Ещё в первый день, обойдя весь дом, а затем и участок, я нашла его сохранившемся много лучше, чем можно было ожидать. Похоже, что или строили грамотные строители, любящие своё дело или же в строительство, было вбухано столько денег, что хватило бы на три таких дома. И что-то мне подсказывает, что здесь применим второй вариант.

Пока голова полнилась вопросами «кто я», «зачем я» и «что я хочу», следовало бы и руки занять чем-то полезным. Не помню откуда это взяла, но если лежать на диване, на всём готовом, то самый маленький экзистенциальный кризис кажется совершенно непреодолимым, а вот если ты вынужден бороться, зубами выгрызать у судьбы свой завтрашний день, ну или хотя бы занимаешься хоть чем-то полезным, то кризис пролетает легко, как будто его и не было.

В общем я натаскала воды из пруда во дворе, в который превратился когда-то располагавшийся на его месте бассейн. Нашла тряпки и щётки и провела генеральную уборку первого и второго этажа этого особняка. Помыла полы, вытерла пыль, сняла старые, пропылённые шторы, нашла в шкафу и развесила новые. В общем самые лучшие домработницы получаются из демониц, это я вам со всей ответственностью говорю. Мне только костюма горничной не хватает. Хотя, такой может быть и есть где-то в шкафу в кабинете хозяина особняка. Вряд ли ему подарили секс-кукол без комплекта соответствующих нарядов. Костюм горничной, такой, чтобы сиськи навыкат и ноги видны до попы должен присутствовать в каждом уважающем себя наборе одежды для кукол. Впрочем, не знаю, не проверяла. Так далеко в недра шкафов я не залазила.

Убедившись, что дом если не блестит, то выглядит много лучше чем прежде и можно сказать, что он готов к приёму новых жильцов, если только таковые найдутся, я с довольным видом вынесла последнее грязное ведро с водой на улицу, вернулась обратно и уселась в роскошное зелёное кресло на котором легко уместились бы три таких как я и нам не было бы тесно.

Зачем я занималась уборкой? Вот просто захотела и всё. Демон я или не демон? Должна потворствовать своим мимолётным желаниям, лелеять и баловать свои маленькие слабости или нет? Риторический вопрос.

Я, конечно, не настоящий демон. Настоящие демоны те, кто придумал коварный план, разработал и выпустил вирус из лабораторий. А я всего лишь демонесса из компьютерной игры. Мой характер прописан в личностной матрице процедурным генератором в соответствии с моим классом и расой. Я всегда буду хотеть большего. Не столько желать управлять другими, сколько чтобы другие подчинялись. Мне. Королеве.

Я хочу силы и власти. Но не тех, что предлагал бедолага Кощей, а настоящих. Силы и власти здесь, в реальном мире. И я добьюсь и того и другого!

Ведь я — Аграт. Созданная по образу и подобию тех людей, которые, в беспрерывной гонке за властью и силой, уничтожили самих себя.

* * *

Мелкий лесной зверёк, никогда в своей недолгой звериной жизни не видел человека, хотя постоянно сталкивался с продуктами его труда, недоверчиво пошевелил ушами. Вся его вытянутая мордочка выражала обоснованное сомнение. Но влажный серый носик уже задёргался показывая, что запах предлагаемого угощения заинтересовал зверька и просто так он уже не уйдёт. Главное теперь не совершать резких движений, чтобы не напугать лесного гостя.

Аграт неподвижно замерла. В этом робо-теле процесс имитации дыхания поддавался сознательному контролю, и она застыла вообще без движения, как говорят «даже не дыша».

Подманенный на запасы много раз просроченной, но прекрасно сохранившейся в сухом шкафу, крупы, лесной житель недоверчиво посматривал на стоящую в двух шагах демоницу. Он уже не первый раз находил здесь еду и каждый раз это странное, большое существо от которого не пахло жизнью, но которое двигалось и издавало звуки, подходила на шаг ближе, чем в прошлый раз.

