Институт неблагородных девиц

— Я не причиню тебе вреда, — усмехнулся он.

— Что все это значит? — спросила Дарина.

— Я смотрю, рисунок силы уже начал меняться, — довольно заметил незнакомец, сокращая расстояние между ними и трогая пальцами руну на виске.

— Что все это значит? — повторила вопрос Дара и снова шагнула назад.

— Ты про руну? — уточнил он.

— И это тоже.

— Это маячок для меня, — заявил мужчина. — Чтобы без проблем найти тебя при необходимости.

— Зачем?

— Ты мне решила допрос устроить? — улыбнулся он, а глаза сверкнули при свете луны. — Можешь даже не стараться. Но в твоих интересах довериться мне.

— Послушайте, — Дара сделала еще шаг назад. — Я не знаю, кто вы, что вам от меня надо... Бездна, я даже имени не знаю! И вы говорите про доверие? Считаете меня дурой?

— Вот дурой я тебя как раз не считаю, — серьезно признался мужчина. — Импульсивна, неопытна, но скоро все изменится.

— Что вам от меня надо? — тоскливо повторила девушка.

— Ты мне нравишься, — улыбнулся золотоглазый и шагнул вперед.

— И это, очевидно, должно объяснить все остальное? — язвительно заметила девушка, вновь увеличивая расстояние между ними.

И тут же... неловко взмахнула руками, и со всего размаху оказалась сидящей на мелководье. От досады хотелось заплакать, но вместо этого, девушка постаралась подняться с той грациозностью, которая была возможна в сложившейся ситуации. На золотоглазого Дара старалась не смотреть, потому как было стыдно, да и если быть откровенной, она боялась увидеть его реакцию. Поэтому, когда заметила протянутую руку, несколько секунд сомневалась, опереться на нее или нет. В итоге, здравомыслие взяло вверх и, приняв помощь, она вновь оказалась на каменистой площадке, пытаясь привести себя в надлежащий вид.

Привычное касание браслета, но прежде, чем было активировано нужное заклинание, девушка почувствовала, как ее обвевает теплый воздух. Минута, и одежда была сухая, как и волосы.

— Спасибо.

— Обращайся, — усмехнулся мужчина.

Дарина молчала, не зная, что сказать. Все происходящее казалось дешевым представлением, вот только, несмотря на свою неопытность и отсутствие знаний, она прекрасно понимала, если незнакомец обладает магией древних, то он и сам может быть из их числа. А если так, то сориться с ним не следовало, а вот выяснить намерения — желательно. Проблема была в том, что он не удосужился даже назвать свое имя.

— Дарина, — вкрадчиво сказал мужчина, протягивая руку. — Иди сюда.

Девушке ничего не оставалось, как вложить ладонь в его, на мгновение задержав дыхание, когда мужские пальцы нежно, но слишком волнительно погладили ее. А затем, подчиняясь аккуратному и настойчивому приказу, опуститься на один из камней. Мужчина расположился рядом, протянул руку и коснулся виска. Дарину невольно бросило в жар, особенно когда его лицо слишком сильно приблизилась к ее. Чтобы скрыть смущение, девушка и вовсе отвернулась в сторону, но почти сразу золотоглазый осторожно обхватил ее за подбородок, заставив посмотреть на себя.

— Ты смущена, — заметил он. — Обращаешься ко мне на "вы". Что изменилось с нашей последней встречи. В тот раз, ты вела себя смелее

— Я была испугана и растеряна, — тихо ответила девушка. — Теперь, я понимаю, кто вы и не хочу проблем.

— И что тебя пугает? — усмехнулся он.

— Магия древних, — прошептала девушка, не в силах отвести взгляда. — Мне сказали, что руна на моем виске оттуда.

— И кто у нас такой глазастый? — прищурился мужчина.

— Моя подруга.

— Умная девочка, — улыбнулся золотоглазый. — Тогда ты должна понимать, что мое слово имеет огромный вес. Раз я сказал, что не причиню тебе вреда, так оно и будет.

— Я очень мало знаю о древних, — тихо сказала Дарина. — Про вас так давно никто не слышал и не говорил, что вы становитесь легендами и мифами, магия забыта, а мы пользуемся жалкими остатками, не в силах даже познать уровень всей силы.

