Мелодия тьмы, глава 1-17

— Садо, ты маг стихий. Мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, послушай, что говорит земля в этом лесу.

Садо, озадаченно потерев пальцем между бровями, сообщил:

— Я уже это сделал, едва увидел эти чудовищные корни. Сила Земли в этом месте выросла неоднократно. Корни вылезли от того, что не смогли выдержать бешеный поток энергии, что шел из земли.

Шон задумчиво потер подбородок, и вдруг вытянул вперед руку, формируя дымчатый клубок на ладони:

— Ничего не замечаешь? Приглядись повнимательнее.

Садо склонился над ладонью и с недоверием прошептал:

— Шон, это... боевой заряд магов Тьмы? Что за? Почему он такой маленький? Где его плотность? Да в нем совершенно нет сил!

— Верно, — кивнул головой нуар. — В последнее время я заметил, что мне все труднее пользоваться своей силой. Кроме того, мои некоторые друзья, маги Тьмы, полностью лишились магических сил. И в тоже время...

Нуар указал на выросшие из земли корни деревьев, и продолжил:

— И в то же время, сила магии Земли увеличилась многократно. В мире появился дисбаланс сил.

Я притормозила рядом с братьями, чьи лица были нахмурены, и спросила, отдуваясь от быстрого бега:

— О чем вы тут разговариваете? Мировые проблемы решаете? Ваши лица такие бледные, будто вы призрака увидели!

Братья переглянулись и дружно выкрикнули:

— Духи Мечей!

Я невольно отшатнулась от их слаженного вопля и переспросила:

— Где?

— Низшая, где твой Авис? — проигнорировал мой вопрос Шон. — Нам бы потолковать с ним надо. Этот дух всегда в курсе событий, хитрый, как старый лис. Он может дать нам пару советов?

Авис, словно давно уже подслушивал разговор братьев, проявился в воздухе без моего призыва. Сложив руки на груди, он сухо заметил:

— Долго же до вас доходило, что происходит в мире. Хозяйка!

— Да! — тут же распрямилась я, словно это я была слугой, а дух меча смерти — господином.

Авис усмехнулся:

— Хорошая девочка... Хозяйка, когда я впервые почувствовал твое появление в этом мире, ты была на территории вольтов, не так ли?

— Так точно, господин начальник!

— Хватит паясничать!

— Слушаюсь!

Авис вздохнул:

— Эх, розги бы мне в руки... Хозяйка, ты ведь спокойно пересекла реку Ганг, верно? Сыновья императора, советую вам обратиться за ответами к вольтам. Думаю, у вас получится перейти реку вместе с госпожой.

— Вольты? — удивился Садо. — Как нам могут помочь дикие звери?

Авис покачал головой:

— Они такие же звери, как я — живой человек. Я не имею права рассказывать о них. Если они пожелают, вы сами все скоро узнаете.

Братья переглянулись, а Азей робко высунулся из веток дерева, на которое я его загнала, пытаясь отомстить за предательство.

— А чего так тихо стало? Вась, ты опять что-то натворила?

— Убью! — погрозила я ему кулаком, и тот спрятался обратно. — Так что, завтра идем на территорию вольтов?

Шон покачал головой. Он отошел от нас и раскрыл портал, переливающийся всеми цветами радуги:

— Для начала, низшая, нам надо провести зачистку Кируна от слизней. Боюсь, что этой ночью спать мы не будем.

Я обернулась к дереву, на котором затаился огневик, и крикнула:

— Слазь оттуда, Азей! Мы возвращаемся!

Глава 13

Я шла по улице города Сальвар, расположенного неподалеку от реки Ганг, и думала о том, что быть изгоем общества тяжело. Нет, никто не угрожал мне открыто, никто не бросал мне в спину нож, не кидался камнями или гнилыми помидорами из-за угла. Но острые, как бритва, взгляды прохожих, злобные проклятия, сказанные трусливым шепотом, оскорбления, летящие мне вслед, действовали гораздо хуже прямых атак. С монстрами все было гораздо проще, те не умели хитрить, они открыто нападали, движимые лишь дикими инстинктами, и их можно было легко убить мечом, раз и навсегда избавившись от проблемы. Другое дело, когда жажда убийства исходит от разумных, а уничтожить, растоптать, разорвать меня хотели все встречные. Эта ненависть окружающих буквально на пятки наступала, тяжело дыша в затылок.