Голод победил осторожность и зайчишка, сунув мордочку в импровизированную кормушку, торопливо захрустел предложенной крупой.

Если бы Аграт хотела, то сейчас могла бы поймать его голыми руками. Одно резкое движение, благо расстояние позволяло, но у неё были другие планы. Ещё когда она в первый раз заметила мелькнувшую среди разросшихся кустов ежевики серую тень, а после, на кухне, обнаружила сохранившиеся запасы крупы, ей пришло в голову, что было бы любопытно попробовать приручить серого недотрогу. Лаской и спокойствием добиться того, чтобы он разрешил ей погладить полимерной рукой его мохнатый бок, и чтобы позволил взять, без опаски, себя на руки.

Зачем ей это было нужно?

Да незачем. Просто так. Не зная сколько ей ещё оставаться здесь, пока остальные, там, пытают Кощея изучая способы безопасной загрузки и выгрузки из игры, Аграт понемногу изучала реальный мир, училась взаимодействовать с ним во всех его проявлениях и аспектах.

Лесной гость хрустел на всю округу доедая остатки еды в кормушке. Аграт решилась подойти к нему на ещё один крохотный шажок. Зайчишка тут же встревоженно поднял голову, прижимая длинные уши к голове и готовясь убежать при малейшей опасности. Робо-тело снова застыло в неподвижности. От него не пахло опасностью. Впрочем, безопасностью и живым теплом от него не пахло тоже. Недоверчиво кося глазом, заяц вернулся к крупе. Вот сейчас он доест остатки, потом, как в прошлый раз, подозрительно посмотрит на неё и тогда Аграт достанет ещё крупы и протянет ему на вытянутой ладони. По её расчётам, сегодня заяц должен будет окончательно доверится и решится принять подношение прямо с её ладони.

Проверить сей факт не получилось потому, что за спиной раздался шум. Лесной недотрога встрепенулся, прижал уши и, длинным скачком, исчез в зарослях разросшейся без всякого контроля ежевики.

-Подкармливаешь братьев наших меньших? -поинтересовалась вышедшая из дома и вспугнувшая зайца вторая робо-кукла. Раньше в её теле обитала Аграт, но сейчас она загружена в другое тело, а кто пришёл к ней в этом пока непонятно.

На всякий случай, понимая как хрупка связь двух миров и что разрушить её может любая случайность, Аграт своими руками подключила второе робо-тело к дата-кабелю. На тот случай если с ней самой что-нибудь случится, чтобы все остальные не остались бы заперты в виртуальности без возможности выбраться наружу. Не то, чтобы этот поступок был продиктован исключительно альтруистическими соображениями с её стороны. Просто, если с ней самой что-то случится, то вероятность того, что кто-нибудь сумеет прийти ей на помощь, была бы весьма нелишней. Альтруизм демонов — это разумный эгоизм.

Отряхнув руки от остатков крупы, Аграт переспросила: -Братьев меньших?

-Так говорят люди, -смутился тот, кто находился сейчас в теле второй секс-куклы. -По отношению к нам они будут эм… сродными братьями? Вдобавок троюродными? Впрочем, молчу-молчу. Вы так мило смотрелись вдвоём: девушка-робот и серенький зайчик.

Аграт смутилась. Она привыкла сама ставить в неловкое положение других и подшучивать над ними и не привыкла чтобы шутили над ней самой.

-Его уши напомнили мне уши одной нашей обшей знакомой.

Вторая кукла растерянно замерла, а потом заразительно рассмеялась: -Ты только ей в лицо этого не говори.

-Кстати, а сам ты кто? -поинтересовалась Аграт. В реальном мире не было поясняющих надписей над головой собеседника из которых можно узнать его ник, уровень и текущий запас здоровья.

-Бронислав, -призналась кукла. Ей показалось или он немного смутился? В любом случае представился отличный шанс отомстить за замечание о том, что она, вместе с недоприрученным зайцем, отлично смотрятся вместе.

