Радуга Армагеддона!

— Быстрее можете даже сразу по двое.

Пантера взорвался:

— Назад! Не будем терять свое человеческое достоинство с этой шлюхой. Разве не видите до чего это развращенная раса, лишенная остатков чести и совести. Звериные инстинкты и похоть в столь юной головке, а какова она будет, когда вырастет?

Девушка не была трусихой:

— Я уже взрослая и полноценный воин. Вырвавшись, я выдерну по волоскам твою бороду, затем пущу на консервы. А вы чего мальчики стоите, скрутите его и мы с подругами доставим вам океан блаженства, не считая денег.

— Видите ни грамма раскаяния. Ее может ждать только смерть. Причем она не будет легкой. Я отстрелю ей сначала руки, а затем ноги.

Ребята подались назад. В их глазах читалось сожаление, лишиться такого удовольствия. Но перечить горячему и скорому на расправу Пантере, никто не смел.

Главарь прицелил бластер...

Вдруг чья-то рука легла ему на плечо.

— Успокойся, Виктор Ведиамидович!

Грозный командир растерялся. Его подлинное имя было тайной, которую он скрывал даже от Горностаева.

— Ты кто?

Фигура в сером хитоне была странно знакомой.

— Можешь звать меня Гуру или Сенсей, — прошептал второй человек в отряде Антонов.

— Хорошо, Сенсей, можешь идти по своим делам.

— Нет, ты не убьешь ее!

— Ты что одурел, старик? Стэлзаны — прирожденные убийцы. Моего брата зверски пытали, содрали с живого кожу и, посыпав радиоактивной солью, повесили под палящими лучами солнца, заставив смотреть на это все село. Он корчился и умирал в страшных муках. А солдаты посмеивались над ним и другими повешенными, а их было больше сотни. Когда они затихли, их даже запретили похоронить. Тех, кто посмел ослушаться, вешали рядом. А мою мать и пятерых детей заживо растворили в кислоте, вернее то, что от них осталось после пыток. А моих...

— Хватит, все равно тебя не убедить, но по-своему ты прав. Но нашей планете угрожают не только войска Пурпурного созвездия. С многих тысяч галактик слетелись захватчики всех мастей. Вулкан зла вырвался на свободу и грозит затопить и пожрать всю вселенную. Нам всем придется объединиться, даже со стэлзанами, чтобы сразиться вместе против общего вселенского зла. А эта девчонка всего лишь маленький ,но важный камешек в звездной мозаике. Извини, поговорим позже!

Изящный жест рукой, и сверхпрочная проволока лопнула, а через секунду Сенсей и девушка исчезли.

Рискуя выдать себя, командир всадил заряд в то место, где только что лежала стэлзанка.

* * *

В момент, когда казалось, что вываривается все нутро, а легкие буквально выгорают, втягивая в себя живое пламя, когда раскаленные потоки перегретого воздуха продувают, припекая каждую частицу измученного тела, парализуя конвульсионные движения перенапряженных мышц. Ощущение, напоминающее нахождение смеси лавы и кипятка на большой глубине в районе извержения вулкана. Затем стало неожиданно легче. Боль стала исчезать, появилась удивительная легкость. Да, именно это и почувствовал Лев Эраскандэр, когда его дух стал покидать обугленное тело...

... Вот он отрывается от поверхности и начинает видеть события, как бы со стороны. Видны остатки разломанного оплавленного звездолета. Кишат неисчислимыми стаями огромные разномастные типы чудовищ. В свете колоссальной фиолетово-изумрудной звезды они такие особенные яркие с лучезарным переливом. Совсем не страшные, наоборот, сказочно красивые в своих окрасках. Повинуясь непостижимо непреодолимой силе, душа продолжала подниматься наверх. Красочные монстры на поверхности быстро уменьшались. Дух входит в стратосферу. Вот видна вся планета, розово-желтая, поначалу огромная, затем стремительно уменьшающаяся в объеме. Вот она величиной с круглый стол, вот с колесо пендофона, вот с футбольный мяч, затем с теннисный мячик и после — меньше макового зернышка. Мелькают все новые и новые галактики, немыслимые скопления звездных осколков и россыпей. Душу всасывает в тоннель, и она летит, по коридору мелькают яркие семицветные полоски на черном фоне.

