Искусство Мертвых

Инициация — это, получается, нахождение своего "спящего" Источника. "Спящий" Источник в свою очередь — это слегка приоткрытый кран, а "пробудившийся" — соответственно, кран, открытый на полную... или нет? Ведь еще есть какой-то закон для перехода на ступень Арх-Дайхара. Потому как пропасть в запасе энергии между Ранл-Вирном и Арх-Дайхаром ничуть не меньше, чем между Ранл-Вирном и Арх-Гарном. Заодно становилось понятным, почему, начиная с четвертой ступени, то есть Ранл-Вирна, Видящие могут двигаться, когда создают плетения. Им просто уже не нужно контролировать Источники: будучи "пробужденными", они и сами могут позаботиться о собственной энергии. За примером далеко ходить не надо — созданная мною печать говорит сама за себя. Стоп! Я сейчас что подумал? Не нужно контролировать?!. Позже обязательно подумаем.

Источники. Контроль. Осмотр Кройца. Факт. Запомнить.

Вдобавок теперь я наконец понял, почему, когда читал книги об Искусстве, все авторы, достигшие мастерства Ранл-Вирна, так усиленно "избегали" говорить о возможной разумности Источников. Теперь становилось все понятно. Они не "избегают", они просто не могут об этом говорить! Более того, сейчас, поняв все это, я также понимаю, что в этих книгах оставлено целое море подсказок, но даже для меня, новичка, они оказались слишком сложными. Пусть я еще не был скован никакими предрассудками и мысль о возможной разумности Источников не казалась мне чем-то нереальным, я все равно не смог их понять. А теперь эти подсказки выглядели настолько простыми, что остается только удивляться: как я мог быть таким тупым? Вот демон... как же можно подсказать Торлу и Шуну? Еще какие-то считанные месяцы назад я САМ рассказывал десятку о предположениях по поводу разумности Источников, а сейчас и слова выдавить не могу. Десятка? Хм... а если попробовать через них?

Десяток. Разговор об Источниках.

— Крис? — раздался осторожный голос Шуна, заставивший меня отвлечься. — С тобой все нормально?

— Абсолютно! — улыбнулся я, хотя сам едва не подпрыгивал от охватившего меня возбуждения. Еще бы! Не каждый день узнаешь об Искусстве столько всего нового. Последние три дня творилось форменное сумасшествие. Одно откровение за другим. Казалось, с того момента, когда мы говорили с Тирмом о нашей жизни, прошло не каких-то жалких несколько дней, а как минимум пара месяцев. Столько всего успело случиться... и ведь это еще не конец!

— Так что ты хотел нам сказать? — осторожно поинтересовался Шун.

— А я не могу вам об этом сказать! — совершенно радостно, что никак не вязалась с моими словами, произнес я.

— А что там, насчет условия перехода на ступень Ранл-Вирна? — еще более осторожно спросил он.

— И об этом не могу сказать! — не переставая глупо улыбаться, опять ответил я.

— И о чем же ты можешь нам сказать? — голосом, которым говорят только с особо опасными душевнобольными людьми, спросил он.

— Я не сошел с ума, не дождетесь! — хохотнул я. — Жаль, не могу вам всего сказать, но если хотите как можно быстрее стать Ранл-Вирнами, попробуйте разобраться, откуда у вас возникают непонятные желания.

— Вроде того, что мы сейчас хотим опуститься на колени? — уточнил Торл.

В отличие от Шуна, он не смотрел на меня как на психопата.

— Да. Если разберетесь, возможно, увидите путь, чтобы стать Ранл-Вирнами, а возможно, и сразу станете.

— А если не получится?

— Значит, уделяйте как можно больше внимания...

Вот демон! Сказать о том, чтобы уделяли как можно больше внимания контролю над Источником, я тоже не смог.

— Опять не можешь сказать? — уточнил Торл.

— Не могу, — вздохнул я, несколько опечаленно посмотрев на свои руки. — Хотя ты бы знал, как мне этого хочется! Столько всего можно было бы обсудить... эх...

