Битва за Землю

Российский Союз не принимал участия в зачистке Центральной и Южной Америк. Ему с лихвой хватило европейских и среднеазиатских стран, Японии и африканского континента, потребовавших одновременного подключения четырёх корпусов космодесантных войск. Южной Америкой вплотную занялись сразу два других крупнейших государства Десятки: Китай и Большая Индия. Каждая из этих стран направила туда свой экспедиционный корпус. А Центральную Америку чистили США, Венесуэла и Куба. В основном, конечно, США, но и остальные по мере сил поучаствовали. Но они начали эту зачистку только после того, как полностью разобрались с центаврийцами, десантировавшимися на их собственные территории и к ближайшим соседям.

Зачистка Земного шара от центаврийцев была глобальным мероприятием, в котором в той или иной степени приняли участие не только военные контингенты Десятки и примкнувших к ней стран, а также множество некомбатантов, но и животный мир планеты, начиная от черноморских дельфинов и крокодилов Лимпопо, и заканчивая пираньями, которые вдоволь порезвились в бассейне Амазонки. Центаврским коммандос, чувствовавшим себя в воде почти так же уверено, как рыбы, даже в страшном сне не могло привидеться, что их станут жрать живьём маленькие, но очень агрессивные рыбки. Полуразумные всегда полагали, что это рыбы являются пищей. Суровая действительность показала, что не всё в этом мире так однозначно.

Чистили Землю тщательно, так, чтобы нигде не осталось ни уцелевшего блюдца, ни затаившегося в каком-нибудь болоте центаврского боевика. Процесс занял больше месяца. Последними, когда все остальные уже успели не только подсчитать потери, но и похоронить погибших, закончили зачистку бразильцы. Только после этого можно было подвести окончательные итоги битвы за Землю.

Битва за Землю была выиграна человечеством очень дорогой ценой. Оказались потерянными весьма существенная часть корабельного состава Космофлота и более трети населения Земного шара. Некоторые страны де-факто вообще перестали существовать, другие отделались "малой кровью". Победа далась нелегко, и ей человечество было обязано, в первую очередь странам Десятки, взвалившим на свои плечи львиную долю подготовительных мероприятий, благодаря которым Земля смогла достойно встретить центаврскую армаду. Во вторую очередь — собственно Космофлоту, обеспечившему разгром флота вторжения.

К сожалению, добивать врага пришлось уже в атмосфере, а потом и на земной поверхности. В атмосферу вошло и "метнуло икру" всего двадцать носителей первого ранга, что составило менее пяти процентов от боевого авангарда центаврского флота вторжения и только один транспортник — шесть десятых процента от численности каравана, перевозящего первую партию осьминогов. Да и тот до своего уничтожения успел выпустить всего десять "шайб". Ещё три носителя первого ранга — семь десятых процента от боевого авангарда всё ещё где-то летали по внутрисистемным траекториям. Их ещё только предстояло найти и уничтожить.

Получается, что какие-то жалкие пять процентов боевого авангарда флота вторжения погубили треть человечества. А что было бы при прорыве к Земле хотя бы его половины? Человечество было бы уничтожено полностью! Не сразу, конечно. Какие-то очаги сопротивления могли бы держаться ещё долго. Но в любом случае со временем оказались подавлены. А Мировой океан — заселён пришельцами.

Ещё несколько цифр.

В Первой мировой войне погибло по разным данным от пятнадцати до двадцати двух миллионов человек. Примем среднюю цифру — восемнадцать с половиной миллионов. Население Земли тогда составляло меньше двух миллиардов человек. Получается, что в Первой Мировой войне погибло около одного процента населения Земного шара. И эта цифра тогда казалась просто чудовищно огромной.

Потом была Вторая Мировая война, унёсшая пятьдесят четыре миллиона жизней, почти половина из которых пришлась на Советский Союз. Численность человечества к этому времени увеличилась совсем незначительно, поэтому число погибших составило уже три процента населения планеты. При этом Советский Союз потерял только убитыми около тринадцати процентов своего населения, и ещё восемь процентов ранеными и искалеченными.

