Призрачный Воин

— Дети Трока поодиночке не ползают. Клык вырву, если ошибаюсь.

— В целости останутся твои кости, — насмешливо фыркнула суккуба. — Ты глянь на помост поблизости от стойки с вином. Если это не две русалки танцы танцевать на потеху публике собираются, то я — целомудренная дева.

Да уж, целомудрия в суккубе точно не найти. Что же до ее слов... Признаю, проморгал. И действительно, на специально огороженном простенькой магией помосте начинали свой завораживающий для многих людей и эльфов танец две русалки. Красиво, надо отдать должное, хотя я знал, что очарование в танцах водного народа нарастает постепенно, достигая кульминации к окончанию представления.

Завораживающая грация, не свойственная иным народам, словно струи воды перетекают из одного сосуда в другой, будто сама водная стихия воплощается в живых телах. Вот только не все помнят, что по сути эти танцы русалок, а заодно и пение, служили лишь для того, чтобы очаровать и затем сожрать доверчивых простаков. Да-да, эти конкретные дети Трока очень любят кушать плоть разумных обитателей нашего мира, предпочитая эту пищу любой другой.

— Прекрасно и опасно, — процедил Роолг, в чьих глазах не было и тени иллюзий насчет двух прекрасных русалок. — Не поминаю я тех важных персон, что подобных существ себе в наложницы берут. Очень уж велик риск того, что русалка соблазнится не интимными забавами, а собственно телом объекта. И вообще, они же хоть слегка, но чешуйчатые, и вместо ног хвост навроде змеиного.

— Это да, это на любителя.

— Только почему таких 'любителей' столь солидное количество, Огар?

— Экзотика, однако, вот и вся разгадка. Плюс та самая способность русалок завораживать, ее также со счетов сбрасывать не стоит.

— Ну-ну...

Пустотник обошелся без дальнейших комментариев, хотя было видно, что он бы с удовольствием излил в адрес всего русалочьего племени солидную порцию яда. Не любил он их, были на то причины. Его дело,. ведь у многих из нас в прошлом таятся серьезные, но совершенно личные тайны. Спрашивать о них не принято. Вот если сам рассказать захочет — другое дело.

Ну а мне было приятно посмотреть за танцами. Только и всего. Чисто эстетическое удовольствие, без каких-либо эротических подтекстов. По мне так вся текучая пластика женщин царства Трока сильно уступает очарованию демонесс. Как говорится, каждому свое.

Меж тем застолье продолжалось, яства и вина убывали с солидной скоростью, Барх все так же вольничал с попавшейся в его загребущие лапы официанткой... В общем, обычные развлечения прибывших в не самый дешевый трактир наемников. Потому и задирать нас никто из местных выпивох и не стремился. Сидят себе воины удачи, развлекаются, не особо и шумят... А потревожишь. Так мигом ответка пойдет, причем ее уровень заранее предсказать невозможно. Да и вообще, в общем зале пока не наблюдалось слишком больших и слишком разгоряченных компаний.

Только я приготовился подозвать кого-нибудь из обслуги и заказать что-нибудь эдакого, чего и сам еще не решил как... Сигнал! В трактире появился тот, с чем мы должны были встретиться.

Глава 17

До чего же быстро наш мозг переходит из полураслабленного состояние в полную готовность реагировать на любые опасности. Вот как сейчас. Стоило мне почувствовать приближение нужного субъекта, как сразу же, словно сами собой, стали развертываться защитные, маскирующие, боевые заклятья. Нет, я не собирался активировать большую часть из них, но вот быть готовым к их применению совсем другое дело.

Насторожились и мои спутники, едва заметив жест из числа используемых во время рейдов. Дескать, всем собраться, возможно изменение ситуации.

