Присев на корточки, и разглядев повнимательней то, что было разбросано по дороге, я пришел к выводу о том, что почти все имущество Дика состояло из пучков каких то трав, и огромного количества небольших пакетиков, свертков и мешочков, в которых судя по специфическому запаху, находились препараты, изготовленные из все тех же растений. Почувствовав на себе мой удивленный взгляд, Дик поднял на меня глаза, и в очередной раз как бы прося прощение пролепетал:
-Дело в том, уважаемый рыцарь, что Простофилей меня прозвали только в последнее время, когда я по независящим от меня причинам остался без работы, а до этого у меня было совсем другое прозвище.
-И какое? -Тут же поинтересовался я.
-О! Когда-то меня звали Дик Лекарь. Но поскольку народ предпочитает лечиться у целителей, то в мирное время не только ваш покорный слуга, но и практически все остальные лекари Империи, разумеется за исключением тех немногих, кто состоит на королевской службе, едва сводят концы с концами, перебиваясь случайными заработками.
Посчитав, что дал мне исчерпывающие объяснения он вновь приступил к сортированию собранных нами уцелевших пакетиков и свертков.
А поскольку к этому времени свою часть работы мы с Оз Каром уже выполнили, собрав все пожитки Дика в одну кучу, я решил сразу же выяснить у мага то, в чем собственно говоря заключается разница между лекарем и целителем, которые в моем понимании по сути были одним и тем же. Выслушав мой вопрос Оз Кар пожал плечами, и пояснил:
-Ты прав, Лекари и Целители занимаются одним и тем же делом. Тем не менее между ними существует значительная разница, и заключается она в способе лечения.
-Что это значит?
-Целители осуществляют лечение людей при помощи магии. Поэтому процесс выздоровления протекает очень быстро. Причем хороший целитель может излечить почти все известные недуги. Вообще же лечение при помощи магии имеет только один существенный недостаток, и заключается он в том, что человек, получивший выздоровление при помощи целителя, в течении довольно длительного времени весьма восприимчив ко всевозможным проклятиям, направленным на вредоносное искажение уже примененного лечебного заклятия, что в свою очередь может привести к весьма плачевным последствиям. Лекарь в отличии от целителя осуществляет лечение при помощи всевозможных лечебных препаратов, почти полностью исключая магическое воздействие на человека. Поэтому процесс выздоровления протекает значительно медленнее, да и список неизлечимых болезней у лекарей довольно велик. Однако и наложить проклятье на того человека, которого вылечил лекарь практически невозможно. Впрочем простой народ мало заботит перспектива какого-то абстрактного проклятия, поэтому они предпочитают обращаться за помощью к целителям, тем более, что их услуги как правило даже дешевле. Что же касается состоятельных людей, то хотя они и опасаются всевозможных проклятий, тем не менее так же предпочитают прибегать к помощи целителей, поскольку не любят ждать наступления "медленного" выздоровления, предпочитая дополнительные траты на всевозможные защитные заклинания и амулеты, оберегающие своего хозяина от большинства вредоносных заклятий.
-Пожалуй у лекарей и в самом деле положение незавидное.
-Так-то оно так, да только ситуация в корне меняется во время войны, поскольку лекари способны довольно эффективно лечить самые разнообразные ранения. Причем хороший лекарь за один день может помочь не одному десятку воинов, и так каждый день на протяжении длительного времени, в то время как целитель нуждается в хорошем отдыхе уже после трех — четырех лечебных сеансов, а после шести — семи упадет без сознания, и сможет вновь приступить к работе лишь после нескольких дней хорошего отдыха. К тому же во время войн магам приходится думать не столько об исцелении раненых, сколько о собственной защите, ведь именно они наиболее уязвимы для всевозможных магических ловушек, которыми так любят обмениваться враждующие армии. Так что во время войны лекарь просто незаменим. Поэтому нет ничего удивительного в том, что о них вспоминают как только в воздухе запахло очередной войной. Может быть именно с этим связано одно распространенное суеверие, которое заключается в том, что появление в городе лекаря считается предвестником больших бед. Более того, бывали случаи, когда горожане устраивали весьма жестокие расправы над каким ни будь попавшим под горячую руку лекарем, безосновательно обвиненным во всех смертных грехах. Из-за этого многие лекари в мирное время боятся отрыто упоминать о своей профессии, вполне обоснованно опасаясь за собственную безопасность.