— Значит, нам нужно найти ответ, откуда у нас возникают странные желания? — снова уточнил Торл.

Он за последние полчаса произнес больше слов, чем от него можно было услышать за целую неделю, а то и две. Если это на него так действует моя энергия, я каждый день стану загонять его в такую печать.

— Естественно, странные желания возникают у всех, но согласитесь, откуда у нормальных, здоровых людей, возьмется желание встать на колени перед другим человеком?

Торл задумчиво склонил голову к плечу, после чего, постояв так буквально с десяток секунд, начал медленно говорить, и говорил он, похоже, еще сам не до конца понимая, что именно он хочет сказать. Другими словами, попытался попасть пальцем в небо.

— Ты не можешь говорить, — загнул он палец. — Дело касается перехода на следующую ступень мастерства, — загнул он второй палец. — Непонятное желание у нас, — третий палец. — Все это дело касается Искусства, — четвертый палец. — Вывод? — посмотрел он на четыре согнутых пальца.

Как мне в этот момент хотелось ему все рассказать, меня буквально разрывало от этого желания!

— По какой причине ты не можешь говорить? — спросил Торл.

Я попытался ответить, но не смог.

— Не можешь сказать?

Попробовав несколько вариантов подсказок, в итоге я смог произнести только:

— Это все связано с Искусством.

Я даже не смог сказать, что люди к запрету не имеют никакого отношения.

Торл, кивнув на мои слова, вновь посмотрел на свои согнутые пальцы. Похоже, что сделать верного вывода он не смог, поэтому перевел взгляд на Шуна, но тот, заметив его взгляд, лишь покачал головой.

— Не понимаю, — в конце концов признался Торл.

Осознать Источник как живое существо действительно непросто, а учитывая, сколько лет они уже практикуют Искусство, им будет в десятки раз сложнее принять подобное положение вещей. Главное, чтобы они не перестали усиливать контроль над Источником, — ведь многие останавливаются, предпочитая полностью сосредоточиться на новых плетениях. Да оно и понятно! Зачем усиливать контроль, когда он и без того идеален? Вот потому процентов девяносто всех Видящих и застревают на уровне Арх-Гарна — разумеется, из тех, кто вообще смог достичь подобной ступени. Еще девять целых и девять десятых процента оседают на ступени Ранл-Вирна, и лишь оставшаяся жалкая одна десятая процента, вернее, даже одна тысячная процента из всех Видящих достигает ступени Арх-Дайхара. Правда, моя статистика относится лишь к Империи, да и то если смотреть на официальные списки, но возможно, что на самом деле дела обстоят несколько лучше. По крайней мере, очень бы мне в это хотелось верить.

— Кажется, время разговоров закончилось, — произнес Торл.

Я и Шун дружно посмотрели в сторону изгиба. Эксвайцы были здесь.

— Я смотрю, они переняли ваш опыт, — иронично заметил я, разглядев стоявших на повозках людей.

— Только это им слабо помогло, — несколько злорадно хохотнул Шун.

— Зато они прямо-таки любимчики госпожи Эльги, — вздохнул Торл.

— С чего начнете? — поинтересовался я, наблюдая за перестановками эксвайцев.

— У нас всегда стандартное начало, — потянулся Шун.

— Аркан Огня и Копье Огня? — уточнил я. — А какое плетение вы используете в качестве скрытого?

— Воздушное Лезвие.

— Не слышал.

— Четвертый уровень, как понятно из названия, создает лезвие из воздуха... хотя правильнее будет сказать, из ветра.

— Область поражения маленькая, — понятливо кивнул я, — а значит, и нагрузка на защитный купол в определенном месте будет чрезвычайно высока, что как нельзя кстати подходит для Аркана.

— Аркан оплетает защиту, а Лезвие пробивает ее и разрезает Видящего пополам.

— О! — заметил я новые подвижки среди эксвайцев. — Зайцы пошли в атаку.

— Кто?