— Ведьма, соблазнившая сына императора! — шепнул в очередной раз кто-то за моей спиной.

Я хмыкнула: ага, такого соблазнишь, как же. Этот объект, наверно, только самого себя любит, ну, и еще свое отражение в зеркале.

— Чтоб ты сдохла в ближайшей подворотне! Недолго тебе быть невестой сына императора! Вот откроются у него глаза, сам лично убьет тебя! — очередной комментарий в мой адрес.

Ну, подыхать я пока не собираюсь, не дождетесь. А вот невестой императора мне и, верно, недолго быть. Где же это видано, чтобы жених свою невесту заставлял сражаться со злобными слизнями? Этот сноб вообще не думал о сохранении моей жизни, посылая на передовую. Да я три дня провела без сна и отдыха, чтобы отчистить Кирун от мерзких тварей! А жители Кируна...

Самое обидное, что исчезновение монстров с улиц города имперцы приписали доблестным рыцарям Садо и Шону. Интересно, а кто такой рыжий бегал впереди них, уничтожая монстров черным пламенем? На кирунцев дружно напала избирательная слепота — они не видели заслуг черного мага, зато прекрасно видели двоих владельцев легендарных мечей.

— Глаза тебе выколоть, да в тумане Багряной Богини уничтожить!

— Дрянь! Тварь грудастая!

Услышав последние слова, я даже остановилась. Вот это комплимент! Где они грудь-то большую увидели? Да я ее вообще под толстым камзолом не наблюдаю! Вот уж польстили, так польстили...

Я, наконец, миновала оживленную улицу и свернула в глухой проулок. Воровато оглянувшись по сторонам, я вытащила из кармана дудочку, подаренному мне щедрым торговцем музыкальных инструментов. Милый огр готов был мне отдать что угодно, лишь бы 'госпожа черный маг' поскорее покинула его 'ма-аленькую лавочку'. Еще раз убедившись, что кроме ящиков с мусором и чахлых кустов рядом никого нет, я со всей силы дунула в инструмент. Потом еще раз. А потом загудела безостановочно, с силой выдувая воздух из легких.

— Хозяйка! — заорал вдруг Авис, появляясь передо мной и зажимая уши. — Ты что творишь? Я же оглохну!

Я перестала дудеть и злорадно ухмыльнулась:

— Так ты все-таки здесь! Сидел в моей голове, не так ли?

— Э-э... — протянул дух, чуть отлетая в сторону.

— Я тебе говорила, чтобы ты больше не прятался там? Знаешь ли, как-то неприятно, когда у тебя в голове посторонний сидит, и читает все твои мысли! Там и так тараканов хватает, и без тебя!

— Хозяйка, я не таракан!

— 'Не таракан', — передразнила я его. — Так вот, любезный мой дух меча Смерти! Еще раз сунешься в мою голову — буду дудеть! Если понадобиться, каждый час буду дудеть! Пока ты совсем не одудеешь! Не оглохнешь, то есть!

— Хозяйка! — Впервые в своей жизни испугался дух. — Я понял, больше не буду сидеть в вашей голове! Слово чести духа меча Смерти даю!

— То-то же, — удовлетворенно кивнула я, убирая дудочку в карман.

Я вышла из проулка, и направилась в сторону дома родственников Садо, где мы остановились. Помнится, именно в этом доме я жила в прошлый раз, там же познакомилась с Теоном и Шоном.

Дух за моей спиной внезапно ухмыльнулся, но я этого не видела. Как не видела и того, что Авис подлетел ко мне, печально посмотрел на голову, и... залез в грудь, туда, где стучало сердце. Покидать теплое тело ему совсем не хотелось, хотя сидеть в голове было гораздо веселее.

— Где ты ходишь? — выскочил за калитку Азей, встречая меня. — Все собрались, даже Теон вернулся из похода, а тебя все нет!