Внешне ничего не изменилось... Все так же выпивали и закусывали, Барх уже откровенно тискал ничуть не сопротивляющуюся девочку, Трепались ни о чем Роолг с Хенной, Лиад вертела в пальцах левой руки один из кинжалов, а параллельно прикладывалась к бокалу с вином. Только мне было видно, что теперь это лишь маски, использование подручных средств для отвлечения внимания вероятного противника.

Ну где же ты, неизвестная твоя морда? Я чувствую тебя, но пока не вижу. Сигнал-опознавание с моей стороны послан, теперь проводник должен подойти. Надеюсь, что подойдет. А не будет описывать вокруг нас хитрые траектории. Осторожность — штука хорошая, но доводить ее до параноидального уровня все же не стоит.

Ага! Идет сюда. На вид — обычный человек, ростом чуть выше среднего. Худощавый, небритый и какой-то слегка запущенный. Одежда потрепанная, сапоги пыльные, в глазах какое-то отрешенное состояние. И вместе с тем за спиной арбалет, стоящий кругленбкую сумму, а короткий пехотный меч на поясе и вовсе вышел из кузниц одного из известнейших оружейников народа цвергов. Клеймо, оно не солжет. А ставить ложное... себе дороже, такого подземные жители не прощают.

Подойдя к нам, этот субъект покосился на накрытый стол, затем на официанточку. Вздохнул, словно рассчитывал увидеть вместо нас что-то совсем другое, а потом произнес:

— Наемники... Только пришли и уже пить, жрать, валять девок. Все как всегда. Кто тут Огар?

— Я Огар, — лениво, как и требовала роль, отозвался я. — Ты, что ли, наш наниматель?

— Да. И поскольку надо подробно обговорить цель вашей работы, то... Эй, ты, — посмотрел он в сторону Барха, — Смой девку. А ты, Огар, прикажи своим хищникам встать и идти за мной.

— Это куда?

— Наверх, на второй этаж. Там хотя бы меньше любопытных ушей.

Что ж, хоть и в грубой форме, но инструкции получены. К тому же слова, сказанные этим вроде как человеком, были как нельзя более уместны при обращении в обыкновенным наемникам, следовательно и принимать их всерьез не стоило. Роль и не боле того. Главное, чтобы Барх по молодости не взбрыкнул.

А ведь и впрямь наш молодой палач оказался на уровне. Невозмутимо смахнул с колен девицу, на прощание одарив несколькими монетами. Выдал скабрезный комплимент и пообещал продолжить как-нибудь потом... если время найдется.

Мне же только и оставалось, что бросить на стол сумму, с лихвой перекрывающую заказ и, во главе остальных, последовать за 'нанимателем. А заодно попробовать прокачать объект на предмет его истинной сути. Какой? Это и хотелось узнать. Маг ли он? Однозначно. Вот только специализацию уловить не получалось. Что-то размытое. Неопределенное. Общая маскировка — обычный специалист по артефактам, зачарованию оружия, чуточку алхимик. Обычный набор для вольного города, где подобные умения и прибыльны, и не вызывают особого удивления. На самом же деле... очевидным было. что маскировка подобрана не просто так, что субъект действительно хоть немного, но изучал эти школы оккультизма. Вот и получилась маскировка истинной специализации на очень высоком уровне. Лично мне никак не пробиться.

Идем... На всякий случай отслеживаю перемещения вокруг. Но это так. больше привычка, нежели необходимость. Обычные люди, эльфы и прочие вокруг, никаких резких движений, никакой особой агрессии. Прохожу мимо помоста, где пара русалок все еще продолжает свой завораживающий танец. Взгляд... Даже так? Видимо, склонность детей Трока в ментальной магии вновь себя проявляет. Любят они не только лишать других воли к сопротивлению, но и легкими ментальными касаниями прощупывать, изучать всех, кто показался им интересным. Мы — показались.

Ничего, это все пустое. Сквозь маскировку собственную и амулетную этим любительницам точно не пробиться. В лучшем случае поймут, что все мы не чужды магии, а для высокооплачиваемых наемников это в порядке вещей.

