нападения бандитов, остальных можете оставить в живых. Только связать не забудьте!

"Какая щедрость! — подумал Мерги, а про бандитов ты сказал сущую правду".

Помощник Инбалта быстро разбил людей на две группы. Мерги и Вилт оказались в компании с нищими, один из которых был старый знакомый — Дохляк. Медяк и Тейрам попали в другую группу. Ратта с приданными ему главой гильдии двумя мечниками возглавил группу, в которой оказались сапожник и лекарь. Вторую доверили Медяку.

Едва ночь вступила в свои права и на небе высыпали звезды, лодки отошли от берега. Находившиеся в них люди были в масках и темной одежде. У каждого на поясе висел кинжал. Тейрам и Медяк взяли по короткому копью, двое сидевших с Раттой имели короткие мечи. По магическому кристаллу получили Мерги и Медяк. Остальным Ратта, похоже, просто не доверил столь опасные вещицы. Сапожник полностью поддерживал это решение: в толпе, вооруженной магическим оружием, всегда найдется дурак, который использует его не вовремя, отчего пострадают в первую очередь, они сами.

Вилт против обыкновения был серьезен и не шутил. Из оружия у него был лишь кинжал.

Пристав к острову в том же месте, что и в предыдущий раз, Мерги пошел впереди всех, указывая путь. Достигнув знакомых кустов мрачносона, сапожник молча указал на проход. Вперед вышел парень, на поясе которого висели метательные ножи. Змеей скользнув в проход, он увидел сидящего на крыльце охранника.

Первый нож вошел парню точно в грудь, а спустя мгновение из горла зафонтанировала кровь. Охранник захрипел и упал на ступеньки.

Шесть человек уже бежали к дому, среди которых был и Мерги. Подбежав к убитому парню, он осторожно взял лежащий рядом с ним кристалл и положил в карман.

— Ирмат, ты что делаешь? — спросил кто-то из дома, услышав непонятный стук у крыльца. Несколько мгновений спустя в комнату с могильщиками ворвались люди в масках. Подскочив к остолбеневшим могильщикам, игравшим в кости, они приставили им ножи к горлу.

— Если хотите жить — ни слова!

Нищие быстро связали трех ошеломленных внезапным нападением мужчин. Засунув им в рты кляпы, и оставив товарища охранять пленников, остальные покинули комнату, что присоединиться к отряду Ратты.

По его приказу все побежали к дому, где хранилось золото. Разделившись около него опять на две части, они стали обходить дом. Дохляк, как было обговорено заранее, повел свою группу из пяти человек к окну, чтобы атаковать нападавших с тыла. Группа Ратты должна была ворваться в дом с крыльца.

Арнебарт, молодой могильщик, только что отнес Мидиру и его людям вино и еду. Начальник охраны и его люди держались особняком от остальных членов гильдии, и не рассказывали, что охраняют. Парень, как и все остальные, предполагал, что охраняют деньги, но почему на острове и, главное, сколько, не знал. Старший товарищ, сейчас охранявший проход, говорил о несметных сокровищах, якобы оставшихся здесь со времен чумы, но молодой могильщик не верил: все ценное люди вынесли в первую очередь, оставив лишь хлам и старье.

Решив попугать друга, Арнебарт кустами подкрался к дому и остолбенел, увидев незнакомцев в маске. Чуть позже он увидел тело, лежащее у крыльца.

— Мидир, на нас напали! — истошно завопил парень и словно олень, убегающий от загонщиков, со всех ног побежал к каменному дому.

Иргат заканчивал обход примыкавшего к хранилищу золота дома, когда услышал истошный крик парня, только что принесшего корзину с едой и бурдюк сидра.

— Чтоб вас! — выругался опытный воин, и побежал к сторожке. Иргат решил использовать кристалл боевой магии, чтобы задержать нападавших и дать время товарищам подготовиться. В том, что пост перебит, он не сомневался. Достав из кармана сиреневый кристалл, врученный Мидиром, наемник спрятался в тени только что осмотренного дома — нападавшие никак не могли обойти его с другой стороны. Мимо пробежал парень, ревущий, словно раненый бык, о нападении. Почти следом появились и нападавшие: одна группа кинулась к крыльцу, а пятеро побежали в обход.