Когда я вернулась в Кирун, оказалось, что Теона в городе нет. По приказу императора, его с отрядом игуров направили в Северную область империи, где участилось появление слизней. Он должен был проверить новое оружие, созданное учеными из Совета Мудрейших, которое отпугивало слизней своим запахом. Маги Совета не смогли найти заклинания, чтобы уничтожить монстров. Слизни быстро регенерировали, их невозможно было ни парализовать, ни отравить, но эти монстры отчего-то сильно ненавидели запах корней селуса, похожего на валериану. Теона послали проверять новую настойку, и приказали загнать слизней в Старые Горы, давно покинутые даже ограми.

Я прошла через внутренний двор и зашла в дом, сопровождаемая огневиком. Тот немного нервно стучал хвостом по своим ногам, словно чего-то опасался. Чего он боялся, я поняла сразу, как переступила порог кухни. Все три владельца мечей Спящих сидели за столом с такими каменными лицами, что даже меня напугала царящая на кухне напряженная атмосфера.

— Здравствуй, — кивнул мне головой Теон. — Давно не виделись, красавица.

— Э-э, привет, — ответила я. — Мне, конечно, наплевать, что вы тут не поделили, но ваши кислые лица меня малость раздражают.

Теон резко встал со стула и подошел ко мне. Я невольно отступила назад. В строгом темно-зеленом камзоле игуров, в черных, узких штанах, да еще и с таким суровым лицом он немного пугал. Привыкшая видеть хидо в разноцветных одеяниях, я его сперва даже не узнала, как зашла на кухню. Если бы не его золотистая грива волос, собранная в хвост на затылке, и не бронзовый оттенок кожи, он бы показался мне незнакомцем.

Теон приподнял за цепочку медальон с изображением солнца, и сухо спросил:

— Ты приняла его?

— Что? — растерялась я.

— Медальон невесты императора. Ты приняла его?

Я вдруг разъярилась, и, вырвав цепочку из рук хидо, отошла к входу в кухню.

— Вы, трое! — сухо сказала я. — Оттого, что я сейчас здесь с вами, и согласилась помочь расправиться с эмбрионами, мое отношение к вам не изменилось. Вы убили самого важного для меня человека, и это не изменить. Я ненавижу вас до глубины души, ваш поступок я не смогу простить до самой смерти. Поэтому... Шон, твой медальон я тебе верну сразу, как только покончим с монстрами. Садо, не надо вести себя так, как будто ничего не изменилось. Теон! Достал уже со своими приставаниями! Я — черный маг, не забывайте об этом! Как только закончим с общими делами, я раз и навсегда вычеркну вас из своей жизни. У меня нет никакого желания не видеть вас, не слышать! Если хоть один из вас хотя бы прикоснется ко мне, руку оторву. Я все сказала. Ну? Чего застыли? Пошли к реке Ганг. Чем быстрее мы закончим, тем скорее я избавлюсь от вашего общества.

— Не командуй, низшая, — раздраженно высказался Шон. — У меня тоже нет никакого желания общаться с тобой. Если бы не обстоятельства, я бы никогда не надел на тебя медальон с императорской защитой.

— Прекрати называть меня низшей! — рявкнула я в ответ. — Я — черный маг, во мне есть магия!

Шон хмыкнул и иронично сказал:

— Магия несет в себе созидание, а ты обладаешь силой уничтожения, а никак не магией, низшая!

Садо перевел взгляд с меня на Шона, потом на посеревшее лицо Теона, и устало приложил руку ко лбу:

— Ребята, нам вместе работать. Давайте не будем ссориться, будем жить мирно. Вася, я понимаю, что мы виноваты в том, что ты не можешь больше вернуться домой. Шон мне все рассказал. Да, мы сильно перед тобой виноваты. Теон, успокойся. Время лечит раны, подожди немного. В конце концов, ты хидо, и ты никогда не проигрываешь, но сейчас тебе надо отступить.

