— Потом? — задумался Семён. — Потом я продал её на переплавку. Винтовка была крутая, из риданиумого сплава, — ответил он.
— Тогда зачем мы тащим с собой эту? — возмутилась за меня Алина.
— Потому что эта — самый крутой дальнобойный ствол, который я когда-либо видел в Раксе. Представляете сколько за него отвалят старьёвщики! — с деланым восхищением ответил мужчина.
— Не смешно, — опередив меня, буркнула Алина.
— Отставить разговоры, — опять строго прервал болтовню Семён.
И опять костюм высокого уровня показал своё преимущество. Пройдя вперёд метров тридцать, мы увидели наконец тёмную стену исполинского зала. Отвесная, она, насколько хватало глаз, нависала над нами давящим серым монолитом.
Внизу у пола, на расстоянии примерно полусотни метров друг от друга, я приметил два относительно небольших прохода. Не поскупившись на размеры основного зала, в строительстве переходов муравьи, судя по увиденному, гигантоманией не страдали.
— Изучим ближайшие проходы, после чего будем ждать активации манка недалеко от входа, — озвучил наши ближайшие планы Семён.
— Не хватало ещё нос к носу столкнуться в ограниченном пространстве с кучей недовольных муравьёв, — пояснил он нежелание соваться внутрь.
Стоило нам направиться к ближайшей дыре в стене, как наш командир продолжил:
— Знание — власть и данная формула, пожалуй, работает в Раксе даже лучше, чем в базисе. С того момента, когда я сплавил своё бесполезное приобретение прошло примерно двадцать лет и вот, неожиданно для себя, я начал замечать, что имеющиеся на рынке снайперские винтовки высокого и сверхвысокого класса кто-то старательно подчищает. При этом оружие попроще всё так же находилось в разряде полу бесполезного металлолома. Скорее по случайности или, точнее, из-за принадлежности к торговому бизнесу, я узнал, что подобное снаряжение утекает в лапы десяти великих кланов, которые были Великими уже на тот момент. И, что удивительно, основная масса жителей до сих пор не знает, что с навыком снайперской стрельбы в Раксе всё в полном порядке, просто Система упрятала её в Легендарные навыки. А те, кто в курсе, узнают об этом либо посмертно, либо делиться полученной информацией не желают.
— Всё это тянет лишь на незрелую конспирологию. Если бы навыки снайперской стрельбы имелись, мне бы рассказали, — скептически прокомментировала сказанное Алина. — Просто здесь игра, а в игре невесело убивать оппонента находясь от него за километр, — добавила она.
В этот раз возразил я:
— Вовсе не факт. Просто сейчас куча народу таскает снайперки как мощные ружья для охоты на пустынных тварей. Ну и что, что без навыка они стреляют лишь на сто метров, зато дёшево и сердито. И все к подобному положению дел настолько привыкли, что пока обратное не увидят, не поверят. А владельцев легендарных навыков немного и они, как заметил Семён, в основном принадлежат к Великим кланам. Такие ребята наверняка светят свои способности лишь на закрытых рейдах или в клановых стычках. И как с первых, так и со вторых информация налево не уходит.
— Пока сама такого 'умельца' не увижу, не поверю, — 'встала рогами' Алина.
В этот момент Семён удивил нас обоих. Обернувшись, мужчина хмыкнул и произнёс:
— Можешь меня даже потрогать...
Алина замолкла, пытаясь понять, шутка это или нет. Я же, вопреки очевидному, задал вопрос слегка не в тему:
— Семён, а вы с 'Золотым песком' с момента основания или присоединились позже?
— Позже. Я в гильдии с того времени, когда мой, уже сильно разросшийся на тот момент 'Свечной заводик', 'спалили' за нежелание платить Триаде весьма нескромный гешефт.
— Какой такой 'свечной заводик'? — не понял я.
— Валентин, Валентин, — покачал головой Семён. — Даже не думай отмазаться, ведь за классику мы посадим тебя в перерывах между тиром и экспресс курсам по повышению квалификации.