Хотят пролезть в окно! Щас вам Уттак устроит! Оказавшись позади нападавших, Иргат метнул в них кристалл и упал в траву.

Вилту, который бежал позади всех, показалось, что мимо пролетел светляк. Не раздумывая, он упал на траву, больно ударившись локтем о притаившейся в траве камень, и прикрыл руками голову. Полыхнувший ударом сердца позже огонь на миг ослепил, а от низкого грохота заложило уши.

"Проклятье!", — со злостью подумал Иргат. Кристалл упал не в гущу бандитов, как он метил, а впереди них и чуть в сторону. Двое упали замертво, а третий вопил с оторванными по колено ногами. Еще двоих зацепило — одного серьезно, он схватился за плечо и отчаянно ругался, а второй постоянно стирал кровь со лба. Еще один мотал головой.

Тейрам который бежал рядом с одним из спутников Ратты, хвала Линну, не пострадал. Лишь в ушах стоял непрекращающийся звон.

Подскочивший громила, один из людей Инбалта, ударом короткого меча закончил страдания несчастного.

— Сто демонов! — взревел Ратта, которому лицо забрызгало чьей-то кровью. — Откуда кинули магию?

Несколько рук указали в густые заросли.

— Найдите ублюдка! — двое нищих с неуверенностью пошли к кустам.

"Кажется, внезапность провалилась к Турулу вместе с тремя охотниками за золотом", — подумал коротышка, осторожно приподнимаясь с земли и, осматриваясь вокруг себя.

В это время бегущего к окну Мерги опередил детина из нищих. Ловко схватившись за раму, он подтянулся и с воплем упал, лишившись кистей рук. Сапожник тут же упал на землю, а просвистевший нож достался нищему сзади. Тот захрипел, корчась в агонии. Остальные нищие заругались и стали грозить затаившемуся в комнате самыми жуткими карами, если он попадет им в руки. В ответ лишь раздался издевательский хохот.

Мерги решил, что пришло время магии и плевать, если дом загорится — нищие примут золото даже в виде расплавленной кучи. Нащупав в кармане кристалл, он встал на колени и швырнул его в окно. Кристалл глухо разбился о стену.

Вопреки ожиданиям сапожника, никакой вспышки и грохота не последовало. Зато комната мгновенно окуталась едким черным дымом.

И это все?! — вслух изумился бывший боевой хитрец. Лезть в чадящее окно совершенно не хотелось. Затаившийся мечник никак не проявлял себя, что настораживало.

— Эй, ты! — Мерги подозвал здорового нищего. — Иди проверь, что там в комнате!

— Сам лезь в эту задницу Турула! — огрызнулся нищий и ткнул пальцем в вопящего безрукого: — Мирран уже слазил!

— Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь! — закричал Ратта у входа в дом, поняв, что нападение не обойдется парой трупов.

Ответом могильщиков стала арбалетная стрела, которая пробила насквозь плечо Дохляку.

Иргат, успевший незаметно подобраться кустами к дому, терпеливо ждал — ему было необходимо выяснить, кто из бандитов является главарем. Неизвестные вряд ли оставят их живыми, так что лучше он явится к Турулу не один. Коротышка, который не спешил подниматься с земли, на бугора не тянул. Кто из четверых в центре?

— Узнай, почему Мерги медлит! — приказал лекарю Ратта.

"Ага, значит этот!", — с мрачным удовлетворением подумал наемник, и снял с пояса два метательных ножа. — Что же Мидир медлит?

По знаку Ратты владелец метательных ножей подкрался к крыльцу и стал выжидать, когда дверь приоткроется, не подозревая даже, что буквально в четырех шагах затаился такой же любитель холодного оружия.

— Змей сейчас с ними разберется! — злорадно сказал один из нападавших и замолчал, с ужасом глядя, как заваливается хваленый Змей.