-Дикость какая то! -Возмущенно воскликнул я. -Теперь мне понятно почему этот человек смотрит на всех как затравленное животное.
-Конечно дикость. -Согласился со мной Оз Кар. -Однако надеюсь ты не будешь утверждать, что на Земле человечеству удалось полностью излечиться от подобных предрассудков?
— К сожалению нет. Однако у нас эти предрассудки не имеют столь жестокого проявления. Во всяком случае ведьм у нас уже давно не сжигают, да и камнями никого не закидывают. — Попытался я заступиться за землян.
-В том, что перестали сжигать ведьм нет никакой заслуги "землян". Просто изменились нравы, а вместе с ними изменились и предрассудки. Многие из них умерли, зато их место тут же заняли новые, которым нужно некоторое время для того, чтобы набрать полную силу, и уж тогда... Думая обо всем этом я уже давно пришел к грустному выводу о том, что предрассудки будут жить до тех пор, пока живо само человечество. -Подвел неутешительный итог Оз Кар. -Кстати, насколько мне известно, у ВАС на востоке до сих пор иногда практикуют такое наказание как закидывание камнями. -Глубокомысленно добавил маг.
-Ну так то на востоке. А там до сих пор не удалось полностью искоренить средневековую дикость, и это не смотря на все чудеса прогресса. -Тут же не задумываясь выпалил я в ответ.
-Поздравляю мой друг! Только что ты весьма наглядно продемонстрировал один из тех предрассудков, которые холят и лелеют Европейцы еще со времен Крестовых походов. Ведь уже тогда стали предприниматься первые попытки принести на восток "блага западной цивилизации" на остро отточенных мечах крестоносцев. Лично у меня сложилось такое мнение, что за все последующие века диалог между Востоком и Западом остался примерно на том же уровне: Запад "настойчиво" предлагает, Восток "вежливо" отказывается.
-По-моему ты явно преувеличиваешь. Насколько мне известно, Запад уже давно оставил Восток в покое. Более того, именно различные "фундаменталисты" с этого самого Востока пытаются установить свои порядки на Западе, устраивая один террористический акт за другим.
-Для начала хотел бы обратить твое внимание на то, что терроризм как таковой является изобретением именно Запада, а не Востока. Те, кого ты называешь "фундаменталисты" всего на всего позаимствовали столь изощренный способ отстаивания своих интересов как раз у просвещенных Европейцев, которые не поленились снабдить свое кровавое детище по научному обоснованной теоретической базой. Что же касается того, что Запад якобы "оставил Восток в покое", то если мне не изменяет память, на тот момент, когда мы с тобой покинули Землю, ваш "оплот Западной демократии" при помощи новейших образцов "огня и меча" вбивал основы все той же "Западной демократии" по меньшей мере в двух восточных странах. Не думаю, что за те несколько недель, что мы находимся здесь, у ВАС на земле что-либо изменилось в лучшую сторону.
-Возможно ты в чем-то и прав. Однако я уверен, предвзятое отношение Запада к Востоку очень скоро уйдет в историю точно так же, как это произошло и с многими другими предрассудками.
-Я бы очень хотел ошибиться, но чутье мне подсказывает: этот предрассудок, который буквально поделил всю Землю на Восток и Запад, еще не скоро окажется достоянием истории, поскольку его неусыпно холят и лелеют обе конфликтующие стороны, стараясь извлечь из этого противостояния приличные дивиденды. -С грустью в голосе заметил Оз Кар.