— Какими ещё курсами? — не понял я.
— Да тут в офицерском чате проскочило, что экспедиция на нижний уровень переносится. Если всё пойдёт по новому плану, отправитесь недели через две. А прежде надо будет подтянуть вам кое-какие знания. И это, не знаю как вам, а мне вот отчего-то больше нравится левый проход...
Глава 19.1: Меры к спасению
Глава 19.1: Меры к спасению
Утреннее солнце начало припекать. Весьма редкий в Золотой пустыне дождь, к которому были все предпосылки, так и не соизволил пойти, лишив собравшихся в квадрате людей редкого и завораживающего зрелища, когда огромная площадь пустыни покрывается плотным ковром разноцветных цветов, мхов и грибов.
Такой зеленый ковер существует, однако, недолго. Совершая полный жизненный цикл менее чем за половину суток, растительность окончательно сгорает к полудню, успев выбросить бесчисленное множество мельчайших, очень живучих семян, которые ждут своего часа до следующего ночного дождя.
Хорошо это или плохо, но собравшиеся здесь люди жалели об упущенном зрелище мало, если жалели вообще. Людям было некогда, у них хватало других забот. В основном, как бы урвать кусок пожирнее и остаться при этом в живых.
А ещё присутствующих в квадрате очень волновал приползший с юга 'Шагающий город', как и ставило их в тупик то, что гигантское сооружение, абсолютно наплевав на всякие 'вкусности', остановилось примерно в пяти километрах от города Прошлых.
Хотя, стоит отметить, что 'Город' пусть и назывался шагающим, на деле таковым не являлся. Да и не город это был вовсе, а нечто напоминающее сооружение, при помощи которого в древности добывали полезные ископаемые. Подобие нефтяной платформы, только раз в десять больше.
Сдув и свернув облегчающие вес конструкции огромные аэростаты, Шагающий город втянул под своё брюхо колёсно-гусеничные связки и, проведя процедуру геологической разведки, уронил своё гигантское тело на песок. Встроенные в конструкцию карьерные экскаваторы вгрызлись в поверхность пустыни и довольно быстро преодолев полсотни метров песка, добрались до твёрдых пород повсеместно пронизывающих пустыню. Далее в дело пошли буровые и выбрасывающие породу установки.
За работой гигантского, служащего для разработки муравейников механизма, с ленивым безразличием наблюдал стратег и казначей 'Золотого песка' Бекон. Чуть в стороне от него на раскладном стуле сидел сухой немолодой человек лет сорока пяти. Суховатое тело сидящего закрывал металлического оттенка солнце-отражающий плащ с накинутым на голову глубоким капюшоном.
Из того что было доступно взгляду, можно было смело сказать, что человек этот стар настолько, насколько вообще можно было быть старым в Раксе. Его выцветшие от времени пепельно-серые волосы дополняла имеющая серый оттенок морщинистая кожа.
Усиливая впечатление старости, глаза старика излучали то безразличие, какое можно наблюдать лишь в глазах человека, который видел в этой жизни всё, или почти всё.
И тут же, создавая некий диссонанс, глаза под капюшоном были живыми, цепкими и смотрящими на мир с неподдельным детским любопытством. Мол, посмотрим, что нового и удивительного выкинет сегодняшний день. А если не выкинет он, то выкину я.
— Череп, ну что там разведали твои крысы? — обернувшись к старику, поинтересовался Бекон, после чего, поморщившись, посмотрел на оторвавшееся от горизонта солнце.
Припекало. Если бы не высокое физическое сопротивление, казначею 'Золотого песка' уже давно бы пришлось одеть на голову шлем защитного костюма.
— Не называй меня Черепом, мальчишка, — внезапно чистым и сильным для старика голосом ответил сидящий. — Наслушался как обещаются между собой 'взрослые' и теперь считаешь себя одним из них, — с лёгким недовольством произнёс он.
