Цивилизация

(Сensored)! Ему же не положено! Он травоядный! Зверь решил разубедить меня, точно прицелился и прыгнул вторично, на этот раз сверху вниз. Я, отбрасывая Эшу прочь и отлетая сам в кусты с тридцатью процентами здоровья, заорал от неожиданно сильной боли. Все характеристики неумолимо падали, красной пеленой затянуло всё кругом... Сердце колотилось, стремясь выпрыгнуть из груди. Руки дрожали.

Почему-то тварь подобралась ближе, но не атаковала...Наблюдал? Менял положение, но ближе не подходил... Непонятное поведение.... Или для здешней фауны это как раз нормально? Впрочем, пусть будет так, лишь бы не поворачивался в ту сторону, куда я повалил Эшу. Прошла ещё пара минут. Вроде бы плоскохвостый изверг никуда не спешил и, по-моему, даже заинтересованно наблюдал.

Быть может, мне просто валяться и ждать, пока восстановится здоровье? Ну, так и у сволочи оно тоже восстанавливается и, скорее всего, быстрее, чем у меня. Прикончит меня, это не беда, но после ведь примется за Эшу!

Может быть успел бы отползти подальше, отвлечь бобра подальше? Попробовать, что ли? Глубокий вдох. Где наша не пропадала! Прорвусь! Шипящий выдох. Тратя драгоценные единицы энергии, встал на четвереньки, превозмогая острую боль, по-крабьи поковылял прочь. Тяжесть в груди нарастала. Воздуха катастрофически не хватало. Силы оставляли... Багровые круги плыли перед глазами... Движения замедлялись... Мерещилось, что тело налит расплавленный свинец, оно стало неподъёмным. Так плохо мне еще никогда не было — даже во время приступов болезни в той покинутой "реальной" жизни. Бобрище, не разрывая дистанции, последовал за мной, гад такой!

Казалось, кошмар никогда не закончится... Ну, еще чуть-чуть! Скорей! Давай же! Скорей! Поспешишь — лю... бобров насмешишь. Зацепившись непослушной ногой за корягу, упал. Супергрызун опять замер. Ага, вот он отчего такой нерешительный! Оказывается, падая, я всё-таки успел поднять вертикально свою сосновую рогатину и прыгнувший сверху бобрище насадил себя на это примитивное оружие. И теперь две трети кола торчало из его груди, мешая двигаться и унося его жизнь и здоровье. Это славно! Да просто отлично! Именно то, что нужно...

Надо встать! Рывок! Никогда не забуду этого усилия... Поднялся, со стоном поднял дубинку. Бобёр как-то вяло показал зубы и подался вперёд. Да вот хрен тебе, переросток! А дубинкой в глаз не хочешь? Нет? Ну все равно — получи!

В удар вложил последние силы и повалился на спину, ожидая, когда бобёр начнёт топтать мою тушку... или драть когтями...

Информация

Бобёр гигантский, озёрный убит. Получено очков опыта: 50. До следующего уровня осталось: 83. Заработано достижение: "Ближняя охота". Убейте ещё девяносто девять животных-гигантов для закрытия достижения. Вами открыто деяние второго ранга "Гигантская фауна умеренного пояса". Бонус достижения: 1 нераспределенная единица первичных базовых характеристик. Получен титул: "Истребитель грызунов".

Награда: 5 000 монет, останки монстра, которые можно применить с пользой.

Вот как? Отлично! Не напрасно мучился, выходит? С почином нас. И впрямь, в сражениях характеристики растут быстрее. Возмущений по поводу скудости наград не было. Во-первых, оттого, что на недовольство просто не осталось никаких сил. Во-вторых, жаловаться было просто некому и не на что: да, всё правильно, я самонадеянно сунулся в место, куда мне по рангу соваться было рановато, сцепился с монстром, который был пока мне не по зубам. Будь на моём месте сильный боец в хорошем снаряжении, мимоходом прибил бы бобра, сунул в карман скромную добычу и, забыв об инциденте пошёл бы дальше.