— А ты хотела бы получить эти знания?

— Конечно, — выпалила Дарина и тут же смутилась. — Хотя, мой наставник утверждал, что я довольно бездарна и лидирующей силы у меня нет.

— А если я скажу, что это не так? Из тебя получится хороший боевой маг. Точнее, это было до того, как вы с подругами поделились силами. А теперь, мне крайне интересно будет увидеть, что в итоге выйдет.

— Я — боевик? — искренне удивилась Дарина.

— Уже нет, так что расслабься, — махнул рукой мужчина, а затем снова взял Дару за руку и погладил большим пальцем ладонь. — Ну, так что? Хотела бы обучиться магии древних?

— Я... А какие условия?

— Да, никаких особо, — равнодушно сообщил мужчина. — Я заберу тебя, и через несколько лет ты станешь сильнее, чем любой известный тебе маг.

— И когда надо дать ответ? Когда начнется обучение, если я соглашусь? — напряженно уточнила Дара.

— Сейчас.

Перспектива овладеть магией древних была настолько невероятна и неожиданна, что сама мысль об этом сбивала с ног и превращала кровь в венах в жидкий огонь. Могущество, сила, власть... Если вспомнить все, что Дара знала о древних и их силе, то становилось очевидным, это то предложение от которого нельзя отказывать ни в коем случае. И дело не в том, что о таком шансе можно было только мечтать, просто это... возможность самой стать древней. Получить власть над стихиями, природой. Овладеть этой силой означало не просто раздвинуть границы дара, а вообще разорвать круг ограничений. Владеть магией древних... Это когда предел определяется только твоими моральными принципами. Губы приоткрылись, чтобы хрипло прошептать согласие, но перед глазами появилось лицо Элины и неизвестность ее судьбы, Марика, которая сейчас без сил лежала в шатре, пытаясь восстановиться за крайне короткий промежуток времени, чтобы утром дальше отправиться в путь, Иринэис и Хелли, что согласились на безумную авантюру, чтобы помочь ей. Теперь она ответственна за их судьбы и должна сделать все, чтобы у названных сестер все было хорошо.

— Прости, но... нет, — понурилась Дара.

— Ты понимаешь, что второй раз я не предложу тебе этого? — довольно грубо спросил мужчина.

— Вполне, — прошептала девушка. — Знаю, что кажусь тебе идиоткой, которая отказывается от столь щедрого предложения, но я не могу бросить подруг. Они доверились мне, поддержали, теперь мой долг — ответить минимум тем же...

Договорить Дарина не успела. Как и в прошлый раз, в полной неожиданности для нее, золотоглазый привлек девушку к себе и поцеловал. И если в ту ночь, его прикосновение было жадным и страстным, то сейчас — нежным и изучающим. И все равно, это подействовало на Дару, как и в первый раз. Сердце быстро забилось, губы послушно приоткрылись, а веки стали тяжелыми и закрылись. Проклиная себя за слабость, постепенно впадая в состояние эйфории, когда все равно, что происходит вокруг, девушка из последних сил боролась с собой, и снова проиграла. Непонятно, что за чарами пользовался мужчина, но они совершенно лишили ее способности сопротивляться.

Тихий стон, сорвавшийся с губ девушки, ощущение сильной руки, придерживающей ее за талию и притягивающей ближе к мужскому телу, в то время, как пальцы второй зарылись в волосы и чуть надавили на затылок... Все это волновало, заставляло трепетать, хотя разум отчаянно кричал об опасности и советовал как можно скорее прекратить происходящее. Но, Дарина не могла это сделать, а может, просто... не хотела. Когда поцелуй прервался, девушка даже не смогла сразу найти силы, чтобы посмотреть на наглеца, пусть он и Древний. Тело отказывалось двигаться, и вместо того, чтобы вскочить и, как минимум, наградить наглеца взглядом полным презрения, или, как максимум, влепить пощечину, потому как Дарина понимала, все ее магические попытки ничто для золотоглазого, она практически лежала на его руке. И только одно было непонятно, почему молчит защита, наложенная госпожой Дельвейс? Девушка настолько привыкла, что она сигнализирует о малейшей опасности, а тут тишина... Наверное, именно поэтому она недопустимо расслабилась и уже второй, а точнее третий раз совершает просто немыслимый еще несколько дней назад поступок.

