— Судя по книге, мы должны отыскать красную скалу рядом с озером и нарисовать на ней, вот такой символ. — показал книгу Азаг, — Руна огня. Скалу я вижу, озера нет, и черт с ним, а что будем делать с символом? Рисовать или забывать о нем? — вопросительно поглядел он на меня.

"Не знаю. Если нарисовать эту дрянь, должна заработать система безопасности и испепелить вас, а знание о том, как открывать вход — мне без надобности было. — проворчал Мартин."

— Точно не огонь. Попробуем нарисовать руну входа и разрешения? Я кое-что читал по открытию магических замков и это стандартный... ключ...

Кивнув, Азаг направился к скале, а я за ним. Достав мелок, Азаг начертил руны и ничего не произошло.

"Может руны нужно рисовать побольше?"

— Может надо чуть правее? Там вроде поровнее место. — посоветовал Шурмал.

— А может вы, это самое, пойдете своей дорогой, пока не получили? — спросил позади нас голос. Мы обернулись и увидели... Наверное еще одного призрака — только этот был с телом и синеватого цвета, хотя и такой же полупрозрачный. — Знаете, что будет, если вы продолжите рисовать эти каракули? А я вам скажу! Откроются двери Секретной Базы Номер Двести Тридцать Шесть Его Императорского Высочества Империи Горделин и вас к

* * *

* смоет демонами! И окрестности смоет! И чего только не смоет этими

* * *

* демонами. Это я вам как дух базы говорю — поняли, убогие? — серьезно вопросил призрак и "покраснел".

— Так мы... этого и добиваемся. — ответил Азаг.

— То есть я, дух базы, уже незнай сколько лет, сдерживаю орды этих тварей. Защищаю мир, это самое. А вы собираетесь их выпустить? — все больше краснел дух.

* * *

* он их сдерживает. Там где то есть эвакуационный выход есть и они по нему выходят. — флегматично подсказал Мартин."

— Вы их давно уже не сдерживаете. — продублировал я, — Они нашли эваку...ционный... Они нашли другой выход и свободно ходят туда-сюда, а вот мы пришли их убить как раз. — браво закончил я.

"И съесть. — не смог промолчать Мартин."

Призрак посинел и как то уменьшился:

— Вот

* * *

*. Как знал прямо... А чем тридцати здоровущим демонам, могут помешать толстяк и модный старик? — саркастически заметил дух.

— Это сам Азаг-Логар! — решил я не обижаться на толстяка, тем более, что он не видел меня раньше... — Знаменитый охотник на демонов, убивший самого Архидемона Муартона!

Дух, впечатлившись, оглядел горделиво расправившего плечи Азага, а я старался не обращать внимание на ругань и попытки объяснений у себя в голове.

— Никогда не слышал — ни о том, ни о другом. — подвел итог дух, а мое сознание огласила новая порция возмущения, — Да и пофиг... — подвел итог дух, — Это самое... Все равно уже считай давно уже живых людей не видел — вы не в счет, особенно старик — может повымирали все, а я бди-мучайся... Рисуйте свои каракули!

Азаг повторил рисунок и под ногами у нас что то зашевелилось. Огромный кусок земли неподалеку от камня развернулся, словно цветок и оттуда начали выбегать демоны — быстро, молча и страшно. Выбегать и застывать, когда Азаг указывал на них костяной палочкой, безостановочно, что то шепча. А я стоял рядом и считал — на пятидесятом демоны закончились, а лоб Азага покрылся испариной.

— В книге было написано про тридцать демонов и этот... дух сказал про тридцать. — мрачно сказал Азаг доставая свой нож и осторожно подбираясь ко входу.

— А их сколько? — с любопытством спросил дух. — Да не крадитесь — нету больше. Один еще в комнате управления, но тот привязанный и в шлёме без дырок.

— А их пятьдесят. — ответил Азаг, проверив вход. После чего начал превращать демонов в пыль, одного за другим.

— Вот это да! А мне говорили тридцать! — удивился дух. — А что больше тридцать или пятьдесят?

