— А? — нет, в принципе, я понял, что она хотела сказать. Но в зеркало в таком случае не посмотришь, так что есть немного способов подтвердить свои подозрения.

Убираю восприятие прошлого.

— А теперь?

— Синие.

— Спасибо, Хината.

Тут в класс зашел учитель и разговор пришлось прервать. Я поспешил на выход — мои занятия проводились на другом конце коридора.

Нет, это надо же — столько времени пользоваться взглядом, даже назвать его додзюцу, и только случайно узнать, что при его использовании глаза сереют. И при этом не я один такой лопух — остальные, походу, тоже ничего не заметили!

Это даже немного грустно.

Хотя — чего это я? Единственный на всю деревню носитель демона ходит по местам боёв, выкапывает из земли куски всяких металлов, и никто не дёргается! Даже когда я только начал осваивать технику плавления металла с помощью чакры, и барьер на скрывал все колебания, никто не почесался! Уж я-то знаю — всего-то и делов, просмотреть прошлое всех точек, откуда можно наблюдать за домом. А значит это что? А значит это, что никому я, по большому счету, не сдался.

И слава Ками, Йокай и Сейнару опаи Тсунаде. Чесслово.

Глава 7

Я фигею. Когда услышал эту новость, еле удержался от того, чтобы присвистнуть.

Куда катиться Коноха?

Нет, действительно, Третий, похоже, слил деревню окончательно и бесповоротно. Получил сильнейшую, без дураков, базу шиноби, с дзинтюрики Кьюби и двумя сильнейшими кланами в качестве тузов, а также кучей кланов помельче. Хотя тройку Яманако-Нара-Акимичи я бы не стал недооценивать. Да и прошлый глава Хьюг производил впечатление. Все-таки Хиаши едва до уровня правильно обученного дзинтюрики дотягивает. В свое время глава Учих или Сенжу могли их в расчет не принимать. А еще были у Конохи сразу после смерти Второго два верных стратегических союзника — Стрекоза и Водоворот.

Ох, какие страсти кипели во дворце Третьего в ходе переговоров. Каких трудов ему стоило отстоять свое мнение. Все оппозиционеры потом перемерли в течение пяти-семи лет. Кто на миссиях. Кто — в деревне, от яда и кунаев. Это я сам видел. Кагеган, да.

Короче, Стрекозу слили. Сдали всю информацию по ней Песку и дали проход через свою территорию. А когда бывшие союзники, отбив штурм, объявили Конохе войну, Третий их тут же заклеймил предателями! Политика, да.

После этого уничтожение Водоворота Туманом выглядит в ином свете, учитывая, что Огонь по итогам войны получил Пряный Берег. Главное материковое владение Тумана. Как говорится, ничего личного. У нас есть только постоянные аппетиты. Мозгов, чтобы подумать, кто их будет защищать, эти аппетиты — нет.

Хотя, честно скажу, Сенжу умирали круто. Похоже, виновниками таких безобразий по инерции считали именно их, так что еще тридцать лет назад в деревне встречались подыхающие от контактных печатей Водоворота и ядов Стрекозы Сенжу и Учихи.

Потом, видимо, остатки бойцов бывших союзников выловили по лесам, и воцарился мир и покой. Наваки умер в ходе подозрительно несчастного случая. Цунаде вступила в климакс и ушла из деревни, так что теперь точно говорю — Сенжу в Конохе нет! И, скорее всего, не будет.

И как апофеоз всего этого — позавчера ночью кто-то вырезал почти всех Учих. Остался только Саске Учиха. Даже интересно, кто их так? Схожу как-нибудь в их квартал. В принципе, время терпит. Но, черт, интересно...

Самое забавное — Хьюги уже объявили себя сильнейшим кланом Конохи. Быстро подсуетились. Даже интересно их логика. Может, "раз мы тихонько ночью вырезали Учих, значит мы — круче". Ну, как версия.