От столь мрачных рассуждений нас отвлекло деликатное покашливание Дика, которым он пытался довести до нашего сведения то, что уже закончил спасение остатков своего имущества, и теперь готов последовать за нами хоть на край света.
Поскольку пеший путь из города я сразу же забраковал, причем не только из-за того что до ближайшего города нам бы пришлось идти почти неделю, но еще и потому, что существовала слишком большая вероятность натолкнуться на еще одну разбойничью шайку. К тому же по суше нашим возможным преследователям, из числа подручных Проныры, было бы гораздо удобней организовать погоню. Поэтому мы направились к городскому причалу, в надежде сесть на ближайшее судно. Конечно, подобная идея не отличалась оригинальностью, но ничего более "гениального" мне в голову почему-то не приходило, а оба моих товарища не горели желанием предложить хоть что ни будь вообще, полностью переложив на мои плечи всю "рутину" нашего дальнейшего спасения.
Вкратце оговорив немногочисленные детали предложенного мною плана мы молча двинулись в сторону причала, весьма успешно избегая людных мест, чему во многом способствовало то обстоятельство, что выступивший в качестве проводника Дик отлично знал все самые укромные закоулки. Оказавшись на причале, мы укрылись от любопытных глаз в одном из полуразрушенных складов, которые как пояснил Простофиля, все никак не могли отстроить после пожара, произошедшего еще в прошлом году.
Ночь прошла без каких либо приключений, что после более чем насыщенного на различные события дня выглядело даже странным. Особенно удивило то, что несмотря на сильно досаждавшее ледяно дыхание реки нам удалось довольно таки не плохо выспаться...
С первыми лучами солнца со стороны причалов стали слышны громкие голоса, и скрип приводимых в порядок снастей, возвестившие о том что жизнь на причале начала наконец-то просыпаться.
Из нас троих только Оз Кар имел хоть какие то шансы побродить между готовящимися к отплытию судов не привлекая особого внимания окружающих, поскольку я со своим более чем высоким по местным меркам ростом не смог бы укрыться от любопытных взглядов, как собственно говоря и выдающийся во всех отношениях Дик, которого к тому же практически все местные жители знали в лицо. Отчасти исправить эту ситуацию мог довольно плотный туман, поднимавшийся в этот ранний час со стороны реки, однако было слишком наивно надеяться на то, что он позволит нам пробраться на какое ни будь судно не подняв переполоха. Поэтому мы послали Оз Кара, как самого неприметного из всей нашей компании, чтобы он разузнал, когда, и на каком судне мы сможем покинуть город. Маг вернулся примерно через полчаса. К этому времени я уже начал довольно сильно волноваться за своего друга, который не хуже меня умел попадать во всевозможные неприятности. Тем не менее вылазка прошла успешно, и ему удалось разузнать всю необходимую нам информацию.
Ближайшее судно, капитан которого был готов принять на борт нескольких пассажиров, должно было отойти от причала примерно минут через двадцать, и хотя оно не шло непосредственно в столицу империи, тем не менее делало остановку в самом крупном городе севера империи — Инкулло, который был примечателен тем, что представлял собой великолепно укрепленную крепость, занимавшую к том уже целый остров. По правде говоря, меня сейчас мало интересовали достопримечательности острова-крепости Инкулло, но то что он находился на расстоянии как минимум в несколько сотен километров от славного города Гелла, в котором мы сейчас находились, имело принципиальное значение.
Договариваться с капитаном судна об оплате за поездку вновь направился только Оз Кар, мы же с Диком должны были по прежнему сидеть в своем убежище, дабы появиться на причале в самый последний момент, что в свою очередь позволило-бы свести к минимуму шансы местных бандитов помешать нашему отплытию.