Азей подергал меня за рукав плаща, и жалобно пробормотал:

— Вась, а Вась. Когда ты такая, мне становиться страшно. Я думал, ты их простила... спокойно, спокойно! Не надо так сверкать глазами, я все понял! Они — плохие, а мы с тобой — хорошие! Обещаю больше ничего не делать за твоей спиной. Я, правда, думал, что ты их простила, поэтому и посылал мотыльков украдкой от тебя. Прости!

Хвост за спиной огневика так печально опустился вниз, перестав дергаться, что я тут же простила Азея за его предательство.

— Ты же мой друг, — вздохнула я. — Единственный друг в этом проклятом мире. Как я могу долго злиться на тебя? Азей, когда все закончится, мы с тобой устроим грандиозную пирушку в лесу с плясками вокруг костра.

Шон встал из-за стола, громко отодвинув стул.

— Теперь, когда всем все стало ясно, может быть, пойдем уже к реке? Азей, ты останешься здесь. Этим делом займутся только владельцы мечей Спящих.

— Я знаю, — буркнул огневик. — Вась, постарайся не убить их на том берегу, хорошо? Оставь свою месть на потом.

— Постараюсь. Изо всех сил постараюсь.

Так наша компания в самом мрачном настроении духа выдвинулась к реке Ганг. Всю дорогу никто не произнес ни слова, каждый погруженный в свои мысли. Лишь когда впереди заблестели лента реки, Шон спросил:

— Как ты пересекла эту реку в прошлый раз?

Я пожала плечами:

— Просто переплыла. Садо, ты сам все видел. А в чем проблема-то?

Садо задумчиво потер переносицу, и сообщил:

— Дело в том, что только вольты способны переплывать эту реку. В империи они признаны как самые опасные хищники, их боятся почти так же, как черного мага. То есть... я хотел сказать...

— Замяли, — перебила я его. — В реке что, живет монстр?

— Нет, — помотал головой маг Стихий. — Вода действует на любой живой организм, как кислота, разъедает кожу, органы, даже металл. Через реку невозможно перелететь, потому что над рекой странным образом нет воздуха. То есть, воздух есть, но стоит любому живому подняться над рекой, как он начинает задыхаться. Только птицы могут перелетать через нее, пегасы же мгновенно падают в воду и погибают. На территории вольтов невозможно открыть ни один портал, он обязательно выводит в другое место. Когда я тебя впервые встретил, то предположил, что в тебя вселилась душа из погибшего тела вольта, поэтому ты смогла переплыть реку. Но, как оказалось, я ошибался.

— Интересно, как тогда Угриму удалось открыть межмировой портал на той стороне? — удивилась я. — Если ты говоришь, что портал там открыть невозможно.

— Я сам ничего не понимаю, — покачал головой Садо.

— Я тоже, — фыркнула я. — Чего это вы на меня уставились? Я не собираюсь снимать одежду, не дождетесь!

Надо отдать должное, парни покраснели. Даже щеки высокомерного Шона заалели. Хм... оказывается, что этому снобу ничто человеческое не чуждо, запомню на будущее.

Я подошла к воде и посмотрела на другой берег. Мы вышли к тому самому месту, где Садо впервые встретил меня. На другом берегу ничего не изменилось, грибы-мутанты все еще стояли на месте, даже глубокий колодец со стенами из камня никуда не исчез. Да и куда он мог исчезнуть? Он же колодец, а не лягушка, не мог же он упрыгать отсюда.

После услышанного от Садо о коварстве воды, я опустилась на корточки и коснулась поверхности реки. Вода, как вода. Обычная речная вода. Скинув плащ на берег, я решительно вошла в воду и поплыла вперед. Жаль, что в одежде. Как было бы здорово искупаться в реке голышом! Вода прохладная, сверху солнышко печет, а тело ласково обвевает со всех сторон. Я перевернулась на спину и крикнула парням:

— Чего застыли? Вода нормальная, прохладная!

Парни не спешили следовать моему примеру, и я остановилась посреди реки.

— Да в чем дело?

Вместо ответа Шон снял свой плащ, демонстративно опустил его в реку и ткань плаща задымилась. Мне пришлось вернуться назад, чтобы рассмотреть поближе, что происходит с плащом. Когда я увидела, что ткань жадно разъедается водой, как серной кислотой, то не поверила своим глазам.