"Куда я лечу? — подумал мальчик. — наверное, в другую мегавселенную, в гипермир".

Впереди тоннеля появился ярчайший свет. По государственно-имперской единой и незыблемой религии Пурпурного созвездия после смерти стэлзан идет на суд, где он, в соответствии с делами или военной доблестью, попадает на первое небо, вернее в следующую гипервселенную. Там он воплощается в плоти, получая ранг в зависимости от того, как он ревностно и верно служил Стэлзанату, императору и народу. Религия гласила, что великий и всевышний бог отдал стэлзанам всю вселенную в вечное владение, а остальные расы на порабощение. Оправдано все, что содействует завоеванию Вселенной. Подвиги на фронтах и в тылу. Героизм способствуют получению более высокого статуса в новой мегавселенной, а это самое главное. Большой доблестью считалось погибнуть в бою, особенно проявив самопожертвование, унеся за свою жизнь тысячи жизней врагов. Есть и другие, еще более высокоорганизованные вселенные с большим числом измерений, поэтому честолюбивый стэлзан может рассчитывать на вечное продвижение по карьерной лестнице. А вот куда идут императоры? Неужели для каждого из них приготовлена своя мегавселенная? Но Лев человек, поэтому не обязан верить в подобную чушь.

"А куда попаду я?" — подумал Эраскандэр.

Как человек и раб, он должен и в следующей жизни оставаться рабом, и это в лучшем случае. Если его не захотят иметь рабом, то тогда ему грозит огненная яма и место вечных пыток для неполноценных существ.

Озноб берет по коже, хотя кожи уже и нет. А ведь Сенсей говорил, что стэлзаны и люди произошли от обезьян. Был еще и великий Гуру, которого могли видеть лишь избранные. Он, говорят, открыл секрет бессмертия и великое могущество. Тогда почему, если он так всемогущ, ему не изгнать с планеты этих кровососов?

В конце тоннеля Лев выплыл на залитое ярчайшим светом предместье. Рядом располагался колоссальных размеров блистательный дворец, видимо, храм небесного правосудия. Двое громил с ослепительно сверкающими крыльями, видимо, ангелы, заломили ему руки за спину и ввели в зал суда.

Зал был огромен, потолок терялся в облаках. Грозный голос судьи, огромного, как гора Эверест, и сверкающего, как множество солнц, прогремел тысячей громов.

— Ты не солдат! Ты не боец! Ты не стэлзан! Ты — человек, мерзкое создание, гнусная пародия на великую расу. Ты — подлый бунтарь, который ненавидит своих законных хозяев и хочет их всех уничтожить. Ты не будешь рабом, тебя не хотят иметь даже рабом. Иди в пекло и гори там вечно в страшных муках вместе со всеми врагами Пурпурного созвездия. Воины величайшей нации во всех бесконечных гипервселенных, бойцы идеальной расы, избранной Всевышним, покорят безграничное мироздание!

Под ногами появились языки пламени. Они ужасно больно припекали босые ступни.

— Неужели, опять огонь! Я больше не могу!

Лев затрясся. Он готов был упасть на колени и разреветься словно ребенок.

В этот момент изображение судьи исчезло...

* * *

... Кто-то яростно тряс юношу за плечо. Открыв глаза, мальчик увидел паскудное лицо синха с комариным хоботком. После огненной геенны его сплюснутая с редкими волосиками харя показалась лицом доброй феи. Кошмарный бред был настолько реальным, что до сих пор болели ноги и тряслись руки.

— Поднимайся! Процесс твоей регенерации закончен!

Смотреть было все еще больновато, даже не очень яркий свет резал глаза. Помещение, судя по обстановке, — регенерационная камера. Рядом с синхом в желтом халате стояло еще несколько насекомовидных типов с лучеметами на изготовку и пара здоровенных груидов одной из самых паскудных цивилизаций. Видно, они были тоже в затруднении. Крупные и тяжеловесные груиды держали в своих расплющенных лапах многоствольные лучеметы, взяв подозрительного мальчишку на мушку. Страха не было, зачем тогда регенерировать, чтобы затем сразу убить.