Поднимаемся по лестнице. Не скрипит, ступеньки не проседают, что заставляет отдать должное хозяину 'Абордажного крюка'. А к моменту, когда мы оказались на втором этаже, уважение еще немного усилилось. Это был другой уровень. Не уровень над уровнем земли, а уровень класса. Ароматические палочки тлели в курительницах, пол коридора был застелен коврами, всюду резные панели и старые клинки на стенах. Видимо. Память о былых сражениях. Поскольку некоторые были иззубрены, а на некоторых и вовсе проступали пятна ржавчины. Похоже. дорога была именно память, а не состояние клинков. Что ж, это бывает, это знакомо.

Дверь. Наш проводник остановился возне нее, открыл извлеченным и кармана ключом сказал:

— Заходите, разговор будет долгий.

Ну кто бы сомневался. Двумя словами тут и впрямь не отделаешься. Вот только серьезные разговоры разговаривать в обычном трактире тоже не всегда стоит. Так что лучше всего будет обговорить наши цели в общих чертах, ну а окончательные 'штрихи к портрету' реализовать в более безопасном месте. Например, за пределами стен Риига. Пропустив вперед 'нанимателя' и остальных, я зашел внутрь комнаты последним, закрыв за собой дверь. И вот тут пришлось пересмотреть первоначальное мнение.

Магическая защита. Хорошая такая, многослойная, намертво отсекающая происходящее внутри от попыток подсмотреть или подслушать. Или нет, не совсем так. Защита скармливала особо любопытным что угодно, не являющееся истиной. Вовне транслировались слепки аур находящихся внутри, но те слепки, которые снимались в момент входа, что уже было большим плюсом. То есть в теории мы могли отбросить маскировку демонической сути и ничего страшного бы не произошло. Ну, о таких вещах как отсечка звуков и изображения, и говорить не стоило. Все было, все работало.

— Ну и ну и ну! — присвистнул явно восхищенный Роолг. — Я просто влюблен в это местечко! Хенна, не обижайся, ты дело другое, комнату, хм... ну никак не получится. Эй-эй, а драться точно не надо!

— Пошляк.

— И тем горд!

— Так, хватит, — оборвала выяснение взаимоотношений суккуба. — Командил, во-первых, поверяет защиту, а во-вторых, расслабляться тоже не стоит. Барх, ты к двери и будь наготове.

Палач лишь кивнул и переместился на несколько шагов назад-вправо. Позиция, занятая им, была хороша. Открыть дверь самому? Легко. Угостить вломившегося клинком по голове? Тоже не вопрос. Да и сеть разворачиваемых заклятий тоже убогой не выглядела.

Остальные рассредоточились по комнате. Хенна заняла позицию поблизости от окна, Пустотник замер на открытом пространстве, почти в центре комнаты. Ему, в общем, без разницы, где именно находиться. Тут главное другое — сосредоточенность и готовность перейти не просто в полуматериальное состояние, но и разделиться на несколько почти идентичных копий, готовых действовать согласованно друг с другом.

Суккуба, та была рядом со мной. Телохранительница и одновременно возможная напарница в требующих парной работы магических воздействиях. Мало ли что. Мало ли кто.

— Итак? — пристально посмотрел я на 'нанимателя после того, как удостоверился в отсутствии неприятных сюрпризов. — Кто ты и с чем именно прислал тебя тот, кто прислал и нас? Кстати, назови его имя. Так, на всякий случай.

— Его зовут Корунг. Эрхог Корунг, — голос стоящего перед нами существа изменился, стал совершенно бесцветным, лишенным любых эмоций. — Меня зовут Гирлайн.

— Ладно, пославшего нас сюда ты знаешь... некрон. Странно. Не ожидал, что нашим проводником будешь именно ты, Мастер Смерти.

— Не я, но другой должен был стать проводником. От меня немного толку, меня не готовили.