Но, вообще-то, мельчает Коноха, мельчает. Как человек, видевший тренировки Первого, Второго, Третьего, Четвертого и Троицы, могу сказать — регресс налицо.

Короче, надо сваливать отсюда при первой возможности. Только проработаю пути отхода...

И решу, что делать с Хинатой. Все-таки, единственный человек, с которым активно общаюсь.

Глава 8

— Сурово — проговорил я, глядя на предложенную схему.

Диван стоял стоймя, перегораживая окно. Стулья переехали на кухню.

Пол, стены, потолок — все покрывали мелкие символы. Если бы Тоби рисовал их в привычном масштабе, потребовался бы ангар размером с дворец Хокаге.

— Весь последний месяц только и делал, что проверял — похвастался Тоби.

Идея, к слову, тоже была его. Собственно, это была идея прошлого Тоби, которого я от греха развеял и впитал опыт — а то мало ли. Теоретически, предать может и собственный клон, особенно если технику Первого сильно извратили в угоду изменившимся потребностям.

Оказалось, мой соединенный с марионеткой клон действительно хотел сохранить ценный ресурс. Действительно, если снятие Печати в любом случае убьет меня, а сама Печать накапливает в себе чудовищное количество чакры, лежащее в ней мертвым грузом, почему бы не подвесить на нее еще дну функцию?

Короче, Тоби предложил подсоединить к Печати себя, копье и один из зонтиков. Таким образом, я всегда смогу призвать из печати неопределенное количество полноценных копий зонтиков и Тоби. Конечно, чакры на создание такой тушки тратиться довольно много, но и тут уже я нашел выход. Видите ли, функцию создания тела можно было повесить на Печать, иначе — на океан чакры, накопленный ею в ходе паразитирования на мне и Кьюби. Раньше излишки изливались в пространство, отчего я, кстати, фонил по-страшному. Теперь часть этих излишков будет восстанавливать запасы в Печати, если я все же призову Тоби.

Еще одной плюшкой была возможность усовершенствовать Тоби даже после запечатывания. Но при этом в случае призыва он всегда будет призываться неповрежденным — оригинал-то находится в печати и несколько выходит из нее только на период модернизации. Ах, да, еще Тоби спит все время, пока не призван, а будучи призванным, подсасывает из воздуха чакру на свое существование — следствие последней модернизации.

Риск ритуала, конечно, был — в конце концов, я-то не слышал том, чтобы подобное когда-либо проводилось. Во всяком случае, в открытых источниках Конохи за всю ее историю такие обряды не упоминались. По крайней мере, широко.

— Давай — решился я.

Тоби встал в центр комнаты. Я — у входа в кухню, где естественным образом расположилось места Принимающего.

Печати. Чакра течет по письменам, окутывает саваном тонких нитей марионетку, готовящуюся стать чем-то иным.

Нынешний Тоби помогала доделывать Хината — показала, как сделать искусственную систему циркуляции чакры из проволоки так, чтобы даже с бьекуганом сошла за настоящую. Как результат, Тоби стал еще больше похож на шиноби и приобрел лучшие способности к манипулированию чакрой. Хината, похоже, неплохо провела время. Во всяком случае, впервые за этот год улыбалась.

Да, я посмотрел ее прошлое. Немного. А что? Должен я знать, с кем общаюсь.

Готово. Тоби, превратившийся в сгусток коричневого и сиреневого, втягивается в мой живот. Ощущения те еще, но можно и потерпеть.

Символы исчезают — это не ванная, так что Тоби выбрал другой состав краски.

Сосредоточиться на образе марионетки. Выпустить чакру.

Он появился тут же. Мы вместе привели квартиру в порядок, после чего я отпустил его.

Еще один маленький шаг к могуществу сделан.

Я тут подумал — а что, если сделать здоровенную марионетку для борьбы с чужими призывами? А ведь еще можно сесть внутрь и использовать ее как щит.