Самый оптимистичный прогноз на Третью Мировую войну предполагал выживание менее десяти процентов населения планеты. А реалистичный загонял человечество в очередное "бутылочное горлышко".

Ситуация изменилась в 2025-м году. Вторжение инопланетян перечеркнуло планы, ведущие к самоуничтожению человечества в горниле термоядерной войны, явив нового кандидата на роль его палача — негуманоидную цивилизацию с Альфы Центавра. И в этом случае ни о каких процентах речь вообще не шла. Человечество было обречено на полное обнуление. С учетом этого подход к цифрам изменился кардинально. Потери землян в относительном исчислении оказались в десять раз больше, чем во Второй Мировой войне, но втрое меньше, чем рассчитывал противник. И как минимум втрое меньше, чем они были бы при самом оптимистичном раскладе в термоядерной войне. Но всё равно три миллиарда — это запредельно большая цифра. Земляне победили в этой битве, но не стала ли эта победа пирровой? Вот так сразу ответить на этот вопрос было невозможно. Потому что победа в битве вовсе не означает победу в войне, а она ещё не просто не кончилась. Противоположная сторона пока ещё даже не имела представления о том, что война между двумя цивилизациями началась. И где-то внутри Солнечной системы ещё мотались три центаврских авианосца, которые могли принести на свою планету это известие. А этого ни в коей мере нельзя было допустить.

Цивилизации Земли и Альфы Центавра находились на разных ступенях технического развития и в связи с этим обладали принципиально отличающимися возможностями. Земляне могли поднапрячься и снова привести Космофлот в боевую готовность, восстановив его численный состав. Может быть даже немножко усилить его. Вот только второй раз застать врасплох флот вторжения у них уже не получилось бы. И он, даже если будет точно таким же, как в прошлый раз, обязательно сомнёт земной Космофлот и прорвётся к планете. Тупо задавит числом. А ведь он наверняка не будет таким же. Осьминогам ничто не мешает увеличить численность своего флота вдвое, втрое, впятеро или даже на порядок. И вооружить межзвёздные корабли чем-нибудь более серьёзным, чем противометеоритные излучатели. Поэтому надо было срочно разобраться с тремя центаврскими авианосцами, которые затерялись среди внешних планет Солнечной системы.

Поиск центаврских авианосцев во внешней части Солнечной системы осуществлялся непрерывно. В нём были задействованы как обсерватории, размещённые в точках Лагранжа L2 (в тени Земли) и L3 (на орбите Земли за Солнцем), автоматические камеры, которыми была щедро усыпана Солнечная система, так и корабли Космофлота, периодически осуществляющие поисковые рейды. Но пока ни те, ни другие ничего не обнаружили.

Что центаврийцы до сих пор не покинули Солнечную систему, командующий Космической обороной Земли не сомневался. Центаврские авианосцы не имели других двигателей, кроме гравитационных, а значит для набора субсветовых скоростей им нужно было появиться во внутренней области системы и совершить оверсан. При этом они были бы гарантированно обнаружены. Оставалось ждать.

Выход на связь Кота оказался нежданным — этакий сюрприз.

— Чем порадуете? — спросил Петров, поздоровавшись.

— У меня появилось предложение, подкупающее своей новизной, — заявил Кот, таинственно улыбаясь в усы. И, выдержав театральную паузу, огорошил:

— Николай Александрович, вы хотите захватить центаврский авианосец?

— Неожиданное предложение, — Петров тоже сделал небольшую паузу. Под таким углом он ситуацию ещё не рассматривал. Глядя на довольную физиономию Кота, командующий ответил:

— Хотим. Но их сначала нужно обнаружить. Пока с этим кисло.

— Может быть потому, что не там ищете? Рекомендую присмотреться к окружению Юпитера.