Иргат схватился за второй нож, предназначенный главарю бандитов.

Тейрам, стоявший в шаге от Ратты, буквально швырнул того на землю, почувствовав, что следующей целью станет правая рука Инбалта, и мгновением позже сам распластался рядом с ним. Вилт, успевший сделать по направлению к углу дома несколько шагов, снова уткнулся носом в траву.

Просвистевший нож воткнулся в левый бок нищего, который стоял позади Ратты.

Двое охранников Инбалта, Хадур и Коналт, кинулись к кустам, откуда вылетел нож, но неизвестный уже скрылся — лишь кусты шуршали и колыхались.

Нищие из отряда Медяка кинулись за угол — к Ратте, вопя об ублюдке, засевшем в комнате. Следом за ними пришел и Мерги, решивший, что сторожить с ножом в руке мечника — работа не для него.

— В чем дело? — зло спросил Ратта.

Сапожник кратко рассказал о попытке проникнуть в дом через окно и забавном эффекте магического кристалла.

— Если у тебя мощный кристалл, предлагаю его опробовать на двери, — Мерги выжидательно посмотрел на Ратту.

Помощник Инбалта кивнул — время работало против них и в любой момент можно было превратиться в обороняющихся, если подойдет помощь извне. Ратта велел одному из своих охранников стеречь окно, после чего крикнул находившимся в доме:

— Клянусь Турулом, что останетесь живыми и невредимыми, если сдадитесь! Или я разрушу магией ваш дом, а оставшихся в живых заколю! Выбирайте!

— Мы согласны! — спустя короткое время проскрипели из дома. — И забирайте это проклятое золото!

Из дома вышли трое: пожилой человек с гордой осанкой и два угрюмых мужчины, с ненавистью смотревшие на нападавших.

Вилт и Медяк стали зажигать привезенные с собой факелы и раздавать их товарищам. Вскоре пространство около дома было ярко освещено.

— А метатель ножей? — впервые заговорил здоровяк, охранявший Ратту и не спускавший глаз с могильщиков.

Глава охраны могильщиков Мидир довольно ухмыльнулся:

— Иргат? Наверно, уже спрятался в одном из разрушенных домов. Если хотите — ищите, но тут можно шею сломать!

Ратта переглянулся со своей охраной. Те нехотя кивнули, соглашаясь. В темноте искать этого мерзавца никому не хотелось.

— Где золото?

— В подвале дома. Магии нет, — коротко ответил Мидир, и в свою очередь спросил:

— Что с моими людьми у прохода?

— Все живы, кроме одного, — ответил Ратта и приказал четверым выносить золото под бдительным оком одного из молчавших гигантов. Остальным он велел заняться ранеными товарищами.

Через полчаса около дома стояли шесть тяжелых окованных медью сундуков, которые с трудом поднимали двое здоровых мужиков. Бросив подозрительный взгляд на Мидира, помощник Инбалта приказал людям Дохляка тащить сундук к лодке и переправить его в условленное место. С ругательствами нищие подняли сундук.

"И на милостыню можно быть здоровым как вол", — чуть не ляпнул Вилт, глядя, как попрошайки споро грузят чужое богатство.

Через три часа после того, как Ратта с сундуками и ранеными покинули мрачный остров, оставшиеся "благородные" грабители и урманцы связали могильщиков и отправились в столицу.

Выйдя из лодки, Медяк повел друзей самым коротким путем к дому гильдии, не боясь ступать в темные кривые улочки.

Хемилон не сдержал радости, встретив друзей живыми и здоровыми .

Поднявшись к себе, авантюристы умылись и сменили одежду. Скоро пришел веселый Медяк. За ним вошли две служанки с большими подносами.

— Отметим нашу маленькую победу! — нищий разлил вино в кружки.

— Я теперь могу прогуляться в бордель? — с иронией спросил астролог.

Нищий улыбнулся:

— Инбалт и казначей еще не закончили считать деньги, но, думаю, утром вы покинете нас.

— Инбалт наверху? — спросил Мерги.