Когда по моим подсчетам до момента отплытия оставались считанные минуты, мы с Диком вышли из укрытия, и тут же буквально нос к носу столкнулись с одним из вчерашних мордоворотов, который благодаря моим стараниям весь вечер проползал по полу конторы Проныры-мошенника на четвереньках. О серьезности намерений этого субъекта свести со мной счеты недвусмысленно свидетельствовало то обстоятельство, что сегодня вместо дубинки, которая кстати до сих пор была у меня, к его поясу был пристегнут довольно внушительный меч. К счастью для нас новоиспеченный "меченосец" еще не полностью отошел от моего вчерашнего удара, или же вообще соображал довольно туго, во всяком случае увидав нас он даже не попытался разорвать дистанцию или позвать на помощь. Вместо этого он начал судорожно вытаскивать из ножен свое громоздкое оружие, очевидно полагая, что я буду стоять на мести и ждать пока он закончит все свои приготовления. У меня на сей счет было свое мнение, а потому без каких либо излишних ухищрений я воспользовался уже опробованном на кануну приемом, и вновь нанес ему удар в солнечное сплетение. Получив весьма болезненный удар бандит мгновенно прекратил свои манипуляции с непослушным оружием, и рухнув на четвереньки продолжил вчерашние поиски прямо у полуразрушенного склада. Убедившись в том, что подручный Проныры утратил интерес к нашим с Диком персонам, я поднял с земли меч, весьма неаккуратно оброненный "следопытом" во время падения, и убедившись в том, что он является весьма грубой пародией на благородное оружие и годен лишь в переплавку, забросил его подальше в развалины склада. Затем я подтолкнул оцепеневшего Простофилю, и мы молча устремились к ожидавшему нас судну. Как выяснилось, оно уже было полностью готово к отплытию, и нервно разгуливавший по палубе в сопровождении Оз Кара капитан ждал только нас. Как только мы с Диком запрыгнули на борт судна, капитан окинул нас недовольным взглядом и тут же забыв о нашем существовании начал выкрикивать какие-то распоряжения стоявшим на палубе матросам. Те в свою очередь не мешкая бросились выполнять его команды, громко стуча по палубе босыми ногами. Теперь вся команда корабля была заняты делом, а потому не обращала на вновь прибывших пассажиров, переминающихся с ноги на ногу у самой мачты, никакого внимания, чему последние были только рады. Через несколько минут, показавшихся нам вечностью, недовольно поскрипывая снастями кораблик начал не спеша удаляться от пристани. Вскоре его подхватило течение и причал опостылевшего городка очень быстро растаял в тумане. К этому времени суматоха на корабле улеглась, и мы втроем устало опустились на какие-то тюки, сложенные прямо на палубе. Теперь пожалуй можно было перевести дыхание, поскольку судя по всему нам удалось выкрутиться и на этот раз.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Плавание до города-крепости Инкулло прошло без каких бы то ни было приключений, чему я собственно говоря был только рад, и воспользовавшись представившейся возможностью как следует выспался. По этому, когда к исходу третьих суток судно вошло в городскую гавань, я прибывал в хорошем расположении духа, как впрочем и оба моих спутника. С первого взгляда на представший нашим взорам город становилось ясно, что при его строительстве архитекторы в первую очередь заботились исключительно о том, чтобы сделать его неприступной крепостью, способной выдержать любую осаду. Об этом недвусмысленно свидетельствовала опоясавшая весь город крепостная стена, сложенная из огромных гранитных блоков, каждый из которых должен был весить десятки тон. При этом создавалось впечатление, будто крепостная стена поднималась прямо из воды, поскольку я не смог разглядеть ни одного клочка земли, за который хоть как-то смог бы зацепиться потенциальный противник, пожелай он взять этот город приступом. На всем своем протяжении стена имела одинаковую высоту, и составляла не менее двадцать метров. Дополняли общую картину очень массивные башни, поднимавшиеся над стенами еще метров на десять, и имевшие несколько рядов бойниц каждая. Вообще крепость производила довольно мрачное впечатление, которое впрочем только усиливало ощущение абсолютной неприступности этого во истину уникального сооружения, чего судя по всему и добивались его строители.