— И как мне вас называть? — абсолютно не обиделся на 'наезд' Бекон.
— Можешь называть меня Капитан, — слабо пожал плечами старик.
— Слишком палевно для посторонних, — покачал головой казначей 'Золотого песка'.
— Вынужден согласиться, — кивнул старик. — Тогда не будем изобретать велосипед, особенно когда его уже выдумали мои родители. Меня зовут Герман. Неплохо бы добавлять Сэр, но да, сильно громкая приставка для лидера городских бродяг.
Бекон на сказанное отчего-то скривился, после чего посмотрел на север. Туда, где к небу поднимался дым от догорающих черепах и прочей, спешно брошенной техники.
— Мои 'крысы' докладывают, что муравьи разнесли всё в пух и прах, — наконец соизволил ответить на заданный ранее вопрос старик. — При этом называющая себя 'Пустынными осами' шантрапа практически не пострадала. Стоит отдать им должное — вышколены детишки по первому разряду: даже потеряв лидера, они не растерялись ни на минуту. Не пострадали и их пленники: на момент нападения муравьёв все они либо выкупились сами, либо были выкуплены своими кланами, после чего были отпущены под системное 'честное слово'. А вот гильдия 'Рихтер и братья', которым 'Осы' продали доступ к подземному городу, получила по щам сполна. Не только потеряна масса техники, в наличии около двух десятков погибших. Конечно же, я имею ввиду жителей. Но мы ведь не будем горевать о прихвостнях 'Великих', верно? — с какой-то непонятной хитринкой, обратился сидящий к Бекону.
— Выходит, что Осы продали Рихтеру 'плохой товар', — обдумав услышанное, произнёс Бекон. — Это даже лучше, чем если бы они пострадали сами. Удар по репутации — самый болезненный удар в Раксе, — довольно улыбнулся он, после чего опять вернул свой взгляд на север.
— Эх, столько добра мимо кассы... — ещё раз оценив отголоски ночного разгрома, удручённо покачал головой казначей гильдии.
— Ну почему-же мимо кассы? — уточнил Герман и в его голосе прозвучало самое настоящие коварство.
Словно не услышав нехороших ноток, Бекон ответил:
— Пусть вокруг всё ещё Семнадцатый квадрат, до Дыры далеко. Сборщики металлолома и искатели удачи оставят свои денежки в более близких Трёх скалах и Паралине. Хотя с Паралином неоднозначно. Паралин под Триадой, отчего в нём драконовские налоги.
— А мне вот 'птичка на хвосте принесла', — захихикал старик, — что этой ночью на Три скалы навалится миграция пустынной моли. Вредные, замечу, твари. Жрут всё и особенно любят синтетику. Так что те кто поумнее обоснуются в Дыре...
— Ты сумасшедший! Это же нападение на город? — позабыв о жгущем кожу солнце, резко повернулся к старику Бекон.
Тот на претензию лишь заговорщицки улыбнулся, после чего произнёс:
— Нападение? Что за глупости, мы чтим и уважаем правила Системы и уж тем более не собираемся создавать проблемы своим дорогим союзникам. Но, что поделать, моим людям тоже надо на что-то жить...
В этот момент старик улыбнулся столь жутко, что Бекона невольно передёрнуло.
'Безумные ублюдки. Как они это сделали? Наверняка натворили что-то с ближайшими ульями. Пустынная моль — вечный спутник Пустынных пчёл...'
Однако, от размышлений на тему, как можно безнаказанно вывести из строя крупный город, мужчину оторвал строгий вопрос старика. Интонация собеседника сменилась, теперь он говорил без задора — жёстко и требовательно.
— Что вы собираетесь делать с девчонкой? Сейчас очень хороший момент чтобы её убить... Если у твоего обременённого принципами начальника не хватает на это духу, всё могут сделать мои люди.
— Забудь о девчонке, она — проблема 'Золотого песка', — огрызнулся Бекон.
Теперь уже старик и глазом не повёл на грубость собеседника.