Я бездумно валялся на холодной сырой земле и тупо отслеживал, как красная полоска здоровья раздражающе медленно становится оранжевой. Когда она стала жёлтой, со стоном сел.

Надо мной склонилась плачущая Эша. Ай да молодчина, подумал я. Прежняя безрассудная девчонка с визгом ринулась, бы очертя голову, на выручку друга Гая. А теперешняя моя подруга поступила совершенно правильно — если начинающий бой мужчина запихнул тебя куда подальше, значит, ему видней. Надо сидеть и не высовываться. А после победы можно оросить его слезами испуга и переживания. Благодарно погладив её по руке, со стоном повернулся на живот и подполз к поверженному зверю.

Вы когда-нибудь разделывали ручным рубилом бобра почти в центнер весом? И не надо.

Первым делом зажмурился, открыл меню, отыскал в нём пункт "Восстановление жизненной энергии", преодолевая брезгливость и остро сожалея о том, что я не упырь, принялся сосать кровь. Не сок манго, конечно, но думал, что будет противнее. Вот, другое дело, восстановил здоровье до семидесяти процентов. О как! Распластав грызуна, признал, что всё не так уж плохо. Съеденная на месте печень бобра тут же вывела полоску здоровья в зелёную часть спектра и вскоре высветились заветные 100%.

Что у нас там? Хм..."Бобровое мясо (диетическое)". "Желчный пузырь бобра", "Бобровые уши". Непохоже на эпические сокровища цены немеряной, но на всякий случай заберём всё.

"Бобровая шкура". А вот это главное! Не устаю восхвалять условности игрового мира! Как выглядела бы свежеснятая шкура в вашем "реале"? А тут она была вполне себе сухой. Чистой и мягкой. Я решительно закутал в неё Эшу. Та изумлённо уставилась на меня, слёзы мгновенно высохли.

Информация

Второе задание цепочки квестов "Человек разумный неандертальский" выполнено, вы создали одежду, доказав тем самым, что способны не только приспосабливаться к природе, но и изменять её. параметр "Технологии" повышен до показателя 20.

Информация

Третье задание цепочки квестов "Человек разумный неандертальский" — повысьте параметр "Технологии" до показателя 40.

Как всё-таки здорово, что есть Гай и что он рядом, думала Эша. Вот, например, сейчас благодаря ему так тепло и хорошо. Одолев ужасного бобра, Гай прежде всего согрел её, отдав шкуру зверя. Потом они досыта наелись мясом грызуна, добрались до хатки бобра, проделали лаз, забрались туда и устроились на ночь, предварительно заделав дыру. В хатке оказалось вовсе даже не сыро, а вполне уютно, никаких холодных сквозняков. И ничего страшного, если я с Гаем, он самый сильный, умный и добрый, и вообще, всё замеча...

Засопела, подумал я, значит, уснула. Отлично. Тоже полежу неподвижно, надо отдохнуть, всё-таки сегодняшняя драка порядком вымотала.

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на восьмой уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки").

Ага, значит отныне, что мне нужно спать только три ночных минуты. Практически постоянное бодрствование без какой-либо потери сил — решающее преимущество сеттлера над игроками, вынужденными покидать "Цивилизация -VIII" ежесуточно на восемь часов для сна в "реале".

Каковы же наши насущные задачи, товарищ Гай? Раздобыть одежду для себя и обувь для нас — это раз. О, стих получился! Найти огонь — это два. Ибо без огня дальше идти просто невозможно. Но как это сделать? Ведь добывать огонь на стадии человека прямоходящего я не могу, только постоянно поддерживать костёр. А извергающихся вулканов рядом уже нет, маловероятны также большие пожары ввиду сокращения лесного покрова... Что делать? Попросить помощи и подыгрывания у барина?

Эволюция 08

Борьба за огонь?

01

-Помощи и подыгрывания? -усмехнулся заведующий третьим отделом "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн". -Чего вам ещё не хватает? Вон как удобно устроились — сыты, обуты, одеты, вилла на озере.