— Ну а что? — слегка пожал я плечами. — Эксвайцы-Зайцы, по-моему, вполне созвучно.

Торл с Шуном сначала переглянулись, затем посмотрели в сторону изгиба, потом опять переглянусь и... "грохнули".

— Вот демон! — всхлипывал Шун, упираясь руками в колени. — И почему это раньше никому в голову не пришло их так звать?

— Эй, эй, кончайте ржать! — забеспокоился я, заметив, как Видящие спрыгивают с телег и выстраиваются в линию буквально в сотне саженей от нас. — Они уже вот-вот готовы начать.

Я слегка ошибся: Видящие сначала подошли еще ближе, а затем еще и дождались, пока конница займет свое место за их спинами.

— Представляться будете? — поинтересовался я.

— В прошлый раз не успели, а сейчас... да пошли они к демону!

— Точно! — энергично кивнул Торл и тут же, без какого-либо перехода, начал создавать плетение.

ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ

— Ну наконец-то мы их прижали! — азартно потер руки Поглад.

Обоз к этому времени уже завернули в большой круг и окопали. Мертвых особо никто не боялся, но вбитые за годы службы правила давали о себе знать. Надо — значит, надо.

— И не говори, — вздохнул усевшийся на край телеги Рольд, широкоплечий мужчина с седой окладистой бородой, правда, вопреки словам, особой радости в его голосе не слышалось. — Уже третий день, как дураки, носимся за самым позорным Легионом Империи, — подлил он масла в огонь.

Поглада Рольд провоцировал специально. Свое мнение о происходящем он уже давно составил, а теперь ему было просто интересно узнать мнение кого-нибудь другого. Напарник по работе подходил как никто другой. Энергичный, молодой и небезосновательно уверенный в собственных силах. Такими здесь были практически все, поэтому Рольду особенно интересовало — что же именно скажет парень? Считай, сразу узнает мнение большинства.

— Да им просто повезло! — ребром ладони эмоционально рубанул воздух молодой солдат. — Если бы к ним не сослали таких Видящих, мы бы еще в первый же день передавили этих гадов.

Стащив шапку с головы и расстегнув теплую накидку, Рольд на эту речь лишь глубокомысленно хмыкнул.

— Хочешь сказать, я не прав?! — мгновенно отреагировал Поглад на "ответ" более старшего товарища. — Да у нас только конницы в два раза больше, чем их всех вместе взятых! А Видящих так и вовсе в три, чуть ли не в четыре!

Рольд опять глубокомысленно хмыкнул.

Он предпочитал размышлять, основываясь на фактах, а сейчас все факты говорили о том, что всем им здесь крупно везло уже третий день подряд. Еще Рольд мог поспорить и со словами "если бы к ним не сослали таких Видящих". В том-то и дело, что ТАКИХ Видящих никто и никуда не ссылает. Шутка ли? Два Искусника самого захудалого Легиона Империи против семерых (!) Элитных (!) Арх-Гарнов Эксвая. Какими бы раздолбаями ни выглядели эти семеро Видящих, они все-таки смогли заслужить статус Элиты, а это говорило о многом... особенно об их врагах.

Собственно, надо всем происходящим сейчас прямо-таки витала одна простая мысль: а что же могут представлять собой солдаты этого Легиона? Если два Видящих равносильны семи другим, не могут ли и солдаты быть такими же? Для Рольда эта мысль была сама собой разумеющейся, но уже через два часа осторожных разговоров с другими солдатами он был готов поверить, что такая мысль пришла в голову лишь ему одному.

А вскоре послышался первый "аккорд" начавшегося сражения Видящих, и все солдаты радостно взревели. Они верили, что теперь-то уж Мертвым не поздоровится.

Рольд срывать голос в радостном крике не стал — наоборот, он был молчалив и сосредоточен. Вскочив на одну из повозок, он самым внимательным взглядом обвел всех солдат и сразу вычленил несколько угрюмых лиц, от вида которых старый воин почувствовал мрачное удовлетворение. Все-таки тревожные предчувствия терзали не его одного. Перехватив взгляд небольшой группы "угрюмых лиц", Рольд слегка кивнул и, дождавшись ответного кивка, спрыгнул со своего импровизированного наблюдательно пункта.