— Тагир, — услышала она.

— Что? — ресницы затрепетали, веки все еще были тяжелыми, но девушка заставила себя открыть глаза.

— Это мое имя, — улыбнулся мужчина. — Ты права, невежливо с моей стороны сохранять инкогнито. Но я настаиваю, чтобы мы продолжали общаться на "ты".

— Тагир, — девушка попробовала на вкус имя мужчины. — И все?

— А разве этого недостаточно? — удивился он и хитро прищурился. — Оно тебе незнакомо?

— Никогда не слышала, — покачала головой Дарина, а вспомнив, что предшествовало поцелую, добавила. — Прости.

— За что?

— Я понимаю, какая это возможность... Но, я правда не могу отправиться с тобой.

— Дарина, согласись ты на мое предложение, это стало бы нашей последней встречей и знаком того, что я ошибся, — усмехнулся он, снова быстро поцеловав девушку и, тут же отпустил, когда она уперлась ладонями в его грудь, найдя в себе силы разорвать ставшие слишком тесными объятия, и отстранилась. — Но, я практически никогда не ошибаюсь. И это радует.

— И что теперь? — напряженно уточнила девушка, поднявшись и отойдя на пару шагов.

— Ты поедешь повидаться со своей сестричкой, — улыбнулся Тагир. — Но, я буду навещать тебя, так что не скучай...

— Ты что-то знаешь про Эли? — почти выкрикнула девушка.

— Тише. Я бы сказал, что с ней все в порядке, но ты же не поверишь, пока не убедишься в этом собственными глазами? — заметил мужчина, и Дарина невольно качнула головой, подтверждая сказанное. — И потом, мне нужно, чтобы ты добралась к ней сама, без моей помощи и в той компании, что у тебя сейчас.

— Зачем?

Дарина вся подобралась. От слов Тагира повеяло уроками в Институте о придворных интригах, вспомнились рассказы отца и сухие строчки исторических хроник, где довольно подробно и емко описывалось, что к чему и почему не стоит вступать в эти игры, будучи совершенно не подготовленной и не обладая нужными сведениями. С другой стороны, Дарина и не боялась интриг, ведь каждую из них готовили к такому развитию событий.

— Тебе ничего не грозит, — терпеливо повторил Тагир. — Твоим подругам тоже. Все просто. Благодаря руне, ты станешь моими глазами и ушами.

— Шпионка?

— Это грубоватое определение... Скажем так, я хочу посмотреть, как ты будешь себя вести в самых различных ситуациях. Пойми меня правильно. Пока, все что я вижу, мне нравится, но для того, чтобы согласиться обучать тебя магии, мне нужно лучше узнать тебя.

— Много слов, но все так завуалировано, — усмехнулась Дарина. — И ты считаешь, я поверю тебе? Я так понимаю, что в порыве благодарности за только обещанное изучение магии, должна согласиться на все? Но ты пока никак не доказал, что тот, за кого я тебя приняла. Прости, я тебя не знаю, вижу второй раз в жизни и лишь минут десять назад узнала твое имя. Кстати, проверить его подлинность я тоже не могу.

— Язва, — мягко перебил девушку Тагир. — Впрочем, спишем все на силу источника демонического домена. Со временем, ты привыкнешь гасить порывы агрессии и научишься использовать их себе на пользу. А пока, лучше помолчи.

Последняя фраза, произнесенная немного резче, чем остальные слова, заставила Дарину буквально закрыть рот. Пытаясь восстановить контроль над эмоциями, она и вовсе отвернулась в сторону. Несколько незаметных упражнений, и не прошло и минуты, как она выглядела невозмутимо и доброжелательно.

— Правильно я понимаю, что не должна ни за кем следить или совершать какие-либо незаконные действия или поручения? — спокойно уточнила она.

— Именно.

— Тогда зачем вообще было говорить мне об этом? — задала девушка второй резонный вопрос. — Держа меня в неведении, ты получил бы более независимый результат. Теперь же, когда я буду знать обо всем, то мое поведение будет не естественным.