— Обязательно поглядим, — заявил обрадованный маршал, вспомнивший собственный облёт гигантской планеты. — А что ты там говорил насчёт захвата?

— Если вы доставите нашу группу на расстояние в несколько мегаметров от одного из авианосцев, то мы сможем перехватить управление, а потом высадиться на него и перепрограммировать его искусственный интеллект так же, как в своё время это сделал Дубовкин с носителем второго ранга.

— Мне нравится это предложение. Я правильно понимаю, что Семён тоже войдёт в вашу команду?

— Конечно. И не только он. Я ещё и Костю хочу привлечь.

— Неслабо ты губу раскатал. Ладно, даю добро. Овчинка стоит выделки. Свяжись со мной ещё раз вечером.

Закончив разговор, Петров дал Сократу команду срочно вызвать Новикова в оперативный зал Весты.

— Пётр Николаевич, — обратился он к возникшему на пороге зала Новикову — у тебя кто сейчас "под парами"?

— "Ленинград". Пару часов как заступил на дежурство.

— В темпе сгоняй его к Юпитеру. Появилась наводка, что центаврские авианосцы где-то там болтаются. Только пусть аккуратно действует, чтобы его не обнаружили. И сам ничего не предпринимает, тихонечко дожидается эскадру. Нельзя их спугнуть.

— Разрешите выполнять?

— Конечно! Я же сказал: в темпе. А потом, уже не торопясь, приводи остальных в боевую готовность, пусть забивают накопители "по самую пробку".

— Всю эскадру будем задействовать? — уточнил Новиков, когда отдал необходимые распоряжения.

— Нет. Один крейсер оставишь тут на дежурстве. Вчетвером с тремя справитесь. Тем более, что одного из них будешь брать на абордаж.

— Стреножив?

— Нет, целеньким. Кот собирается перехватить управление. Как только убедимся, что "птички" в клетке, сгоняешь на "России" к Земле, заберёшь команду Кота.

Следующим на очереди был Соловьёв:

— Здравствуй, Алексей, как у вас с Англией обстоит?

— Уже заканчиваем, Николай Александрович.

— Без Кости закончите?

— Вообще не вопрос. Надолго он нужен?

— На пару дней, максимум на три.

— Тогда вообще никаких проблем. Куда его командировать?

— В Москву. Передай ему, чтобы там с Котом связался.

— С каким ещё котом?

— Ты его не знаешь. Просто передай мои слова.

— Когда отправлять?

— Вчера! Не тормози Алексей, дело срочное. И пусть с собой пару толковых ребят возьмёт. Там абордаж намечается.

— В Москве?

— В космосе. Алексей, ты вообще в адеквате?

— Извините, Николай Александрович, действительно туплю — третьи сутки на ногах.

— Это ты мне брось! Отправишь Костю, и сразу в койку. Передашь своим, что я запретил тебя будить сутки. Пусть сами покрутятся.

Соловьёв вышел на связь с командиром второго корпуса:

— Лёха, бери двух бойцов потолковее и дуй в Москву. Твой батька сказал, чтобы ты там с каким-то котом связался. Полетишь в космос проводить абордаж. Это на два, максимум три дня. За себя оставишь Куприянова, приказ я уже подписал. Что хоть за кот такой?

— А, ты его не знаешь. Мощный котище. Порадовал ты меня, думал за всю войну так и не проведу ни единого абордажа. Мы ведь с тобой космодесантники, или где?

— Или куда! Двигай давай, Николай Александрович сказал, что дело срочное. А я баиньки.

— Тоже дело! Начальство спит — служба идёт. Вернусь — все расскажу и объясню.

Константин вызвал своего заместителя — начальника штаба второго корпуса КДВ и поставил перед фактом, что оставляет его на хозяйстве старшим, а сам с Батуевым и Кошкиным вылетает в Москву на штабном носителе, который потом пришлёт обратно. Командировка на трое суток.