Усиленно работая локтями, он вскоре добрался до уже успевшей увеличиться группы. Теперь она состояла из шести человек, но уже через минуту их стало одиннадцать. Причем у всех была одна отличительная черта — седина. Всем собравшимся уже перевалило за сотню лет, и, что еще забавнее, собрались абсолютно все "старички" из охраны обоза. Столетний опыт службы сделал свое дело. Никто даже не стал делиться своими опасениями — все прекрасно понимали, почему они собрались вместе.

— Может, попробовать поговорить с молодежью? — спросил один из группы, косясь на радостно-гогочущую толпу, в которую превратились еще недавние солдаты.

— Я уже пробовал, — вздохнул Рольд, — максимум чего добился, так это снисходительного похлопывания. Молодежь — она ведь всегда все знает и делает лучше стариков.

— Я тоже пробовал, — вздохнул еще один.

— И я.

В итоге выяснилось, что каждый пробовал, а некоторые так еще и наткнулись на "попытки" остальных.

— Может, все-таки пронесет? — произнес Рольд, впрочем, сам не веря в то, что сказал.

Выживание не всегда зависит от воинских умений, зачастую солдата спасает только собственный инстинкт. Научишься чувствовать "смерть" — выживешь! Не научишься — умрешь! Все просто. И вот этот самый инстинкт, который провел Рольда через сотни сражений, буквально "вопил" во весь голос. А ведь были еще и простые факты. Пронесет? Нет, Рольд и сам в это не верил, как не верили и остальные. Именно поэтому, когда один из дозорных подал сигнал, чтобы привлечь к себе внимание, а потом еще и замахал руками, у всех промелькнула только одна мысль — началось.

— Эгей, да здесь какие-то придурки к нам идут! — прокатился над солдатами голос дозорного.

Народ мгновенно столпился возле телег, высматривая гостей.

— Да их всего десять! Может, крыша поехала?

Шутника поддержали дружным гоготом, а вот Рольд почувствовал, как волосы на затылке буквально поднимаются дыбом. Его мысли на тему того, что и солдаты Легиона могут оказаться "монстрами", под тип их Видящих, начали сбываться с пугающей быстротой. По крайней мере, в факт их сумасшествия он не поверил ни на единое мгновение, как и в то, что к ним направляются какие-нибудь заблудившиеся Искатели.

Решение пришло мгновенно.

— Ребята, предлагаю подстраховаться, — произнес Рольд. — За мной, — добавил он, когда удостоверился, что все его услышали.

Шум тем временем нарастал. Слыша отзвуки битвы Видящих, народ просто не мог оставаться спокойным, поэтому чувство опасности у большинства заметно притупилось... как и способность адекватно соображать. Теперь "старички" воочию увидели, к чему может привести столь необдуманное решение, как собрать воедино несколько сотен отличных воинов. Солдаты, уверенные в себе и своих товарищах, заметно расслабились, потеряли бдительность.

Трагедия стала неотвратимой.

— Вооружайтесь, — откинув полог одной из повозок, негромко произнес Рольд, несколько нервно оглядываясь по сторонам.

Оглядывался он неспроста. Арбалеты предполагалось придержать до пограничной зоны. Там бы Видящие снимали защиту от стрел, и обороняющуюся сторону ожидал бы очень неприятный сюрприз. В конце концов, стрелковое оружие в нападении не применялось уже Эрсиан знает сколько лет. Конечно, против полноценного Легиона подобная тактика бы не прошла, но никто изначально и не собирался сражаться с полноценным Легионом. Именно поэтому арбалеты предполагалось использовать только на границе, а не на Мертвых, так что за такое самовольство можно было и огрести. Собственно, откидывая полог, Рольд предполагал, что услышит не одно возражение, но этих самых возражений не последовало.