— Пятьдесят. — уведомил я его, запоминая самые интересные из ругательств Мартина. Сейчас он проходился поочередно по "старику-каннибалу" и "духу-идиоту".

"— Вообще то, про пятьдесят демонов, мог бы и сказать! Помирать, вроде, вместе будем." — возмутился я.

"Не ссы, прорвемся. — прервал свой монолог Мартин, — Ну, забыл! А вы тоже хороши — про скалу напомнили, а про демонов нет! Сами виноваты. — открестился от нас он."

Не скажу, чтобы Азаг сильно помолодел, но в таком возрасте, наверное, не особо заметны любые изменения. Однако устал он сильно. Закончив, он уселся перед входом и тяжело дышал.

— Вы, это самое... Если что, у меня есть медицинский блок... Там. — указал рукой внутрь базы дух, — Только демоны, это самое, сожрали там все давно. Но кровать осталась! Правда, вонища тама!

Азаг отмахнулся и попросил отвести нас в комнату управления. Покивав, дух повел нас внутрь и он не врал — внутри стоял жутки запах серы. Мы с Азагом, шли прикрыв рот, а дух базы рассказывал, как он, это самое, защищал базу от базы и шел на жертвы. Ночей не спал, это самое. Его рассказ прерывали только редкие указания, куда наступать не стоит и где нужно подождать, пока он, это самое, кое чего отключит. Наконец мы достигли здоровенных железных дверей, выломанных и со следами когтей.

— Все разломали, это самое. А кто внутри был сожрали, да. Демоны. — уточнил он на всякий случай, — А я что? Я двух в ловушки заманил, да больно хитрые твари... — развел дух руками.

Внутри был разгром. Только горела иллюзия, с картой мира, в центре комнаты, на которой жирной точкой обозначалась база, с широким красным кругом, центром которого выступала база, охватывавшим значительную часть мира. На правой стене комнаты, располагалось углубление с вмурованным в какой то механизм демоном с глухим шлемом на голове. Сейчас демон подвывал и нервно крутил головой.

— Допрыгался, это самое. Как деревни жечь, так мы ухахатываемся, а как отвечать за свои делишки, так воем! — злобно пробурчал дух. Не обращая на него внимания, Азаг осторожно приблизился к демону и, быстрым движением, воткнул нож ему в грудь. — Вот и хорошо, вот и славно, это самое. Я б вас, братцы, угостил, да нету ничего! Может, из арсенала вам чего выделить, это самое? Там жрать нечего, так эти туда не совались — нагадили, поломали чего и все.

Заинтересовавшийся Азаг кивнул и мы пошли в арсенал. Здесь тоже двери были выломаны, но разгром был значительно меньше, хотя время арсенал не пощадило. Многое из того, что демоны не тронули — превратилось в пыль.

— Тута смотрите, это самое. Тут не портящееся. — указал на стенную панель дух, — А вы куда ж теперь, братцы?

— Есть еще базы, захваченные демонами — попробуем их выбить. — ответил Азаг, ковыряясь во всяких мелках, косточках и амулетах, а Шурмал ему помогал, обсуждая и советуя.

— Это дело! — обрадовался дух. — Тогда вот эти штуки оденьте! — указал он на кольца набранные из металических листочков, — Энта для связи с такими как я, это самое. Вы, братцы, уж простите, что помочь не могу. Я ж, это самое, дух просто — хозяйством заведовал. Горон зовут, если что.

Азаг насовал себе в сумку какие то штуки и сунул мне в руки пару колец — серебрянне с черепахой и медведем, как у него, только какие то тусклые и серые:

— Это Макс, а я Азаг-Логар. А голова это Шурмал. — поздоровался Азаг и уже обращаясь ко мне сказал, — Одень. Черепаха продлевает жизнь, а медведь немного прибавляет сил — сейчас тебе будет не особо заметно, но к старости ты меня добрым словом вспомнишь. Ну, а ты чем займешься, теперь, Горон?

— Дык спать буду, это самое. "Спящий режим" — это я запомнил. Вы уж передайте его императорскому величеству, что дух базы номер двести тридцать шесть — Горон с возложенной на него миссией справился... Есть он вообще теперича энтот император то?