— Ладно, тогда давай начистоту, — усмехнулся Тагир. — Чтобы получить возможность использовать тебя в качестве "глаз и ушей", есть два пути. Один — подчинение через слом личности, второй — по доброй воле. Я предпочитаю второй вариант, думаю, ты — тоже. Видишь ли, не зря в магический ритуалах так важен факт добровольного согласия. Это основа для верности и гарантия, что в самый нужный момент чары не исчезнут. А это неизбежно произойдет, ведь при насилии разум всеми путями стремится избавиться от него. И потом, я хочу знать и твое мнение и мысли на этот счет.

На это ответить было нечего. Но, некоторые моменты, девушка все решила уточнить:

— Давай немного внесем ясность? — А когда мужчина согласно кивнул, спросила. — Ты древний? Действительно не причинишь вреда моим подругам и мне? Правда ли ты знаешь, что с Эли все в порядке? Лгал или нет, когда говорил, что вашей магии можно научиться?

Получив в качестве ответа снисходительную улыбку на первый вопрос, немного недоуменную — на второй, на третий — быструю усмешку, а на четвертый и пятый — невозмутимое выражение лица, Дарина снова замолчала.

— Сделаем так, — немного подумав, заявил Тагир. — Доказывать свою правоту я не собираюсь, но в качестве жеста доброй воли..., — тут он замолчал, взял девушку за руку и, быстро нарисовав в воздухе очередную руну, сияющую золотистым светом, прикрепил ее к браслету. — Это для твоей подруги. Про морскую болезнь позабудет моментально. Хочешь, можешь проверить на себе, — добавил он с усмешкой.

Дара не обращая на это внимание, тут же постаралась разложить заклинание на составляющие. И хотя, она не была сильна в целительстве, то не обнаружила ничего опасного, хотя связь силовых линий была необычной, емкой, причем, превалировали стихии воздуха и земли. Не долго думая, она скопировала плетение и применила его на себе. Несколько минут, чтобы убедиться, что прибавилось не только физических сил, но и моральных.

— Спасибо, — поблагодарила она, стараясь не обращать внимания, с каким довольным видом смотрит на нее Тагир. — Мы за эти дни так и не поняли, отчего Марике так плохо.

— А что ты хотела. У вас у каждой сейчас идет перестройка рисунка силы. Ну а твоя подруга замкнула на себе пополнение вашего резерва. Пойми, она тот ручеек, из которого вы питаете силы, вот только такая роль для нее в новинку и она не умеет регулировать силу потока. Потом, когда вы привыкнете к связи, то все вернется на свои места, а пока тело реагирует вот так.

— Но, со мной все в порядке, — заметила девушка.

— А в тебе есть частичка сирен, — улыбнулся Тагир. — Отныне тебя всегда будет тянуть к воде, и она будет платить тебе любовью и преданностью, конечно, если ты не будешь злоупотреблять этим даром. И кстати, вы правильно сделали, что оставили артефакты у себя. Так и храните их отныне, потом, когда войдете в силу, они будут вам не нужны, а пока, такая вот страховка не помешает.

— Мы не умеем ими пользоваться, а наш артефактор, кто сделала их, далеко и связаться с ней не получается, — почему-то призналась Дара. — Так что, это просто бесполезные украшения.

— Раз воспринимаете их так, то они и останутся безделушками, а вот связь... тут уже сложнее. Сами разбирайтесь, в чем дело. Опять же, это хороший опыт для вас всех, — пожал плечами Тагир, повернул голову в сторону и прислушался. — Судя по всему, твой сопровождающий всполошился. Впрочем, неудивительно. Правда, непонятно, что он так долго ждал, — задумчиво сказал Тагир и улыбнулся. — Итак, я удаляюсь. О нашей встрече, как и всегда, ни слова. Ну, Марике ты так и так скажешь, но вот со всеми остальными — молчок. Я сам тебя найду, — рядом с мужчиной сформировалось золотистое марево портала, но прежде чем уйти, он в одну секунду оказался рядом и быстро поцеловал девушку. Несколько секунд, и он уже в портале, напоследок довольно заявив. — Не забывай, никаких посторонних мужиков! Я это сразу почувствую. Увидимся...