— Как ты попал в тот звездолет, Лев? Что ты делал на планете Огненной трясины?

Вид синха в желтом халате был слегка комичен. Интересно, откуда он знает его имя?

— Я там оказался случайно, выполняя ответственное поручение. Так и попал в эту катавасию.

— Если ты имеешь в виду тот микрофильм, то это такая мелочь, что из-за нее не следовало нестись за тысячи парсеков. Если бы не случайность, еще две-три едины времени, то ты бы стал негодным для регенерации.

— А где "фторик? — неожиданно спросил представитель членистоногих.

— Погиб смертью храбрых. Его проглотили чудовища, погрузив во чрево ада.

Синх нервно подергал остатками атрофировавшихся в процессе эволюции перепончатых крыльев.

— Ты всего лишь раб, и ты сейчас нам не нужен. Мы можем тебя ликвидировать. Однако мы можем дать тебе шанс на выживание и даже на вознаграждение, очень солидную для нищего бесправного раба награду.

Лев вдруг понял, что членистоногий не шутит. Лишний свидетель им не нужен. Но предложение может быть интересным. Синх подошел к стоящему возле стены столику, утыканному клавиатурой и рычажками. Он посылал какие-то шифросообщения, а затем получал ответы.

Дверь раздвинулась, вошел еще один членистоногий. Его мундир сверкал золотом и фиолетовыми камнями. Видно, это был высокий ранг, аналогичный ультрамаршалу.

"Сколько прошло времени? У них, видно, всюду шпионы и их очень много. Наверное, и личность мою они без труда выяснили?"

Эраскандэр поежился, после ожогов бил легкий озноб.

"Следов пребывания в зале может и не быть, а вот логически рассчитать можно, что угодно".

Синх одел видеоочки и откинулся на чрезмерно огромном для столь тщедушного тела кресле. Должно быть, просматривал новости. Затем снял их и подчеркнуто вежливо обратился к рабу.

— Так вот мы тебе, наш маленький друг, даем поручение. Сначала вернись к своему хозяину Гермесу. Он должен будет что-то передать, а мы скажем, где получить дополнительную информацию. Это, впрочем, не столь важно. За куламаны у нас и так полно информаторов, вот только на всех не хватает валюты. Приходится кроме денег кормить обещаниями, что не всегда срабатывает, зато выгодно. Твоя главная задача заключается в том, чтобы связаться и войти в контакт с твоим другом и знакомым Дез имер Конорадсоном, этим великим зоргом.

"Вот это да! Откуда он это знает?" — пронеслось в голове Льва.

Видно, синх заметил удивление.

— Да, мы знаем. Неужели ты думал, что так просто взял и соблазнил стэлзанку, а затем отправил гравиаграмму? Ваша служба безопасности полностью блокирует все сигналы, идущие в этот сектор вселенной, даже наши специалисты не все могут, что могут они. Послание блокировали и запеленговали. Затем Фагирам Шам сам послал послание от твоего имени. У него есть сильная лапа в Департаменте охраны трона. Мы все заранее рассчитали, ведь это была его идея, а не твоя.

— Значит, это вы меня использовали от начала до конца?

— Нет, не полной слежки, иначе мы бы не вляпались в ненужную битву с флотом Пурпурного созвездия. Фагирам — всего лишь пустая кукла. Ты человек, человек с выдающимися для вашей расы данными. Помнишь, как ты, будучи совсем мальчишкой, завалил монстра в Колизее. Мы запомнили и другие твои подвиги. Ты убил "фторика", мы это вычислили. Одним уродом меньше, ведь он не синх. Ты послал донесение великому Зоргу, и он будет тебе доверять.

— Сомневаюсь, что одного мелкого сообщения будет достаточно для доверия.

— Если нет, то тем хуже для тебя! Тогда мы тебя ликвидируем. Ты должен докладывать о каждом шаге старшего сенатора, быть его слугой и тенью. Мы будем за тобой следить.