Да, есть еще куда стремиться.

Глава 9

Наше обучение в Академии заканчивается. Не хочу сказать о нем ничего плохого — но хожу я сюда больше за компанию с Хинатой.

Ленивый Нара, крикливые Сакура и Ино, недалеко ушедший от них Киба... Вечно жрущий Акимичи, как и мрачный Саске тоже не представляют особого интереса. Хотя я невольно симпатизирую Абураме. Кажется, он такой же социопат, как и я. Жаль только, что он, как и остальные, в группе Хинаты. Эти ребята на год младше меня.

Выпуски идут каждый год. Если не сдал экзамен, через месяц — пересдача. В случае неудачи, год доучиваешься, после чего — последняя попытка. Как говорится, если три раза завалил — значит неспособен к обучению.

Из одноклассников стоит отметить разве что Неджи Хьюга. Забавный паренек. Тренируется до остервения, как Рок Ли, но при этом держится, в отличие от последнего, с окружающими так, будто выше их. Именно не сильнее, а — выше.

После Академии я иду к себе домой, а оттуда — в лес. Тренировки на развитие тела, спарринги с Тоби и с иногда вырывающейся из клана Хинатой, снова тренировки, но на этот раз — другие.

Хината, как и остальные, не знает ничего важного — ни о кагегане, ни о Тоби, ни о моих техниках.

И сейчас я в очередной раз думаю о том, как обезопасить свою технику от разоблачения.

Если я буду просто перемещаться, кто-нибудь быстро вычислит, что я использую технику перемещения с мизерным радиусом действия. А значит, их нужно удивить. Вопрос в том, как.

Какой главный недостаток моей техники? Не малый радиус действия и смешные энергозатраты, понятное дело.

Точно. Проблема в конспирации моей техники в том, что противник видит, где я появляюсь. Просто невидимость — не панацея. Как и иллюзии. Да и носители додзюцу видят сквозь них.

Я дурак. Иллюзорный клон повышенной плотности. По сути, промежуточная ступень эволюции между ним и теневым клоном. Главный недостаток — долго создается. Или требует при создании огромное количество энергии.

Но ведь техника перемещения по идее тоже требует море печатей. Или море энергии.

Точно. Я гений. Хоть и дурак.

Невидимость и иллюзорный клон на место старта. Думаю, даже секунды мне хватит. Но подстрахуюсь — две. В лучшем случае враг увидит меня там, где меня уже нет. В худшем — увидим двух меня. В самом плохом — проигнорирует оба слоя гендзюцу. Но таких монстром, надеюсь, будет немного. А против вторых сработает множественное перемещение. Заставлю их потеряться в фантомах. Точно, так я и назову свою технику. И официально это будет просто смесь гендзюцу и тайдзюцу, дающее мне время уйти из-под удара.

Смешно. Из-за Кьюби и Печати я неспособен к иллюзиям, да и вообще, комбинация рукопашного боя и иллюзий — явление крайне редкое, обычно генетически обусловленное. Слишком разные школы, слишком разные, зачастую противоречащие друг другу требования.

Но есть еще одно исключение. Если внедрить в тело еще одну бусинку. Нет, три. Даже четыре. Иллюзия и одно перемещение в грудину, по перемещению в позвоночник и лоб. Мало ли — понадобиться высоко прыгнуть.

Хорошо. Так и поступлю. Сегодня и завтра бусины, затем операция, а через неделю — экзамен. Как раз успею освоиться.

Глава 10

— Таким образом, ты не можешь сказать, когда произошло сражение в ущелье Двузубой Вилки — подытожил Эбису.

Я молчал. Не подавлено — не поймите меня неправильно, но на результат экзамена мне было по большому счету наплевать. Ну, завалит меня этот придурок. Может быть, завалит и через месяц. У меня как раз остались дела в деревне на грядущий год. Так что оставаться в ней — мне на руку. А завалю экзамен в третий раз — свалю из деревни нафиг. Зачем мне лишние трудности?