— Прямо-таки только ваша? — прищурился он. — Нет, я знаю, что она увидит лишь то, что вы намерены ей показать. Но всё же наивно заявлять, что нет шанса, что она не разнюхает что-либо о Немезиде... А если о подобном пронюхает Орден или Иерархи, через пол дня у Дыры будет висеть армия из пары сотен исполинов. И я не уверен, что с подобным справимся даже мы...
— Всё одно Проект провалился, — покачал головой Бекон. — За тридцать лет мы так и не смогли усыпить привратника. Похоже максимум, что мы можем сейчас сделать, это наступить ему на 'больную мозоль', если в подобном безумном действе когда-либо возникнет необходимость.
— Прямо-таки провалился? — опять вернул свою хитринку старик. — Уже то, что всё это время мы спокойненько 'копаемся' рядом со Сосредоточением — есть близкая к чуду удача. Мы всё больше понимаем что из себя представляет этот мир и как из него удалось сделать то, чем он сейчас является. Да, мы всё ещё не нашли способ к нему привязаться, но кто сказал, что будет легко...
— Вот уж не думал что вы у нас оптимист, сэр... — закрепив шлем на поясе и развернув над головой снятый с бедра раскладной солнце-отражающий зонтик, с лёгкой издёвкой ответил Бекон.
— Чем занимается Арен? — сменил тему старик. — Что-то мне подсказывает, что спешащие сюда товарищи жаждут увидеть его, а не тебя... — осклабил он два ряда ухоженных белых зубов.
К транспортёру, а дело происходило возле посаженной на песок летающей 'калоши', от работающего примерно в километре Шагающего города не торопясь 'плыла' пустынная яхта.
Призванные сэкономить Эфир технические решения порой порождали довольно интересные результаты. Пустынная яхта очень напоминала по виду небольшое древнее судно, такое, что встарь, да и сейчас, бороздили земные моря и океаны. Слегка задевая своим скруглённым килем песок, она эффективно подстраивалась под местные законы гравитации, гласящие, что, чем выше материальный объект удалятся от поверхности планеты, тем больше энергии необходимо затратить для этого удаления.
Ветра не было, отчего сейчас, когда особой скорости не требовалось, судно приводилось в движение маломощными ионным двигателем. Если же возникала необходимость прибавить скорость, экипаж мог включить встроенную в корпус воздушную турбину. Но как первое, так и второе являлось лишь дополнением к ловящей ветер парусной оснастке.
— Арен тренируется чистить зубы не раскрывая рта, — предвидя непростой разговор, проворчал Бекон.
В квадрате царил сейчас настоящий бардак порождённый присутствием множества разнородных сил и недавним нападением пустынных муравьёв. При этом те, кто владел наиболее адекватной картиной происходящего, а ожидающие у транспортёра люди относились к их числу, делиться своими знаниями не спешили даже с призванными на помощь союзниками, к числу которых относились владельцы Шагающего города.
Дополнительно осложняло ситуацию и то, что командовал огромной платформой давний знакомый Бекона, который имел о казначее 'Золотого песка' слегка устаревшее, пусть и в целом верное представление.
Хмыкнув, старик вызвал системный интерфейс и, отдав команду, закрыл своё лицо непроницаемым для взгляда раскладным шлемом, показав, что под пустынным плащом имеется защитный костюм.
Яхта, приблизившись к транспортёру метров на пятьдесят, остановилась, после чего с её борта на песок спрыгнули трое. Один — шедший впереди, телосложением походил на Бекона, а именно, являлся крупным дородным мужчиной. Двое других, следовавших чуть позади, явно принадлежали к охране. При этом одной из охранников была женщина в чёрно-фиолетовом защитном костюме, округлости которого точно повторяли форму её идеального сексуального тела. Вооружена женщина была нестандартно, на бедрах её виднелись импульсный пистолет и два звуковых меча. За спиной грудастой красавицы висел небольшой круглый щит.