— Что же, план хорош, но чересчур поспешен.

— Не чересчур, а оптимален. Ты раб, а твой хозяин подарит тебя Дезу как хорошего переводчика, ты ведь способный парнишка. Гермес и Фагирам так высоко отзывались о тебе. Они глупцы. Притворись лояльным для них, а сам работай на нас. В твоем костном мозге по-прежнему сидит микрочип, но уже перепрограммированный. Они тебя убить не могут, а мы можем и убить, и отслеживать каждый твой шаг. А когда Стэлзанат исчезнет, поглощенный нашей империей, мы отключим чип. Прозрачно!?

— Куда прозрачней!

— Тогда выполняй. Мы тебя перебросим к твоему хозяину. В дальнейшем будешь через него и через нашу связную получать инструкции.

— Связную? А кто она?

— Одна красивая девочка. Нет, это не Венер. Конечно, она может поставлять нам за деньги полезную информацию, но ее перемещение на Землю вызовет лишние кривотолки. Чувствую, что ты хочешь спросить о награде. Отвечаю, что рабу деньги сейчас не нужны, а свободу ты получишь после разгрома империи. Золотое созвездие, так нас называют, ценит полезных агентов. Вот тогда и будут деньги! А может даже поместье с невольниками, над которыми можно как хочешь издеваться! Все, уведите его! Он и так знает достаточно. Оденьте снова на него ошейник раба!

Четырехрукие груиды заломили кисти рук, сведя вместе локти, затем бесцеремонно вытолкнули за дверь.

Глава 22

Человеку хочется чистоты,

Хочется мудрых и светлых идей!

Мир (в идеале) — венец красоты,

Только, конечно, для добрых людей!

Не получилось... Жестокий, злой рок...

Правит свой бал какая-то мразь!

Будь милосерден, Всевышний Бог,

Не дай человеку в бездне пропасть!

Визги, рев, цоканье заполнили помещение. Часть зверинца, явно, выходила из-под контроля. Маршал синхов был растерян. Фагирам, наоборот, продолжал оставаться спокоен. На худой конец, парализаторы накроют все помещение и отключат всех, даже радиоактивных субъектов, не даром же лучшие инженеры возводили этот зал.

Шум вновь стал затихать, видимо, все же здравый смысл брал верх или пираты поняли, что их, в случае чего, могут и ликвидировать. Но речи уже не получилось, и многие были рады поскорей выбраться из помещения-ловушки, чтобы расслабиться в загуле перед тяжелыми решающими боями. Когда "мамонты" повалили из зала, стоящий на стреме динозавроподобный низким голосом, изуверски коверкая язык стэлзанов, умудрился спросить.

— А что это за "Великий император", которого так славят маленькие невольники?

Стоящий охранник, хотя и был стэлзаном, еще совсем недавно вышел из инкубатора, будучи выращенным на искусственных гормонах. Он — гора мышц, а разум пятимесячного — ответил:

— Это наш Великий император, ему принадлежит вся вселенная.

— Тогда, микроорганизмы, получайте плазму!

Из многоствольных лучеметов вылетели потоки смертоносной энергии. Они вонзились в многоцветный квадрат, где дети все еще продолжали махать флажками. Взрывы — и на месте, где выступала ребятня, остались одни воронки с грудами дымящихся трупов. Побросав флажки, мальчики и девочки, ринулись врассыпную, многие из них были ранены и обожжены. Никто не успел заметить, откуда раздался ответный выстрел. Заряд был выпущен очень точно, попав в контрольный стабилизатор, регулирующий коэффициент разряда в плазменном генераторе — устройстве, питающем арсенал чудовищного монстра. Генератор перешел в форсированный режим, превращаясь в аннигиляционную бомбу. Десятиметровый тиранодроид успел сорвать с себя адскую машину и швырнуть в толпу, но это уже не спасло его. Генератор взорвался, уничтожив монстра, а за одно спалив тысячи разномастных, условно разумных, существ. Нервы у межгалактических бойцов итак были на пределе, а этот взрыв сорвал последние тормоза.