-Привет, паладин, -поздоровалась Аграт. -Сиськи тебе к лицу.

-Эм… -замялся Бронислав. -В общем пошли скорее обратно.

-Есть причины спешить?

-Да, причины есть. Наши замки там собираются поубивать друг друга. Надо поторопиться, иначе не успеем вмешаться.

-Два вопроса, -для лучшего понимания, Аграт показала два пальца расставленных латинской буквой V. -Какие-такие «наши»? И за какой бездной вы собрались вмешиваться в чужой игровой процесс? Пусть спокойно убивают друг друга. Они ведь уверены, что, потеряв персонажа, просто выйдут из капсулы в реальность. Никто, кроме нас, не знает: потеря персонажа эквивалентна стиранию, уничтожению личностной матрицы и возвращению динамически выделенного иксина в общий пул вычислительных ресурсов. Для всех остальных это просто игра. Никакого страха. Никакой боли. Идеальное прекращение функционирования.

-«Наши» это знакомые по игре герои, -объяснил Бронислав. -Князь Мстислав, испанский гранд, командующая эльфийским вторжением и так далее. Десятка два худо — бедно знакомых наберётся. Твои знакомые, там, кстати, тоже есть.

-Кто?

-Хотя бы лорд бездны, -напомнил Бронислав. -Игровое событие: вторжение демонов — в самом разгаре. Лорд ведёт пылающий легион.

-Глаза бы мои не видели этого ублюдка, -совершенно честно высказалась Аграт. -Вот уж по кому я не пророню ни одной слезинки. Скорее сама прикончу гада.

Бронислав пожал плечами: -В любом случае — я не собираюсь терять тех немногих знакомых, которые у меня есть. Как и позволить легиону или эльфам втоптать в грязь людей, которых я поклялся защищать!

Ну вот, снова он за своё!

-Они не люди, -устало вздохнула демоница. -Даже не песевдоразумные герои как ты или я. Девяносто девять и девять в периоде процентов населения в «Королевствах» — простые НПС, управляемые той или иной сложности алгоритмами. Но тебя ведь не переубедить?

-Не переубедить, -подтвердил Бронислав.

-Долбанный ты паладин, поимей тебя мама-бездна, -скорее вздохнула, чем выругалась демоинца.

-Хочешь, оставайся здесь, -Бронислав развернулся и пошёл обратно.

-Подожди! Да подожди ты! Конечно, я с вами. Кто ещё кроме меня присмотрит, чтобы вы там не натворили дел.

-За нами нужно присматривать?

-Ещё бы! -от подобной постановки вопроса Аграт даже слегка подпрыгнула: -Долбанный паладин рвущийся защищать нпс. Священник продолжающий верить во всевышнего, хотя твёрдо знает, что лично его создали люди из плоти и крови. Эльфийка мечтающая мысленно воссоединится со своим «великим лесом». Да обожающий крушить дубиной вражеские черепа великан-огр самый нормальный в вашей компании. Не считая, разумеется, меня саму!

Пока они шли по саду и, затем, поднимались на второй этаж, Бронислав выдал: -Вот тебе ещё один аргумент в пользу решения остановить войну и спасти всех, кого можно спасти. Помнишь, на складе, мы нашли несколько сотен новеньких, только успевших прибыть с завода и собранных для первоначальной активации, робо-тел? Ты собралась выгружать в них непонятно кого или всё же начнём с тех, кого мы знаем лично, пусть и по игре и кому доверяем?

-Не думала об этом, -честно призналась Аграт.

-А ты подумай, -посоветовал Бронислав усаживаясь на скрещённые ноги и втыкая в основание шеи дата-кабель. -Подумай, как следует.

Глава 11. Миротворцы-любители

Вот уже пятый день как Краснопольск держал оборону от пылающего легиона.