Все страньше и страньше. Не надо было смотреть на спутников, чтобы понять — такой поворот событий не был для них чем-то естественным. Появление выходца из Некрона, сообщение о том, что представитель этого странного народа станет проводником, а потом... Потом выясняется, что и тут образовались новые заморочки, суть которых покамест остается неясной.

— Загадками изъясняешься, Гирлайн. Говори точнее.

— Говорю. Тот, кто должен был стать вашим проводником в подземельях кобольдов и цвергов, оказался в плену у старшин Ртига. Через день или два его или казнят на потеху толпе, или отправят в Клаорон. Эльфы тоже любят зрелища пыток с участием нас или вас.

— Как?

— Тирса сгубила случайность. Та самая, от которой никто не застрахован, — ровным голосом начал рассказ о судьбе своего собрата некрон. — Его амуниция приглянулась одной из уличных банд Рига. Тирс убил часть, а остальные разбежались. К сожалению, банда была не обычная, а тесно связанная с руководством местного Цеха Совы.

— Плохо. Надо было затаиться.

— Мы недооценили ситуацию, — согласился со мной некрон. — Пришли новые и Тирс был вынужден использовать Магию Смерти. Многие были убиты, но телами простых воинов маги Цеха Совы истощили силы моего собрата. И пленили.

Ключевое слово тут именно 'пленили'. Тварь эльфийского рода по имени Гиарель никогда бы не прошел мимо столь желанной добычи, как некрон не из последних в своем искусстве. Подобный пленник наверняка будет использован им как козырь в борьбе за влияние. Кому 'продать'? Тут говоривший со мной некрон правильно назвал влиятельных персон из Клаорона. Через кого? Само собой через Лираэля — одного из старшин Риига, находящегося под полным контролем властелина Цеха Совы.

Плохие новости, совсем плохие. И стоящий перед нами Гирлайн ясно дает понять, что сам он не слишком то пригоден в качестве проводника, не имеет должных умений, чтобы послужить отмычкой к внедрению на нужную нам территорию. И что делать? Идти вперед практически наобум? Не вариант, поскольку без должных консультаций наша миссия провалится.

Вернуться назад или же послать Корунгу сигнал о необходимости выслать нового проводника? Это будет означать признание собственной беспомощности, пусть и по относительно уважительной причине. А заодно и похоронит главу Дальнего Поиска, разотрет в пыль его нынешнее положение. Такой расклад тоже не устраивает. А может все же получится использовать одного некрона вместо другого?

— Меня не готовили, — с упорством осла, но вместе с тем и полным безразличием снова произнес Гирлайн. Пославшие меня предназначили другие цели, не связанные с вашим путешествием. У Лордов Некрона много важных дел, ваше не единственное.

— Вот зануда!

— Спокойно, Лиад. — вздохнул я, пытаясь предотвратить вспышку ярости у суккубы. Всегда надо было помнить про эмоциональную неустойчивость этих демонесс. — Это некрон, ему приказали, поэтому он будет выполнять поручное слово в слово. У них особые представления о жизни и чести, пусть формальные до невозможности, но тверже камня.

— Ты понимаешь, демон. Мы, как и вы, другие. По своему другие.

— Вот только бесите иногда... — возвел глаза к потолку Пустотник. — Я так зарогатевших кавалеров наших красоток не довожу, как вы любого здравомысляшего демона. Слушай, Огар, а может есть другие варианты?

Сказав это, Роолг с явственной надеждой уставился на меня. Я чувствовал и взгляд Лиад, да и волна интереса от Барха с Хенной тоже присутствовала. Всем было понятно направление мысли Пустотника, все знали, что хотят от меня. И я знал. Решение, надо сказать, крайне рискованное, но все же оставляющее определенные шансы продолжить нашу миссию именно так, как и было задумано. А задержка... По сравнению с иными раскладами ее почти что и не было. В отличие от риска, который переходил почти все разумные пределы.