Я злобно промолчал. Сыты? Ну да, бобрятины хватило надолго, плюс набрали утиных яиц, ягод-корешков. Одеты? Завалил волка и кутаюсь в его шкуру. Обуты? Пришиб четырёх сурков, обмотали шкурками наши многострадальные ступни. Вилла? Ночевали в отвоёванной бобровой хатке, тёплой и тёмной. Тебе бы такой жизни, дорогой хозяин.

-Огня не хватает. -повторил я, мысленно сосчитав до десяти и используя последние ресурсы терпения и спокойствия. -Сами понимаете, без него — никак и никуда. В первую очередь становится неосуществимым исполнение ваших же приказов.

-Само собой. -согласился "Девятый". -Вот одновременно и решите две проблемы. Огонь получите и моё задание выполните. Да, разжечь костёр самостоятельно вам, хомо эректусу, недоступно. Да, вероятности удара молнии в сухое дерево — ничтожно маленькие. Значит остаётся... что?

Я впал во вселенскую тоску: -Украсть? Спереть? Похитить? "Борьба за огонь"?

-Ага. — с удовольствием подтвердил "Девятый". -Она самая. Прямо по произведению классика французской приключенческой литературы. По роману Рони-старшего. Даже не спрашиваю у историка по образованию, читал ли он.

-Он читал. -моё похоронное настроение возрастало в геометрической прогрессии. -И он подозревает, что в данной локации это самый трудоёмкий и наиболее опасный квест.

-Откуда беспочвенный оптимизм? -удивился "Девятый". -Для простых игроков — трудоёмкий и опасный. Для вас — неподъёмный и смертельный.

-Спасибо. -сказал я.

Заведующий третьим отделом "ФБК?" поудобнее устроился на крыше бывшей бобровой хатки, где и происходила беседа. За всё время наших встреч его роскошный костюм ничуть не страдал от вольного с ним обращения, что всегда вызывало у меня вполне объяснимое завистливое раздражение. Особенно сейчас, когда я кутался в волчью шкуру.

-Слушайте и запоминайте. -велел барин. -Как вы, надеюсь, усвоили, между нами, сотрудниками, и подчинёнными нам командами из подобных вам сеттлеров не могли не сложиться отношения... ммм... некоторого соперничества...

-Да, не раз говорено. -кивнул я. -Доброго такого, здорового, профессионального, идущего на пользу делу... соперничества...

-Именно так. Безусловно, мы и вверенные нам команды иногда нарушали установленные правила этого... соперничества. Нечасто и по мелочам. Причём, всегда прилагая все силы, чтобы это не всплыло и, боже упаси, чтобы не дошло до непосредственного начальства.

Однако, до меня дошла информация о вопиющем нарушении одним из коллег, а именно — "Седьмым" основополагающего принципа нашей работы. Какого? Вот скажите, дорогой Гай, с кем из подчинённой мне дюжины сеттлеров вы знакомы?

-Ни с кем. -недоуменно ответил я.

-Во-от! -"Девятый" назидательно воздел указующий перст. -Конечно, вы можете ненароком пересечься в игре с кем-нибудь и даже догадаться, что этот "кто-то" — один из ста двадцати пяти. Вот, к примеру, расшифровали же вы Ли Шэнь во время пожара. Но, разумеется, это чистейшая случайность, единичное исключение, которым можно пренебречь.

Так вот, дошли до меня непроверенные, однако очень похожие на правду слухи...

-"Много лжи гуляет по свету, -пробормотал я, -и хуже всего то, что почти вся она — правда!"

-Знакомая цитата...

-Уинстон Черчилль. -ответил я.

-Ну да, точно... Дошло, повторяю, до меня, что в нарушение всех категорических запретов "Седьмой" собрал подопечных вместе, познакомил их. Так что локацию "люди прямоходящие" они проходят группой. Опять же по неподтверждённой молве возглавляет группу некая Тата Хнум.

Я непроизвольно хихикнул.

-Хоть понимаете, что это значит?