Алексей Викторович большого восторга от этого назначения не испытал — прибавилось не только работы, но и ответственности. Тем не менее это всё-таки было пусть и временное, но повышение. Которое, если он не допустит серьёзных просчётов за время исполнения обязанностей вышестоящего начальства, могло способствовать дальнейшим карьерным продвижениям. Ни для кого не было секретом, что после окончания военных действий последует демобилизация и корпуса вернутся к дивизионным штатам. Поэтому Куприянов воспринял временное назначение стоически, пообещав Петрову сделать всё, что потребуется.

— Нам потребуется усилитель сигнала, — заявил Кот Константину, когда они поздоровались и спустились в лабораторию. — Вот, познакомься с Катей, которая возглавляла его разработку и полетит с нами, чтобы контролировать действие устройства.

Екатерина Андреевна — невысокая фигуристая шатенка с задорным носиком и короткой стрижкой "под мальчика", на первый взгляд казалась совсем юной, но по едва уловимым морщинкам вокруг внимательных серых глаз и нескольким другим, заметным лишь для опытного физиономиста признакам, Константин понял, что она уже давно разменяла третий десяток. А ещё он сходу определил, что имеет дело с очень сильным эмпатом. Телепатические способности тоже имелись, но не слишком развитые. Поэтому было совсем не удивительно, что она занялась разработкой усилителя.

— Почему ты скрывал от меня такое чудо? — спросил Константин у Кота, задержав в руке тонкие пальчики молодой женщины.

— Ты не был готов, — просто ответил тот.

— А теперь во мне что-то изменилось?

— Костя, не задавай глупых вопросов. На, вот, конфетку погрызи.

— Какая кислятина!

— Зато физиономия сразу в норму пришла. Ты сюда работать прилетел, а не девушек охмурять. Нам вчетвером нужно будет создать эгрегор, в котором у каждого будет своя собственная роль. Семёна Дубовкина ты уже давно знаешь, так что познакомься с четвёртым участником — это Робинзон.

Посмотрев на подошедшего молодого сухощавого негра, на котором немного мешковато сидел стандартный уник космофлота, Константин напрягся и переглянулся с Табгаем.

"Да, это не человек", — мысленно подтвердил бурятский охотник.

— Расслабьтесь, — успокоил обоих Кот, для которого не осталась незамеченной их реакция. — Робинзон родился не на Земле и несколько отличается от нас физиологически. Но он тоже человек и работает с нами в одной команде. А привёл его к нам небезызвестный вам обоим Игорь Фролов. Вам достаточно его рекомендации?

— Вполне, — ответил Константин, и протянул руку Робинзону.

Тот крепко её пожал, сопроводив это физическое действие мысленным посылом, что всё понимает и не обижается.

"Сработаемся", — подумал Константин.

"А куда вы денетесь с подводной лодки", — так же мысленно ответил ему Кот.

— Всё, более тесно будете знакомиться потом, — продолжил он уже вслух. — Сейчас не будем терять на это время, которого у нас совсем немного. Давайте я озвучу распределение ролей в нашем эгрегоре. Константин Николаевич является самым сильным телепатом в нашей команде. Он, единственный из нас, получил эти способности ещё при рождении и потом не только сам развивал их, но и помогал в этом другим, в том числе и мне, кстати. Он будет отвечать за мощность сигнала. Я — за волевой приказ. Мы хорошо поработали с пленёнными осьминогами, и я сейчас в общих чертах представляю, как именно нужно воздействовать на искусственный интеллект их авианосца. С ролью Семёна, я думаю, тоже всё понятно. Он, как и в прошлый раз, налаживает контакт с ИИ авианосца и начинает его перепрограммировать. Робинзон отвечает за мелкие нюансы общения, которые нам непонятны. Он провёл в контакте с осьминогами большую часть своей жизни и на интуитивном уровне чувствует все тонкости их негуманоидного мышления. Екатерина Андреевна обеспечит работу усилителя, а Батуев и Кошкин — проникновение на борт авианосца. Понятно?