— Нет. Когда демоны взбунтовались, то досталось всем. Так что, нет, теперь, никаких императоров.

— Ну и туда ему дорога. — не расстроился Горон, — А то завели моду — демонов людей охранять поставили, а людей хвать и в духа обращать... За базой надо следить, говорят. Нет, я то с пониманием — если б не я, они б еще много чего бы натворили! Демоны то. Даже со мной, деревни жгли, а если б я не мешал их потугам тут, а? Тото же... Хотя жалко — хорошая империя была. — провожая нас до входа, бубнил Горон. Мы вышли на свежий воздух, а вход в базу, за нашими спинами закрылся. — Вы это... Заходите если, что. Я всегда тут, только спать буду. Но кольца услышу, это самое. Чем смогу, помогу. — развел руками Горон и растаял.

— Что, вот так хватали людей и превращали в духов-хранителей? — спросил я Азага.

— Да. — пожал плечами тот, — Лозунг имперской разведки был: не империя для тебя, а ты для империи. Но вообще это единичные случаи были.

"Непрерывная цепь единичных случаев. — подтвердил его слова Мартин и хихикнул."

— Следующая база в Закатных горах — есть там сюрпризы какие-нибудь? — спросил Азаг.

"Демонов будет на двадцать-тридцать больше, чем написано в книге. Точнее сказать не могу — я в такие детали особо не вникал. Кстати о духах мне тоже не докладывали. — прошипел Мартин, а я донес его слова до Азага."

В башне, за время нашего отсутствия, ничего не поменялось и мы, перенаправив остров на новую цель, отправились на боковую — Азаг прямо в кресле управления, а я отправился на "свое место" в саду. Лететь было долго.

"Ты что тут ляжешь? — изумился Мартин."

"-Да."

"А дракон? А если кого то из демонов, ветрами инферно, принесет?"

"— Дракон меня не съел, когда прилетел Азаг и вряд ли станет есть теперь. А от демонов меня сможет защитить грифон или разбудит, если прилетят." — отмахнулся я и провалился в сон, оказавшись... в комнате с Мартином...

— Зашибись. — мрачно подытожил я.

— Поговорим, раз уж ты сам зашел? — невинно предложил Мартин, — Я тут наметил планчик нашего дальнейшего сосуществования... Смотри. Жизнь, за счет демонов, я продлевать не умею, зато знаю несколько арканов основанных на людях или богах... С богами, конечно, будет напряженка...

— Мне двадцать два года... — мрачно уведомил я его, стараясь проснуться, но стандартный "щипок" никакого эффекта не давал, — Я не собираюсь убивать людей, ради продления жизни, в двадцать два года.

— Хм... Резонно. Что же, отложим пока. А что насчет короны? У тебя осталось три брата-соперника, но с ними я проблем не вижу. Мой человек при троне поможет — и с отречением, и с короной — это не демоны, его мы надурим только так?

— Во-первых, четыре брата.

— На что поспорим? — прервал меня Мартин.

— Там что, эпидемия началась? — удивился я.

— Твоему брату Энтони — уже за тридцать! Наверняка у него аж чешется все, как хочется править. Я не понимаю, как он вообще вас всех еще не порешил к этому времени! Вот с кем бы я дела хотел вести... — мечтательно протянул архидемон. — Но достался мне ты, а значит Энтони не повезло.

— А твой человек... это Фрэнсис?

— Вообще то, я своих контактов не выдаю! Но да. Он. Забавный правда? Каково это — расти рядом с живым компасом? — ухмыльнулся Мартин.

Я вздохнул и спросил:

— А как вам удалось?.. Он же предан отцу как бр... собака.