-Не круглый дурак. -ответил я. -В крайнем случае — шестиугольный. Яснее ясного — все крепостные сеттлеры честно ползут через локацию, подобно мне, в одиночку, застревают в бобровых хатках на трое суток, мёрзнут, давят волков поштучно. А "седьмёныши" группой протаранят локацию, ракетой вынесутся в неандертальский мир и помчатся дальше. Обгоняя вас и лишая возможных призов.

-Вот вы и не дадите им этого сделать.

-Стоп. -озарило меня. -Дайте, догадаюсь! Сопру у них огонь?

-Не сомневался в вашей догадливости.

-Ах, как это должно быть приятно, -вздохнул я, -когда не дают подобных приказов, а всего-навсего сажают в котёл с кипящей серной кислотой. Или медленно разрывают щипцами на мелкие кусочки. Или высоковольт...

-Меньше болтовни! -оборвал "Девятый". -Больше дела!

02

Долгая то была ночь! Она все тянулась и тянулась. После полуночи как всегда полная луна выглянула на недолгое время, пепельно озарила косматые тучи, принесенные бурей и обложившие игровую вселенную. Потерпев немного, тучи вновь решительно закрыли белое светило. Вновь за проделанным мною в бывшей бобровой хатке окошке стало темно. Дождь усилился, заливая редкие чёрные массивы первобытного леса. Небо, хлеставшее локацию непрерывным, гибельным дождём, как бы затвердевшее в предвестии вечного мрака, будто бы собралось с силами для последнего, всесокрушающего потопа, который поглотил бы целиком всё поднебесье. И вот сверху низвергся настоящий водопад, бурный и исступлённый, вода разливалась по холодной грязи, размывая её. Струи ливня хлестали по редким деревьям, к громким плескам воды примешивались глухие удары, сопровождавшие падение последних лесных исполинов. которые дольше прочих сопротивлялись похолоданию и наступлению тундры, но все же в конце концов были побороты. Стволы павших деревьев глухо стукались друг о друга, валясь в кучу под шумным напором вод; по реке плыли целые острова из поваленных сосен с переплетенными голыми корнями. И над всей картиной Великого разрушения, над гибнущим первобытным лесом под непрестанном рычании грома продолжала безумствовать буря.

Как холоден был этот дождь! Его ледяное дыхание безуспешно пыталось ворваться в хатку, где мы укрывались в тепле и относительной сухости. Эша уснула, прижавшись ко мне и попытавшись уделить часть бобровой шкуры, которую использовала как одеяло. Но я решительно отверг попытки, наоборот, укрыв её шкурой волка.

Да, думал я, всё идёт по сценарию, начинается Великое Оледенение, неотвратимо надвигается с севера и уничтожает первобытный лес, обреченный на смерть. Конец вечному лету. Долго не будет теплых рощ.

Все звуки как-то необычно гулко стали отдаваться в воздухе, далеко вокруг слышно было, как шумела вода, стекая в реку, и как булькало озерцо, посреди которого стояла хатка. Ветер стонал над озерцом, а еще в темноте слышался гогот и торопливое, тяжелое хлопанье усталых крыльев: стаи водоплавающих птиц собирались лететь в тёплые края.

Неожиданно в черной хляби блеснул холодный, синий, безразличный ко всему огонь, на мгновение превратил тучи в огненно-белые громады. Остатки леса съежились и притихли в ожидании последнего удара. Вслед за исполинской молнией грянул короткий раздирающий гром. Вспоротая туча обрушилась уже не водными потоками, а белым хлестким градом. Эша вздрогнула и забормотала во сне. Я подоткнул под её бок край шкуры. И снова приник к окошечку. А посмотреть было на что! Молодцы художники и программисты из "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн", постарались на славу.

Уровень воды за завалом из стволов и камней, перегородившей русло речки в теснине между холмов, поднялся. Бурлящая масса с огромной силой нажала на преграду. Поначалу завал трещал, но стоял. Однако вода постепенно прибывала и принялась тысячью ручейков ослаблять запруду. Та сопротивлялась недолго — под растущим напором начала дрожать, бреши увеличились и значительно ослабла прочность завала. Но он уже начал дрожать, распадаться. И вот вода стала прорываться сквозь него струями-водопадами из несчётных щелей.