— Угу. И казначей с Раттой. Все здесь.

— Сколько там денег? — глаза Вилта выражали исключительное любопытство.

Медяк хохотнул:

— А кто выиграет королевские скачки, узнать не хочешь?

— Хочу!

— Я тоже хочу! — Только мне и вам этого никто не скажет.

— Мы не узнаем, сколько вывезли с острова? — сообразил плут, жадно вгрызаясь в курицу. — Это несправедливо! Меня едва не убило магией! А Тейрам спас Ратту!

— Золото принадлежит гильдии, и Инбалт вряд ли скажет сколько его. Ратта даст Тейраму десяток -другой золотых, и все!

— Как дешево же ценит он свою жизнь! — снова возмутился Вилт и с надеждой спросил: — Может он даст сотни три, а? Жизнь ведь не золотой — ее не купишь!

Открывшаяся дверь помешала Медяку ответить.

— Вас зовет Инбалт, — сказала служанка, обращаясь к четверке, и закрыла дверь.

— Я подожду вас здесь, — сказал Медяк, наливая вино.

Оказавшись снова в просторном кабинете главы гильдии, Мерги про себя отметил, что здесь ничего не изменилось.

— Подведем итоги, — начал Инбалт и взглянул на друзей. — Свое обещание вы выполнили — золото снова у нас...

— Сколько? — встрял Вилт.

Инбалт, недовольный, что его перебили, ответил:

— Конечно, меньше, чем у нас украли — за два года часть его проклятые могильщики успели потратить!

Чуть помолчав, он повторил:

— Свою часть сделки вы выполнили, хотя погибли четверо наших товарищей и не удалось захватить дом, как ты планировал...

— Все предусмотреть невозможно, — в свою очередь перебил Мерги Инбалта, не давая ему принизить их работу. — К тому же подвела магия и отсутствия опыта..

Инбалт раздраженно кивнул:

— Я выполняю свое обещание — вы вольны покинуть этот дом с утра. В качестве вознаграждения за спасение жизни Ратты, я даю вам двести золотых.

Ратта протянул Тейраму увесистый мешочек.

— Люди вы опытные, поэтому не буду говорить что молчание для вас дороже золота.

"Но сказал!", — подумал Мерги и молча протянул Ратте медальон, который тот дал ему в начале поисков.

— Я вижу, Ратта вас неплохо отблагодарил, — улыбнулся развалившийся на стуле нищий.

— Всего двести монет! — пробурчал Вилт.

— Поставьте на Упрямца и утроите их, — посоветовал нищий.

— Никаких упрямцев и глупцов! — категорично сказал Хемилон, усаживаясь за стол. — Хватит транжирить деньги!

Попрощавшись с авантюристами, Медяк вскоре ушел, не забыв напомнить, что если у них будет к нему дело, при этом нищий хитро подмигнул, то они знают, где его искать.

Глава 4

После прощания с нищим братством друзья нашли пристанище в гостинице, расположенной на улице Медников, в паре кварталов от рынка, где лекарь с пращником так неудачно закончили свою аферу с головой оборотня.

На следующий день после вселения в непритязательную комнату, ремонт которой откладывался экономными хозяевами, наверное, уже больше, чем стукнуло ее постояльцам, Вилт с кислым выражением на круглом лице пересчитал оставшиеся у них деньги и, огорчившись от результата, в сердцах швырнул кошель на изрезанную крышку стола.

— Клянусь бубенцами Киргала, я не намерен сидеть в этом клоповнике! К Турулу Силара и всех жрецов, я собираюсь стрясти денежки с ублюдков, из-за которых мы лишились такого источника дохода и вернуться в Лантар!

— Я с тобой! — подал голос Тейрам, наблюдая через окно, как хорошо одетые торговцы и мастера быстро пересекают улицу под лучами утреннего солнца, спеша заработать очередную горсть серебра, а то и золота.

— Да, пора нам всерьез заняться нашим будущим, — протянул Хемилон. — Я готов ограбить даже Инбалта, лишь бы покончить с этой проклятой неопределенностью!