Экзамен у меня принимали последним. Когда я сдал класруку иллюзорных клонов и хенге, он стал гонять по теории. Имена Семи Мечников, Каге Скрытых деревень и их наиболее известные способности, кланы Страны Огня. Биджу (на рассказе о Кьюби он ТАК на меня смотрел — похоже, я должен был тут же сделать себе сеппуку в лучших традициях самураев).

И самое странное — у него никто из родителей не погиб из-за Лиса — уж я-то проверил. Четыре часа гонял меня, сволочь, пока не спросил об этом сражении.

Тоже, однако, эпическая битва еще до Великих Войн. Экспедиционный корпус только что образованного Облака левым флангом проходил через это ущелье и столкнулся в тумане лоб в лоб с авангардом десантной армии Скрытого... Тумана!

Сколько длилось сражение и какие были потери, точно не известно. Во всяком случае, в Стране Огня. Каждый учебник называет свои данные — от трех до восьми дней и от сорока трех до четырехсот убитых с обеих сторон.

Учитывая, что численность и корпуса, и армии превышала две тысячи одних только шиноби, офигительно высокие потери, не правда ли?

Сражение это я, кстати, знал не из-за школьного образования. Просто в порыве познавательного энтузиазма мои клоны недавно разорили основную библиотеку. Меня, если честно, интересовали другие Великие Деревни. Искал себе запасную базу, каюсь.

Информация, если я ее верно интерпретировал, была противоречивой. В Песке каге ничего не решал, являясь, по сути, рупором одного из торговых кланов, связанных с кланами шиноби родственными и финансовыми связями. И чужакам там ничего не светило. Да и климат в Суне паршивый.

Камень, возглавляемый Третьим Тсучикаге, был одержим шпиономанией. Так что пришедшему с улицы шиноби там ничего не светило. Как и его детям. Особенно если учесть некоторый избыток шиноби в Иве. Такой, что имелась некоторая безработица. Да и вообще... не от хорошей жизни в мирное время самый широкий поток отступников идет именно из этой деревни.

В Тумане шла вялотекущая гражданская война, до сих пор имеющая характер "все против каждого". Конечно, новенькому в том бардаке проще всего затерятся... но местное население, по слухам, недолюбливает шиноби. Оно мне надо — от крестьян защищаться?

Из Облака сведений не было. Вообще. Закрытое военизированное общество. Случаи предательства единичны, но общеизвестны и — трагичны. Кинкаку и Гинкаку. Еще некоторые. Власть принадлежит крепкой коалиции трех сильных кланов, связанных друг с другом родственными узами. Из трех бывших Райкаге есть по представителю от каждого клана. Нынешний, Четвертый Райкаге, — сын Третьего и женщины из другого правящего клана. То есть, по сути, правящий клан, к которому принадлежит не меньше трети всех шиноби Облака, — один.

Были еще мелкие деревни, но их солнце закатилось еще во Вторую Войну. Трава потеряла земли и клиентуру, Водопад — шиноби (некоторые ниндзя, которых я осматривал кагеганом, где-то слышали, что и ныне в этой деревни меньше сотни боеспособных человек), Дождь вообще стал ареной схватки Земли, Песка и Огня.

Без шансов. Из мелких деревень, мизерные шансы на выживание в следующей войне есть лишь у Звезды — есть такая деревенька в Стране Медведя. Вот уж точно — медвежий угол. И шиноби там, судя по их области действия, не больше, чем в Водопаде — они едва справляются с заказами в своей стране.

Честное слово, я еще не решил окончательно сбегать из Конохи. Однако, по-моему, особых перспектив у меня в ней нет. Достаточно почувствовать на себе трепетное и любящее отношение жителей. К тому же, Лист под управлением Третьего все больше клонится к упадку, так что естественно я хочу соскочить с падающей в обрыв повозки.