— И это хорошо! А еще, он человек чести — я люблю людей чести! Людей чести с таким даром, мало. — покачал головой архидемон, — Раскрыть его они не умеют, а уж пользоваться... Подсылаешь к ним человечка, обещаешь силу, которая поможет ему кого то спасти, сохранить. Он, конечно, заупрямится — честь, справедливость, сделка с демонами — а ты помогаешь ему решиться! Тут выпустишь арбалетный болт, по его другу, там организуешь засаду — и напеваешь ему: а вот если бы ты согласился, то мог бы спасти, мог бы предупредить... И, когда он переступит через себя, согласится... Более преданного и исполнительного слуги у тебя не будет. — поучительно поднял палец Мартин, — Кстати у него мой знак на теле. Конечно, ты им манипулировать не сможешь, а вот причинить через него боль или убить... Запоминай! — передо мной появился символ из постоянно двигающихся языков пламени, — Представишь его и командуй — "боль"! Или "умри"... — благожелательно улыбнулся Мартин. — Надо было и демонам их наставить, но зачем? Они и так были мои, с потрохами...

Я с грустью обдумал его слова, но знак запомнил, а потом задал животрепещущий вопрос: — А вот это все, с кругом и темнотой, оно теперь навсегда?

— А это уже от тебя зависит. — хихикнул Мартин, — Твое же подсознание.

— А разве это не вы?..

— Нет. — отмахнулся архидемон, — Я бы создал замок, как у себя в доминеоне, демонесс бы насоздавал потолще — а от твоей тьмы у меня у самого мурашки по коже...

Пару секунд я размышлял над его словами, а потом напряг воображение и...

— Хм... Признаться теперь тьма мне нравится куда больше. — кисло прокоментировал мои действия Мартин, — Все же правда, что все познается в сравнении.

Падающий сверху круг света, превратился в арену, а тьма вокруг, обернулась трибунами и стенами цирка-шапито. Не изменилось лишь кресло мартина и сам Мартин, уныло разглядывающий обновку. А вот по мне, так лучше не бывает! Спокойно и хорошо. Я с удовольствием вспомнил приехавший в замок цирк и выступления жонглеров и гимнастов. А вот клоун зря тогда выпил, перед выступлением, ТАКИХ шуток отец бы никому не простил. Под влиянием воспоминаний, по обе стороны от нас, появились юные девушки-гимнастки, в открытых разноцветных костюмах, как в том, далеком представлении, и принялись кувыркаться и выделывать разные немыслимые фигуры. Я опять погрузился в воспоминания, а Мартин, прищурившись, разглядывал гимнасток какое то время, а потом внезапно заторопил меня на выход. Проснулся я бодрым, но рано и пошел умываться, но как не рано я встал — комната с туалетом уже была занята. Кряхтя оттуда вышел сгорбленный Азаг и поприветствовал меня:

— Рання птичка получает червяка? — одобрительно спросил он.

— Почти. А вам снова плохо?

— С чего ты взял? — удивился Азаг.

— Ну, вы опять кряхтите и горбитесь. — указал я, а Азаг непонимающе посмотрел на меня, потом наморщил лоб и... выпрямившись, обычным шагом направился в комнату управления, на прощание сконфуженно сказав: "Привычка, так её...".

Я как раз пристраивался для утренних дел, когда в моем сознании раздалось возмущенное:

"Они НЕНАСТОЯЩИЕ!!!"

— Не делай так больше. — попросил я, едва отойдя от шока и побывав на пороге опасной травмы, — Что случилось?

"Те девочки, которых ты создал — ненастоящие! Это иллюзия! До них нельзя дотронуться! — возмущался Мартин."

— Ну, да... Это же часть сна — сон ненастоящий. — логично ответил я.

"Да с чего ты это взял? Между прочим, создать нематериальное сновидение сложнее, чем материальное, но ты же заморочился, гад такой! Давай назад и все переделывай."

— Уснуть я, теперь, все равно не смогу. — твердо ответил я, — Так что, до вечера теперь не увидимся. Составляй пока список. — придумал я способ избавиться от него и способ сработал — Мартин замолчал!

Перекусив, чем сад и моя сумка послали — причем на фрукты особенно налегал Азаг, у которого за ночь отрасли зубы... Похоже ему нравился не сам вкус фруктов, а хруст, который раздавался при их поедании.

— Вкусно?.. — спросил нас, внимательно наблюдавший за трапезой, Шурмал. Забавно слышать когда замогильный голос, созданный богами явно для того, чтобы пугать и внушать уважение, звучит жалостливо.