Крепкие стены, усиленные мощными башнями, на вершине которых стояли артефакторные пушки или какой-нибудь аналогичный артефакт вроде «взгляда василиска» или «линзы направленного холода» помогали выбивать наиболее мощных и опасных юнитов демонической армии в начале каждого штурма, не позволяя им приближаться. Всю прочую орду буквально сметали залпы мушкетов и непрерывный поток стрел, топоров и, на худой конец, просто камней, сбрасываемых со стен вниз, в толпу пытающейся залезть по шероховатому камню стен нечисти.

Первые два дня демоны пытались взять столичный город в привычном им стиле — набегая большой толпой чертей, импов и бесов, среди которых тут и там встречались объятые пламенем фигуры ифритов, массивные туши барлогов и в чём-то даже изящные, с ног до головы закованные в пылающие доспехи, силуэты младших дьяволов.

К великому сожалению войск пылающего легиона, повышенная защита от огненного урона совсем не помогала при столкновении с чугунным ядром или парой тяжёлых, с половину кулака размером, пуль ручных мушкетов. Такие попадания считались механикой игры как физический урон, повышенной защитой от которого демоны не обладали. Младших дьяволов немного спасали доспехи. Здоровяки барлоги тащили перед собой огромные, наспех сколоченные из стволов свежесрубленных берёзок, щиты совершенно неподъёмного веса. Но прямое попадание ядра разбивало щиты в щепки, опрокидывало прячущихся за ними барлогов на спину, превращая их лёгкую мишень для остальных стрелков. Прочие войска пылающего легиона вовсе не могли похвастаться сколько-то приличной бронёй и несли от продолжающихся обстрелов просто катастрофические потери.

Эти потери были настолько велики, что всего через два дня непрекращающегося штурма, командующий вторжением лорд бездны, герой под ником Самаэль, обеспокоился темпами убывания подвластной ему армии и приказал прекратить тупые штурмы в лоб, начав хитрить.

Последние дни для князя Мстислава выдалась очень хлопотными. Он практически не спал, урывая для сна не больше трёх часов в день. Остальное время приходилось то бежать на какой-нибудь опасный участок усиливая слабое место в обороне своим присутствием, вместе с парой десятков младших магов-артефакторов, из которых получились вполне себе неплохие боевые маги. Хотя, конечно, использовать обученного магической инженерии юнита в качестве боевого мяса, пусть даже и способного бросаться ледяными сосульками и за пару секунд создавать магический щит было всё равно, что забивать гвозди молотками из чистого золота. Да, можно и так. Но, во-первых, лучше использовать всё же прочную сталь, вместо мягкого золота. А, во-вторых, почти физически жалко ресурсов, вложенных в развитие и обучение младшего артефактора когда того разрубает топор беса, насаживает на вилы чёрт или сжигает потоком огня ифрит.

Но что поделать — ситуация такова, что на кону стоит существование построенного его руками Краснопольского княжества и чтобы сохранить его можно пожертвовать любыми ресурсами потому, что, в противном случае, они и так достанутся врагу.

Предпринятый демонами десант с виверн под прикрытием атаки с противоположенной стороны города чуть было не принёс им удачу. Виверны, иначе называемые недодраконами, гадкие ядовитые твари. Хотя бы немного приручить их получается только у орков и, как теперь стало понятно, ещё и у демонов. Всего два десятка этих бестий принесли на своих крыльях сорок чертей. Точнее тридцать шесть так как одну виверну несущую двух чертей успела подстрелить стража пока они перелетали через стену. А ещё двое чертей просто разбились, что-то, не поделив со своим «перевозчиком» и были сброшены им с высоты. Последнее совершенно неудивительно зная гадкий нрав недодраконов. Больше удивляет, что остальные бестии послушно донесли десант куда планировалось, прямо к восточным воротам.

В связи с бушующем с западной стороны штурмом, восточные ворота охранялись минимальным количеством стражи. Когда им на голову свалились сорок, то есть тридцать шесть чертей, вкупе с плюющимся ядом вивернами, стража почти сразу легла.